— Разумеется, мастер-джедай, — Эрмин коротко кивнул. Рендилиец поднялся, одернул свой мундир и покинул помещение без единого слова. Республиканские офицеры последовали за ним.
— Оли, — девушка встрепенулась, словно мой голос вывел ее из дремы. — Займись раненными. Медики Кристофсиса в полном твоем подчинении.
— Да, мастер, — так же тихо, как и ответила, девушка покинула зал для бриффинга.
Оставались лишь те, кому я мог всецело доверять. И следовало поговорить 'по душам' более откровенно.
— Шей, — я взглянул на рыжеволосую мандолорианку, внимательно изучающую свой шлем, покоящийся на блестящей столешнице. — Какого хрена произошло?
— Мы оказались неготовы, — не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка. — Все более-менее боеспособные резервы мы отдали армии. Нынешние силы самообороны — вчерашние крестьяне, шахтеры, которые оружие держат то в первый раз. Рендилийских офицеров тоже пришлось разбавить новой кровью — больше половины их, вместе с обученными курсантами, отбыло для перегона флота 'Катаны'. КНС подловили нас в самый уязвимый момент.
— Неужели ТХ-65 не предвидел этого? — Усомнился я.
Дроид-тактик, сдавший Северный мегаполис во время завоевания Кристофсиса, по моему мнению должен был стать залогом крепкой обороны для системы. Но, что-то пошло не так. Тренч с легкостью вскрыл защитный периметр и устроил резню.
— Спроси у него сам, — девушка коснулась наручного компьютера и спустя пару минут в помещение, чеканя шаг, вошел переметнувшийся ТХ.
— Мастер-джедай Доуган, — поприветствовал он меня синтезированным голосом, обведя присутствующих огнем своих оптических сенсоров.
Даже не оборачиваясь, я почувствовал напряжение со стороны клонов. Да уж, старые привычки не легко победить. Учитывая, сколько клонов полегло от действий этого дроида при штурме Северного мегаполиса.
— ТХ-65, — обратился я к вошедшему. — Сепаратистам удалось пробить нашу оборону и хорошенько потрепать наши силы. Среди гражданских большие потери.
— Я ознакомлен с результатами атаки адмирала Тренча, — ответил дроид. Я скривился, услышав это имя. Чертов Харч, то что он снова в деле меня безмерно 'расстраивало'. — Мы победили, но имеются значительные потери среди гражданских.
— Это мягко говоря, — заметил Балда. — Ты вообще на чьей стороне, жестянка?
Дроид на мгновение 'завис' после чего продолжил.
— Я верен мастеру-джедаю Рику Доугану, — сообщил он. — Я выполнил задачу по сохранению его контроля над системой Кристоф.
— Но, какой ценой? — Задал я риторический вопрос. — У нас огромное количество погибших гражданских, флот обороны разрушен...
— Система по-прежнему под вашим контролем, — упрямо гнул свое дроид-тактик. — Война без потерь невозможна.
— С таким потерями планета выйдет из-под нашего контроля, — заметила Шей.
— Ответ отрицательный, — возразил ТХ. Он приблизился к встроенному в панель голотерминалу и активировал его. Перед нашими глазами возникла карта системы.
— Действия адмирала не были ориентированы на захват системы, — пояснил тактик. — Основная часть оборонительной системы была направлена на сохранение контроля за ресурсодобывающими мощностями. Они не пострадали. Кристофсис по-прежнему готов поставлять сырье Республике. Результат сражения доказал несостоятельность оборонительных платформ типа 'Голан' и корветов типа 'Транта' для отражения полномасштабного вторжения. Их эффективность не превышала половины от запланированной...
— Погибли разумные, — заметил Альфа. — А ты все об эффективности.
— Это вызовет волнения среди населения планеты и в Республике, — продолжил я. — Сенат может настоять на введении республиканских войск в систему.
