Летняя практика. (Ведьмак 3)

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я с сидящей за столом толстой тёткой...

Ну-у, не то, чтобы очень толстой... Так, молодящаяся женщина "в теле"... На взгляд, лет этак тридцать-сорок...

Блин! Никак не могу разобраться в женском возрасте! Мои-то бабушка с прабабкой, несмотря на прожитые сотни лет, выглядели на двадцать — двадцать пять, впрочем, как и леди Мариэлла. Об эльфийке Эль я уж и не говорю! Видимо, это свойство... и желание... всех чародеек, так "консервироваться" в юном возрасте.

Эта же баба... то есть — дама... явно выглядела старше, хотя вряд ли "разменяла" не то что вторую сотню лет, а второй "полтинник".

— Ноги вытирать кто будет?! — не поздоровавшись, рыкнула на меня... бабища.

Ну а как, "дамищей" что ли её называть?!

Спорить не стал, стукнул каблуком о каблук, немного магии... грязь и осыпалась. Лежащий у двери "половичок", напоминавший скорее кусок не успевшей ссохнуться грязи, при этом проигнорировал.

— Бытовик? — хмыкнула тётка.

— Нет, боевик! — с вызовом бросил в ответ.

— Чего надо?!

Блин, шоколада! Можно подумать, я сам сюда припёрся! По своему почину...

— А ты, Марфа, сама кто?! — не сдержался с ответом, тут уже женщина вылупилась на меня.

Действительно, кто?! На магессу не тянет... силы в ней кот наплакал. Чуть больше, чем "ноль"... Хрена она вообще здесь делает?!

— Да ты... Да как вообще ты,.. — задохнулась от возмущения толстуха.

Что, в зобу дыханье спёрло?

Блин, вот чиновники, они все такие? Даже самые мелкие? Как хамить незнакомым людям — так пожалуйста, а как к ним в "кибинет", так извольте кланяясь, со всем почтением... согнув спину.

— Да кто ты такой?!

— А вот с этого надо было начинать! Дин Виллар — студент Академии!

— Да я тебя щасс! — я буквально кожей почувствовал, что тётка выхватила из ящика стола нехилый такой артефакт.

Попытался её "заморозить", пока не наделала глупостей... чего-нить совсем непоправимого... Хрена с два!

Рука с артефактом дёрнулась в мою сторону... Ну всё, я вас предупреждал... Или не предупреждал... Но это уже не важно!

— Бубух!

— О-о, бли-и-ин!

Женщину жахнуло "возвраткой", а ко мне со всех сторон ринулись зелёные молнии.

Твою ж мать! Если это не тёмная магия, так что же!

Мой защитный "кокон" устоял, но "незваные гостьи", искрясь и мигая, "облепили" его со всех сторон, как ловчая сеть.

Может со стороны выглядело красиво... этакая новогодняя ёлка... Но мне было не до веселья.

Тщетно пытался "содрать" и как-нибудь "скомкать" злополучную "паутину", когда дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетело несколько воинов. Трое или четверо... Ну-у, может, ввалиться хотело ещё больше, но первый же здоровяк, стоило ему увидеть, что твориться внутри, резко отпрянул. Те, что за ним, тоже. В дверях образовалась давка.

— Стоять! Руки вверх! Прекратить колдовство!

— Ты ещё крикни: "Работает спецназ!" — поддел я верзилу.

— Ты кто?!

— Студент Академии Дин Виллар! А ты?!

— Десятник стражи Рамир Цирг! — удивлённо распахнув глаза, отозвался воин.

— Ну и когда вы, десятник, успели снюхаться с тёмными магами?

— К-какими ещё магами? Ты мне зубы не заговаривай!

— Эй, парень, ты не дури! — протиснулся сквозь ряды воинов незнамо откуда взявшийся мастер Гмарин, — Не усугубляй вину! Ну колданул не то по незнанию, с кем не бывает!

— Это я "колданул"?! — едва сам не задохнулся от возмущения. — Эй, как там тебя?! — повернулся к тётке, что за время моего с воинами разговора тщетно пыталась втиснуться в угол между шкафом и тумбочкой, что с её "окорочками" было весьма затруднительно.

