"Корпорация. Чумная планета"

— Строю! Очень хочется оборвать второе ухо этому придурку! Хе хе хе... Не переживай, капитан! Мое слово верное. Если я что-то сказала — значит это правда. Нет, не про ухо — это так, шутка. Я про "вообще". Можешь спросить Швухха — кто такая Сихха! Впрочем, он тебе и так все сказал. Так вот: я не собираюсь причинять вред твоему кораблю, тебе, или этому придурку — если только он меня не спровоцирует. Я хочу летать на корабле, работать, получать свое жалованье — как все нормальные существа. Здесь я больше жить не могу. Пусть они сами варятся в своем котле — воюют, интригуют — что хотят, то делают! Но без меня! Я хочу увидеть мир, хочу жить! Мне уже девятнадцать лет (Уже! — фыркнул Хаган), я состарюсь, так и не увижу чужие миры! Не осуществлю свою мечту!

— Скоро планету откроют — пожал плечами Слай — тут собираются снова сделать базу по ремонту звездолетов. Удобное место. Ты бы могла отправиться в мир потом, когда все вернется на свое место.

— Ждать?! А если не получится? А если я к тому времени состарюсь, обзаведусь семьей, детьми?! Я пока этого не хочу, но кто знает, что будет дальше? Так и застряну на этой поганой планетке! Нет уж! Сейчас у меня появился шанс выбраться. Когда я узнала, что вы прилетели, сказала себе — вот оно! Это шанс! Я и сама собиралась к вам прийти, и когда Швухх меня позвал, я...в общем — ты услышал. И что теперь скажешь?

— Да что я могу сказать? Поможешь — обещаю, что я вывезу тебя в цивилизованный мир. А если ты останешься работать у меня — а я все равно искал механика — будешь получать положенную плату. Много платить не могу...понимаешь, это мой первый рейс. Мне этот корабль достался по наследству от дяди, весь в долгах, старый...но мой! И я хочу заработать, чтобы...ну — понятно. Вот так!

— Примерно, поняла — улыбнулась девушка — ну что же, от того, что присылает Кошачий Бог не отказываются. Это судьба! Прислал мне вас Бог— значит такая у меня судьба. Я верю в предназначение. Возможно — это оно и есть. Кстати, насчет кораблика я слегка погорячилась. Корпус у этих корабликов очень хорош. Крепко строили в старину, современные корабли насчет этого гораздо хуже. Если как следует поработать, можно привести его в порядок, даже усилить — например, воткнуть пушки помощнее, к нему подходят от легкого крейсера — если сильно постараться. Муторно, конечно, но можно. Перепрошить движки! Они и так слегка форсированы, но можно усилить их в два раза! Защита у него классная, да, похоже, что только из-за нее вы и выжили. Врезали по нему хорошенько! Другой бы не выжил, а этот кораблик устоял. Молодец, Железяка! Кстати, у него имя есть? Как вы его назвали?

— "Звездный Бродяга". Или просто "Бродяга" — улыбнулся Слай, которому понравился настрой девушки — Сихха, повторюсь, если ты не поняла — я не смогу платить тебе много денег. Их у меня просто нет. Я могу предложить вот что: вообще-то предприятие дядюшки, пропавшего где-то в космосе, называется "Корпорация Донгар". Что такое корпорация ты знаешь? Ну...это когда объединяются несколько предприятий. Только не улыбайся — в мире много странного, и почему дядя так назвал свою маленькую фирму — я не знаю. Только вот назвал, и все тут. Мы все трое, сидящие тут — как три предприятия. И я предлагаю сделать так: каждый будет иметь долю. Вы по пятнадцать процентов, я семьдесят. Конечно, после того, как заплатим налог. Затраты разбрасываются на всех, но ремонт корабля на мне. Ваша доля, конечно, меньше — вы младшие партнеры, и ничего не вложили, все риски на мне, но я ведь несу все риски! Ответственность! Что скажете?