— Отрицательно, — дроид, словно терминатор, уставился на меня. — Правительство системы под полным вашим контролем. Население, понесшее тяжелые потери, лишь укрепится в своей симпатии к вам, поскольку именно вы привели поддержку и смогли отразить нападение. Небольшие волнения вероятны, но они имеют лишь 0,56% на успешное развитие и поднятие народного восстания. Рекомендую провести зачистку неблагонадежных элементов в случае возникновения подобного кризиса.
— А он мне нравится, — выдал Кенни. — Мыслит прямолинейно, и сторонник большого кровопролития. Мы с ним подружимся...
— Заткни пасть, ржавое ведро, — попросила Шей. — То что мы сможем не допустить восстания — еще приемлемо. Но, вопрос с оккупацией как никогда актуален...
Дроид-тактик перевел свой взгляд на мандолорианку.
— Законодательство Республики не предполагает оккупацию планеты без прямого запроса о помощи представителя планеты в Сенате. Кристофсис имеет силы обороны, в том числе — и ресурсы для собственной обороны. Введение оккупационного контингента будет означать нарушение 70 республиканских законов, что может служить основанием для вынесения вотума недоверия канцлеру, поддерживающему подобную инициативу...
— Кстати говоря, — Шей отвлеклась на поступившее сообщение. — Старейшина Айзель прибыл на борт и желает встретиться с вами, мастер-джедай...
* * *
Старик Айзель, на этот раз без грима, но в роскошном деловом костюме, церемониально поклонился мне, едва переступил порог.
Следующий за ним сенатор Френ, с легким надменным выражением лица, удостоил меня лишь кивком головы. Пока родственники добирались от ангара до комнаты для брифингов, Шей поведала мне, что молодой политик уже оброс связями в Сенате, что слегка вскружило ему голову.
Что ж, чувствую, пора напомнить кое-кому, кто тут хозяин.
Кенни переместился в дальний угол комнаты, разместившись за переборкой, чтобы его не могли разглядеть любопытные глаза. ТХ-65 вернулся на мостик — аборигенам не было нужно знать о его существовании в принципе.
А оба клона, будто невзначай, заняли место у прозрачной переборки, граничащей с противоположной стороной огромного стола.
— Рад приветствовать вас, старейшина, сенатор, — я жестом указал обоим место за дальним концом стола. — Чем обязан вашему появлению?
— В первую очередь мы хотели бы поздравить вас с повышением, — старик натянул на лицо улыбку, пригладив рукой ежик седых волос. — Народ Кристофсиса с радостью приветствовал как присвоение вам ранга мастера-джедая, так и ваше назначение в командование секторальной армией.
— Благодарю, — я усмехнулся под маской. В Силе ощущалось заискивание старика — опытного интригана и политика перед тем, кто даровал ему власть. Сенатор же буквально сквозил пренебрежением и едва ли не лопался от собственной значимости. — Расположение народа Кристофсиса важно для меня.
— Если это так, — старейшина едва открыл рот, как его перебил племянник. — То почему нашей обороной командуют некомпетентные разумные, которые допустили вопиющую бомбардировку...
— Закрой пасть, — Шей без особых церемоний перешла в 'осаживание' зарвавшегося юнца.
— Что? — Взвизгнул последний. — Как ты смеешь, грязная наемница? Я сенатор...
— Тебе непонятно сказано что ли? — Рявкнул Балда, с силой опустив руку на плечо человека.
— Я...Я возмущен! — Френ скривился от боли, когда клон с силой сжал его ключицу. — Я буду жаловаться!
— Френ, прекрати, — прошипел старейшина. — Не позорься!
Наблюдая за этой картиной, я не мог не ухмыльнуться. Стоило сенатору пообщаться в высоких кругах, как он забыл, кто привел его род к власти над системой. Надо отдать должное, его дядя не забывал КОМУ он обязан своим положением и богатством.
— Я нахожу ваше поведение, сенатор Айзель, — начал я. — Не соответствующим обстоятельствам.
