Летняя практика. (Ведьмак 3)

Стоило только протянуть к нему руку, как меч, вырвавшись из ножен, сам прыгнул в неё.

Сгустившаяся вокруг магия дворца, как и окружавшие люди... включая девчонок... шарахнулась от меня во все стороны!

— Мне показалось, что ты превратился в тёмного эльфа, — сказала потом Энджи.

— И мне!.. И мне! — закивали девчонки.

Да мне и самому на миг почудилось, что я — это уже не я. И такая жажда убийства проснулась, что захотелось броситься на разодетого павлина и изрубить его на куски, наплевав на все правила. Только чудом смог удержаться.

— Извинения, граф?!

Тот не произнёс ни слова, лишь отрицательно помотал головой. Я горестно вздохнул:

— Тогда хоть скажите, какую эпитафию выбить на вашей могиле.

— Э-э-э... Я же ещё не помер, — удивлённо выдавил щёголь.

— Ну это дело поправимое! — "успокоил" я его.

Однако сойтись в поединке нам не дали.

— Что здесь происходит?! — прозвучал властный голос, — Немедленно оружие в ножны!

Хм-м, а серьёзный такой дядечка... внушительный, за спиной которого маячили наши ректор и преподы. Глядя на такого как-то сразу пропадало желание спорить.

— А вам, молодой человек, что? Особое приглашение требуется?!

Это он кому? Мне? Блин, а ножны-то так и остались на стене. Подавив отчётливое желание сразу кинуться выполнять приказ, как бы нехотя отправился за ними.

Однако проклятый футляр, оказавшийся к тому же ещё заговорённым, всё никак не желал сниматься с оленьих рогов, на которых, казалось, просто висел.

Да чтоб тебя! Дёрнул ножны раз, другой, потом посильнее... Вырванные из стены рога с оглушительным грохотом рухнули на пол. Оказалось, ножны были "приколочены" намертво.

Хотел было исправить разрушения, но потом вспомнил, что колдовать тут нельзя. Ну и фиг с ним, кто этот дворец зачаровывал, тот пусть все огрехи и исправляет!

Едва сунул клинок в ножны, как магистр Алхорэн его тут же забрал.

— Следуйте за мной! Вы тоже! — бросил вельможа графу, затем, видимо, мне и направился прочь по коридору.

Все... щёголь, его свита, ректор и мы с таэром потянулись следом.

— И так, молодые люди, я вас слушаю! — изрёк, усевшись в кресло, хозяин кабинета... или вернее, малого зала для приёма самых избранных... Настолько, что леди Мариэллу, несмотря на её явное недовольство, как свиту графа, не то, что в зал, на порог не пустили.

А что это за герб там... на стене? За креслом... или, скорее, троном...Твою ж мать! Это ж знаки правящего дома! Так это что?! Передо мной император?! Ну да, золотой обруч на голове — малая походная корона. Что ж я раньше-то не заметил?! Бабуля с прабабкой всю плешь проели, заставляя их изучать. А корон этих... королевских, герцогских, графских... в империи больше двух десятков.

— Ну, графа я знаю, как облупленного, а вот кто вы такой, молодой человек?

— Дин Виллар, Ваше Величество, — склонил я голову, — Студент Академии, прибыл для аудиенции в числе других учащихся. Мы ждали в коридоре, когда явился граф, оскорбив девушек, а заодно и меня. В общем, повёл себя, как последняя свинья!

— Да я ничего такого! — встрепенулся было щёголь, но тут же был остановлен вскинутой императорской дланью:

— У вас, граф, ещё будет возможность высказаться! А вы, молодой человек, поясните, чем вызвал ваше недовольство фон Альмер?

— Вряд ли это можно назвать недовольством, Ваше Величество! Не знаю, как в империи, но у нас в Чернолесье назвать дворянина холопом... Такое непростительно даже королю!

— Сы-ын?! Ты действительно ляпнул такое?! Ты что, идиот?!

Сын?! Твою ж мать!

Погоди, а чего ж он тогда граф?! Фамильные земли наследника престола — герцогство Ронвирштальское. А-а, так это тот олух, что уже который год... то ли четвёртый, то ли пятый не может сдать графство, чтобы получить герцогство! Проклятый двоечник!

