"Корпорация. Чумная планета"

Переход от сна к реальности был таким резким, таким неожиданным, что Слай вначале не услышал, как его вызывает корабль. Потом только до него дошло:

— Капитан, прибыл клиент, требует открыть трюм...капитан, прибыл клиент, требует открыть трюм...капитан, прибыл...

Корабль повторял это с тупостью идиота, и Слай в очередной раз подосадовал, что у него нет настоящего корабельного мозга, с которым можно общаться, как с любым человекам, который способен на минимальную инициативу в пределах заданных параметров. Нынешний мозг годился только на сухой расчет, как счетная машина древности. Впрочем — он и был счетной машиной древности, что теперь поделаешь? Хороший мозг стоит денег.

— Я понял. Передай клиенту, что я встречу его через двадцать минут. Нет — лучше через полчаса! Полчаса! Пусть ждет.

Слай не собирался выходить к клиенту голодным, потным, и...безоружным.

Ему вдруг пришло в голову — почему бы не надеть один из лучевиков, что сняли с абордажной команды? Как-то спокойнее, когда у тебя на предплечье гарантия свобод и неприкосновенности частной жизни. Пусть даже иллюзорная.

Быстро приняв душ, выпив стакан сока дуранго, заглотив парочку бутербродов с острым мясом дирга, Слай сразу почувствовал себя гораздо здоровее. Сунув в дезинтегретор посуду и старую одежду вместе с постельным бельем, достал из выдачи свежую одежку, быстро упаковал себя в штаны, предварительно ощупав пятую точку на предмет ее сохранности, и через несколько минут бодро шагал по направлению к рубке, готовый к свершениям и победам. Что они будут — сомневаться было нельзя, потому как победить может только тот, кто верит в свою победу. Так говорила мама, а она часто бывала права. Слишком часто, чем это хотелось бы Слаю. Например — говорила она ему не соваться в космос, а он сунулся! И что вышло? Впрочем, может не так все и плохо вышло? Бывает и хуже...

Хаган стоял возле стены-экрана, будто и не уходил отдыхать. Он внимательно смотрел куда-то вниз, и проследив за его взглядом, Слай заметил группу каких-то существ, издалека очень похожих на людей. Они собрались в кружок и что-то обсуждали, размахивая руками, подскакивая на месте от возбуждения и показывая руками в сторону корабля.

Слай надел шлем управления и приказал кораблю увеличить изображение. Тогда и стало видно, что группа "людей" на самом деле беарги, одетые в застиранные, потрепанные комбинезоны и увешанные оружие с ног до головы. Кроме обычных армейских "Крашей", на поясе у них болтались мечи, напоминающие меч Хагана, пулевые пистолеты, а за плечами у нескольких особей тяжелые лучеметы и гранатометы. Компания была вооружена по-полной, как на войну.

— Ну что, мой обетный брат, ты видишь, как нас встречают поганые кошки? Всегда не любил этих тварей! Вот скажи, почему, как я вижу кошку, мне хочется схватить ее за ногу и треснуть о ближайшую стену?! Или перекусить ее пополам! Или...

— Хватит казней — Слай сморщил нос и укоризненно покачал головой — ты суть волк, а волки, как и собаки, ненавидят кошек. Так что твое отношение к этим существам есть отголосок древнего инстинкта хищника. Думай не о том. Думай — как нам отдать груз и не получить заряд из лучемета в нежную задницу. Что-то не нравятся мне эти ребята! Слишком много на них оружия!

— Мне тоже не нравятся — кивнул Хаган, одновременно выпуская лучевики из всех четырех кабур и целясь в собравшуюся внизу толпу — они воняют! Кошками! В кошке ничего не может быть хорошего! Они подлые и всюду гадят!

— Да откуда ты знаешь, что кошки повсюду гадят? На твоей Синтонии нет ни одной кошки и никогда не было! В чистом виде они только на Земле-то и живут! Нет — еще на Цинтии, но какая разница? Это не кошки, это люди, похожие на кошек, с генами кошек! Так что отстань от них, и соображай как следует!

— Все равно — значит это люди, испорченные кошками! Ты знаешь, как они воняют?! Ничего — узнаешь! Вонь! Отвратительная! Гадкая! Когда я чую этот запах, мне хочется убивать!

