Летняя практика. (Ведьмак 3)

— Крестьянином, ремесленником? — меж тем продолжал гном, — Открыл бы скобяную лавку?.. А там он — власть, местный правитель, с которым нужно считаться... даже высокому начальству!

— Серьёзно? — вполне искренне удивился я.

— Серьёзней некуда! Какого-нибудь чинушу туда калачом не заманишь! Да что там, сюда, в Керль, как на Гиблые земли, ссылают!

— В самом деле?! — клянусь, услышал об этом впервые.

— А то! Правда... неофициально... тех, кто не шибко проштрафился... или успел не хило "дать на лапу" "нужным людям"!

— Ну так и туда,... — кивнул я в сторону предполагаемого поселения.

— Не-е-е, — засмеялся Гмарин, отрицательно мотая головой, — туда нельзя! Верная смерть! Или от голода... взяток поселенцы не дают... да и украсть ничего невозможно...

— Что? Совсем?!

— Те, кто пробовал, долго не протянули! — рубанул Рамир.

— Поди потом докажи, — пояснил гном на мой немой вопрос, — то ли их убили, то ли взаправду нежить или звери задрали! Прецеденты были!

— И как?

— "Следствие зашло в тупик"!

Что ж, понятно... эти суровые поселенцы... уже заочно... начинали мне нравиться всё больше и больше. А деньги, собственная власть и свобода от налогов?.. Кому болтающаяся впереди морковка, кому ложка мёда в бочке дёгтя, а кому луч света в тёмном царстве!

— Ладно, а добраться-то туда как?! — задал мучивший меня вопрос.

— Да нет ничего проще! — "обнадёжил" Цирг, — послезавтра пойдёт караван с припасами... не только в Шиненбрехен, но и в Козьи Кишки (так мне послышалось)...

— Ка-а-ак?!

— Козен-кирш-хен, — по слогам выговорил десятник.

— А-а-а.

— Вот с ним и отправишься! — подытожил Гмарин.

— Э-э-э... А раньше никак?! Может, лошадь у кого взять... в аренду? Я дам залог... полную стоимость... Можно даже двойную!

— Не-е, паря, ничего у тебя с этим не выйдет! — покачал головой гном.

— Были тут уже до тебя... пятеро! — пояснил Рамир, — Паладины! У мельника Мирха четвёрку лошадей забрали. Расплатились золотом. Двойную цену дали. И то, он отдавать не хотел, так они обещали отлучить от Церкви, проклясть и лишить посмертия! Пришлось согласиться!

— За двойную Мирх бы не отдал! Врёт! — Гмарин был непреклонен.

— Говорю, что слышал, а там Господь ему судья! — не сдавался десятник.

— Давно уехали?

— Ещё вчера. Двоим, самым тощим, пришлось ехать вдвоём на одной лошади.

Ох, не нравится мне всё это!

— Слушайте, а до этого... Шиненбрехена, вообще, далеко?! — запоздало окликнул я уже начавших спускаться по лестнице Рамира с Гмарином, — Пешком туда никак?!

— Э-э, парень, сегодня тебе точно не успеть! — отозвался гном, — Смеркается тут рано... Если только завтра поутру... Да и куда такая спешка?

Что ему надо было ответить? Предчувствия?.. Но их, как говаривал дядя, "к делу не пришьёшь"!

— Сильно надо? — как мне показалось, с долей сочувствия спросил десятник.

— Верно!

— Ну пойдём, покажу дорогу... в каком направлении шагать.

Мы вышли из ратуши и, обогнув по краю "великую лужу", ступили на спускающуюся с холма улицу.

Вот почему не были видны крепостные стены и башни. Они опоясывали город ниже по склону.

— Вон, гляди, — указал рукой Цирг, — видишь на холме за лесом дымки? Это и есть Шиненбрехен.

— Но лучше б тебе туда не соваться, — напомнил Гмарин, — В лесу быстро темнеет.

— Я не из пугливых! Удачи! — махнул рукой и широким шагом принялся спускаться по дороге, стараясь не споткнуться о выглядывавшие то там, то сям камни.

— И тебе! — откликнулся Рамир.

— Точно понадобится! — поддержал его гном.