То-то мне его титул показался знакомым! Эх, говорила бабушка: "Учи географию!"

И хрена теперь?! А император меж тем продолжал:

— Сынок, ты разве не понимаешь, что ты — надежда империи? Должен быть образцом, являть пример и всё такое,.. — видимо, подобный разговор был не первым, оттого Конрад Третий, оборвав себя на полуслове, только рукой махнул, — Ты в столице всего третий день, и уже весь дворец на ушах! Может, ну его нафиг, лишу тебя наследства и отправлю простым солдатом в дальний гарнизон. Вдруг, у тебя хоть там мозги прочистятся?!

— Но, папа, я же твой единственный сын и наследник! — вскричал граф, ставший белее мела.

— Ну и что, у меня ещё дочь есть! Виктория хоть меня слушается и не участвует в пьяных оргиях с кучкой никчемных прихлебателей, лишь по недоразумению именуемых друзьями!

— Но женщины никогда не правили империей! И потом, кто будет её мужем?!

— Да хоть бы и я! Женюсь на принцессе и стану принцем!

В следующий миг всё пространство зала заполнила гробовая тишина.

Как я уже говорил: "Язык мой — враг мой!"

— Юноша, соблаговолите напомнить кто вы и откуда? — прорезал тишину зычный голос императора, в котором явственно слышалось: "Пацан, а кто ты вообще такой?!"

— Я же говорил, Вашество: "Дин Виллар... из Чернолесья", — с поклоном напомнил я.

— И всё? — удивление монарха было неподдельным.

— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, — вставил слово магистр Алхорэн, — что молодой человек из скромности умолчал, что на самом деле он не абы кто, а Эсмеральдин Виллар, сын Кияфирра ал Филлаара и Эвелинны фон Шварценберг!

— Внук Чёрной королевы?! — изумлённо выдохнул Конрад.

— Правнук, Ваше Величество, — склонился я в очередном поклоне.

— "Правнук", — эхом повторил император, — Сынок, ты что, совсем спятил?! Не мог выбрать для своих дурацких шуток кого-нибудь попроще?! Принц Шварценбергский, — протянул монарх, будто пробуя на зуб каждое слово.

— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, — новый поклон... так у меня скоро и голова отвалится, — я никакой не принц и не наследник престола. Выше меня стоят бабушка и дядя, да и сама глава рода пока умирать не собирается!

— Значит, Дин Виллар... Погодите, так это его герцогиня просила устроить в Академию? — повернулся Конрад к ректору, — И как успехи этого юного дарования?

— Ну-у, если не считать того, что он в первый же день едва не разнёс по кирпичику будущую альма-матер, затем чуть не угробил пару преподавателей, которых же потом и спас, и прочих "мелких шалостей",.. — повисла небольшая пауза, будто Велизарий раздумывал, что же ещё брякнуть обо мне "хорошего", — Этот студент показал выдающиеся успехи во всех областях знаний, чему свидетельствует сокрушительная победа его команды в бою с паладинами!

— О-о! Так он тоже в нём участвовал?! А сообщили, что победили ведьмы!

— Так точно! Особая группа специального ведьминского факультета!

— Хм-м, и где же эти отважные воительницы?

— Дожидаются в коридоре, Ваше Величество, — отозвался глава Академии.

— Надеюсь, с появлением графа с ним не возникло никаких эксцессов?

Не знаю, что собирался ответить ректор, но не успел он и рта открыть, как я рубанул правду-матку:

— Да ничего особенного, Ваше Величество, просто принц вдоволь понадсмехался над внешним видом девушек. А потом, вволю натешившись, предложил одной из них с ним переспать, обещая щедро заплатить звонкой монетой, — сдал я наследника с потрохами, — А так ничего, пустяки, дело житейское.

— Всё было совсем не так, — попытался оправдаться бедняга.

— Сы-ы-ын! Ты что творишь?! — взревел император, — Совсем из ума выжил?! Лучше б удавился в тихушку в своём грёбаном графстве! Не позорил бы меня и семью!.. Это всё?!

