Игры вампира

— Ну, пинательный рефлекс ты не утратил, — хмыкнул тёмный, посмотрев на повреждённую стену. — Значит, ещё есть шанс восстановиться.

— Только тебе это не нужно, — кивнул я спокойно, вырываясь из хватки.

— Я радею за восстановление состава Дневного Дозора.

— Хорош заливать, — поморщился я. — Любой нормальный тёмный предпочтёт сотню начинающих колдунов, которыми очень легко манипулировать, непонятному то ли вампиру, то ли чему ещё...

— Может, ты, конечно, непонятный, — ухмыльнулся Завулон. — Например, непонятно, как ты дожил до таких лет, никем не замеченный при таких-то способностях...

В его словах мне послышалось оскорбление и тонкий намёк на стену, но я вежливо смолчал.

— ... однако совершенно точно ясно, что власть тебя не интересует. Даже твоя компания имела большой шанс стать мировым монополистом, но ты отступил немного, давая возможность выиграть конкурентам. Я бы сказал, что это благородный, практически светлый поступок, но на деле ты просто боишься власти. Много королевств захватывал?

— Одно, — коротко ответил я, не став говорить, что все три конкурирующие фирмы принадлежат мне. — Зато огромное... которое я превратил в прекрасную и процветающую империю. Но ты прав, власть над тёмными иными меня не интересует, я тут просто для того, чтобы помочь сыну.

Если и захватывать власть над иными, то над всеми сразу, а не над тёмными. И начать можно с Инквизиции, благо опыт подобного имеется.

— А значит, можно расслабиться, и получать удовольствие, — искренне улыбнулся глава всея вурдалаков.

Вздохнув, я покачал головой. Вот печёнкой чую, что врёт где-то, только без совсем запрещённого жульничества не могу выяснить где именно. Не то что бы меня останавливало благородство, но лень вновь проснулась, стоило мне как следует потратится... Долбаный Сумрак, насосался вдоволь... Впрочем, опасности сейчас для меня Завулон не представлял, а если втянет в какую-то интригу — ему же хуже. У нас в роду есть такая особенность, что после падения в бассейн с крокодилами, мы выходим от туда в новых шикарных туфлях.

И горе толкнувшему.

— Похоже, на сегодня хватит, — решил тёмный. — Сумрак сейчас пересыщен так, что можно гулять по нему прогулочным шагом. Ты не голодный?..

— Хочу кого-нибудь убить, — пожал плечами я. — Всё как обычно.

— Можно пока проверить те твои способности, на которые не повлияла печать Соломона.

Я подозрительно посмотрел на его чересчур довольную рожу.

— Как насчёт шахмат?

— Это невозможно, — тихо сказал Завулон, глядя на доску так, будто она вдруг стала земляным червяком.

Мы находились в его пафосном пентхаусе, сидели в гостиной на диванчиках. То есть, сидел только Артур, я же валялся с комфортом, оперевшись спиной на подлокотник и держа на животе тяжеленный том по тёмной магии. На акадском. Не знаю, мне эту книгу ради проверки подсунули или как, но чтиво крайне интересное...

Отвлечённый от чтения, я повернул голову к доске. Четыре ровных ряда чёрных матовый и чёрных блестящих фигур стояли на доске так же, как и час назад. Вы знаете как Великие играют в шахматы? Нет? Вот и я не знал. Во всяком случае, относительно именно игры, а не с жизни. Оказывается, они ставят между собой доску — и давай шарить по линиям вероятностей, кто кого и как, да куда. В итоге выигрывает тот, кто лучше умеет манипулировать вероятностями, а сами фигуры остаются нетронутыми.

Узнав это, я немедленно потребовал книгу, чтобы было не так скучно. И это было весьма предусмотрительно, потому что пока Завулон напряжённо перебирал различные линии, я просто дал себе установку выиграть. И выигрывал. Моя наставница отзывалась о моих способностях не иначе как «Против лома нет приёма», будь то влияние на судьбы или просто боевая магия. Благо, что вероятности — это не совсем Сумрак.

— Может, как-нибудь сыграем физически? — предложил я.

Глава всея вурдалаков покачал головой и снова начал растерянно перебирать руками в воздухе. Я вздохнул и вновь вернулся к чтению. Если бы играли реально, то может быть я и проиграл, потому что до сих пор не знаю всех тонкостей шахмат. То есть, как ходят фигуры я, под давлением старшего сыночка, всё-таки выучил, но не больше. Не люблю эту игру, хотя бы потому, что по ней сразу понятно, сколько ресурсов у каждого, а в жизни так не бывает. Если представить, кого я могу в ней изображать, то только джокера. Джокер на шахматной доске, нормальный энергетический вампир среди иных.

— Не могу понять, как за все эти тысячи лет мы умудрились ни разу не встретиться, — сказал он, по-прежнему не отрывая взгляда от шахмат.

— Ну... — Я перевернул страницу. — Мир большой, интересы разные. Есть где разминуться.

— Скорее всего ты врёшь. Но ты к этому явно хорошо подготовился. Например, эту книгу можно прочитать, только выучив акадский немагическим образом.

