Летняя практика. (Ведьмак 3)

— Принц, как ваше самочувствие? — поинтересовался глава Академии.

— А сами не видите? — прозвучало в ответ.

— Я задал вопрос! — в воздухе будто зазвенел металл.

М-м-да, бывают моменты, когда с Его Магичеством лучше не спорить.

— Д-да, уже лучше...

— Рад за вас.

— Ещё бы, ведь вашему недоучке... Он же студент Академии, разве нет?.. так и не удалось меня ухайдакать! А-а-а, вот и о-о-он!! Этот мерзкий...

— Ни слова больше! — прервал словоизлияния принца властный голос... или рык... Это уж кому как.

Я повернул голову... О-о-о! Сам император Конрад. Собственной персоной. Слона-то я и не приметил!

— Достаточно оскорблений!

— Тогда со всем уважением, — скривился при этом "Гиацинт-Лимоний", как будто только что проглотил тот самый лимоний, — не соблаговолит ли молодой человек прогуляться со мной завтра на Севрскую пустошь?

— Отчего ж, соблаговолю.

— В восемь! И не опаздывайте! Засим позвольте откланяться! — Лористон с шипением поднялся и, сунув парик под мышку, поддерживая компресс правой рукой, поковылял к выходу.

— Юноша, надеюсь, вы знаете, что делаете, — бросил мне император, выйдя через другую дверь.

— Ди-и-ин, ты что творишь! — чуть ли не с кулаками накинулся на меня ректор, когда оба вельможи, а следом за ними и охрана вышли, и мы остались одни.

— Да в чём дело-то?!

— Ты что?! Не понял, что сейчас произошло?!

— И что же?

— Фон Лористон вызвал тебя на дуэль!

— Вы это серьёзно?

— Да-а! Чтоб тебя! И ты принял вызов, не задумываясь, на глазах самого императора!

— Неужели?!

— Да! И если ты не знал, в Рирской империи дуэли запрещены! Это серьёзное нарушение закона!

— А-а-а... А что же тогда император не пресёк нашей незаконной деятельности?

Клянусь, ректор на несколько мгновений потерял дар речи.

— Ваше Магичество? — осторожно позвал я.

— А-а? Да! По-твоему, император должен сам ловить преступников?!

— Нет, но он мог приказать страже. Они же были здесь!

— И отчего же не приказал?

— Это я у вас хотел спросить. Вы живёте в Рире не один год... даже не одну сотню лет... Так почему?

— Ох, Дин... С огнём играешь... Тебе правда нужны эти интриги? Зачем тебе в них лезть?!

— Вы же видели, Ваше Магичество, я в них не лезу. Это они лезут ко мне!

— Учти, — помотал головой Велизарий, — обратного пути не будет!

— А его и так нет! Вот вы, что бы сделали на моём месте?

— К счастью, я не на твоём месте!

— А всё-таки? Чисто гипотетически... А просто хотел потанцевать с девушкой, даже не зная, что она принцесса... Причём, моя партнёрша была не против... И тут является какой-то... хрен... и лезет на меня с кулаками... Вы никогда не сталкивались с чем-то подобным?

Судя по ещё больше посмурневшему лицу ректора — "да, было!"

— Извините, — прервал я его размышления, — не знаю, чему и как вас учили, но то, как этот герцогский сынок обошёлся с принцессой, кажется мне в корне неправильным! Я слышал, он недавно убил одного из её кавалеров, разве он был единственным?!

— Третьим, — глухо выдавил ректор, — Ещё пятеро долго рассыпались в извинениях. Кому-то, по слухам, пришлось откупаться...

— И вы считаете это нормальным?! И что этот хлыщ должен ещё сделать? Отвесить пинка наследнику? Плюнуть в лицо императору?!

— Политика...

— Дерьмовая она у вас, эта политика!

— Политика всегда дерьмо!

— Не просто в ней оставаться дворянином!

— Не просто оставаться мужчиной! Да и человеком... честно говоря... тоже.

— Ладно, вы мне поможете?!

— Помочь тебе теперь могут лишь светлые боги!

— Я бы предпочёл тёмных!

— Ты хоть понимаешь, что ступил на лезвие клинка?! Не упади с него!

— Постараюсь...

— Постарается он!

— Магистра Алхорэна со мной отпустите?

