Летняя практика. (Ведьмак 3)

В общем... как говориться... бес попутал. Вот я и "отщипнул" ценный бриллиант. Не корысти ради, а чтобы узнать, что тот успел записать из нашей с принцем стычки. Да и всё остальное... Набирается ли там достаточно компромата, чтобы признать меня врагом империи, или беспокоиться не о чем?

Камешком я смог заняться только в Академии, и вот тут меня ждал полный облом. Кристалл, будто специально, был девственно чист. Вообще ничего. То ли принц успел сменить костюм, то ли кто-то "под ноль" снял всю информацию. Гадать об этом было бессмысленно.

Решил захватить брюлик на поединок с "Лимонием". Пусть хоть тут послужит по своему прямому назначению. А то мало ли...

Вот он и пригодился. Зная, кому принадлежит зачарованная драгоценность, можно легко связаться с её владельцем, что я и сделал:

— Принц Максимилиан, доброе утро.

— Кто это говорит?!

— Это Дин. Дин Виллар.

— Кто? А-а, суровый дамский заступник. Чем я не угодил вам на этот раз?! — хоть голос наследника и звучал игриво, сквозила в нём этакая настороженность.

— Да нет, — я был несколько озадачен, — скорее мне нужна ваша помощь.

— Да? И в чём же?!

— Даже не знаю с чего начать... Вам приходилось участвовать в поединках... Я имею в виду в качестве секунданта?

— Юноша, боюсь, вы обратились не по адресу. Вы вообще в курсе, что дуэли строжайше запрещены императорским указом. А я, как наследник престола, должен стоять на страже... и всё такое...

— Да знаю я, знаю... Но вот какое дело... Мой "оппонент"... сами знаете, кто... забраковал всех возможных кандидатов, включая ректора Академии... Кто б знал, что он настолько щепетилен... А кроме вас во всей Рирской империи я никого больше не знаю... Нет есть ещё ваш батюшка, Его Величество... но обращаться к нему с подобной просьбой...

— Да! Клянусь, будь на то экстренная необходимость у тебя бы с этим "не заржавело"! В секунданты самого императора!

— Так как принц? Откликнитесь на мою просьбу? Ну же... такое приключение... Вам когда-нибудь предлагали побыть секундантом.

— Ни разу! Видимо, ни у кого не хватило наглости!

— Да ладно... Разве секунданты не должны блюсти законы... пытаться примирить стороны?

— Дин, ты говоришь прямо, как демон-искуситель. Хозяин Преисподней часом тебе не родственник?! Хорошо. Сейчас буду. Жди!

— Ну как, переговоры были успешны? — нетерпеливо бросил Лористон, когда я убрал "сферу безмолвия".

— Придётся ещё подождать, дорога займёт некоторое время.

— Порталами надо пользоваться! — презрительно хмыкнул принц, — Ну что за жизнь, кругом одни бездари и нищеброды! Заставляют людей ждать!

Но не успел он прошествовать до кучки своих прихлебателей, что столпились неподалёку, как открылось окно портала и оттуда явился наследник престола. Конечно, не в том сиянии и блеске, что во дворце, но, по крайней мере, ничем не уступающий моему "оппоненту".

— Ты?!.. Вы, Ваше Высочество?! — изумился "Лимоний".

— Удивлены, Гиацинт? Мне тут сказали, что вы успели отвергнуть уже две дюжины кандидатов. Может, и я вас не устраиваю в качестве секунданта?

Лористон-младший застыл в нерешительности, и тут вперёд выступил один из сопровождавших наследника гвардейцев:

— Минуточку, Ваше Высочество! Вы ничего не сказали об участии в поединке. Как офицер гвардии, хочу вас предупредить, что императорским эдиктом дуэли строжайше запрещены и все их участники должны быть строжайше наказаны! А потому...

— Один момент, уважаемый... Простите, как вы сказали вас зовут?

Офицер окинул меня скептическим взглядом с головы до ног.

— Не уверен, что должен вам представляться.

— Тогда как мне к вам обращаться?

В самом деле, не "Эй ты!" же.

— Можете называть меня "Капитан" или "Барон", — "милостиво" разрешил гвардеец.