— Не знаю, почему девчонки не убили принца сразу и не разорвали на мелкие клочки, как до этого паладинов, — плеснул я ещё масла в огонь под зубовный скрежет Максимилиана, — Наверное, узнали и настолько опешили от его выходки, что не сразу сообразили, как им поступить. А тут вмешался я и...

— Я понял и ценю сдержанность, проявленную магессами. Какой сатисфакции желаете вы, молодой человек?

— Простите... чего?

— Са-тис-фак-ци-и, — по слогам произнёс Конрад, — удовлетворения за оскорбление чести.

А-а-а, так бы сразу и сказал!

— Вы жаждете крови моего сына, и я вас понимаю. Но, учтите, вы первый обнажили оружие!

— Прошу прощения, но тут вы не правы, Ваше Величество. Принц первым взялся за шпагу, а я только защищался. Возможно я смог бы обойтись магией, но во дворце она не действует. Пришлось хватать то, что попалось под руку!

— И что же "попалось" нашему юному другу?

— Я в точности не уверен, но по всем признакам это — Тхэнэнгин — знаменитый "Драконий клинок", оружие с которым в руках погиб Хатмуурдор Ирнитхэнн...

— Принц, ставший королём на поле боя, — подхватил император, — считающийся последним правителем тёмных эльфов... единым правителем. Весёлые раритеты висят у меня на стенах! Кто хочешь приходи и пользуйся!

— Ну-у, это не совсем так, — возразил Алхорэн, — призвать зачарованный эльфийский клинок может только эльф... тёмный.

Я кожей почувствовал, как все взоры обратились на меня.

— Что?! Это ни для кого не секрет, имя дяди вписано в Скрижали — наследственную книгу Темнолесского правящего дома!

Блин! Если не в первом десятке, то во втором точно!

— А кто у нас дядя? — приподнял брови Конрад.

— Барон Теобальд фон Фалькенхорст — Тёмный охотник — прежде, чем я успел открыть рот, отозвался дроу.

— Да-а-а, дела-а-а, — покачал головой император, — Сынок, а тебе не приходило в голову оскорбить заодно ещё и императора Срединной империи, владыку Светлого леса, Чернолесского короля? Ты хоть понимаешь, что со своей... пусть и зачарованной... "зубочисткой", против эльфа, вооружённого легендарным мечом, у тебя не единого шанса?

— Мне будет позволено сменить оружие и надеть доспехи? — угрюмо бросил наследник.

— Принц Шварценбергский, у вас есть возражения?

— Возможно, этого не понадобится, — я повернулся к графу, — Принц Максимилиан, вы оскорбили меня и мой славный род! В третий и последний раз предлагаю вам принести извинения!

Наследник, поскрипев зубами, гордо вздёрнул подбородок. Я уж было подумал — откажется. Но нет... Принц похмыкал, прочищая горло, и изрёк:

— Я, граф Максимилиан Альмерский, вынужден,.. — при этих словах взгляд императора стал чернее тучи, я тоже напрягся... как и все, наверное, в этой комнате, ожидая продолжения, — признать очевидный факт, что повёл себя не должным образом, — кивнув головой, наследник вытянулся по стойке "смирно", — Поэтому, Дин Виллар, принц фон Шварценберг, прошу принять мои извинения. Я поступил необдуманно и искренне сожалею о том, что оскорбил вас и вашу семью.

— Принц Максимилиан, я, Дин Виллар, принимаю ваши извинения от имени рода герцогов фон Шварценберг и от себя лично, и, в свою очередь, прошу простить мне сгоряча сказанные слова, хотя на то и были свои причины, — склонил я голову в ответном поклоне.

— Вот и прекрасно, молодые люди, пожмите друг другу руки, и будем считать конфликт исчерпанным!

Что ж, я не против! Быстро пересёк разделявшее нас расстояние, протянув руку. Наследник схватился за неё, как утопающий за соломинку, и тут же попытался раздавить мою, прямо скажем, небольшую ладонь, своей лапищей. Но не тут-то было! Когда до меня дошёл коварный замысел принца, я усилил нажим, потом ещё и ещё, пока у того кости не затрещали. Наши взгляды скрестились... его недоумённый и мой насмешливый.

