— О-о... это интересно...никто мне еще такого не говорил! И часто ты видишь мое настроение? И какое, кстати?
— Не часто...но чувствую. Вот в Барнарде, тогда...когда....ну в общем в последнюю ночь...ты был просто взбешен...а на пути из Лардана, когда на нас напали двое разбойников, и ты притворился раненым, смеялся...а на лице — ничего не видно, но я чувствовала, что смеешься...а когда от степняков меня забрал...на руки взял...то совсем другое было...чуть удивился и...как принюхался, что ли, обрадовался...
— Ты опасная женщина! Я ничего не могу скрыть от тебя уже сейчас, что же будет дальше? Считается, что арки спокойны и невозмутимы, а ты заявляешь, что вот так просто чувствуешь мое настроение. — Арк искоса посмотрел на меня. — Это плохо.
— Ну я же никому не скажу, чего уж ты так испугался...
— Я?! Запомни, я ничего не боюсь. Но кое-чего опасаюсь...например, женщину, которая чувствует меня.
— Тьфу ты, опять меня развел!
— Паршивка ты...— Схаркр поцеловал меня, подтянув к себе. — Когда ты мне ... отказала, я был готов убить тебя от злости...вроде все хорошо было, а ты...
— Но у меня же...
— Все, молчи! — арк закрыл мне ладонью рот. — Я уже все понял у этого Шандира, пришлось еще тряхануть его...интересный тип такой...но сейчас я не хочу о делах...это всегда успеется днем...иди ко мне...
...— Ну проходи, проходи, ты же знаешь дорогу!
Я шагнула на знакомую поляну, где Брайн, сидя на спиле, рассматривал свой широкий пояс.
— Надо бы подлатать...да все нету времени...Ладно, ножны пока держатся, переживу. Я обещал помочь тебе...к сожалению, не получилось так, как хотелось бы, но ты и сама можешь дать должный отпор. Времени вот мало на разговоры с тобой...ты сегодня была занята, а? — Брайн подмигнул мне и темные провалы в глазницах ярко вспыхнули, осветив его лицо. — Да ладно, дело ваше такое...по-хорошему, это должно было бы еще в Барнарде произойти, но ты была не готова...а теперь это налагает свои условия...впрочем, твой спутник сам тебе все объяснит...да где же этот фиал... проклятье...ага, вот, держи!
Пузатенький прозрачный сосуд с толстым дном и узким горлышком был заткнут стеклянной пробкой и внутри его плясали голубые искорки, перемигиваясь друг с другом.
— Что это, Брайн?
— Это — твой козырь в трудную минуту. Ты сама поймешь, когда его надо вытащить из рукава. Джокер уже давно в игре и на нем завязана вся партия, но это, — палец указал на фиал, — даст тебе некоторую фору. Хоть это и блеф, но он должен сработать. У тебя будет завтра трудный день...
Трудный день начался с продолжительного утреннего поцелуя, когда еще и глаза не продрать, а по телу уже гуляют знакомые руки, заставляя ощущать каждой клеточкой лежащего рядом мужчину. Ну раз уж так...то что мы, собственно говоря, теряем время?
— Как ты думаешь, Рина, кто к нам заходил ночью? — арк уже натянул сапоги и теперь с интересом рассматривал фиал с голубыми искорками, стоявший на столе. — Неужели я настолько крепко спал, что проворонил этого странного гостя с не менее странным подарком? Вряд ли сама Аштара решила оставить нам это...только вот смысл его я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, то меня это настораживает.
— Нет, Схаркр, это не Аштара тут была. Кроме нас здесь никого не было...— я подошла к арку сзади, провела ладонями по обнаженной спине, перевитой мышцами и обняла его. — Это ... подарок. Я сама пока не знаю, когда он должен мне пригодиться, но должен случиться какой-то момент, когда он сыграет свою роль.
— Кто это был? — спина напряглась.
— Тот, кто мне это подарил, в курсе многих событий, но он ничего не хочет рассказывать. Говорит, что за все надо платить и он не намерен ничего мне разжевывать и водить меня за руку, — грустно вздохнула я. — Так что я могу только гадать, кто он. Какой-то из ваших богов, во всяком случае, именно так он представился.
— Просто богом и представился? — напряжение усилилось.
— Нет, он определился как бог по имеющейся у него силе. А представился он мне как Брайн. Тебе это имя что-то говорит?
— Абсолютно ничего. Возможно, на самом деле у него другое имя.
— Он сказал, что его так звали, когда он был человеком...Между прочим, он сказал мне одну любопытную вещь, — вкрадчиво начала я. — Не мог бы ты пояснить мне, почему то, что было между нами сегодня ночью, должно было произойти в Барнарде, а теперь это накладывает какие-то условия? Он сказал, что ты мне должен это пояснить. Схаркр, в чем дело, чего я опять не знаю?
Арк даже не шевельнулся, но до меня долетела волна растерянности, злости на происходящее и досады на что-то.
— Ну...Брайн, или как там тебя...ты и это знаешь...лучше б помог...— прошипел Схаркр.
— Дорогой, может, ты мне все же объяснишь, в чем дело?
Но мужчина наотрез отказался говорить что-либо сейчас, ссылаясь на то, что нам надо идти сегодня во дворец, а у Берта наверняка нас уже ждет приглашение. Потом — и точка. Хоть убей!
Наскоро ополоснувшись в крошечном бассейне, находящемся в этом же доме, мы еще раз зашли в храм, чтобы попить воды. При выходе Схаркр положил монетку у подножия статуи Аштары, я пригляделась — золото! Ого...а где он ее раньше-то прятал, интересно?
— Схаркр, а ...эта монетка...она была золотая, я видела...это же по здешним меркам считается очень большими деньгами, я такую получила в Харлахе за работу...так что цену ей знаю...
— Это мой дар Аштаре. Каждый дарит столько, сколько сочтет нужным. Я счел нужным оставить именно золото...не думай ничего, Аштара благодарно воспринимает любой дар, лишь бы он был от чистого сердца. Даже если бы мы оставили ей один медяк, это ничего бы не изменило в том, что произошло.
— Сдается мне, что ты уж очень хорошо знаешь, что и как делается тут... наталкивает на определенные выводы...ой!
— Женщина, за такие слова ты будешь наказана...и не шлепком по заду, как сейчас, а согласно Уложениям за оскорбление...между прочим, ты сейчас оскорбила меня, как своего мужчину...это карается...подожди, вот только все закончится, я тебе припомню все...
— Схаркр, я же чувствую, что ты смеешься! Не рычи, не обманешь! Я же просто так спросила...интересно стало...
— Да будет тебе известно, что о порядках на храмовой территории все прекрасно осведомлены и никакой тайны тут нет! Не нами эти порядки заведены, не нам их осуждать. Давай, прибавим шагу, нам бы еще поесть успеть, вряд ли во дворце нас будут кормить.
Арк шел быстро, прихватив меня за руку, что позволяло поддерживать такой темп. Почти как в переходе до Барнарда...Как там римские легионеры топали, 120 шагов в минуту? Круто...по каменной мостовой так шагать — ноги враз устают, соскальзывая с гладкого камня. И еще ведь во дворец сегодня надо идти...что еще там ждет?
По мере подхода к постоялому двору Берта, чувство напряженности и тревоги, исходящее от Схаркра, все усиливалось и усиливалось. Поначалу я думала, что сама так нервничаю — ну ясно дело, не каждый день приглашают всяких иномирян в королевский дворец, сразу начинаешь думать, как бы в грязь лицом не ударить, да получше представиться, но уже почти у самых ворот эта тревога так усилилась, что аж скулы свело. Не моя она, я о внешнем виде больше всего сейчас пекусь, а тут совершенно другое, к тревоге примешивается виноватость какая-то...
— Схаркр! — голос Берта вывел из размышлений. — Тебе тут письмо принесли...еще вчера. С гербом королевским и вензелями!
— Да, Берт, спасибо! Я ждал его. Поесть что-нибудь будет? Сейчас гляну только, когда там надо быть...ага...так...так...еще время есть...
— Тут есть будете или...?
— Давай наверх, в комнату. У нас еще разговор будет, лучше без лишних ушей. Не смотри на меня так, личный конечно! — арк рассмеялся, но я уловила деланность и горечь.
— Сейчас принесут...постучатся...
— Берт! Если я сказал, что будет разговор, то я подразумевал именно разговор, а не что иное. Не выставляй меня...
— Все-все! Уже бегу!
После еды я вытащила свои баночки с красками и начала прихорашиваться. Не Ореаль, конечно, но что-то получилось...во всяком случае, когда Схаркр посмотрел, то некоторое время только молчал, окидывая взглядом то, что получилось.
— Ты сейчас стала совершенно другой...незнакомой...если бы тебе еще платье, как у придворных дам, то наши аристократы бы не упустили такую женщину...
— Схаркр, доброе слово и кошке приятно. Но я все-таки пойду в своей привычной одежде, разве что поверх штанов повяжу платок...вместо юбки, раз уж здесь так косо смотрят. А что касается подкраски...да простит меня тот, с кем мы будем говорить, но могу я иметь вот такую маленькую слабость, как этот макияж? И не смотри на меня так, ничего не изменилось, это только краска и она легко смывается!
— Рина, — покачал головой арк, — наши дамы тоже красятся, но это совсем не то, что получилось у тебя.
Где уж вашим дамам, уважаемый! Наши дизайнеры и разработчики ушли на столько столетий вперед, что было бы странно думать, что...
— Рина, у нас еще есть время. Сядь пожалуйста, я хочу с тобой поговорить. Скажи, ты мне веришь?
— Верю конечно. Почему ты спрашиваешь об этом?
— Я хочу знать, доверяешь ли ты мне, — мужчина присел передо мной на корточки, держа меня за руки. — Мне нужно знать, доверяешь ли ты мне так, что несмотря ни на что, я могу быть уверен в этом? Подумай, прошу тебя. Ты можешь услышать...что угодно, но ты знаешь меня уже достаточно времени, чтобы могла составить свое мнение обо мне.
— Что-то этот разговор меня настораживает...Может быть, ты все-таки просветишь меня, о чем идет речь, а то я уже заранее боюсь получить удар ниже пояса! Я далеко не девочка и кое-что понимаю в этой жизни.... Давай-ка выкладывай, что тут за проблемы нарисовались, может быть, они не столь грандиозны, как ты думаешь? Или их можно заранее предупредить? У нас есть одна пословица — кто предупрежден, тот вооружен. Что случилось?
— Рина, ну я не мог, понимаешь, я не мог поступить иначе! Проклятье! — Схаркр вскочил на ноги и начал ходить по комнате, рыча от злости. Потом поставил второе кресло напротив меня, уселся и начал говорить. — Рина, я должен был донести в столицу известие о том, что есть возможность открывать порталы перемещений для живых существ и беспрепятственно пользоваться ими! Это не прорыв, это...это...такой шаг, такой скачок вперед, что перед ним меркнет многое! И этот мерзавец Шандир знал о порталах, уже столько лет знал и молчал, хотя давно уже должен был написать в Аргор об этом! Мирандина...я столько услышал об этой леди за день от тебя и за ночь от него, что у меня голова чуть не лопнула...Но про нее отдельный разговор, хотя она тут сыграла главную роль.
— Схаркр...я все понимаю, что сперва надо думать о родине и ты хотел, чтобы Тигория была сильным королевством, потому и спешил с ...известием о порталах в столицу. Не вижу тут ничего ужасного...только вот при чем тут я? Ну, прошли мы через пару-тройку этих порталов...что, за это голову надо отрубать? Ларса с Ханкой я вообще не знаю, где искать, Ан....Рея можно найти у Мирандины...в чем проблема-то?
— Рина, ты уже слышала, что время от времени в Тигории и вблизи ее границ появляются темные маги, которые пытаются обосноваться и продолжить свою деятельность, направленную против королевства.
— Слышала, мне еще Корнелиус...
— Подожди, выслушай меня, пока есть время. Итак, эти маги стали очень деятельны около трех лет назад. По граничным городам стали появляться твари, нападающие на людей ...и нелюдей, подданных Тигории. Со временем сумели выяснить, что с ними поработали темные маги, которые с помощью заклятий, построенных на крови, взятой у людей, делали из этих людей монстров. Но не сразу люди превращались в них, а спустя некоторое время, когда либо темный маг подальше уйдет из тех мест, либо этот человек будет доставлен подальше от мага. Было много жертв, не сразу мы поняли, в чем дело, почему совершенно обычный торговец вдруг превращается в покрытого чешуей зверя и начинает рвать всех вокруг на клочки. И сколько народу полегло! Но со временем выяснили, что это должны быть пришлые люди и у них должны быть обязательно шрамы на запястьях, именно такие, как у тебя и никакие больше. Безопасность королевства была дороже всяких денег и по всем городам были разосланы четкие инструкции — везти незнакомых людей с подозрительными шрамами на руках к стражникам и магам быть наготове. За прошедшие два года только одно нападение было проворонено...зато вовремя уничтожили почти двадцать будущих монстров. Люди понимали необходимость такого шага и бывало ловили и не тех...но маги и стража разбирались быстро, кто есть кто. Теперь о тебе. Ты появилась из ниоткуда, ничего не помнила...или не хотела говорить...шрамы были хорошо видны. Корнелиус тебя проверил и к своему удивлению не обнаружил ничего, что указывало бы на твою принадлежность к темной магии. Да не смотри ты на меня так, когда ты приходишь в село и видишь, что подобный монстр сделал с беззащитными людьми, тут не до жалости! Если бы у тебя что-то обнаружили, стража бы немедленно снесла тебе голову, не раздумывая ни на миг! Но с тобой все было непонятно... шрамы есть, да еще...хм... не только на руках... лицо... попорчено... Корнелиус написал донесение, в столице подумали и разрешили ему попробовать поработать с тобой. Маг он хороший, да там еще и Витус обосновался, вот они вдвоем и мозговали, кто ты такая да что с тобой приключилось. Ты же молчала и было непонятно, то ли не помнишь ничего, то ли боишься того, кто с тобой это сделал. Все эти донесения проходят через лерда Рейнона и его ты заинтересовала. Не как женщина, а как ниточка, ведущая к неизвестному магу, который занимается такими вещами. По его указанию Корнелиус отправил тебя в Харлах под присмотром...
— Догадываюсь, кто присматривал...— проворчала я.
— Подходящих людей во Фрайме не было и нашли кого-то из торговых...лишь бы дело имел раньше с оружием, да был с головой. Он шел с тобой до Харлаха...ах-р-р...его отчет перекинули мне. Значит, он вместо того, чтобы наблюдать за тобой, еще и подбивал к тебе дорожку...были у меня такие сомнения...но по другому поводу, я думал, что он закрыл глаза на твои странности и за женское расположение не обращал внимание на них. Да, мы сомневались, а как не сомневаться, если я сам с отрядом шел в Великую Степь через Харлах, чтобы уничтожить такое вот поселение темных?
— Когда враг не сдается, его уничтожают...
— Верно. Но эти темные и их выкормыши никогда не сдаются, а уничтожать людей только за то, что у них запястья порезаны...ты же осталась жива, хоть и шрамы были налицо! Но сейчас не обо мне речь...Мы были ранены, отлеживались и вернулись в Харлах уже когда основной отряд ушел в Барнард. Погуляли, встретили знакомых...и тут я встретил тебя. Совершенно случайно ты попалась нам с Норкхаром со своими сапогами...а я уже имел на руках указание — найти тебя и определить, что ты такое есть. И сопроводить в Аргор.
— Та-ак, а вот с этого места поподробней. Значит, ты целенаправленно шел с Джаниром в Пейвес, а я была в качестве...ну да, мухи в коробочке, которую с интересом рассматривают, как она там ползает, как дрыгается... И еще я ныла и просилась в столицу, ища попутчиков...
