Летняя практика. (Ведьмак 3)

Крайней слева оказалась "малышка" Лори, с неё наследник и начал свой "скорбный путь", сперва рассыпавшись в комплиментах даме, а затем попытавшись завязать вокруг её шеи совсем простенькое колье из болтавшихся на верёвочке крупных кристаллов берилла довольно необычного сине-зелёного оттенка — цвета морской волны. Гранёные "колышки" торчали из небольших кусочков породы, в которых и были просверлены... а скорее, прожжены... отверстия, через которые и продели "верёвочку" — тонкий кожаный ремешок из жилы какого-то животного... а может, и не животного... Думать об этом как-то не хотелось... а всё вместе буквально кричало о древности необычного украшения... а ещё о дикости и варварстве его изготовителей.

Но Лори, казалось, ничего этого не замечала... Наоборот, в её едва слышном "О-о-о" чувствовалось чуть ли не благоговение. Будто это троглодитское украшение являлось невесть какой драгоценностью. Нет, понятно, что артефакт, но магии в нём почти не чувствовалось. Или это специально "обессиленная" какая-то легендарная штуковина, о которой я ничего не знаю?!

Всё может статься. Потом спрошу у рыжей, а пока...

— Почту за честь, Максимилиан, — кивнул принцу, шагнув к девушке, — Лори, будь добра, приподними волосы.

— Что?

— Радость моя, волосы подыми, а то мы с принцем тебе их привяжем.

— Аккуратнее, — недовольно пробурчав... всё так же в своём репертуаре... огненная валькирия выполнила мою просьбу.

— Всё будет в лучшем виде! — от старания едва язык не высунул, пытаясь завязать узелок.

— Что ты там копаешься?! — зашипела эта неугомонная бестия.

— Как в лучших домах Рира... с бантиком! Сама в зеркало глянь!

Рыжей оказалось достаточно просто потрогать узел.

— А пялишься куда?

— Тебе говорили, что у тебя лебединая шея, — Лори только хмыкнула, — И правильно, она у тебя, как у лани!

И, оставив девушку переваривать услышанное, перешёл к Кире, перед которой в изящных словесах уже распинался наследник.

Дальше моя миссия оказалось проще — только защёлкивать на шейках девушек затейливые золотые замочки, которыми крепились ожерелья. У Киры из чёрных с красным отсветом камней... в тон к серёжкам... то ли тёмных рубинов... Стоп! А может, это и была легендарная "кровь драконов"?! Не разбираюсь я в камнях... Да и не надо! Главное, что на ней они выглядели потрясающе! Впрочем, как и на Заре янтарь или тигровый глаз... а может, и то и другое вместе! На "эльфийке" они смотрелись бесподобно! Ну а наш "Ангелочек" — просто нет слов... ни в сказке сказать, ни пером описать! Нитка черных бриллиантов "вперемешку" с обычными... о цене уж я не говорю — это что-то с чем-то!

Нужно ли добавлять, что все украшения, как и у Лори, были артефактами, пусть тоже "обессиленными", ну да "напитать" их дело наживное. Видимо, когда Конрад утверждал, что Велизарий собирается ограбить сокровищницу, он был не далёк от истины!

М-да-а, воистину императорские подарки!

Даже как-то завидно стало, поневоле вздохнёшь.

Мало того, правитель Рира обратился к девушкам с речью, отметив их успехи в учёбе, прекрасные отзывы ректора, грандиозную победу над паладинами, скромность, красоту... чем ухитрился вогнать в краску даже Лори... Ну да ласковое слово, оно даже кошке приятно.

Один я остался стоять в стороне, как стоял... Ну и ладно, завидовать чужому счастью... тем более перепавшему женщинам... как-то не по-мужски. Фигня... переживу!

И тут императорский взор обратился на меня.

— И я не могу не упомянуть ещё одного учащегося вашей группы, столь же юного и столь же талантливого — Дина Виллара — продемонстрировавшего совсем недавно как свою доблесть, так и своё хладнокровие. Он так же по достоинству вознаграждён, причём собственноручно выбрал подарок.

Я? Вознаграждён? Сам выбрал себе подарок? Когда?! Где?! Что за херн@?!