— Её зовут магесса Лиона, — "просветил" меня кто-то из воинов.

— Лиона, значит... Где артефакт?! — рыкнул на женщину.

— Во-о-от, — жалобно протянула она, протягивая на ладони нечто, напоминающее горсть битых черепков, из которых сыпалась труха.

— Не этот, — я покосился на стоявших за спиной воинов, лишние свидетели, конечно, ни к чему, но что поделаешь, — ТЁМНЫЙ артефакт!

— Паря, ты чё?! Какие здесь артефакты?! — послышалось сзади.

— А ну тихо! — прикрикнул я на вояк, и уже женщине, — Говори, я слушаю!

— Я-я не знаю-ю! — протянула та.

— Сдам орденцам! Я не шучу! Где артефакт?!

— Т-там... В-в ящике, — указала она пальцем.

Но я, обогнув стол, уже заметил искомое... которого раньше мне видно не было.

— Все назад! — осадил начавших приближаться воинов.

А сам, не спеша, но поторапливаясь, принялся "ломать" запирающие чары. Покончив с ними, попытался осторожно приподнять крышку... Магией разумеется... что я дурак что ли, пальцы туда совать! Крышка тут же упёрлась в стену, так что ящик пришлось чуть-чуть потянуть на себя...

— Твою ж мать! — не удержался, когда увидел содержимое.

Человеческий череп... вернее бывший человеческий... изрядно потемневший, а сверху что-то вроде короны из начавших пробиваться рогов... чёрный венец... Корона лича?!

— Ну ни х... себе! — ужаснулся от увиденного зашедший справа десятник.

— Эй, Рамир, что там?!.. Дайте взглянуть! — послышались голоса.

— Все назад! Ты тоже, десятник! — меня послушали, отступили.

А я, "подцепив" зловредную "паутину", которая, "освоившись" на моём "коконе", перестала отсвечивать, но никуда не исчезла... В общем, замкнув магическую "сеть" на её предполагаемый источник, я с чувством выполненного долга принялся наблюдать, как тёмная сила сперва осторожно и как бы нехотя, а потом всё увереннее и быстрее "перетекает" обратно в артефакт.

Ну вот и всё, последняя искорка погасла, "впитавшись" в кость... И тут глаза "черепушки" зажглись зелёным, а челюсть явственно клацнула. Да так, что Рамир и незаметно подкравшийся следом Гмарин, как испуганные звери, шарахнулись назад, сбив кого-то с ног.

— Шо это было?! — вытаращив глаза так, что они стали похожи на блюдца, прохрипел десятник.

— А ты как думаешь?! — поспешил я захлопнуть крышку и тут же принялся "пеленать" злополучный ящик самыми прочными чарами из доступной мне светлой магии.

И только основательно "запаковав" "посылку" задал "аборигенам" вопрос, которым давно следовало озаботиться:

— А кстати, где ваши маги?! Где начальство... глава гильдии?!

— Муж с Гюнтом уехали в Синебрюхин.

— Чего-о-о?! — не поверил я собственным ушам.

— Мой муж Фредерик вместе с помощником Гюнтером отправились в деревню Шиненбрехен.

А-а-а...

— И бросили эту хрень здесь?! — указал я на "запечатанный" ящик, — Всех сдам орденцам!

— Н-н-ни-и-и н-н-н-адо-о! — заныла эта... Лиона.

— Что-о?!

— Может, действительно, парень, того, — вмешался гном, — не стоит этого делать. Зачем тебе?

— А... тебе... что за него заступаешься?

— Фон Тиллен хороший человек. И маг тоже неплохой.

Что-то в этой фамилии меня зацепило... Что-то до боли знакомое...

— Я давно его знаю. Без него в этих гиблых местах,.. — продолжал заливаться соловьём Гмарин, а у меня в голове будто щёлкнуло.

Ну ёшкин кот! Как можно забыть о своих родственниках?! Дальняя ветвь? Седьмая вода на киселе?..

В конце концов, мне что, больше всех надо?!

— ...Так что без него здесь никак! — закончил свою проникновенную речь мастер меча.

— Мда-а... наверное, — протянул я, как бы нехотя соглашаясь с гномом.

Надеюсь, что это так и будет выглядеть со стороны.