— Возможно тебе и представится такая возможность...увы — вздохнул Слай — ты умеешь настраивать кобуру лучевика? Хочу приделать себе на руку одну из трофейных. Поможешь?

— Помогу, конечно! Правильное решение! Когда я вижу мужчину без оружия, он для меня все равно как кастрат. Разве можно ходить без оружия?

Хаган еще долго бубнил что-то про настоящих мужчин, богов, предназначение и воинов, но Слай его уже не слушал. Он подставлял руку напарнику, а сам думал о том, как бы обхитрить судьбу. Вот что сейчас делать — пускать в корабль этих парней, или нет? Если пустить — что они сделают? Как обезопасить себя от нападения? Они бы с удовольствием забрали корабль, и с кораблем их статус очень сильно бы укрепится. Так укрепился, как до этого и не снилось! А если найдут возможность отремонтировать корму звездолета...в общем — на кой черт тогда им экипаж "Бродяги", состоящий всего лишь из двух человек, которых легко можно подстрелить из лучевика? Даже Хаган ничего не успеет сделать, если целая толпа врежет по нему из тяжелых лучеметов. Они вмиг снесут защиту и разнесут тело кошконенавистика на мелкие кусочки.

— Пробуй! Ну! Уснул, что ли? — в голову ворвался грубый голос Хаган, и Слай автоматически вытянул руку, активировав лучевик. Тот выдал серию из трех импульсов, Хаган выругался и отскочил в сторону, а Слай сделал вид, что так и было задумано — не признаваться же, что он случайно едва не отправил мятежную душу напарника прямиком в синтонианский рай. Или ад — судя по уничижительным высказываниям Хагана в свой адрес.

— Эй, какого хрена развлекаешься? — взревел Хаган, внимательно следя за руками Слая — осторожнее! Я передумал насчет рая, хочу посмотреть, как эти поганые кошки отправляются в в свой кошачий ад! Интересно они громко визжат, если их поддеть мечом?

— Ты видел у них мечи? Так что будь поосторожнее, как бы сами не поддели. Напомню, что кошки вообще-то существа очень быстрые. Потому заткнись и думай, что делать!

— Чего мне-то думать?! Ты думай! А я стрелять буду! У меня это получается лучше, чем у тебя — как и у каждого высшего существа.

Хаган покосился на молчаливого капитана, но тот никак не отреагировал на явную провокацию. В голове Слая шла лихорадочная мыслительная работа. Мысли бегали, скрещиваясь, связываясь, перекатываясь по закоулкам головы с такой быстротой и энергией, что казалось — голова сейчас взорвется от распирающих ее соображений.

— Вызываю клиента! Вызываю клиента! Звездолет вызывает клиента!

Минуты три молчание, потом слегка свистящий, шепелявый голос:

— Клиент слушает звездолет. Какого черта вы не открываете трюм? Вы должны выдать нам груз!

— Всем, кроме принимающего груз, отойти от корабля на двести метров. Всем! Внутрь войдет только один. Если остальные попробуют приблизиться к кораблю ближе двухсот метров, будут уничтожены корабельными пушками. Я жду.

— Это что за чушь?! Ты должен впустить нас на корабль! Ты обязан выдать груз!

— Кому я должен — отдаю. Все отошли на двести метров! Иначе разговора не получится. Быстро!

Кошки снова собрались в кружок, посовещались, и прыснули в стороны, охватывая корабль живым кольцом. Слай смотрел на виртуальном экране, как над фигурками мелькали цифры расстояния до "Бродяги" Когда все цифры стали больше чем 200, он удовлетворенно кивнул и приказал:

— Принимающему приготовиться взойти на борт корабля. Еще раз предупреждаю — если кто-то пересечет линию в радиусе двухсот метров — стреляю!

Отключил связь и обращаясь к синтонианцу, добавил:

— Хаг, дружище, иди-ка ты встреть эту кошатину, чтобы он не натворил дел. Очень уж я не люблю существ, обвешанных оружием. Только пожалуйста — не рви его, не кусай и даже не пинай в зад! Не забывай, это наш приемщик груза!

