"Корпорация. Чумная планета"

Слай вообще-то считал, что этот самый оператор есть дань старине — положено быть дежурному, вот и сидит. А зачем нужен человек на автоматическом заводе — никто сказать не может. Принято так, и отстаньте, молодые реформаторы! Все бы им без человека обойтись! Консерватизм старых пердунов, не способных мыслить критически!

Но сто тысяч — это действительно мало. Все равно мало, даже если производство автоматизировано. Ведь есть семьи, есть жены-дети, обычно в молодых колониях много детей — территории большие, ничего не ограничивает в рождаемости, она поощряется. Значит — остальные вымерли.

Снова взглянул на экран, подумал — где же он слышал это название? Что за Сильмана?! И тут же вспомнил, хлопнув себя по лбу — болван! Это же та планета, на которой мятежники-сепаратисты ремонтировали свои боевые звездолеты! Это планета-мастерская! Во время карательной экспедиции Имперского Корпуса по ней здорово шарахнули, выведя из строя основные заводы, занимавшиеся обслуживанием вражеских крейсеров и линкоров (В том числе и того, после тарана которого погиб отец!). У них была мощная ремонтная база, и вот теперь...что случилось теперь? Откуда там взялась зараза? Откуда эпидемия?

Слай пощелкал по экрану, вывел на него кучу информационных порталов и через минуту нашел то, что искал: статью некого ученого, Тодара Зиско, который рассказывал о вспыхнувшей на планете Сильмана эпидемии мозговой чумы. Она поражала не всех, но процентов восемьдесят тех, кто остался в живых после удара Имперской армады полегли от этой чумы, фактически уничтожившей население зараженной планеты. Теперь на нее не летал никто — запрещено было летать даже ученым, исследовавшим экзотические виды болезней.

Тодар Зиско высказал крамольную мысль, что чума была занесена на планету нарочно, некими силами, желавшими лишить доступа тех, кто хотел бы отремонтировать свои корабли. Намек был прозрачен — кто, кроме Империи мог желать, чтобы ремонтная мастерская мятежников закрылась если не навсегда, то так надолго, чтобы и потомки сепаратистов помнили о том, как неправильно они поступили, отремонтировав линкор "Сила Вселенной".

Слай тоже не испытывал к жителям Сильманы никакой жалости. Ну...почти не испытывал. Это они, сеператисты, ремонтировали и настраивали линкор, от столкновения с которым погиб отец. Если бы не они...

Впрочем — чего теперь гадать, чтобы было, если бы? В истории так говорить нельзя. Все было — то, что было. И ничего с этим не поделать. Машину времени создать невозможно, изменить что-либо в истории нельзя. Это аксиома.

Теперь нужно было посмотреть, насколько опасна эта гадская чума, и что она делает с человеком.

Снова щелчок по экрану, и вот она, во всем своем великолепии! Ну что же, наказаны жители прОклятой планеты "по самое не хочу".

"Мозговая чума, или болезнь Сингурова, развивается неожиданно, без длительного инкубационного периода, взрывообразно, за считанные минуты. Человек теряет разум, становится агрессивным, бросается на окружающих, на все живое, пытается уничтожить, разорвать, искусать.

Заражаются болезнью Сингурова не все, но нет достоверной информации о том, какой тип разумных существ подвержен заражению в большей степени. Данная болезнь зафиксирована в пределах звездных систем Алтойль, Герес, Микуль и Старва. Данные системы подвергнуты карантину, посещение запрещено".

Вот и ответ! Все четыре системы были ядром сопротивления беаргов во время десятидневной войны! Тут они строили свои корабли, тут их ремонтировали, оснащали. И тут они полегли, сожрав сами себя от "неизвестной мозговой чумы, болезни Сингурова"! Ну не смешно ли? Империя, как видно, не особо церемонилась со своими врагами. Применяли все, даже биологическое оружие.

Слай, кстати, не понимал ни тех, ни других — этим чего не жилось в Империи? Платите налоги, и все тут! И живите! И никто вас не тронет! А если тронет — Империя так даст ему под зад, что мало не покажется!