— Я согласен! — тут же рыкнул Хаган — только ей слишком много! Я ей все равно не верю, хотя говорит она хорошо! Не верю я кошкам, ох, не верю! От кошек все зло!

— А я не согласна — после паузы ответила Сихха — и с этим четырехруким уродом, и с предложением! У меня вот какое предложение — по двадцать пять процентов, и все расходы и долги на всех! Я согласна принять на себя твои прежние долги, часть долгов, само собой понятно, в долях — все расходы по кораблю, как и положено, поровну, на долю. Тебя пятьдесят процентов за вычетом всех расходов и налогов. Считаю, что это справедливо! Со своей стороны — сделаю все, чтобы помочь в дешевом ремонте и переоборудовании — тем более, что теперь это будут и мои расходы. Ты определяешь — куда лететь, как зарабатывать, я тебе советую насколько могу. В мои обязанности будет входить ремонт корабля, обеспечение работы его узлов, ну и торговля. Я хорошо разбираюсь с тем, как нужно вести сделки. Ну...по крайней мере на нашей планете. Подучусь бизнесу...купим мне нейросеть, а способности к торговле у меня всегда были хорошие. Ну, так что ты думаешь по этому поводу?

— Хмм... — Слай задумался, глядя на девушку, и думал о том, что одна голова хорошо, а три лучше. Конечно, выгоднее нанять пилота, чем брать его в компаньоны. Но с другой стороны — и расходы, затраты все поровну. И девка шустрая — вон как она все обставила, и логично, и дельно. Опять же — помощь все равно нужна, без ее помощи плохо придется. И красотка...тьфу! Нет! Никаких извращений! А вот такой шустрый, дельный член экипажа нужен. Решено!

— Только с поправкой. Мне пятьдесят два процента, ваши по двадцать четыре. Согласна?

— По рукам! — Сихха соскочила с кресла, прыгнула к Слаю и звонко хлопнула по его ладони. Слай ухмыльнулся и украдкой посмотрел на руку — не виднеются ли кости? Он помнил, насколько остры коготочки этой красотки-кошечки!

Ладонь была цела, и через несколько секунд на ней оказался видон Слая. Следующие полчаса ушли на то, чтобы составить договор, зафиксировать участников сделки, внести их данные в базу видона, а затем отправить всю информацию сообщением по гиперсвязи.

Дальняя грависвязь здесь не работала, можно было только лишь отправлять сообщения — ретрансляторы сбиты, как пояснила Сихха. Грависвязь без мощных межзвездных усилителей работала в пределах планеты, ну и на орбите — чуть дальше нескольких диаметров Сильманы. Дальше — никак. Слабоваты станции на планете, да и осталось их немного. Хорошо хоть так работают...

Наконец, все было закончено. Окончательная регистрация произойдет тогда, когда они доберутся до цивилизованного мира — до той же Мории. Нужно будет сходить в регистрационное бюро, и лично закончить регистрацию сделки.

Заплатить налог — сколько положено. Должно быть около двух тысяч кредитов — насколько помнил Слай (Опять деньги!) Но все оправдается, если они сумеют отремонтировать корабль.

Кстати сказать, если Сихха обманет, и не выполнит то, что обещала — можно и не заканчивать регистрацию. И тогда сделка расторгнется в течении месяца — совершенно автоматически, даже без участия Слая.

Слай был добрым парнем, который верит симпатичным кошечкам, но не до такой степени, чтобы верить на сто процентов первой попавшейся на дороге девице. О чем он тут же известил свою новую компаньонку, под одобрительное рычание компаньона, радостно оскалившего страшные зубы.

Еще через десять минут новоиспеченный член экипажа унесся в свою каюту, с выцветшей надписью "Механик" над поцарапанной дверью. Началась новая жизнь старого корабля.