— Тогда, Капитан... или Барон... хочу вам кое-что прояснить. Вчера на балу у меня было столкновение с принцем Лористонским...

— Я в курсе, — кивнул офицер.

— В результате, — продолжал я, — принц предложил на следующий день ПРОГУЛЯТЬСЯ по Севрской пустоши. Когда же я прибыл на место со своим наставником, — кивнул я в сторону магистра, — то выяснилось, что для БЕСЕДЫ нужны свидетели. Да не абы какие, а столь же высокородные, как сам принц! Так что вся Магическая академия вместе с ректором была беспощадно забракована.

— И тогда вы позвали Его Высочество Наследника.

— Совершенно верно.

— И что теперь?

— А теперь я хочу объявить, что вы, принц Лористонский, вчера на балу вели себя, как свинья! Принцесса Виктория имеет право танцевать как хочет, где хочет и с кем хочет! И вы ей в этом не указ!

— Дин Виллар, не надо приплетать мою сестру к вашим разборкам!

— Принц Максимилиан, я её никуда не приплетаю. В ваши дворцовые интриги... впрочем, как и вы... она "вплетена" с самого рождения. А с тем, что произошло на балу давно уже надо что-то делать. Принц Лористонский ещё раз предлагаю вам извиниться перед Её Высочеством!

Клянусь, мой "оппонент" в тот миг стоял какой-то пришибленный, будто пыльным мешком пристукнутый!

Наконец, после долгой напряжённой паузы, показавшейся вечностью, он покачал головой:

— Макс... не ожидал от тебя. Не думал, что выставишь вместо себя мальчишку.

— Этот "мальчишка"... этот шустрый юноша кому угодно даст форы!

— Ты сам довёл Викторию до слёз! — повернулся ко мне "Лимоний".

— Она расстроилась из-за гибели предыдущего кавалера. Не верите мне, спросите тех, кто был рядом!

— Подтверждаю, — глухо проронил Барон, он же — Капитан.

— Что? — переспросил "Цветочек".

— Мне сообщили. Принцесса опечалилась из-за барона Мельера!

Что ж, надо ковать железо, пока горячо:

— Принц Гиацинт-Бальдур-Ливоний фон Лористон, здесь и сейчас, независимо от того, сойдёмся ли мы в поединке или нет, одержу ли я победу или же нет, я требую, чтобы вы извинились перед Её Высочеством принцессой Викторией...

— Графиней Фрисской, — произнёс Капитан.

— Что? — сбился я, отчего моя тирада тут же растеряла всю торжественность.

— Титул Её Высочества — графиня Фрисская, — пояснил гвардеец.

Сразу надо было предупреждать!

— Её Высочеством принцессой Викторией, графиней Фрисской... за своё недостойное поведение.

— И в чём же оно заключалось... это "недостойное поведение"? — вкрадчиво спросил "Лимоний".

Эх, не поднаторел я ещё в словесной казуистика — до столичных хлыщей далеко, как до луны! Но есть ещё быстрота и натиск... а ещё нахрапистость... Как же без неё?!

— Принц, вам не удастся отвертеться! По отношении к Её Высочеству вы вели себя недостойно благородного человека и дворянина. В приличном обществе так не поступают!

— Юноша, вы сыпете оскорблениями, не заботясь о последствиях! Даже если я извинюсь перед принцессой, вам не уйти от ответа.

— Хотите вызвать меня на дуэль?!

Мой "оппонент" замялся... Если раньше меня легко можно было выставить зачинщиком ссоры, а себя пострадавшей стороной, то теперь... к тому же, после извинений, принесённых принцессе...

Но тут, словно материализовавшийся призрак, будто из ниоткуда... на пустошь вылетела карета. Дверца распахнулась и, прежде чем из неё кто-то появился, послышался властный голос:

— Господа, может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

Не знаю, как Макс за моей спиной, но "Лимоний" от этих слов вздрогнул и побледнел.

Хм-м, и кто ж это к нам пожаловал?

Из кареты величественно... не знаю, даже как сказать... восшествовал... явил себя народу... явно высокопоставленный вельможа, показавшийся мне смутно знакомым...