— Но своему начальству непременно доложу... Иначе никак! А тебе, Рамир нужно непременно выставить охрану. Ящик я зачаровал. Предупреждаю всех, кто за него схватится, так жахнет, что мало не покажется! Понятно?!

— Да... Понятно,.. — согласно закивали воины.

— Ну а злоумышленников... кто покусится... непременно хватать и в кутузку!

— Тут уж как начальство прикажет, — осторожно возразил десятник, — Я тут не главный. Как, стало быть, скажут, так оно и будет!

— И правильно, начальству виднее! Оно высоко сидит, далеко глядит! У них головы большие, пусть и думают! Я мы народ маленький... Верно?!

Все закивали ещё энергичнее.

— А Гмарин прав, нехрен вплетать в это дело орденцев! А то набегут... Шум, гам, крики... Ни тебе покою, ни роздыху!

— Верно мыслишь, парень! — поддержал меня десятник, — Как, говоришь тебя звать-величать?!

— Его зовут Дин Виллар, — ответил за меня гном, — студиоз Магической академии. И, видимо, не из последних!

— Других сюда бы не послали! — решил я польстить местным аборигенам.

— О-о, — усмехнулся Рамир, — не видел ты, паря, кого сюда нелёгкая заносит! — отчего-то покосившись на уже успевшую более-менее отойти от пережитого Лиону, — Век бы их не видеть!

— Да-а, бывало всяко, — поскрёб затылок Гмарин.

— Печально, если так.

Что мне оставалось? Только посочувствовать!

— Ну что, Дин... точнее мастер Дин, — поправился десятник, — дело сделано?!

Я молча кивнул.

— Отлично, тогда давай покажу тебе, где тут можно переночевать, а то оглянуться не успеешь, как стемнеет.

— Э-э, — спохватился я, — А у меня и денег нету! Сказали, получишь на месте!

— Я выдать не могу! — тут же откликнулась Лиона.

Ну-у, кто бы сомневался!

— А кто может?

— Муж, но его сейчас нет!.. Уже второй день... Не случилось ли чего?! — шмыгнула носом женщина.

— Да ладно, — попытался утешить её десятник, — вернётся он, куда денется! Не сегодня, так завтра! Не завтра, так послезавтра! А тебе, — повернулся он ко мне, — мы без всякой платы жильё найдём!

— Что, совсем бесплатно?! — удивился я.

— Да нет, что ты! Потом рассчитаешься... или фон Тиллен за тебя, когда вернётся! Он же тебе должен... командировочные!

— Угу, — кивнул, прикидывая, а стоит ли ввязываться в эту авантюру.

Дядя не раз говорил: "Не бери в долг без особой необходимости, а то сам не заметишь, как будешь должен всю оставшуюся жизнь!"

Действительно, хрен знает, когда вернётся этот дальний родственник, и что там "нарисуют" хозяева жилья. Лучше с ними не связываться!

— Надо подумать,.. — протянул в ответ, — Да, а тут до меня две девушки были... тоже, как я, студентки из Академии?!

— Симпатичные?! — спросил один из воинов, наверное самый молодой из этой ватаги.

— А как же, других не держим!

— Были две. — откликнулась Лиона, — Светленькие... голубоглазые.

Это Зара-то?! Хотя... может, на ней морок... иллюзия... Почему бы нет? Ректор что угодно мог придумать!

— И где они сейчас?! Где остановились?!

— Уехали они... с мужем, — вновь шмыгнула носом женщина, — Ещё позавчера.

Блин! Не нравится мне это!

— А куда? В этот ваш Сине... Шиненбрехен? Как туда добраться?!

— А вот с этим, парень, могут быть проблемы, — авторитетно заявил Гмарин.

— Какие? — насторожился я.

— Лошади у нас закончились, — пояснил Рамир, — Все из конюшни фон Тиллен забрал... по государственному делу.

— Неужто ни одной не осталось?! — не поверил я, — Для такого большого гарнизона?!

Городишко, конечно, был так себе... Но всё-таки город, не деревня какая!

— Парочка осталась... Как не остаться? — согласился со мной десятник.

— Тогда дайте одну... Завтра же верну, в крайнем случае — послезавтра!