— Эй, Дин, не кисни, — ткнул меня локтем в бок незаметно "подкравшийся" магистр Алхорэн, — твой подарок у меня.

— А-а?! Где?!

— Да вот же он — тот меч, что ты призвал.

— Что-о?! Он теперь МОЙ?! Меч тёмных эльфов?!

— Ты только не ори на весь дворец!

— Да я вообще молчу, — надо ли говорить, что весь разговор вёлся полушёпотом... ну ладно, в полголоса.

Тем более что девчонкам и остальным сейчас было не до него. Они обсуждали подаренные побрякушки. Три раза "Ха"! Вот легендарный клинок — это действительно, подарок, так подарок! Одно слово — императорский!

— Давайте его сюда, — протянул я руку.

— Э-э, нет, так дело не пойдёт! — отрицательно покачал головой таэр, спрятав мою собственность за спину, — Меч я оставлю себе!

— Что, совсем?!

— Нет, на время, а то дашь тебе в руки, ты опять на кого-нибудь кинешься. Вот закончишь учёбу — тогда он твой! Да и сражаться им ты пока не умеешь! А без должных навыков... Оружие это своевольное, ему строгий хозяин надобен. Чтобы не меч навязывал тебе свою волю, а ты ему! Вот вернёмся в Академию, сделаем с ректором точную копию клинка, и учись — не хочу! Как овладеешь мастерством во всей тонкости, Тхэнэнгин твой! А пока извини, — развёл руками эльф.

Ну-у, хоть так... И тут меня накрыло легендарный "Драконий клинок" МОЙ! Едва не пустился в пляс прямо посреди коридора. Еле сдержался!

Потом пришла новая мысль, а не обжулят меня преподы, присвоив меч себе? Покосился на одного, потом на другого. Да нет, не должны... Вот Гнусс, тот бы точно попытался... и то до встречи с бабушкой... или прабабкой... Те бы ему доходчиво объяснили, что к чему и что почём!

Настроение моментально улучшилось, так и захотелось похвалиться подарком перед всеми. Э-эх... жаль, наверное, не получится.

— Магистр Алхорэн, а мне можно рассказать про подарок, или это — секрет?

— Кому?

— Да хоть кому-нибудь... девчонкам, друзьям, родственникам?

— А сам-то как думаешь?

— Ну-у... честно говоря, не знаю, потому и спросил.

— Дин, иногда ты меня удивляешь! Говоришь такие вещи, будто тебе пятнадцать лет!

— Э-э-э... вообще-то мне и есть...

— Блин! Совсем забыл! Просто иногда ты кажешься пятисотлетним мудрецом, а иногда — сущий ребёнок!

— То есть, о мече лучше не говорить? Даже родным и близким?

— Это легендарный артефакт, который имеет огромную силу и неимоверную стоимость. О таком козыре в рукаве лучше помалкивать. Что такое козырь знаешь?

И почему он в рукаве я тоже знал.

— Коварный шулерский приём. Но разве можно так... с друзьями.

— Кто настоящий друг покажет время... и испытания... А пока... это только знакомые и приятели. Разве ты им всё о себе рассказал?

И то верно, выходит, я сам никому не доверяю...

— А если спросят... Ведь врать нехорошо... Правда рано или поздно всё равно вырвется наружу!

Так и без друзей можно остаться... вообще!

— Лгать не обязательно. Практически на любой вопрос можно с умным видом промолчать... или уйти от ответа, переведя разговор на другую тему.

— С родственниками так же?

— Малыш, они послали тебя сюда, чтобы ты стал взрослым. Так?

Наверное. Я кивнул.

— А быть взрослым — это значит самому принимать решение и самому нести ответственность за последствия своих поступков.

М-да-а... серьёзный у нас получился разговор. Не ожидал.

— Ладно, не дрейфь, — хлопнул меня по плечу эльф, — чтобы решить, как поступить, у тебя ещё есть время!

— А сейчас, — привлёк всеобщее внимание император Конрад, — прошу всех проследовать в зал, мы начинаем бал!

Но прежде, чем вашему покорному слуге удалось исполнить эту монаршию волю, меня ожидали новые испытания.