Э? Я ведь его учил именно что магическим, в кровь записывал... Ах да, это же был шумерский, но, собственно, сам акадский мне пришлось учить отдельно. Это примерно так же, как, зная латынь, выучить итальянский... А если с русского на шумерский... мозг ломается почти как на китайском.

А книга действительно интересная и очень удачная. Оказывается, что иные Месопотамии знали, что Сумрак обладает собственной волей. Впрочем, не удивительно, во времена язычества явлениям всегда придавали человеческие черты и в этом есть определённая мудрость, но об этом я как-нибудь потом расскажу. Тут же в книге давались ритуалы для вызова сущности Сумрака. Думаю, мне придётся им воспользоваться, ибо эта холодная война в данном случае крайне невыгодна нам обоим.

— Ждёшь, что я буду надрывать пуп, доказывая тебе свою силу и возраст? — зевнул я. — Нафиг надо. Общественность меня уже признала, мнение одного иного, даже твоё, ничего не изменит. А будешь мутить воду — запущу огненным шаром. Ты видел, какая убийственная хренотень у меня из этого получается.

— Да уж, я пожалуй остерегусь, — покачал головой Завулон. — И эта лёгкость мне особенно непонятна. За свою шкуру ты должен трястись так, чтоб зубы чечётку отбивали. Однако ты абсолютно спокоен, словно всё это игрушки.

— Вся жизнь игра и люди в ней актёры, — закивал я, не отрываясь от книги.

— Да нет, тут что-то иное... Ты абсолютно уверен в своей безопасности и превосходстве. Хотя твой сын — нулевой и теоретически может размазать тебя по всем слоям Сумрака, ты продолжаешь поддерживать с ним конфликтные отношения. Значит, он не может этого сделать. Значит... ты тоже нулевой.

Я посмотрел на него, как на слабоумного и вернулся к чтению. Я вообще не иной, если на то дело пошло.

— Именно... — продолжал Артур, сверкая радостными глазами. — Только абсолютный может ходить с шестого на седьмой слой. Только очень старый абсолютный может обмануть другого нулевого... Как только вампир мог достичь такого могущества? И, главное, как мог отказаться от этой силы?

Я равнодушно продолжал читать. Интересно, до каких высот его бред доберётся?

— Пример Мерлина и Арины показывает, что абсолютные склонны менять сторону... Ни за что не поверю, что ты за все три тысячи лет ни разу этого не сделал. Возможно, несколько раз... но остановился на полном отказе от силы. Забавно.

Он поднялся, отошёл к бару и налил себе бренди в хрустальный стакан.

— Будешь? — его голос показался мне немного не таким, как во время объяснений.

— Воздержусь.

— Плохого не держу.

— Не сомневаюсь. Напомнить мою расовую принадлежность?

Завулон хмыкнул, хлебнул немного, поставил стакан и неспешно подошёл ко мне, заглядывая в текст через плечо. Затем резко дёрнул за волосы, заставляя запрокинуть голову и впился в губы, вливая в рот обжигающий, терпкий напиток. Первым желанием было врезать ему, да посильнее, да каким-нибудь коварным проклятием... Но я не стал, потому что это было бы слишком предсказуемо. Вместо этого я подождал, пока тёмный наиграется.

Наконец, он оторвался и с любопытством посмотрел на меня. Янтарная жидкость потекла из уголка моего рта, тонкой струйкой опускаясь на дорогую обивку. Бренди на коже оставил красные следы, словно царапины.

— Вау, какой взгляд, — оценил Артур. — Был бы чуть помладше — застыдился бы, — сказав это, он закрыл рот, но я продолжал слышать его мысли. — Точно был светлым или, возможно, даже инквизитором.

Спонтанная телепатия... какого чёрта? Это же происходит только с близкими по структуре разумами.... Только данный чувак не походит на вампира... на нормального вампира, а не на здешних трупиков. Интересный феномен.

— Если ты хотел провести исследования, мог бы просто предложить, — недовольно сказал я. — Мне тоже интересно, что со мной творится.

— Это не так забавно.

— А это забавно?

— Не так, как я ожидал, — признался он. — Похоже, с такой жизненной философией ты действительно мог бы скрываться веками.... Пока дело не дойдёт до чего-то действительно важного.

Я равнодушно пожал плечами и вернулся к чтению. Ожоги от алкоголя медленно исчезали, а бренди с обивки испарился словно сам собой. Подозреваю, работа Завулона. Стратегию этого разговора я заранее не прорабатывал, да и вообще подобной хренью занимался всего лишь раз в жизни и мне не понравилось. Всё моё внимание захватила книга и до провокаций некого тёмного мне было как до лампочки. По сравнению с тем что творил мой сыночек и его суженная — это просто пустяк.

Кстати, пора бы уже с этим завязывать. Я мысленно потянулся к мобильнику, приказывая ему послать Владу сообщение. Не понимаю, откуда у иных несовместимость с техникой, сам я всегда с удовольствием пользовался техномагией, но, видимо, Сумрак и здесь вредничает... или сам он компьютером не умеет пользоваться, поэтому не может предложить такой услуги своим паладинам.