— Принц Максимилиан, — приветствовал он кивком наследника Рирской империи, как равный равного.

— Герцог Лористонский, — почтительно отозвался тот в ответ.

О-о-о, вот это кто... папаша моего "оппонента"... собственной персоной... Тогда ничего удивительного...

— Сы-ы-ын! — повернулся герцог к своему отпрыску, не удостоив меня не то что кивка, даже мимолётного взгляда... Может, оно и к лучшему...

— Гиацинт! Я жду объяснений! — гаркнул Лористон-старший, да так, что у бедняги... вся спесь и надменность которого давно улетучились, а сам "Цветочек", казалось, даже стал ниже ростом... все поджилки затряслись, а сам "Лимоний" не смог выдавить ничего членораздельного... Ни "бе-е" ни "ме-е".

— Принц Максимилиан, может быть, ВЫ объясните мне, что здесь происходит?! — это прозвучало даже не как вопрос, а как требование.

А в ответ тишина...

Я оглянулся... принц молча смотрел в мою сторону... Хм-м, похоже, объясняться придётся мне:

— Герцог Лористонский...

— Мы не представлены! — грубо оборвал меня вельможа.

— Так представьтесь... В чём проблема!

Глаза герцога расширились, а рот приоткрылся... у остальных, по-моему, тоже... Не знаю... не смотрел... был занят... экстренно "надевая" на себя все возможные защиты... ну-у, те, что сразу не "углядишь".

— Вообще-то, — кое-как совладав со своими чувствами и взяв себя в руки наконец вымолвил Людвиг, — юноша... Возможно вам не известно, но сперва должны представляться младшие.

Что ж, вполне ожидаемо.

— Дин Виллар.

— Что?

— Меня зовут Дин Виллар.

— И всё?

— А что ещё? А-а... я обучаюсь в Магической академии.

— А кто вы вообще такой... по жизни?

— Дворянин... из Чернолесья.

— А-а-а... И что же вы не поделили с моим сыном?

— Вчера на балу у нас возник конфликт. Принц предложил "прогуляться" по Севрской пустоши, где я потребовал у него извинений за своё... в смысле — его... недостойное поведение.

— И что?

— Жду ответа.

— А в чём конфликт-то?

— Вчера, когда я пригласил на танец принцессу Викторию...

— Так всё из-за этой верти-и... э-эм... Её Высочества... Я кому говорил: не подходить к ней и на пушечный выстрел! — налетел герцог на сына.

Казалось, он его ударит... "Лимоний" как-то весь сжался... Но герцог вовремя одумался... похоже, ему в голову пришла какая-то другая мысль:

— Максимилиан, неплохо придумано, — резко обернувшись, бросил он наследнику.

— Не понимаю, о чём вы, герцог, — после некоторой паузы отозвался тот, видимо, как и я находясь в полном недоумении.

— Всё-то ты понимаешь! Неплохо подстроено, только твой бретёр что-то больно мелковат! Что, других не нашлось?!

"Это он про меня?! Да как он смеет!" — я аж задохнулся от возмущения, а вот Макс не растерялся:

— Вообще-то, это Гиацинт накинулся на Дина с кулаками, а потом хлопнулся в обморок, как какая-то кисейная барышня!

— Вы это видели собственными глазами? — насторожился вельможа.

— К сожалению, лишь мельком. Я встретил потрясающую девушку и настолько был увлечён, что немного отвлёкся... И очнулся, когда ваш сын уже валялся на полу.

— Ты его ударил?! — повернулся ко мне Лористон-старший.

— Не-е, — мотнул я головой, — принц сам напоролся, — продемонстрировал я левое запястье.

— Этот "браслет" меня чуть не "сожрал", — наконец смог подать голос "потерпевший".

— Зачарованные оковы для магов?! Смертельно опасных преступников?! — скорее утверждающе, чем вопросительно выдохнул герцог.

— Возможно, — пожал я плечами.

— Почему они на тебе?!

— Распоряжение ректора. Ему виднее!

— Я требую объяснений!

— Не мои тайны, не мне и рассказывать!