— Да что же я, дикий совсем?! — обиженно рыкнул Хаган, и вышел из рубки, не зная, что едва не услышал адекватный ответ, так и вертевшийся у Слая на языке. А бравый капитан создал виртуальное зеркало и внимательно осмотрел себя со всех сторон. То, что он увидел в зеркале, ему не очень понравилось — в пилотском комбинезоне Слай выглядел гораздо мужественнее. Вот только этот самый комбинезон закончил путь в дезинтеграторе — вентиляция отдельных частей тела носителя комбинезона стала слишком радикальной. Кроме того, ходить с дырой на заду было бы излишне вызывающе даже для представителя молодого поколения, отбрасывающего нравственные устои предков как древние, изжившие себя и глупые. Ну что плохого в обнаженном теле?

Представитель расы беаргов ворвался в рубку так, будто его действительно пнули в зад. Впрочем — может и пнули, потому что сзади бежал матерящийся Хаган, едва поспевающий за стремительным существом, яростно таращившим ярко-желтые глаза.

Вбежав, кошкочеловек заметил Слая, сидящего со шлемом управления на голове, и глотая слова, громко завопил, перемежая свои вопли с яростным шипением:

— Это ты тот ничтожный...шшшш...человечишка....что заставил ждать...шшшшш...меня! Шшшшш! Шшшшш! Ты, жалкое подобие разумного существа! Шшшшш! Мелкий ублюдок! Шшшшш! Да я тебя...

Что он — Слая, тот так и не успел узнать, потому что Хаган схватил баерга за шкирку одной из своих верхних рук, поднял так, что ноги кошкочеловека повисли в воздухе, и разинув зубастую пасть, в которую легко могла поместиться голова ругателя, громко рявкнул:

— Ааауууррррр! Заткнись, недомерок! Еще раз крикнешь на капитана, у тебя останутся целыми только твои поганые ноги, которыми ты топчешь наш славный корабль! Это я тебе говорю, Хаган Ролафд Могир Зигурд, воин в сто тридцатом поколении! Воитель восьмого разряда! Победитель наемных убийц, пиратов и всяческих идиотов, врывающихся в мой дом и вопящих, как помоечная кошка! Ты все уяснил, недоразумение в штанах?!

— Уяснил! — внезапно спокойно фыркнул кошкочеловек, скосивши вгляд на оскаленную пасть синтонианца — опусти на пол.

Слай кивнул Хагану, тот без всякого напряжения опустил беарга, оказавшегося едва выше пупка здоровенного волкочеловека. Абориген поморщился, оглянулся по сторонам, потом повернулся к Хагану, и похлопав великана по плечу, уважительно сказал:

— Силен, ага! Не хочешь остаться о со мной? Я буду править планетой, ты мне сгодишься! Мы с тобой таких дел наворотим — весь мир вздрогнет!

— Хмм...ррр... — прокашялся слегка оторопевший Хаган, и подмигнув Слаю, ухмыльнулся, оскалив белые зубы — пока что у меня есть работа. Боги решили, что я должен быть на этом корабле.

— Жаль, жаль... — похлопал ресницами кошкочеловек, и снова оглянувшись по сторонам, спросил — я могу присесть в кресло? У вас тут что, повышенная сила тяжести? Я уже задолбался стоять на ногах! Как вы можете так жить, это же отвратительно!

Не дожидаясь ответа, он в три быстрых прыжка доскакал до кресла механика, уселся, и откинувшись на спинку скрестил ноги:

— Итак, вы привезли груз. Почему не выдаете?

— А ты как думаешь? — фыркнул Слай — окружил корабль толпой головорезов, обвешанных оружием, и ждешь, что мы откроем тебе трюм? Я вообще не знаю, ты ли должен принять этот груз! Чем докажешь?

— Легко — пожал плечами беарг — стоит подойти к контейнеру, прижать руку к пластине, сказать кодовую фразу, он и откроется. Никто кроме меня не сможет его открыть. Вы в курсе, что там медицинское оборудование и сыворотка?

— Про сыворотку знаю, про оборудование — нет. Но мне плевать! — ответил Слай, облегченно вздохнув. (Все-таки они сели там, где надо, и нашли того кого надо!) — что там, это ваше дело. Нам нужно передать вам контейнер и свалить с планеты. Все! Мы и так попали в передрягу — едва прорвались. Какие-то уроды хотели отнять у нас этот чертов груз!