— Вы... вы давите на представителя Сената... — молодой политик охнул от боли, когда клон усилил свой нажим.
— А вы, кажется, забыли, кто сделал вас сенатором, — вставила свою мысль Шей.
— Быть может стоит напомнить, старейшина, — предложил я. — Кому действительно подчиняется Кристофсис?
— Вам, мой повелитель, — старик поклонился. Едва не коснувшись лбом столешнице. — Я прошу простить моего племянника — длительное пребывание на Корусанте не пошло ему на пользу.
— Это видно, — я жестом попросил Балду отпустить политикана. — У вас еще остались претензии, сенатор?
— Н...нет... повелитель, — кривясь от боли, молодой Айзель также поклонился. — Я приношу вам свои извинения за свои дерзкие речи...
Со стороны мандалорки донесся едва различимый смешок.
— И все таки, вы предъявили претензию мне и моим людям, — напомнил я. — Что это из-за нас Кристофсис понес столь огромные потери...
— Но ведь действительно, среди гражданских много погибших и раненых, — произнес политик.
— Как это ни прискорбно, — подтвердил я. — Но, такова цена войны. Люди гибнут. Причем, не от наших бомб. Адмирал Тренч бомбардировал Южный мегаполис.
— Мой племянник сказал не подумав, — вмешался старейшина. — Я вновь прошу его извинить. Он, к сожалению, так мало разбирается в военном искусстве...
— Надеюсь, сенатор более не будет вести речей о том, чего не понимает, — с нажимом произнес я. — Или же, старейшина, следует заменить представителя системы в Сенате.
— Понимаю вас, повелитель, — вторил мне старший Айзель. — Этого более не повторится.
— Итак, — заключил я. — Давайте перейдем к цели вашего визита.
Старейшина, взглянув на своего племянника, покачал головой, после чего посмотрел на меня.
— Я прибыл, чтобы заверить вас, что несмотря на тяжелое для нас время, народ Кристофсиса всецело предан вам, готов и дальше оказывать всестороннюю поддержку вашему начинанию.
— Это отрадные новости, — оценил я. — Мне сообщают, что большое количество добровольцев уже принимают участие в реализации моих планов.
— Вне всяких сомнений это так, повелитель, — заметил старейшина. — Мы проводим огромную работу по подготовке кадров для флота и армии. Идеологическая обработка не позволяет сомневаться в наших бойцах — каждый из них верен вам.
— Мои аналитики утверждают, что на планете, с учетом вторжения, возможны брожения и даже создание оппозиционных ячеек, — припомнил я доклад ТХ-65. — Что вы скажете об этом?
После услышанного, старейшина скривился, будто съел аналог лимона.
— Жо Птар, — выплюнул он знакомое, но подзабытое имя. — Это его происки.
— Бывший гвардеец? — Уточнил я. Мало ли сколько их на планете? — Он же содержался в казематах.
— Мы освободили его в знак доброй воли, — нарушил молчание сенатор. — Амнистия для Жо Птара и его бывших сподвижников стала жестом прощения для многих. После того, как наиболее обученные курсанты и экипажи кораблей отправились по вашему заданию, нам пришлось изыскивать резервы. Я посоветовал дяде освободить Птара и его гвардейцев — акты амнистии добавляют политического веса правящей партии. Большинство из них после этого записались в добровольцы и проходят службу в наземных частях, флоте оборонительных станциях...
Сила, словно одинокий волк, взвыла. Из-под моей маски раздался скрежет зубов.
Сенатор замолчал, увидев как резко напряглась после услышанного Шей. Будь моя воля, сделал бы фейспалм. Или выбросил его в космос...
— Старейшина, вы знали об этом? — Тихо спросил я. — Командир сил самообороны, судя по всему — нет.