— Не могу, — замотал головой Рамир, — И никто тебе не поможет, даже наш капитан! Приказ императора! Вдруг гонец, а сменных лошадей нет?! Виновным — смертная казнь!

— Какие гонцы? — не поверил я собственным ушам, — Кругом же порталы!

— Это у вас в столице порталы, — как дитю неразумному назидательно пояснил десятник, — а у нас тут глухомань!

— Так вы даже не на границе Империи, а, можно сказать в её центре. Кругом рирские земли!

— Ага, а ты их видел... эти "земли"?! Что, серьёзно?! Не заметил наших укреплений, когда въезжал?! — я отрицательно мотнул головой, — Как ты вообще к нам попал?!

— Порталом.

— Прямо из столицы?

— Ага.

— Вот те на, к нам его, почитай, уж больше года не открывали... Говорят... это... не рынабельно! — с трудом выговорил незнакомое слово Рамир.

— А как же девчонки?! — повернулся я к Лионе.

Все взоры обратились на неё.

— Они прибыли порталом, — не стала отпираться магичка.

— Во как, а нам ничего не сказали, — покачал головой десятник.

— Значит, не вашего ума это дело! — в своей "доброй старой" манере отрезала, похоже, пришедшая в себя Лиона.

— Видать, случилось что-то в этом Шиненбрехене, — заметил я.

— Да там всегда что-то случается! — махнул рукой Гмарин, — Гиблое место!

— Да-а, — кивнул Рамир, — редкий месяц проходит, чтобы кто-нить не пострадал! Вон, на позапрошлой неделе девчонку привезли, Лиона её еле выходила!

Я оглянулся на женщину, та согласно кивнула.

— И где она теперь... эта девчонка?

— Вернулась к отцу — Зенону Эвлару.

— Ого, — удивился гном, — к ихнему старосте!

— Ага, он у них там и староста, и начальник стражи, и местный судья... Одно слово — власть!

— Прямо, как племенной вождь в стародавние времена, — блеснул я эрудицией.

— Да-а, — покивал Рамир, — у них и сейчас там, как в седой древности! Кругом враги! То твари какие налетят, то нежить! Люди мрут, как мухи!

— Что ж они не покинут те гиблые места?! — удивился я.

— Так они все — ссыльно-поселенцы, — пояснил Гмарин, — Слыхал про таких?!

— Кое-что слышал,.. — неопределённо протянул в ответ.

Действительно... "краем уха"... но значения тогда не придал... Мне тут же охотно растолковали:

— В империи за мелкие преступления...

— Да и за крупные бывает! — прервал повествование десятника гном.

— Всяко бывало, — не стал спорить Рамир, — Но обычно за мелкие... Преступников не казнят и не сажают, а предлагают... на выбор... отправиться в такое вот поселение.

— А они разве не по границе? — задал мучивший меня вопрос.

— В законе сказано: "На всякие пустующие земли", — авторитетно заявил Гмарин.

Похоже, в рирском законодательстве он разбирался куда лучше десятника. Впрочем, чего удивительного? Как бы он тогда здесь торговал... ничего не зная и не понимая в имперских реалиях?!

— Да... а эти гиблые места как раз и остались после войн магов, — заключил Рамир.

— Так это когда было? И что, до сих пор не заселили? — не смог скрыть я своего удивления.

— Попробуй засели, дураков нет! — рубанул правду-матку гном, тогда как представитель местной власти предпочёл благоразумно промолчать.

— И что, этот ваш... Зенон... тоже уголовник?

— Не-е, — замотал головой Цирг, — он как раз из нашенских — солдат-ветеранов! — не без гордости заявил воин, — Отправился туда, стал быть, после службы!

— Его-то что там держит?!

— М-м-м,.. — замялся Рамир, и тут гном пришёл на помощь:

— Как бы тебе объяснить, Дин... Там у него дом, хозяйство... местные жители не платят налоги...

— Не то, что мы здесь, грешные,.. — вставил десятник.

— Опять же, денежное вспомоществование,.. — добавил Гмарин.

— Значит — всё дело в деньгах?!

— Не только в них, парень... не только... Кем бы был Эвлар здесь... "на гражданке"?

Да фиг его знает! Я просто пожал плечами.