— Не слишком ли вы дерзки, юноша?!

— Какой вопрос — такой и ответ!

Вельможа набрал полную грудь воздуха и шумно его выдохнул.

— Ладно, но я не вижу в "браслете" ничего особенного... Гиацинт, ты ничего не путаешь?!

— Мои амулеты рассыпались пылью, сила почти иссякла... Целители сказали: "Ещё немного и... всё!", — с надрывом произнёс принц... по-моему, даже всхлипнув.

— В чём дело! Мой сын чуть не погиб!

— Видимо, сбой настройки, — отозвался я.

— Подробнее!

— Вы же знаете, как "умная" охрана дворца реагирует на магию. Тогда вас не удивит, что с наручниками что-то произошло.

— Что конкретно?!

— Ректор Велизарий проводит расследование.

— И каковы результаты?

— Он передо мной не отчитывается.

— Но браслеты на вас.

— И что, других-то нету.

— Не страшно носить?!

— Ректор исправил, как было. Сказал: "Опасности нет!"

— Хм-м... Что-то вы, юноша, многое не договариваете!

— Я и не должен!

— Молодой человек, помните, с кем разговариваете! Вы не в своём... Шварцвальде!

— Я знаю.

— А мы, Лористоны в родстве с императорской фамилией! Пусть и дальнем.

— Да?! Тогда что ж так хреново ведёте себя по отношению к представительнице этой самой фамилии. Довели до слёз принцессу Викторию.

— Она расстроилась из-за тебя! — не выдержал "Лимоний".

— Разве это я убиваю её партнёров по танцам?! — сдал я злодея с потрохами.

— Что-о?! — вполне искренне удивился герцог, похоже будучи не в курсе происходящего.

— Спросите у сына, а впрочем... по его лицу и так всё видно!

— Ладно, дома поговорим,.. — медленно процедил вельможа, тоном, не предвещавшим отпрыску ничего хорошего, — Ещё вопросы есть?!

— Па-ап, он меня свиньёй обозвал, — нажаловался этот ябеда-корябеда.

— Правда?! — повернулся ко мне Людвиг.

— Да, принц вёл себя по-свински! Я это сказал и готов повторить!

— Похоже, юноша, вы вообще ничего не боитесь?! — смерил меня взглядом с головы до ног Лористон-старший, будто видел первый раз в жизни.

— Бояться и верить в свои силы — две разные вещи!

— Племянника командора Дин разделал в пух и прах, — отчего-то влез в разговор Максимилиан.

То ли хотел поднять мне цену, то ли предупредить дальнего родственника... поди разбери...

— И когда же?

— В учебном бою...

— А-а-а, — разочаровано протянул герцог.

— Но его смерть была вполне настоящей... Четыре раза... Я проверял.

— Что ж, видимо, вы, юноша что-то понимаете в магических поединках, — повернулся ко мне вельможа, я молча кивнул, соглашаясь, — Вот только реальный бой — это не учебное состязание. На нём и убить могут. По-настоящему.

— Я в курсе.

— Тогда с вашей стороны было весьма опрометчиво бросаться оскорблениями в адрес моего сына! Это равносильно вызову на поединок!

— Да не вопрос, только пусть сначала извиниться перед принцессой.

— Пытаетесь увильнуть от ответственности?!

— Да нет, это ваш сын уже полдня морочит мне голову. То секунданты ему не те, то недостаточно благородны... Пришлось отвлечь от дел принца Максимилиана... И вновь отговорки!

— Наследник престола у вас секундантом?!

— А что было делать? Ваш сын потребовал кого-то не менее знатного, чем он сам, а я во всей Империи знаю только императора с наследником. Не Его ж Величество было звать!

— А как же ваша Магакадемия?

— Так Гиацинт её всю забраковал... вместе с ректором!

— Неправда, там есть достойные люди! — возразил "Лимоний", — Виконт де Глиусс, например!

— С виконтом я не в ладах!

— С чего бы это?! — хмыкнул вельможа.

— Высоко задирает нос!

Вокруг захмыкали.

— Вам не угодишь, — проронил герцог.

— Так ваш сын будет извиняться или нет?!