* * *

"Бродяга" плавно оторвался от земли, оставшийся в живых двигатель работал вполне стабильно — Слай боялся, что он пойдем вразнос, так как нет синхронизации со вторым, неисправным, но древняя военная техника работала безупречно, и проблем не возникло. Подниматься высоко не стали, максимум метров на пятьдесят, и Слай дал задание мозгу, чтобы тот уводил корабль, если сам капитан не уследит за дорогой и не заметит какое-нибудь чудом сохранившееся высотное здание, или дерево, ненароком оказавшееся на пути корабля.

Леса тут были не хуже чем на Беории, вернее не леса, а джунгли, взрывообразно разросшиеся после того, как сгинуло девяносто процентов человечества на планете. Джунгли проникли в города, взломав своими корнями прочнейший пластметалл, лианами обвивая каркасы зданий, черными глазницами окон провожающих одинокий звездолет, медленно крадущийся над их потрескавшимися крышами.

Джунгли кишели животными, это было видно даже отсюда, с высоты — по ветвям скакали стаи существ, похожих на гигантских насекомых — Сихха сказала, что эти твари разумны, и если их не отгонять выстрелами из лучевиков, могут напасть, и тогда участь человека будет незавидна. Твари всеядны и мясо является одним из любимых продуктов их рациона.

Слай смотрел на тварей и думал о том, что если бы не звездные пришельцы, скорее всего эти "обезьяны" были бы хозяевами планеты, когда-нибудь развившись в полноценных разумных особей. Но в истории нет выражения "что было бы, если бы". Что есть, то и есть. Планета понадобилась людям, изменившим себя для колонизации Сильманы до полной неузнаваемости. Трансформация дала им острые когти, способность видеть в темноте, невероятную живучесть, ловкость, силу, несмотря на свои совсем небольшие для человека размеры.

Стоило ли эти приобретения потери настоящего человеческого облика? Кто знает...не Слаю об этом судить. Все так, как оно есть, и тратить время на обдумывание мотиваций древних биологов было бы пустой тратой времени. Все равно истина никогда не будет открыта. Да и эта "истина" — понятие довольно растяжимое. Правда у всех своя — как обычно и бывает.

Слай читал в исторических хрониках, что в давние времена бытовало некое направление биологии, которое занималось трансформацией людей для того, чтобы изготовить покорителей других планет, модифицировать их под специфические условия на колонизируемых территориях. Ученые утверждали, что человек должен не ломать природу, перестраивая ее под себя, а изменяясь вписываться в существующий мир, становясь его частью.

После того, как Земля вновь возродила Империю, собрав разбежавшиеся колонии вместе (Кровь, войны, сотни лет жутких потрясений!), Совет постановил, что подобные опыты над людьми бесчеловечны, и если мутация все-таки происходит (Как, например, на Беории!), то она должна быть естественной, от природы.

В общем — подобные работы были запрещены. Но ходили слухи, что они все-таки велись — на периферии Империи, там, где руки Императора были еще слишком коротки, чтобы пресечь противозаконные действия. Когда-нибудь дойдет и до них черед, а пока и без преступных биологов дел больше чем достаточно.

До места назначения было не очень далеко — всего двадцать с небольшим километров, несколько часов хода пешком, если идти медленным человеческим шагом. Если бежать вприпрыжку, как это любили делать кошки — и того меньше. Мешали джунгли, все ближе подкрадывающиеся к космодрому — продраться через заросли можно было только с использованием лучеметов, или стальных мечей, если не хочешь, чтобы тебя было видно от самого горизонта — черный, "жирный" дым сгорающих кустарников и лиан виден за десятки километров.

Сихха сказала, что раньше джунгли были гораздо дальше от космодрома, это в последние годы планета похоже решила, что ей пора отвоевать у людей захваченные теми жизненные пространства и плотно взялась за захват территорий, придвигая свое зеленое войско вплотную к месту обитания группы Швухха.