Старший Айзель с выражением, полным ужаса, смотрел на своего племянника. Похоже, политикан смекнул откуда дует ветер и в чем причина столь быстрого вторжения сепов. Жо Птар и его сторонники саботировали системы обороны... И этот ублюдок, судя по всему, находится на планете.
— Я подписал документы на амнистию, — признался он. — Френ убедил меня, что это будет...
— Довольно, — я поднял руку, призвав политика замолчать. Без каких-либо дальнейших колебаний, я произнес:
— Альфа, Балда, Кенни — сопроводите сенатора в допросную — у командира Визлы с ним намечается разговор.
Не обращая внимания на вопли политика, которого бесцеремонно выволокли из переговорной два дюжих клона, сопровождаемые иокатским дроном, я поднялся из-за стола, едва дверь в переговорную закрылась.
Неспешно, смакуя смесь ужаса и растерянности, исходящую от политика, я приблизился к нему. Но, встал напротив прозрачной переборки, любуясь космосом.
Сотни обломков разной величины дрейфовали в космосе, то и дело стыкуясь со спасательными судами в поисках выживших. Десятки тысяч разумных нашли свою могилу в этом сражении... по вине одного идиота... Впрочем, идиот он или заговорщик — еще предстоит выяснить.
— Ваша недальновидность меня настораживает, старейшина, — наконец произнес я. Клокочущая во мне ярость находилась под контролем, но я знал, что ее следует выплеснуть. Непременно. До последней капли. Иначе, она сожрет меня изнутри.
— Простите меня, повелитель, — старик ничком бросился на колени, сложив руки в характерном умоляюще жесте. — Я даже не мог подумать, что подобное могло случиться...
— И вот он результат, — я указал на поле обломков, которое формировали буксировщики. Очищая орбиту, они затем отправят обломки на переработку и дадут бесформенным кускам металла новую жизнь. — Погибли граждане Кристофсиса. Не думаю, что предатели жертвовали собой. Но, факт оказался фактом. Из-за милости к одним, мы получили гибель огромного числа жителей. Это непростительная ошибка...
— Я умоляю вас...
— ... за которую заплатит сенатор. Вы доказали свою полезность, старейшина. Но, в следующий раз — я выброшу вас в космос. Это ясно?
— Да-да-да, повелитель, — старик подобострастно склонился.
— У вас есть неделя чтобы найти Жо Птара и всех его мятежников, — прозвучало мое условие. — Шей Визла возглавит и проконтролирует его поимку, — мандолорианка согласно кивнула. — Никакой пощады мятежникам. Объявите по системе, что именно он и его сторонники виноваты в уничтожении флота и Южного мегаполиса. Введите комендантский час, если нужно!
— Повелитель, — мой монолог прервала Шей. Я повернулся, взглянув на нее. — Есть более действенное и результативное предложение.
— Весь во внимании, — равнодушно произнес я.
— Мы объявим награду за его голову, — мандолорианка поднялась со своего места и приблизилась ко мне. — И каждого из его подручных и сторонников. Заблокируем любые вылеты из системы, кроме грузовозов, что будут досматриваться.
— Обилие разномастных наемников может вызвать недовольство на планете, — заметил я. — Охотников за головами никто не любит...
Айзель согласно закивал. Пренебрежение жителей Кристофсиса услугами наемников было широко известно. Здесь их не любили, им не верили и никаким образом не хотели с ними связываться. Появление отрядов головорезов может лишь усложнить ситуацию — и бывший Мандалор Мститель не могла этого не знать.
Девушка ухмыльнулась, словно прочитала мои мысли, обеими руками, убрала волосы назад, закрепив их заколкой. Типичный жест для девушки, готовящейся надеть боевой шлем.
— А никто и не говорит про охотников за головами, — на ее губах играла улыбка. — Мы можем найти прекрасно подготовленных союзников и в другом месте... Но, это будет стоить нам немало...
— И что же ты предлагаешь? — Больше для проформы, спросил я. Ответ и без того напрашивался сам собой. — За кредитами вопрос не встанет.