Девчонки взяли меня в полукольцо. Причём основательно так... наглухо перекрыв дорогу.

— Ди-и-ин, — недовольно протянула, первой нарушив молчание Анджелина.

— Дин, — присоединилась к ней, ласково промурлыкав... настолько ласково, как это может львица или тигрица... стоящая рядом Лори, — не раскроешь ли нам свой секрет.

— Какой? — разом насторожился я.

Поверьте на слово, девчонки смотрели так... в общем, было от чего насторожиться.

— Не объяснишь ли, — включилась в разговор Кира, — как так получилось: то вы с принцем на ножах, готовые друг друга изрубить в куски, то возвращаетесь, беседуя, как родные братья?

— Действительно, — кивнула Зара.

— А если я скажу, что нас вразумил Его Императорское Величество Конрад, вы мне поверите?

— И что, вот так просто?! — не поверила Лори.

Да и у остальных на лицах читались те же сомнения.

— Ну да, — пожал я плечами, — я извинился перед принцем, он передо мной...

— Максимилиан попросил у тебя прощения?! — встряхнула рыжими кудрями валькирия.

— А что? Перед вами же он извинился, — надеюсь, я этим не выдал государственную тайну, — А я чем хуже?! — по мне, так инцидент исчерпан.

— Стало быть, ты — дворяни-и-ин, — задумчиво протянула Лори.

— И довольно знатный, — заметила Кира.

— Почему? — удивилась "Ангелочек", и, так же как остальные, затаила дыхание в предвкушение ответа.

— Разве не любой дворянин ответил бы на брошенный вызов? — прищурилась рыжая.

— Принцу?! Смеёшься что ли?! — рассмеялась ченка, — У нас даже самые высокопоставленные вельможи не смеют поднять взор ни императора, ни на членов его семьи.

— Так то вы. У вас там все ползают на коленях! — брякнула Лори.

— Конечно, мы ж не дикари какие, у нас стройная иерархия! Вертикаль власти! Беспрекословное подчинение нижестоящих вышестоящим!

— И что?!

— А то! Только совсем тупой дикарь может не заметить, что Дин бросил вызов принцу, как равный равному!

Кира явно была на взводе, напротив Лори, уперев руки в боки, сделала морду... вернее своё... правда изрядно посмурневшее... личико... кирпичом.

— Девочки, прошу вас, не ссорьтесь, — произнесла Анджелина, и... не скажу, что обстановка совсем разрядилась, но явно стала менее взрывоопасной.

— Дин, ты тоже принц? — в широко распахнутых глазах нашей воительницы плескалось неподдельное изумление, как будто эта мысль никогда не приходила ей в голову.

А может, так оно и было?

— Ты говорил, что из Чернолесья, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Зара, — И ещё, ты — эльф!

Вот же ж! Какие глазастые и сообразительные одногрупницы мне попались! Лучше б были дурами! Хотя нет... тогда б паладины нас в момент разделали! Пусть уж остаются такими, как есть!

С другой стороны, какая, нахрен, разница! Шило в мешке не утаишь! Когда-нибудь они обо мне всё равно всё узнают! Но главное, я слово сдержал! Я догадались сами... кто ж виноват, что они такие умные!

Мозговой штурм тем временем продолжался...

— Среди Швацвальдов эльфов точно нет, — со всей непреклонностью заявила Энджи.

— Что совсем? — не поверила Лори.

— Я ТЕБЕ ГОВОРЮ, — отрезала "Ангелочек", будто была непререкаемым экспертом в этом вопросе.

— Может, он — бастард? — не сдавалась рыжая.

— Лори, не надо меня оскорблять! — не выдержал я.

— И что, вызовешь меня на дуэль, как принца?!

— Нет... женюсь!

— Если ты — принц... я не против! — выдала эта рыжая бестия, а в изумрудных глазах черти пляшут.

Одно слово — ВЕДЬМА! ВСЕ ОНИ — ВЕДЬМЫ!!!

— Что, Малыш, испугался?!

— С чего бы, ты только руки на себя потом не наложи!

— Фи! Посмотрим, кто первый повесится! Но сначала я тебя попробую перевоспитать!

— Скорее я тебя!

— Ха! Не такие как ты пытались, ничего у них не вышло!