Как оказалось, соплеменники Сиххи составляли не самую большую группу людей этого мира, но самую оснащенную и вооруженную — на космодроме находились несколько арсеналов оружия, позволявших удерживать оборону столько, сколько нужно.

И еще — конвертеры, снятые со звездолетов. Если бы не они, жить было бы гораздо труднее. Несколько тысяч соплеменников Сиххи жили, рождались, умирали и размножались предоставленные сами себе уже двадцать долгих лет, пытаясь поддерживать остатки цивилизации — как могли, как получалось. Им повезло больше, чем другим племенам Сильманы, в большинстве своем впавшим в откровенное дикарство, и почти забывших прежнюю жизнь — это со слов Сиххи. Большинство жителей планеты, особенно в сельских районах, превратились в охотников и собирателей, почти забывших свое прошлое.

Из всех группировок следующей по оснащению была "страна" Вшукиха, такого же предводителя своего племени, как и Швухх, ничем не выделяющегося, обычного вождя племени, мечтающего захватить власть на всем материке. Группировки время от времени враждовали, вялотекущие боестолкновения вспыхивали обычно вокруг самых лакомых мест — кладбищ кораблей, являющихся незаменимым источником всяческих благ, оставшихся от прежних, счастливых дней планеты.

Одно из этих кладбищ, само крупное, старое, и было целью путешественников, именно там лежал собрат "Бродяги", который своей смертью должен был дать жизнь соплеменнику.

Задача предстояла непростая. Вшуких очень не любил, когда кто-то шастает по контролируемой им территории, и если путешественники попадутся в его руки, их жизненный путь может окончиться почти не начавшись, и не будет белого песка, синего моря и белой девушки, радостно хохочущей сладким голоском. Это Слай понимал на сто десять процентов, а потому готовился к любому развитию событий. Понадобится — и на самом деле выжечь группировку соперников из плазмометов. Жалко аборигенов, да, но своя шкура дороже, чем тысячи шкур агрессивных кошколюдей. Пусть даже кто-то назовет это преступлением против человечества. Слай не собирался войти в историю, как жертва одичавших потомков колонистов.

Впрочем, он все-таки надеялся договориться с этими существами. В конце концов, ну не идиоты же они? Должны воспринять добрые слова, особенно из уст такого хорошего человека, как Слай!

Ну а если добрые слова не подействуют, тогда да... "Лучиком", как говорит незабвенный Швухх, кстати сказать очень негативно отнесшийся к известию о том, что его лучший механик, спортсменка и просто красавица убегает с залетными молодцами на край света. Он аж подпрыгивал от ярости, когда Слай известил этого досточтимого гражданина о перемене в судьбе Сиххи,и если бы не зверская рожа Хагана, возможно набросился бы на Слая с кулаками — так ему не хотелось отпускать девушку.

Ярость предводителя местных кошкоообразных была настолько неподдельна и сильна, что Слай понял — тут дело не совсем в замечательных способностях девицы-механика, может Швухх строил на девушку далеко идущие планы? Скорее всего, так и было.

Сама Сихха долго этого не подтверждала, только радостно фыркала и хихикала, загадочно улыбалась, и отмалчиваясь, отказываясь комментировать гениальные выводы своего капитана. Когда уже совсем ее допекли, созналась, что президент Швухх (так именовал себя этот недомерок в потрепанном комбинезоне!) действительно предлагал ей стать пятой женой этого уважаемого человека, но перспектива разделить брачное ложе с этим достойным представителем сообщества кошколюдей девушку совершенно не прельщала. Сихха предпочитает быть свободной женщиной в ближайшие пару-тройку десятков лет, о чем девушка заявляла Швухху не раз, и не два, но он, как все мужчины, совершенно не воспринимает слов отказа, и все равно надеется — непонятно на что. И что на этом разговор о ее личной жизни закончен, и советы ни от кого она не примет, живет как хочет и совокупляется с кем хочет! По ее, Сиххи выбору, а не с тем, кого рекомендует Совет!