Империя — ну какого черта ты не дашь этим самым сепаратистам повариться в собственном соку? Ну, если им не хочется жить в империи? Если они хотят сами пожить, и считают, что таки им будет лучше?

Конечно, Слай не был политиком, но кое-что соображал, достаточно, чтобы понять — обе стороны не правы. Но больше всех — Империя. Какого хрена травить своих подданных, насылая на них страшные болезни? Где человеколюбие? Где гуманизм? Как ни посмотришь в новостях — Империя суть любовь к подданным, божественная страна, заботящаяся о благе каждого, самого маленького и незначительного существа в ее пределах! И ЭТО — забота? Не стыдно, нести такую чушь?

Впрочем — это были риторические вопросы. Главный же вопрос, самый важный — как избавиться от заказа.

Длинь!

Слай заглянул в видон, и с отвращением помотал головой — деньги пришли. Теперь не отвертишься. На счету десять тысяч кредитов (Сняли долго, мерзавцы!). Кругленькая сумма, да. На похороны?

— Груз будет доставлен через полчаса — прорвался механический голос, и так же безжизненно пожелал:

— Счастливого пути. Разрешение на посещение планеты получено. Удачной дороги.

— Да чтоб ты сдох, скотина! — искренне пожелал Слай, и готов был поклясться, что услышал смешок за виртуальным экраном видона.

Сеанс связи закончился. Теперь оставалось дождаться доставки контейнера и свалить с этой веселой планеты. Только — куда?

Слай посидел, подумал, и вдруг решил посмотреть на тех, кого так страшно косила чума. Естественно, он слышал о кошкоподобных беаргах, похожих одновременно и на людей, и на пятнистых кошек, видел их в новостях (Давно!) но никогда нигде их не встречал вживую. На Беорию беарги не прилетали, на Мории он был слишком мало времени, чтобы увидеть хотя бы миллиардную часть происходящего на этой планете. Может быть там и были беарги, просто Слай с ними нигде не столкнулся.

Нашел изображение беаргов — мужчины и женщины, вывел трехмерные копии в рубку, встав с кресла, подошел поближе и стал разглядывать тех, кто со слов комментаторов новостей и множества экспертов, являлся врагами человеческой цивилизации и главными соперниками Империи за овладение космическим пространством в этой части галактики.

Долго разглядывал небольшие, ладные фигурки существ, и никак не мог понять — он их ненавидит? Они ему неприятны? Что в них такого вражеского? Почему эти существа так опасны для людей?

Беарги по-своему красивы — смуглые тела, очень похожие на тела людей, покрыты черными и желтыми пятнами, упругие длинные хвосты, которыми они могли хватать предметы, не выглядели чужеродными, и наоборот глядя на эти приспособления, данные природой, начинаешь удивляться — почему она не дала такие удобные штуки всем расам вселенной? Только представить — сидит за столом воспитанная девушка, поддерживая разговор о современной моде, элегантно держит своим упругим хвостиком чашку с горячим чаем, поднося ее к полным, красным губам! Ее элегантные кошачьи усики торчащие в стороны, забавно шевелятся, а остренькие ушки улавливают звуки со всех сторон, ожидая шагов своего любимого...

Слая снова понесло в грезы, тем более что строение тела девушки-кошки было совершенно таким же, как у обычной человеческой девицы. Ну... просто до мельчайших подробностей!

Само собой, если не считать отсутствия оволосения на теле, наличия хвоста, пятен окраски на аккуратной гладкой попке. Шерсти на этих кошколюдях не было совсем, кроме как небольшой намек на оволосение между ушами.

Глаза человеческие, руки человеческие...как появились эти люди? Кто, какая лаборатория скрестила человека и кошку? Какой преступный разум сделал так, что человек потерял свой человеческий облик? Все эти существа,и все существа во вселенной подобные им (Те же люди-волки!) просто НЕ МОГЛИ появиться без участия чьего-то прихотливого, извращенного разума! Слай был в этом уверен, как и множество разумных людей по всему свету.

