Летняя практика. (Ведьмак 3)

— Эй! Ты чего! — едва не подпрыгнул Ол, когда Шам ткнул его локтем в бок.

— Что за цветок? — заинтересовался де Грасси.

Остальные, ожидая ответа, навострили уши.

— Манола, — откликнулся Буруни.

— Точнее — маниоллия, — видно теперь моя очередь всех поправлять, верно выговаривая это слово.

— И чего с ней?

— Да-а... Дин предложил подарить Эль новый цветок, вместо испорченного! — озвучил южанин... так сказать "официальную версию", — Вот только ничего из этого не вышло...

— Ещё бы, ведь вы стырили её подарок! — ляпнул я прежде, чем сообразил, к чему приведут мои откровения.

— Какой ещё подарок?! — искренне удивился Бьёрс.

— Ну-ка — ну-ка,.. — подался вперёд Буруни и остальные вслед за ним.

Мда-а-а... магистры как пить дать узнают, откуда у сплетни ноги растут! Ну да двум смертям не бывать, а одной не миновать! Не убьют же они меня, в самом деле!

— У Эль в ближайшее время никакой годовщины нет? Или... какого-нибудь юбилея? — на всякий случай поинтересовался, прежде чем "прыгнуть в омут головой".

— Послезавтра у неё день рождения! — заявил Поль.

— Ага, тебе ли не знать, — хохотнул Брайтон, — В прошлом году подарил ей колючку!

— Не колючку, а кактус! — возмутился де Грасси, — Между прочим, очень редкий! Цветёт раз в пять лет!

— У нас таких в пустыне тьма тьмущая! — скептически заметил южанин, — Сказал бы, я б тебе привёз!

— Ты доедь сначала до своих пустынь, а потом говори! А подарок нужен был срочно!

Шаммар скорчил недовольную рожу... видно для него это была больная тема... но франконец хлопнул его рукой по плечу, мол, не переживай и не бери в голову!

— А что других цветов купить было нельзя? — удивился я.

Как-то не присматривался, но на рынке всяких разных — пруд пруди!

— Так она терпеть не может мёртвых или полумёртвых — то есть — срезанных! — пояснил де Грасси.

— Ага, Поль, по первости, своим букетом чуть по мордасам не получил! — усмехнулся Ривс.

Остальные, вспоминая прошлое, согласно закивали и заулыбались. В том числе и сам "виновник торжества".

— Так что там с подарком? — напомнил Шаммар.

— Ну-у, после того, как вы приволокли это... разноцветье, я решил выяснить, куда делся девственно белый куст. Может... он мне привиделся в страшном сне!

Тут народ захмыкал, косясь на Бьёрса, а я, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Ну я и ломанулся в угол новой оранжереи, где до этого заприметил куст...

— И как, нашёл? — хмыкнул Ол.

— А как же! Нашёл... но не только куст... Слышу... какое-то шевеление и шёпот... А я ж весь в расстроенных чуйствах... Ну, думаю, шугану студиозов... а то в обед тут, понимаешь... Раздвинул кусты, а та-ам... Мать честная!

— Что, Гнус верхом на Эль?! — воскликнул Брайтон.

— Не-е-е, — отрицательно помотал головой.

— Неужто наоборот? — удивился Поль.

— Не-е-е, врать не буду! — поднял я руки, как бы сдаваясь.

— Они хоть целовались?! — не выдержал Буруни.

Я покачал головой.

— И ху... хрена тогда? — разочарованно буркнул Олаф.

— Да нихрена! — не выдержал я, — Когда вломился через кусты, они стояли так близко... и держались друг за дружку та-ак... Клещами не оторвать!

Послышались удивлённые возгласы.

— Не-е... ну-у, может, они обсуждали какую научную теорию... или заклинание... Но близко-то так чего?.. Или это какая-то особая магия жизни, в которой я ничего не смыслю?..

— Ну если ты в ней что-то не понимаешь — значит никто не понимает! — заключил Шам под общие смешки.

Это он того... мощно задвинул! Явно перехвалил, но всё равно приятно...

Парни загалдели.

— Эх, такая новость! Жаль, поделиться не с кем! Завтра уезжаем! — громче всех сокрушался Ривс.

— Поль, спроси у подружки... Как её?

— Кларисса! — подсказал кто-то.

— Я с ней расстался!

— Тогда у этой... Мирабэль!.. Может, она знает?

— Идите вы!

— Что, и с ней тоже?

— Теперь у него новая пассия, — авторитетно заметил Шаммар.

— Отстаньте!

— Что?.. Кто?.. — посыпались вопросы.

Я уже было навострил уши, чтобы не пропустить ответ, как в правом ухе громыхнул голос ректора:

— Ди-и-ин, где тебя носит!

— Да-а... я здесь, Ваше магичество...

— Где "здесь"?!

— Во дворе... у жилого корпуса...

— Почему не был на инструктаже?

— М-мне н-никто не сказал — промямлил в ответ.

Нихрена себе "наезд"... с места в карьер... поневоле начнёшь заикаться.

— Шляться надо меньше! Ладно, получишь его на месте! По прибытии... Иди собирайся!

— Когда выдвигаться? Завтра?

— Сегодня! Немедля! Пять минут на сборы!

Ну нифига! Его что, мегаскорпион в задницу ужалил?! И тут до меня полностью... так сказать, на практическом опыте... дошла расхожая шутка: "Хватай мешки, портал отправляется!" или "...отъезжает!" Раньше подобная глупость в голове не укладывалась... И вот поди ж ты!

Ладно, переживём! Спорить с главой Академии, когда казалось, даже воздух плавится от его гнева, совсем не хотелось.

— Что надо сказа-ать?! — рявкнули по ту сторону магсвязи.

— Будет исполнено! — стукнул я себя кулаком в грудь, как наёмник.

— То-то же... Время пошло!

То же мне... фельдмаршал! Генералиссимус! Раскомандовался! У Гнуса что ли научился?! Или изначально умел?!

Впрочем, мне-то что? Как уже говорил: мне собраться — только подпоясаться!

Схватил свою волшебную котомку, на всякий случай проверяя, всё ли на месте... Та-а-ак... котелок, зачарованная фляга, кружка, ложка... Стоп! А оружие?!! Ладно, будем надеяться, у начальства мозги не отсохли и не раскисли... Потом выдадут!

Ну всё... Провиант?.. На месте разберёмся! Деньги? Надо будет спросить! Всё-таки не по своим делам отправляюсь... По государственным!

— Долго ты ещё?! — опять гаркнул над ухом зычный ректорский голос.

— Сейчас, сейчас, — буркнул, закрывая дверь и ставя на неё "на всякий пожарный" своё собственное плетение.

Может и не убьёт незваных гостей... брать-то у меня, в общем-то, нечего... всё более-менее ценное всегда ношу с собой... А котомку хрен возьмёшь — она зачарована... Да и забрал я её... Но вот проучить тайных визитёров... Чтоб неповадно было... а то мало ли... чего учудят студиозы младших курсов.

— Давай поживее, — в очередной раз поторопили меня.

— Чтоб "поживее", надо было портал открыть! — буркнул себе под нос, но меня услышали.

— В комнату, значит, — откликнулся Велизарий, — А тебе её не жаль? А то всякое может статься...

— Лучше не надо! — поспешно отказался я от такой "чести", будучи наслышан о любви ректора ко всяческим "експерметам" — как о них говорил Хардеген.

Лестницу пролетел на одном дыхании, и вот уже я во дворе.

— Здравствуйте! — поздоровался с магистром Алхорэном.

— И тебе доброго дня! — откликнулся тот.

— Оружие у вас?!

— А как же! Что возьмёшь, меч или пару?

— И то и другое... если можно.

— Что ж, оружие твоё... Хозяин — барин! — дроу вынул его из пространственного кармана и протянул мне.

— А кольцо?

— Перебьёшься! — пресёк на корню мои поползновения "материализовавшийся" за спиной ректор.

— Магистр, кольцо хоть можно посмотреть?

— Зачем?

— Интересно... Я его и не разглядел толком. Не беспокойтесь, верну в целости и сохранности!

— Что ж, — пожал плечами эльф, передавая мне артефакт.

— Эй! Что ты собрался с ним делать?! — запоздало опомнился Велизарий, но я уже сжал "побрякушку" в ладонях.

Сверкнула вспышка света, повалил лёгкий дымок...

У-у-у блин! Не думал, что так больно... Кожу так и жжёт!

— Ты что творишь?! — напустился на меня таэр.

— Что с кольцом?! — горным барсом прыгнул ко мне глава Академии, разворачивая к себе.

— Да что с ним станется?! — протянул на ладони артефакт, который был немедленно сграбастан.

— А в другой руке что?!

Глазастый зар-р-раза!

— Моё кольцо! — мигом надел на палец и сунул ректору под нос в сжатом кулаке.

Попробуй, отними!

— Такое же?! — изумился Алхорэн, — Ловко!

— Действительно, — покачал головой Велизарий, — А ну дай-ка его сюда!

— Ещё чего! Оно моё! У вас, вон, своё есть!

— Поговори мне тут! Вроде, разницы никакой, всё как прежде, — повертел ректор в руках артефакт, — А у тебя?

— Вот! — сунул я ему под нос свою "добычу", — Мне позарез надо! Оружие спрятать и вообще...

— Силён! Вот так, запросто...

— Заклятие подобия... семейное, — на всякий случай пустил дыму в глаза...

Я не был уверен, что оно не является запрещённым... По крайней мере в Рирской империи...

— Лёгким движением руки... Хотя... Всё на внутреннем резерве? Я прав?!

Глупо отрицать очевидное, поэтому я просто кивнул.

— Самонадеянный мальчишка! Ты мог погибнуть!

— Ну не погиб же... И потом, я торопился. А всё вы — "Скорей!", "Быстрей!"

— Так я ещё и виноват?! — вперил глава Академии в меня тяжелый взгляд, от которого сразу стало не по себе.

А я чего? Я ничего...

— Выкладывай подробности!

— Чего?

— Этого... Своего "подобия".

— Ну-у... там надо чертить фигуры, круги, звёзды...

— Ты ж обошёлся без всего этого! — не сдержался Алхорэн.

— Так то я... А вообще это — ритуалистика! Людям без неё никак!

— Точно?! — не поверил ректор.

— Я вообще не уверен, что должен вам это рассказывать! А то какой-нибудь "крендель" потом копыта откинет, а мне отвечать!

— Ладно... Вернёшься — поговорим! Сейчас открою портал.

— А как с припасами?! — запоздало спохватился я, — А деньги?!

— Всё на месте! — Велизарий был неумолим.

Я активировал карман и запихнул туда оружие.

— А при переходе с ним ничего не случиться?!

— Твоё кольцо — тебе виднее!

Нет, что он за человек... Иногда так хочется придушить! Жаль, что мне это пока не по силам... Я так думаю!

"Дверь" распахнулась прямо перед носом и меня, чуть ли не силой, туда пхнули.

Твою ж мать!

— А-а-а, чтоб тебя! — выругался я опять, едва не угодив в лужу.

И чего этот придурок меня толкнул?.. Даром, что ректор... Настроение игривое?..

Но дуться и хныкать времени не было, следовало побыстрее выбраться на "сушу".

Нет, что не так в этой Рирской империи? Вроде бы и деньги есть, и туева хуча магов, но что ни город, то на центральной площади, пусть она непременно мощёная, чуть ли не во всю ширь растекается лужа, будто так и надо! Своеобразная визитная карточка: раз лужа — значит ты в Империи!

Вот у нас в Чернке... сколько ни был в центре города, хоть зимой, хоть летом... непременно чистота — ни воды, ни снега... Хотя площадь одна... и перед королевским дворцом... Стыдно б было на ней разводить грязь!

Ладно, чего уж рассуждать... и я запрыгал по сухим, ну-у, относительно сухим местам, как по болоту — с кочки на кочку... стараясь не потерять равновесия. Целью моей было высокое здание напротив, судя по всему — местная ратуша.

Благополучно проскакав по "архипелагу", уже намеревался взбежать на крыльцо, как дорогу мне переградили две массивные фигуры.

— День добрый, служивые! Не подскажите,.. — и тут только до меня дошло, что вышедшие навстречу широкоплечие бородачи, хоть и закованы в броню с головы до ног, как и положено воинам... малость того... коротковаты...

— Прошу прощения... уважаемые, — перешёл я на гномий, обратно на имперский и вновь на язык подгорного народа, — не скажете, где тут гильдия магов?

— Тебе зачем? — буркнул тот, что постарше, успевший снять шлем.

— Надо! Не знаете — так и скажите!

— Что-то не очень ты вежлив?! — рыкнул второй из-под своего шишака.

— Взаимно!

Отступать я не собирался. Этим коротышкам только дай слабину, мигом затопчут!

— Откуда знаешь нашу речь? — в свою очередь спросил старший.

— Учился!

— Маг? — первый ощутимо напрягся, второй схватился за рукоять меча.

— Я не волшебник, я только учусь.

— Из Академии значиц-ца?

— Точно так... уважаемый...

— Зови меня мастер Гмарин! — "милостиво" разрешил старший из гномов.

— Мастер... мастер чего? — не сразу "врубился" я.

— Меча, бестолочь! Мы ж из клана мечников! — продемонстрировал мне рисунок на плаще из перекрещенных клинков тот, что оставался в шлеме.

— "Мечи", значит... А "Секиры", они ведь тоже — клан воинов?!

— Гвардия Подгорного короля!

А-а, ну да! Зигилинбарук — "Серебряные топоры"!

— А вы, стало быть, — Гишхуннараг ("Чёрные мечи"), — скорее утвердительно, чем вопросительно озвучил я свою мысль.

— Точно, — подтвердил Гмарин.

— Далеко же вас занесло.

— А это уж не твоё дело! — буркнул "Железная башка", собираясь сойти с крыльца.

— Не слишком ли много ты о нас знаешь? — нахмурил брови его напарник, — Как-то подозрительно...

— Ничего удивительного, мастер Гмарин. Я учился с одной из вас... Точнее, из "топоров"... Может слышали — леди Брунгильда... Говорят, она нынче высоко взлетела.

— Та, что выскочила за Кердика Удачливого, правителя Черногорья?!

— Возможно, если она училась в Академии.

— Погоди, а это не ты её "поджарил"?! — воскликнул шлемоносец.

— А нефиг хватать чужие артефакты, да ещё над ними колдовать! Дурь несусветная! Каким бы бестолковым магом не была — должна это знать! Такому учат с пелёнок! Пусть скажет спасибо, что легко отделалась!

— Что ж она так? — проронил тот, что в шлеме.

— Женщины бывают порой слишком любопытны! — со знанием дела заявил я.

— Эт точно! — мои собеседники дружно закивали.

— Однако, в оправдание замечу, — в свою очередь "покаялся" я, — что если и в чём-то виноват, я попытался это честно исправить... Вроде бы жених не возражал... Я видел их потом мельком... прогуливающихся... Оба так и сияли... как самоцветы.

— Так это ты сделал её писаной красавицей! — воскликнул Гмарин, — То-то Кердик, что был крепче алмаза, рассыпался пылью!

— О-о, надеюсь, невеста успела смести этот абразив в кучку, чтобы потом полировать секиру?

— А-ха-ха-ха-ха! — громко заржали собеседники, — Абразив!.. В кучку!

— Остёр ты на язык, парень! — хмыкнул мастер.

— Уж какой есть, — развёл руками, — Так что с Бруней? Жива-здорова?

— Будто не знаешь... Она ж с вашими регулярно связывается... по кристаллу... Сам слышал.

— А-а-а...

— Что, правда не в курсе?

— Ну-у, женщины... любят посекретничать!

Гномы, не сговариваясь, вновь закивали.

— Что ж, рад знакомству...

— Так ты ж себя не назвал!

— Прошу прощения, — кивнул я обоим, — Дин Виллар!

— А меня — Витред, — произнёс шлемоносец, но "жбан" с головы так и не снял.

— Тогда не стану вас отвлекать, — затараторил я, — а то мне ещё гильдию искать.

— Магов? — Гмарин, как всегда, был краток.

— Её самую.

— Она здесь! — кивнул он на здание.

— Спасибо! Я побежал. Удачи вам!

— И тебе! — кивнул мастер.

— Она тебе точно понадобится! — поддержал его напарник.

Искомая гильдия магов оказалась аж на третьем этаже... или втором, если первый считать нулевым предземьем. В общем, фиг с ними, пусть считают, как хотят! Факт, что чародеев загнали под самую крышу. Наверное, для того, чтобы они сами за ней присматривали... следили за сохранностью, ремонтировали... Впрочем, это их проблемы.