— Вшшшш! — кошкочеловек вскочил с места и забегал по рубке — ах, твари! Ах, гады! Я так и знал! Это Вшуких со своей поганой командой! Ах, гаденыш! Ничего, когда-нибудь я до него доберусь! Кстати — не хотите помочь делу мира?

— Каким образом? Только не говори, что для дела мира мы должны проутюжить парочку городов!

— Точно! Нужно убрать парочку уродов, главный из которых Вшуких! Это его козни! Это он пытался перехватить груз! Ах, проклятый гад! Ах, недоразумение природы!

-Так! Вот что, клиент мой дорогой...давай-ка, расскажи все по порядку, и если расскажешь как есть, возможно, мы сможем тебе чем-то помочь. А ты нам. Я ничего не обещаю, но...если ты нас заинтересуешь, то...в общем — мы слушаем.

— Да чего вам сказать-то? Разве вам не рассказали, что тут происходит, и что нужно делать?

— Вот что, тебе приказали рассказывать — рассказывай! — рявкнул Хаган, перекрывая визгливые вопли кошкочеловека — капитан задает вопросы — ты говоришь! У нас мало времени, а нужно еще выгрузить этот чертов ящик! У тебя вообще-то есть какое-нибудь приспособление, чтобы его вытащить наружу?

— Да вы спятили — фыркнул беарг — вы вообще-то видели, что вокруг делается?! Двадцать лет мы живем без цивилизации, на свалке металлического мусора! А ты мне говоришь — какое-то средство, чтобы вытащить контейнер! Где я тебе его возьму, о великий воин с тупой башкой?!

Слай стиснул зубы и даже не ухмыльнулся. Потом слегка испугался, когда увидел, как рука Хагана вцепилась в ритуальный меч. Кошкочеловек видимо тоже что-то заподозрил, потом что он подобрался, будто готовясь к прыжку, и отошел на пару шагов от волкочеловека, ставшего похожим на воплощение бога смерти. Зря беарг упомянул слабое место Хагановского организма!

— Все! Все тихо! — Слай махнул рукой, привлекая внимания, и когда взгляды противоборствующих сторон обратились в его сторону, предложил — усаживайся в кресло, будем думать, что делать. Я сейчас стану задавать вопросы, а ты отвечай. Договорились? Повторюсь — честно расскажешь, все, как есть, я объясню, что мы хотим, и возможно — поможем и в твоей беде. Пока что у нас лишь отрывочная информация, предоставленная человеком, которому я не особо доверяю, и на это есть причины. Все ясно?

— Ясно! — беарг прыгнул в кресло и уселся, все-таки не спуская глаз с Хагана. Но тот уже остыл и тоже уселся в кресло рядом, фиксируя взглядом супостата, и время от времени выпуская из кабуры лучевик, как бы подчеркивая, что настоящий воин всегда ко всему готов. Особенно — давить проклятых кошколюдей.

— В общем, так — начал Слай — нам известно, что двадцать лет назад планету подвергли массированному удару, уничтожив все заводы по ремонту звездолетов. Вы поддержали сепаратистов, решивших отколоться от Империи, здесь ремонтировались вражеские крейсера. Потом у вас вдруг вспыхнула чума, унесшая почти все население планеты. Тогда вас поставили под карантин и закрыли посещение. Но вдруг кто-то решил реанимировать заводы, а для того связался с одной из группировок, захвативших власть на материке, и предложил предоставить сыворотку от чумы, которая ее лечит и почти гарантированно уберегает от заражения. Ну вот, в общем-то и все, что мы знаем. Все так?

— Так, или почти так — фыркнул кошкочеловек, и оскалил зубы, то ли смеясь, то ли в злобной гримасе — только какого хрена они вам сказали, что сыворотка ПОЧТИ гарантировано уберегает от чумы?! Нам сказали — стопроцентно! А в остальном — чистая правда. Только зачем она вам нужна, эта правда? Зачем вам мои рассказы? Сбросили груз, да свалили с планеты! Вы нам тут не нужны! Ну...почти не нужны. Я хочу вам попросить пройтись пушечками по нашим врагам — которые и ваши враги тоже! Немножко погреть им зады! Поджарить хвосты! Подпалить усы! Вырвать кишки! Вырвать сердца! Вырвать когти!...