Что ж, спускаться с холма, не подниматься. Глядя под ноги и перепрыгивая не успевшие подсохнуть после дождя лужи, сам не заметил, как очутился у городских ворот, а потом, миновав их, как и те, что в предмостном барбикане, уже за чертой города. При этом окружённое частоколом предместье осталось слева, как бы в стороне от дороги. Странно... Впрочем, что мне до развития местного градостроения, у меня была конкретная цель.

Видневшаяся вдалеке деревенька, стоило только спуститься и углубиться в лес, вообще скрылась из виду. Оставалось надеяться, что ввиду отсутствия других поселений, дорога выведет меня именно к ней. Но вот проторенный путь неожиданно отклонился влево, потом ещё и ещё. К счастью, видимо обогнув холм, дорога... похожая, скорее, на широкую тропу... вернулась всё-таки "на круги своя". Но мне-то от этого не легче! Сколько ещё мне так петлять по лесу?

Не то чтобы я испугался, но когда затягивающий дорогу и без того густой туман становится всё темнее и темнее, сгущаясь в непроглядную мглу, поневоле делается не по себе. И тут ещё слева за кустами разверзся обрыв... похоже, край какого-то оврага... в глубине которого... пусть и не слишком громко... недовольно зарычал кто-то довольно большой и видимо очень сердитый... Не то от голода, не то от жажды... Так что я невольно прибавил шагу, чтобы миновать "негостеприимный" участок.

Дальше дорога вильнула вправо и вверх, потом ушла чуть вниз, и затем медленно и верно стала по дуге подниматься в гору... Тьма кругом вообще сделалась кромешная... Не видно ни зги. Если б не магическое зрение, неизвестно, как бы я выкрутился... но и оно нет-нет да давало сбои...

Например, когда справа в придорожных кустах завозилась чья-то внушительная тушка... Не раздумывая, метнул туда файер и чувством глубокого удовлетворения внимал тому, как кто-то не меньше волка, ломая всё на своём пути и жалобно завывая, уносится прочь.

Хорошо это или плохо, но после этого инцидента горящих пар глаз, всевозможных размеров и расцветок, сопровождавших меня во время пути, тщательно следя за дорогой, явно поубавилось. И... фиг с ним! Чем меньше местных тварей захочет попробовать меня "на зуб", тем лучше!

Скажу по правде, я здорово вымотался, и уже раз сто или двести проклял и чёртово задание, и гадского ректора, что засунул меня в эту глушь, и всю Академию, и эту богом забытую местность, вместе с городом Керлем, этим Синебрюхиным и Пёсьими Кишками... или Козьими?.. Один х... хрен! Демоны б их всех подрали и в Аду спалили!..

Заодно "отпинал" и себя... но не сильно... что, понадеявшись на природную силу и выносливость, попёрся к чёрту на рога на ночь глядя, не послушав дельных советов повременить с путешествием до лучших времён. Да-а-а... И вот теперь ни привал сделать, ни обратно вернуться!

К счастью, ругая себя... и не только... последними словами, я ногами перебирать не забывал и скорости не сбрасывал, пусть и приходилось переться в гору. Оттого сам был удивлён, когда взбираясь на очередной пригорок, за поворотом... которые уж и считать перестал... передо мной из леса неожиданно вынырнул частокол с самой настоящей надвратной башней... Впрочем, "башня" — это сильно сказано... Так, надстройка для стрелков. С настоящей крепостью не сравнить, но для какой-то лесной деревеньки выглядело весьма внушительно.

— Эй, люди! — крикнул я подходя поближе к воротам, закрывшись на всякий случай какими только возможно "щитами"... а то мало ли, — Есть кто живой?!

Ответом мне было молчание... И тут только я сообразил, что стою в кромешной тьме, что для обычных людей в общем-то не характерно.

Сам-то я никаких светляков не зажигал, мне моего зрения хватало. Две "лысые" колеи на дороге... успевшей порасти пробивающейся где угодно невысокой зелёной травкой... белёсыми лентами убегающие вдаль — достаточно хороший ориентир. Шагай себе по ним и шагай, пока не упрёшься, как я сейчас, в такие вот ворота.