— Если он сам не против. Таэр, — обернулся Велизарий, — поможешь парню?

— Прирезать этого индюка?

— Нет, просто мои мечи у вас, — обратился я к выступившему из сумрака эльфу.

— Побыть оруженосцем принца Шварценбергского, когда тот будет "потрошить" сынка герцога Лористона? Это будет забавно!

— Спасибо вам большое! — мой голос дрогнул, честно говоря, такой безоговорочной поддержки я не ожидал.

— Я видел тебя в деле, — хмыкнул дроу, — когда вы с девчонками разделали в пух и прах тех напыщенных павлинов-паладинов! Отказываться от нового представления? Что я — дурак?!

— Не стоит благодарности, — отозвался ректор, — Я хорошо знал Фила, это меньшее, что я могу сделать для его сына!

— Моего отца? Он был бы вам благодарен.

— Кто знает... Встречу, обязательно спрошу.

— Так он жив??!!

— Тебе не сказали?! Никто не видел его мёртвым!

Отец жив??!! Клянусь, я потерял дар речи. Слова не хотели срываться с языка, а мысли путались.

— Драконов не так-то просто убить! — усмехнулся Велизарий.

Мне ли этого не знать!

— Ладно, — махнул рукой ректор, пора завязывать с этой аудиенцией, пока Дину ещё какой-нибудь принц под руку... или под ногу... не попался!

Теперь уже без всяких порталов... а-а, нет, всё-таки был один!.. мы вновь очутились в бальном зале.

Пары танцевали очередной танец. Те же, кто не пожелал к ним присоединиться, разбившись на группки что-то неторопливо обсуждали. Никого из королевской семьи видно не было. Девчонки опять в сторонке, а паладины... Вон они... в другом углу.

— Ну как, — подошёл к студенткам Велизарий, — натанцевались?

— Кавалеры какие-то пугливые, — отозвалась Лори, — ни один руки не предложил!

— Руки и сердца?! — удивился я.

— Бестолковка! Приглашения на танец!

— А-а-а... А как же я?

— Что ты?

— Ну я же предложил!

— Ага. Ты оказался самым смелым... как ни странно!

— А паладины? Подошли бы к ним.

— Ты что, не слышал, что сказала Мариэлла? Дамы к кавалерам первыми не подходят. Всё должно быть наоборот!

— Тем более, к незнакомым! — добавила Кира, повернувшись к ректору, — Ведь правда, Ваше Магичество?!

— Какие же они незнакомые? — не согласился я, — Вон того... здорового... Лори убила аж целых четыре раза!

— Неправда! — замотала головой рыжая, — Один раз это сделала Зая!

Тихоня ничего не ответила, только бросила мимолётный взгляд и хмыкнула.

— Нет! Не надо никуда идти! — вынес свой "вердикт" ректор.

— Тогда, может, я приглашу Лори на танец?

— Нет, Дин, достаточно!

— Но всего один! — честно скажу, мне было обидно, что девчонок приглашали, а рыжую бестию ни разу!

А уж каково было ей...

— Я сказал — нет! — глава Академиии был непреклонен, — Хватит приключений! А то Дин отдавит ногу ещё кому-нибудь, без дуэли точно не обойдётся! Их на сегодня достаточно!

Ну вот, чуть что — сразу Дин!

— Дуэль? С кем? Неужто с Лористоном?! — воскликнула Лори.

— Серьёзно?.. Когда?.. Где?.. — посыпались вопросы.

— Ну-у, Ди-ин, — покачала головой валькирия, — Ты точно безбашенный!

— Да что вы так всполошились. Подумаешь, герцогский сынок. Вы вон, толпы паладинов не испугались!

— То были послушники! — буркнула Лори.

— Маги-недоучки, — скривилась Кира.

— И потом, у нас был план! — заявила Энджи.

Что?! Серьёзно?! Он у нас действительно был?!

— Только сразу же полетел псу под хвост! — хмыкнула Зара.

— Но он был хороший, — не сдавалась рыжая.

— Ага, только если б не Дин, нам всем бы крышка! — вмешалась "Ангелочек".

— Может и нет, — Лори была непреклонна.

— Согласись, "Племянничка" мы бы не потянули, — возразила "Эльфийка".

— Возможно, — нехотя проронила зеленоглазая.