— А кто сказал, что это буду лично я?! Отдам бабушке с прабабкой, они из тебя не то что идеальную жену, человека сделают!

— Ха-ха-ха! — зашлась было в приступе хохота Лори, но её перебила Тихоня:

— Вот оно, род Шварценберг! Все знают, там верховодят женщины! Они из Чернолесья, и эльфы в роду точно есть!

— Но Зара, — возразила Анджелина, — у них же на протяжении вот уже скольких веков рождаются одни девочки!

— Не правда! — стояла на своём Зая, — А Тёмный охотник?!

— Барон Фалькенхорст? — нахмурилась "Ангелочек", — Он тоже из их рода?!

Все взоры обратились на меня.

А я что? Я ничего. Как там сказал магистр Алхорэн — "молчи с умным видом" — вот так я и поступлю, а там видно будет!

— Девочки, ну что ж вы стоите?! Бал сейчас начнётся! Живо, все в зал! И ты, Дин, тоже! — пришла мне на помощь леди Мариэлла.

Как же я рад её видеть!

— Мы ещё договорим, — многозначительно буркнула рыжая, когда мы проследовали в бальный зал... или зал для большого приёма... не помню, как точно он называется.

— С живого тебя, Мелкий, не слезем, пока всё не узнаем. Так и знай!

— Лори, кисуля, — не сдержался в ответ, — ты уж меня не пугай, а то вдруг я испугаюсь!

— И что будет?! — с вызовом вздёрнула подбородок валькирия.

— То же, что с паладинами, только гораздо хуже!

— Серьёзно?!

— Узнаешь!

— Дин, Лори, ну хватит вам! Не ссорьтесь! — вмешалась Энджи.

— Да, лучше расскажи, каково это — быть принцем?! — заинтересованно уставилась на меня Зара, да так пристально, что едва не споткнулась о задравшийся край ковра.

Едва успел подхватить её под локоть.

— Спасибо, — шепнула "Эльфийка", — Эти каблуки, никак к ним не привыкну! И всё-таки, Дин, ответь на вопрос.

— Девочки, серьёзно, ну какой из меня принц? Вот Максимилиан — это да! А я?

— Угу, а ничего, что твой костюм с отделкой из чёрного жемчуга дороже нарядов половины здешних вельмож?! — усмехнулась Кира, — Так что не прибедняйся!

Вот же глазастая!

— Ну-у, он не совсем настоящий...

— Не ври! Это не может быть иллюзия!

— Скорее магический.

— Да?! А как ты его сделал?! — четыре пары горящих глаз уставились на меня, едва не прожигая насквозь.

— Слушайте, ну не здесь же! Смотрите, — кивнул я в сторону придворных и гостей, — на нас уже начинают оборачиваться!

— Ну, мелкий, попробуй только потом не рассказать! — пригрозила мне Лори.

Ответить я ничего не успел, потому что на весь зал прозвучало:

— Первая часть Императорского балета! Танец минувет! Господа и дамы, извольте разбиться на пары!

Ну всё, рыжая, ты попала!

— Сударыня, позвольте вас пригласить, — поймал я правую ладонь ничего не подозревающей валькирии.

— Шо?! Меня?! — девушка попыталась вырвать руку, но я не собирался её отпускать.

— А кого ж ещё?! Ты в нашей группе самая представительная!

— Издеваешься, да?!

— Почему?! И потом, — встав на цыпочки, зашептал я ей на ушко, — этот танец самый простой. Тебя же Мариэлла учила!

— Учила, но...

— Так в чём дело?! Хочешь танцевать с кем-то другим?! И прекрати вырываться, на нас смотрят!

За этими разговорами, под удивлённые взгляды девчонок, мне удалось вытащить слегка ошарашенную Рыжулю на середину зала и пристроиться в хвост уже начавшей движение процессии.

Да в принципе, хрена там этот минувет!

Важно шествуем через зал и кланяемся, кланяемся и шествуем. Поклоны, повороты... медленно и чинно...

Надо сказать, Лори двигалась, высоко подняв голову, как королева... ну и я тут ей по плечо сбоку припёку...

Нет, всё-таки формы у неё будь здоров!