У сторожей, видимо, "кошачьего" зрения не было, оттого я решил зажечь светляк. А то хрен их знает, что подумают!

— Эй, есть кто живой?! — я подошёл ещё ближе.

— Тебе-то что?! — послышалось откуда-то сверху... видимо, из бойницы, — До утра всё равно не открою!

— Да я тут один, больше никого! — "поддал я огоньку", и поднял "огонёк" повыше, чтоб ясно было видно, что перед воротами больше никого нет.

— Я же сказал, не открою! — послышался сверху ворчливый голос, будто его обладателю ночи напролёт приходится отгонять докучливых посетителей, — Не велено!

Блин, и что теперь делать?! Скрестив руки на груди, отступил назад. В раздумьях прошёлся туда-сюда...

Поглядел на кромку леса... Похоже, половина его обитателей сбежалась, чтобы поглазеть на разворачивающееся представление.

Нет, ну это форменное издевательство! Что мне тут, перед воротами до утра "куковать"?!

И спать охота, сил нет! Так бы и растянулся на траве... Но с другой стороны... кто узнает — позорище на всю Империю — фон Шварценберга какие-то холопы не пустили в свою деревню. И плевать, что это некакие ни крепостные, а вольные поселенцы, а их "деревенька" — форменная крепость. И в лесу укрыться... мало ли кто там решит попробовать меня "на зуб"?

— Эй, служивый, калитку-то открой, — подступил я твердыне с новыми увещеваниями, — Человек ты иль нет?!

— Я-то человек, — послышалось сверху под весёлые смешки... похоже зрителей у бесплатного представления прибавилось, — А вот ты кто?! В темноте не видать. Вот выглянет солнышко,.. — договорить хохмач не успел, потому что кто-то из его подельников, не выдержав, громко заржал.

Твою мать! И такое зло меня взяло...

— Вам что здесь, бесплатный цирк?!

— А то, — и вновь весёлое ржание.

— Открывай давай!

— Ща-аззз!

— Калитку вышибу!

— Попробуй!

Ах ты ж, мать твою!

Я подскочил и врезал ногой по двери.

Та аж "заплясала", но хоть бы хны! И дерево крепкое и зачарована не слабо, только магические "всполохи" пошли.

Ох, ё-ё-ё! Чуть не сломал... в смысле... ногу, не калитку... Да и больно... немного... Лапу свою кое-как подлечил, а мне...

— Ещё, ещё вдарь! — послышалось с той стороны, и новый приступ смеха.

— Ха-ха-ха! Со всей дури! — посоветовал ещё один "доброжелатель".

Вам весело уроды?! Что ж, сами напросились!

— Ещё?! Выняй раззява?! — окутав ногу магическим "валенком", я, как и советовали "добрые люди" со всего маху "зарядил" в дверь.

Чего я не ожидал... как, наверное, и мои "собеседники"... что в щепы разлетятся сразу три из пяти досок, и в левом нижнем углу образуется изрядная брешь. Куда не то что волк или собака, а кто-то из крупных кошачьих... или даже небольшой медведь... пролезет!

Ну них... нихрена ж себе!!

— Какого х...! — взвыли "с той стороны".

И не прошло и минуты, как дверь... вернее то, что от неё осталось... с грохотом распахнулась, и на пороге возник слегка прибалдевший детина:

— Ты что-о-о, ох... ?! — взревела дурным голосом эта... морда.

— Не-е-е, — замотал я головой, — уху не ел! — и рассмеялся.

А что?! Теперь моя очередь веселиться!

— Да я тебя щасс,.. — схватился за меч здоровяк, но сделать ничего не успел.

Всего лишь лёгкое мановение руки, и снесённый воздушным "кулаком" он с грохотом улетел в ночную тьму.

Запустив вперёд себя светляк, шагнул через порог.

Впрочем, в свете потрескивавших то там то сям факелов, и так всё было хорошо видно: и поднимающегося с земли бедолагу, и выступившего вперёд воина, выглядевшего чем-то знакомым, и неясные тени прикрывавших его стрелков... из луков и арбалетов...

В общем, народу набежало больше десятка... а с учётом притаившихся в башне и на стенах... дюжины две, не меньше!