— Но если ты сумел скрыться, значит есть вероятность, что в мире живут ещё многие древние маги, о которых ничего не слышно, которые забыты...

— Надеешься найти ровесников и родственные души? — хмыкнул я. — Учитывай то, что я исчез с радаров задолго до глобализации и даже Договора.

— Кстати, а когда именно?

— Урк ещё стоял на месте, когда я решил больше не светиться.

Угу. Помню, после той грандиозной попойки, что вошла в архивы мирового эпоса, я был слегка в неадеквате, поругался с каким-то магом и у нас завязалась драка. Вышли в чисто поле, начали перекидываться файерболами. Точнее, это он кидался в меня огнём, а я нагло хихикал, бегал от «искорок», как я их называл, а потом накинулся, прокусил шею... Кровь мага, скажу я вам, раз в десять вкуснее, чем обычного человека... Короче, набрался я не только алкоголя — а нормальные вампиры по желанию могут регенерацию отключать — но энергии, что называется, по самые брови. Мой организм начал скидывать излишки силы в виде тепла и света.

На следующий день мне было та-а-ак хреново, что я зарёкся кусаться по пьяни и, собственно, светиться из-за избытка силы. Меня эти иносказания начинают забавлять.

— Брешешь, — довольно кивнул Завулон. — Не знаю почему, но точно знаю — врёшь.

Отлично. Двухсторонняя спонтанная телепатия. Даже не знаю, как на это реагировать... Ладно ещё, что здесь само мозгокопание не развито, как дисциплина, а я очень любил в своё нагрянуть кому-нибудь из моих детишек в мозг в самый неожиданный момент, за что был обруган часто, с удовольствием и фантазией.

— И я чую, что ты не совсем искренен был в подвале, — фыркнул я. — Только не знаю, где сбрехал... Мы квиты?

— М-да... Забавно, — протянул Артур. — Значит, ты в магии полный ноль, так как «закрылся» ты как раз незадолго после инициации.

— А вот это уже твои домыслы, — невинно улыбнулся я.

По мозгам резануло недовольством. Чужим, очень сильным и ярким недовольством. Так гневаться могу только я, если новолуние совпадёт с Марсом в пятом доме, то бишь, по желанию левой пятки... Либо любой другой представитель моей обширной семьи.

— Влад идёт, — заметил Артур.

— Да уж чую... Не чую только, какая ему под хвост вожжа рискнула попасть.

— Вижу, вы ладите друг с другом как истинные тёмные...

— Ты не представляешь, как я рад, что он не вампир. А то он бы давно меня сожрал и косточек бы не оставил. А так... только понадкусывал слегка.

Сынуля влетел в комнату ураганом. В него вцепился какой-то мелкий тёмный, но Влад на него внимания обращал не больше, чем на шторы. Наверное, мелкий пытался задержать абсолютного, но тот его просто не заметил. Зато заметил нас с Артуром, и отреагировал точно так, как бы это сделал подросток, заставший родителей за чем-то неприличным. То есть, замер и открыл рот.

— Спасибо, что решил за мной заехать, — мило улыбнулся я, свешивая голову с подлокотника. Так как мой диванчик стоял спиной к входу, пришлось идти на такие ухищрения. Можно было бы просто встать, но мне было та-а-ак лень.

— Э... А... А вы что тут делаете? — задал гениальный вопрос Влад.

— В шахматы играем, — с весельем отозвался Артур. — Не видишь, что ли?..

Сынок честно посмотрел на нетронутую доску, на ленивого меня, что развалился слишком далеко, чтобы суметь двигать фигуры рукой... Видимо, чем-то я его заинтересовал, потому что оно чуть ли не подбежал ко мне и склонился над лицом. Я недоумевающе приподнял брови.

— А губы почему припухшие? — обвиняюще начал сынок.

Завулон заржал, внешне сохраняя на лице вежливое любопытство.

— Аллергическая реакция на алкоголь, — честно признался я.

Мне не поверили и придирчиво обнюхали.

— Сынок, за кого ты меня принимаешь? — тоскливо спросил я, терпеливо давая себя обследовать. — Если бы у меня с твоим учителем наметились бы какие-нибудь... м-м-м... отношения, неужели я бы стал от тебя это скрывать?

Влад некоторое время смотрел на мою донельзя честную рожу. Потом перевёл взгляд на Завулона.

— Что, даже не подрались? — всё-таки уточнил сынок.

— Почему у тебя все варианты какие-то... крайние? — спросил я. — Либо оргия, либо драка... Неужели два старых тёмных не могут просто посидеть и поиграть в шахматы? Тихо, мирно, без конфликтов. В конце концов, нам нечего делить.

— А-а-а, то есть ты перед ним строил милого няшку, не высовываясь из-за маски ни на секунду, — понял Влад.

— Именно, — светло и безмятежно улыбнулся я. — После просмотра пяти серий My little pony подряд я достиг просветления и меня сегодня ничто не может вывести из себя. Было бы неразумно начинать войну только для того, чтобы помериться силами. Да и Артур вёл себя на редкость прилично.