Граф похлопал ладонью левой руки меня по плечу... Признал поражение? Или "согласился на ничью"? Разжал ладонь. Максимилиан тут же выдернул кисть, тщательно её ощупывая и разминая кости.

— Надеюсь, теперь все удовлетворены?! — возвестил Конрад.

— Не совсем, Ваше Величество, — отозвался я.

— Что ещё, Дин?! Надеюсь, вы не против, если я буду вас так называть?!

Только плечами пожал... Почему бы нет?

— И ещё, может, вам дать какой-нибудь титул? Барона, например...

— М-м-м... Ваше Величество, вынужден отказаться...

— Почему?!

— Видите ли... Даже не знаю, как это лучше сформулировать...

— Такое благоволение может быть неверно истолковано, — пришёл мне на помощь ректор.

Монарх удивлённо поднял брови. Он что, действительно не понимает.

— Кто-то может решить, что вы так от меня откупились! — рубанул я правду-матку.

Император нахмурился:

— С такой точки зрения я этот вопрос не рассматривал. Но, в принципе, ты не против?!

Я ещё подбирал слова для вежливого отказа, когда вмешался Велизарий:

— Ваше Величество, вам не кажется, что говорить об этом слегка преждевременно. У Дина есть определённые обязательства: через месяц он отправляется на практику, а там ещё год-другой учёбы, затем пять лет службы на благо империи.

— Но титул? Разве с ним не будет проще?

— Ваше Величество, я всегда считал, что личные качества человека... или другого разумного... всегда значат больше, нежели самые громкие титулы! — надеюсь, эти слова прозвучали не слишком пафосно? — И потом, разве к титулу не прилагаются земли?

— Естественно, — кивнул глава Рирской империи.

— И кто же ими будет управлять в моё отсутствие? Не добавится ли к некоему графству, — я покосился на принца, — ещё и баронство?

Наследник стоял насупившись, только ноздри трепетали.

— И вообще, Ваше Величество, я прибыл сюда за знаниями, которых не мог получить дома. Моя задача — учиться, а не трубить на каждом перекрёстке о собственной значимости и древности моего рода! У меня на это просто нет времени!

— Что ж похвальная скромность, которой не могут похвастаться некоторые, — хмыкнул Конрад, посмотрев на сына, — Что ж, быть по сему, мы ещё вернёмся к этому разговору. Велизарий, напомнишь! Ну, раз на этом всё, то...

— Ваше Величество...

— Ну что ещё?!

— А как же девушки, неплохо бы принцу и перед ними извиниться.

— Действительно,.. — потёр подбородок император.

— Но па-а-ап...

— Никаких "пап"! Сумел нагадить, сумей и убрать за собой! Чтобы со всем обхождением! Куртуазно! Я сказал!

— И неплохо бы им подарить чего-нить... по какой-нибудь безделушке... лучше магической... от пары — тройки Империя не обеднеет!

— Ваше Величество, я с радостью сам подберу эти подарки в вашей сокровищнице! — тут же "подсуетился" ректор.

— Уж кто бы сомневался?! Только в ней потом останется? А то знаю я тебя! Казна ещё с прошлого раза не восстановилась!

— Как вам не стыдно, Ваше Величество! Я взял самое необходимое! И потом, это же ваши воспитанницы! По вашему личному указу! Включая ту, что с восточных земель!

— О боги, ещё и это! — схватился за голову правитель Рира, — Сы-ы-ын! У меня просто нет слов! Ты меня без ножа режешь! С тобой — одно разорение! Ещё и побрякушки!

— По-любому, жизнь наследника дороже! — вставил я своё "веское слово".

— Пойдёмте, пойдёмте, Ваше Величество, — подошёл к трону Велизарий, — Не будем тянуть время, а то вам ещё бал открывать!

И они с горестно вздыхавшим императором направились в сокровищницу.

— Дин, не поможешь мне, — совсем по-свойски попросил принц, когда настала пора награждения и девчонки построились в линию.