Обошел беаргов вокруг, протянул руку, чтобы "погладить" "девицу" по небольшой, упругой на вид груди и вздрогнул, услышав позади голос Хагана:

— Что, давно не был с женщиной? Хррррр... Не смотри на этих бесстыжих! Все равно тебе ничего не светит — они не могут родить от человека. Впрочем — как и наши женщины. Но я знаю, что эти девочки ценятся в борделях Мории. Напарник мне рассказывал, что бывший хозяин любил захаживать к таким красоткам! Не знаю, что он в них нашел — волос нет, даже хвост голый! И мелкие — они даже мельче тебя! Кстати — я слышал, что человеческие женщины любят беаргских мужчин. Видит, какие у него причиндалы? Говорят, в постели очень хороши!

— Ты-то откуда знаешь? — Слай отдернул руку от девицы, будто обжегся, вернулся к креслу и уселся, не глядя на волкочеловека — и про постель, и про женщин?

— Ты думаешь один умеешь пользоваться мировой сетью? Хрррр...Хрррр... Думаешь мы такие дикие?! Читал, конечно! Интересно же почитать про разные расы! Особенно про тех, кто хорошенько насолил империи, и возможно насолит еще! Это наши потенциальные противники, вот я их и изучал. Они сильные, ловкие, в пальцах когти, как у меня. Очень самостоятельные, не любят власть Империи, стараются держаться отдельно от всех. Считают что они высшая раса!

— И почему это я не удивлен? Где-то я это уже слышал! — фыркнул Слай.

— Ты имеешь в виду меня? Мы-то в самом деле высшая раса! А у этих ложное учение, что они — высшие! Уверен, ваши ученые выдвинули такую же ложную версию! Так что... а чего ты достал эту девку? Хотел, пока я сплю, потренироваться в сексе, глядя на голую девицу? Хрррр... Хрррр...

— Чего несешь, болван? — нахмурился Слай, чувствуя, как загорелись уши — придумаешь же, проклятый извращенец! Я никогда не спал, и не буду спать с негуманоидными женщинами! И чтобы больше я не слышал этих глупостей! А вызвал я их, чтобы рассмотреть тех, к кому мы отправимся! И где, возможно, сложим свои дурные головы. Послушай-ка, что тут приключилось, пока ты спал...

* * *

— Вот это ты попал, мой друг! Ррррххх...

— Это МЫ попали, если ты еще не сообразил! Напомню, что ты сидишь в том же корабле, на котором я и полечу на эту помойку, заполненную трупами и бродячими зомби!

— Хмм...мда. Ты прав. И я как-то об этом не подумал! Отвратительно. Одно дело умереть с честью, держа в руках лучемет или ритуальный меч, и другое — сдохнуть, как дикий зверь, набрасываясь на себе подобных, от голода, или от луча мстителей, не имея возможности им отомстить! Я тебе говорил — нужно заняться пиратством! Честное, благородное дело, воспетое множеством баллад прошлого! Жить будем недолго, но ярко, красиво, по-мужски! Кстати, еще не поздно — я подберу десяток крепких ребят на родине, возьмем кредит на оборудование для вскрытия кораблей, и...

— Командор Филигс запрашивает разрешение подняться на корабль! Командор Филигс запрашивает разрешения подняться на корабль!

Голос космопорта впился в голову Слая, одурманенную перспективами, нарисованными Хаганом. Слай уже видел себя в "Бродяге", обугленном, выжженном, после залпа тяжелого имперского крейсера, прихватившего его где-то возле Мории, на одном из спутников, скупающих награбленное барахло. Картинка представилась так явственно, так четко, что Слай даже успел рассмотрел кровавую соплю, примерзшую к его покрытому инеем подбородку. И эта картинка отчаянно не понравилась молодому мечтателю.

— Кто-то запрашивает разрешения подняться на корабль! — Слай был не то, чтобы удивлен...испытал что-то вроде облегчения. Подобное он и ожидал — больно уж подозрительный заказ достался несчастному "Бродяге".