— Ты кто такой?! — обратился ко мне, судя по всему, предводитель этого воинства, чем-то похожий на поверженного мной бугая, но... судя по седине, проглядывавшей в выбивающейся из-под шлема тёмной бороде... гораздо старше.

— Студент Академии Дин Виллар! — стукнув себя кулаком в грудь, отчеканил я.

— И откуда ты такой... прыткий?!

— Из Чернолесья!

— Гм-м... да-а-а,.. — задумчиво изрёк мой собеседник, — Но за дверь тебе всё равно придётся заплатить!

— Какую-такую дверь? — попытался уйти я в "полную несознанку", но тут разбитая доска под моей ногой предательски хрустнула, — Ах, э-эту?!

Ещё один едва заметный пасс, и вся, валявшаяся то там то сям щепа с обломками, взметнувшись светлым вихрем, встали на своё место... будто так и было.

— Магическую защиту сами восстановите... не бары! — на всякий случай бросил я.

Но бородач со мной был в корне не согласен:

— Она денег стоит... и немалых!

— Вот из его жалования и вычтешь! — кивнул я на поднявшегося детину, — Лучше скажи, где тут маги?!

— Фон Тиллен с Гюнтером уехали... ещё позавчера.

— А две студентки Академии... светленькие, симпатичные?

— Тебе зачем?

— Соскучился... в щёчку хочу поцеловать!

Кто-то из окружающих скривился в усмешке, кто-то хохотнул, но стоило бородачу цыкнуть, как шум мгновенно смолк.

— Целоваться ему захотелось!.. И для этого ты высадил дверь?!

— Ну не ворота же! Да и башня пока цела...

— А не слишком ли ты нагл?!

— Не-а-а! Открыли б сразу — вообще никаких проблем!

— Ты ещё нас поучи!

— И поучу, раз больше некому!

— Парень, а не оборзел ли ты?! И не пора ль научить тебя хорошим манерам?!

— Хорошим манерам?! В вашем медвежьем углу?!

— Ну всё, ты попал! Не обижайся!

— И вы тоже! И послушай... как тебя там звать-величать... дверку-то я вашу, — указал я большим пальцем назад, себе за спину, — починил, а вот деревеньку... вместе с крепостной стеной... восстанавливать не буду! Да и мёртвых оживлять не обучен! Так что извиняйте, перед императором сами будете ответ держать! Ну-у, кто из вас живым останется!

— С чего это!

— А с того! Я послан сюда по важному государственному делу, — надеюсь, что по важному... и что по государственному... А то с ректора станется х... всякой хренью маяться! — А вы чините мне препятствия!

От такой отповеди "Борода" малость при... прибалдел:

— Всё не так.

— А как?! Давайте сюда вашего Зенона! — я уже понял, что бородач — это не он, — Будем разбираться!

— Зенона Эвлара ему... посреди ночи... Да кто ты такой?!

— Я же сказал — Дин Виллар, студент Магакадемии! Чего тут непонятного?! Буди Зенона!

— Ещё чего... Вот завтра утром и побеседуете.

— Тогда я тоже пошёл спать... Да, кстати, где студентки?!

— Какого?.. А-а, ладно... Драг, проводи его!

Один из лучников, тенью стоявший сзади бородача... имя которого я так и не удосужился спросить... вернее, мне его не сказали... махнул рукой, быстро скрывшись во тьме.

Ничего не оставалось, как быстро последовать за ним.

— Эй, оружие у тебя есть?! — окликнул меня "Борода".

— Конечно! — к чему отрицать очевидное, потом хлопот не оберёшься.

— Сдашь Драгу!

— Ещё чего! Именное дворянское всяким босякам! Да вы совсем охренели! — и, не оборачиваясь, припустил за успевшим скрыться за поворотом "поводырём".

Я так понимаю, явственный зубовный скрежет позади мне не почудился.

Провожатого нагнал уже у самого входа в массивное двухэтажное здание... Дом — не дом, но уж точно не постоялый двор... Мой молчаливый спутник кивнул, развернулся и был таков, никак не прореагировав на прозвучавшие в спину слова благодарности... Ну и хрен с ним!