— Что за племянник? — насторожился я.

— Командора ордена Сверкающего Меча Господня, — пояснила Зара, — Только не совсем...

— Ага, то ли внучатый племянник он ему, то ли племянчатый внук, — хмыкнула Кира.

— Один хрен родственник! — буркнула Лори.

— О ком это вы? — честно говоря, сразу и не понял.

— О том недоумке, что ты прирезал! Целых четыре раза! — усмехнулась валькирия.

— А-а-а.

— Так вот, Лористон-младший куда хуже!

— Гнида ещё та! — процедила Зая.

— Успел убить многих, — добавила Энджи.

— Некромант, — поморщилась Кира.

— Что, так опасен? — не то, чтобы я испугался, но недооценка противника ещё ни к чему хорошему никогда не приводила.

— Не так, как его папаша. Вот тот — сволочь, так сволочь! — выплюнула ченка.

— Юные леди! — вклинился в нашу беседу ректор, — Может быть, вы воздержитесь от нелестных отзывов в адрес пусть и дальних, но всё же родственников правящей императорской фамилии?.. По крайней мере, пока мы не покинем дворец!

Дальше наш путь до Академиии проходил в полном молчании. Лишь ректор с кем-то связался, и мы благополучно миновали портал.

— Эй, Дин, ты там живой?! — послышался из-за двери голос магистра Алхорэна.

— А-а?! Что?! — вскочил я, приняв сидячее положение и отчаянно тря глаза, ещё толком не понимая, что же случилось.

— Ты, вообще, вставать собираешься?! Уже полвосьмого! Ты не забыл, что у тебя... встреча... с Лористоном-младшим?!

— О-о, ё... ёпэрэсэтэ!

Хорошо, что мне собраться — только подпоясаться!

— Я готов! — открыл я дверь, — Э-э, демоны, а как до неё добраться?! До этой... как её... Севрской пустоши... Так, кажется?

— Эх ты! "Кажется", — передразнил меня дроу, — Скажи спасибо ректору. Видишь кольцо? С его помощью можно открыть портал прямо "по месту назначения" и так же быстро унести ноги... прямо сюда, в Академию!

— Здорово!

— А то. Пошли во двор!

— Зачем?

— Ну не отсюда же его открывать! Так можно всё здание разнести... Впрочем, тебе не привыкать, — добавил мастер, окинув меня взглядом с головы до ног.

Послушно последовал вслед за эльфом.

— О-о, погодите, таэр, а где моё оружие?! — запоздало спохватился я, когда перед нами уже готово было распахнуться окно портала.

— Ну ты, Дин, даёшь! Опомнился! Кто, вообще, дерётся, я или ты?! Чему я только тебя учил?!

— Но-о, вы ж теперь мой оруженосец! Сами говорили!

От такой "заявы" мастер сперва слегка "прибалдел", а потом сурово сдвинул брови:

— Ты, Дин, это... того... говори, да не заговаривайся. А то как дам по шее, не посмотрю, что принц!

— М-м, таэр, прошу прощение за неудачную шутку.

— Да ладно, на тебя грех обижаться! — усмехнувшись, махнул рукой дроу.

— И всё-таки, где мои мечи? — спросил, когда наставник уже шагнул в окно портала.

— Видишь перстень, — продемонстрировал он левую руку уже на той стороне, — В нём пространственный "карман", — одними губами добавил эльф.

— О-о-о!

— Что-то не слишком вы торопились! — проскрипело справа.

А-а-а! "Лимоний" уже здесь.

— Вы должны быть благодарны принц! Вам подарили несколько мгновений жизни!

Думаете это я сказал? Не-е, это не выдержал магистр Алхорэн.

— А это ещё кто подал голос? Тёмный... эльф без роду-племени, изгнанный своими же собственными сородичами.

— Да я тебе щас... Эх, кабы ты не дрался с Дином.

— Дином значит... А полностью?

— Дин Виллар

— Что, без "фон"?

— И без "фон", и без всяких там "де", "тен" и прочей фигни!

— Вы, юноша, хоть дворянин?

— Я из Чернолесья!

— А-а-а,.. — и столько в этом "А-а-а" было ничем не прикрытого снобизма и пренебрежения, что мне захотелось вцепиться в горло "Цитруса"... зубами! Наверное, я подобного у "Тихони" нахватался.

— Какие-то проблемы?

— Вообще-то да. Вы, молодой человек в курсе, что равные должны сражаться с равными?

Я молча кивнул.

— А секунданты тут не просто для красоты, — указал принц в сторону своих друзей-приятелей, — Они не только свидетели и посредники между участниками поединка, но судьи неписаных законов чести, дуэльного кодекса, который следует блюсти свято и нерушимо.

Я снова кивнул.

— Поэтому секундантами могут быть не кто попало, — хлыщ окинул уничижительным взглядом моего спутника, отчего дроу весь подобрался и ощутимо напрягся, — а люди с незапятнанной репутацией, чьё благородное происхождение ни у кого не вызывает сомнений!

— Магистр Академии для вас не авторитет?

— Этот... эльф?

— Слышь ты, мальчишка, — вспылил Алхорэн, — ты языком-то мели, да знай меру! А то не посмотрю, что из императорской семьи!

— У-у-у, какие мы страшные! — притворно испугался "Лимоний", — Но вот что... Тёмный,.. — мгновенно посерьёзнел он лицом, — приходилось ли тебе иметь дело с настоящей родовой магией? Той, что переходит от отца к сыну, а не теми балаганными фокусами, которым можно обучить любого желающего в вашей забегаловке!

— Стало быть, и ученики моей альма-матер у вас не "котируются"? — с сожалением вздохнул я.

— Вы уж извините, юноша, но у вас там собралась одна голытьба! Я, конечно, понимаю — интересы государства и всё такое... нужно и дерьмо кому-то разгребать... Но приравнять босяков к благородному сословию — это, извините, нонсенс! Да и преподаватели у вас оставляют желать лучшего. Тот же ректор...

— Ну всё, иблит,.. — не выдержав очередного потока оскорблений, дроу потянул из ножен меч.

— Спокойней, магистр, — схватил я его за руку, пока не случилось непоправимого, и зашептал, чтобы услышал только эльф, — Не забыли, я — первый! А вот потом... Как говаривал один мой знакомый: "От некроманта до лича — один шаг". Вот подниму его... Только рубите сразу, пока он не оклемался! Потом можно не совладать...

— Сам знаю! — так же, едва слышно, буркнул дроу, и тут же перевёл взгляд на меня, — Обещаешь?!

— Ну-у, как получится. Надо бы, конечно, такой "экземпляр" забрать к нам в Академию... для опытов... Но кто ж нам это позволит? Жаль.

— Да... жаль, — так же искренно вздохнул Алхорэн, отпуская рукоять клинка, отчего тот едва слышно скользнул обратно в ножны.

— О чём вы там шепчетесь?! — насторожился наш "оппонент".

— Перебираем возможных кандидатов. Скажите, а с последним вашим противником... тем, что тоже вызвал ваше недовольство... бароном, как его... забыл фамилию... Вы были так же щепетильны?

— Вы о бароне Мельере? Он не был последним... Но ни его знатное происхождение... ни его секундантов... ни у кого не могло вызвать сомнений! Я помню все благородные семейства империи, но вот никаких Вилларов среди них не значится!

— Простите, а виконт де Глиусс подойдёт? Или он тоже не слишком благороден?

— Преподаватель Академии? Вполне.

Что-то я в этом даже не сомневался. Да-а... дерьмо к дерьму...

— Он дал согласие быть вашим секундантом? — вполне искренне удивился "Лимоний".

Да у паси меня тёмные боги! Мне с этим хлыщом тогда по гроб жизни не рассчитаться!

— Нет... К сожалению, он сейчас занят... неотложные дела... знаете ли. Но я попробую связаться с кем-нибудь не менее благородным. Прошу ещё пару минут вашего драгоценного времени.

— Что ж... раз того требуют обстоятельства... Даже жалко убивать такого вежливого юношу!

— Мне вас тоже, — машинально бросил я, отгораживаясь "коконом безмолвия" и берясь за заветный бриллиант.

Да, надо сказать хоть пару слов об этой "побрякушке", что я "позаимствовал" у наследника престола. Хоть это и было не совсем честно с моей стороны, но у меня на то были веские причины. Эту "следилку", записывающий кристалл я заметил не сразу. С виду — ничем не приметная пуговичка. К тому же, вряд ли на костюме Максимилиана она такая была одна.