— Думаешь — полиция? — с интересом осведомился Хаган, попробовав, достаточно ли легко выскакивает из наплечной кобуры один из лучеметов — понимаешь, я не успел зарядить лучемет! На долгий бой не хватит! Может ритуальным мечом отобьюсь? ИЗС тоже разряжена...а давай, стартуем прямо сейчас? Не дожидаясь, когда они ворвутся в корабль? Пошел он..., этот полицейский!

— Да ты спятил! Какие войны с полицией?! Потом мы не сядем ни на один космодром, нас внесут в список разыскиваемых, и другой дороги, как в пир...тьфу! Нет! Не будем бить полицейского! Тем более, что еще не ясно, полицейский это, или нет! Какой-то командор...это может быть военный, или пилот. Мало ли какие звания у кого бывают! Я впускаю.

— Дурак! Ну и прибили бы гада, а потом в пираты, да! Впрочем — это никогда не поздно. Тем более, что нам еще надо обналичить деньги...если сразу узнают наши намерения — тут же арестуют счет! Здесь нужно быть осторожным...

— Что-то мне подозрительны твои знания о прелестях пиратства! — неприятно сощурился Слай — ты брось свои бандитские замашки! Это добропорядочный звездолет, таким он и останется! И никакие соблазны не заставят меня сойти с пути истинного, завещанного нам Создателем! (О боже! И меня потянуло на религиозный пафос! Вот с кем поведешься, от того и наберешься! Так вроде говорили древние викинги? Про вшей это говорили? Или про блох? Не помню.)

— Приветствую! — командор Филигс был в том возрасте, когда гоняться за девушками глупо, а ждать, когда они сами обратят внимание — еще глупее. От него исходили волны силы, жесткое темное лицо, из глазниц которого провалами прозрачных луж смотрели серые глаза, не выражало ничего, кроме спокойствия и беспредельной власти, уверенности в себе — даже если такой уверенности не было.

Видно было, что этот мужчина привык держать себя в руках, даже если обстоятельства заставляли его кричать, метаться, переживать за свою жизнь. Он как ни странно, чем-то был похож на синтонианцев, фаталистов по жизни, считающих, что они получат то, что предназначили им боги, и все, что дано — справедливо.

Богом Филигса и ему подобных была работа, которую они исполняли, и ей посвящали всю свою долгую и не очень — жизнь. Слай встречал таких людей, и честно сказать, их недолюбливал. Он не доверял людям, которые чураются простых человеческих радостей — женщин, вкусной еды, вина и галюцинов, считая, что эти люди обычно сухи, черствы, и всегда что-то замышляют.

Вот и командор Филигс — по его чеканному профилю с первого взгляда было видно: замышляет! И не просто замышляет, а против хозяина корабля, славного парня и замечательного пилота Слая Драгона, да продлятся его дни во веки веков!

Небольшой, не выше Слая, неприметный с виду, сильный — он вроде как и не заметил полуторной тяжести, наваливающейся на каждого, кто попадает в "Бродягу" Другой тут же побрел бы к свободному креслу, этот же встал у входа, и покачиваясь с пятки на носок стал внимательно разглядывать обитателей рубки, будто интереснее этого занятия не было на всем белом свете.

Все молчали. Слай не ответил на приветствие, ожидая следующего хода пришельца, Хаган же враждебно вперился взглядом в безмятежное лицо командора, демонстративно поигрывая рукоятью меча. Наконец, синтонианец не выдержал этой пальбы взглядами, и грозно рыкнув, оскалил белые зубы:

— Ты кто такой?! Чего сюда явился?! Мы тебя звали?!

— Заткнись — негромко и веско сказал командор, и как ни странно, Хаган тут же залопнул пасть и не промолвил ни слова, к величайшему удивлению Слая, ожидавшему взрыва скорого на расправу волкочеловека. Командор же перевел взгляд на Слая, слегка поджал губы и так же негромко, объявил: