— Ваша милость, самой большой благодарностью для нас будет, если вы хоть на минутку посетите наши свадьбы. Мы ведь с братом понимаем, кому обязаны своему счастью. Если б не вы, то ещё неизвестно сколько бы лет мы мучились и страдали, прежде чем набрались бы смелости и посватались к девушкам....

Я буду обязательно, когда свадьбы?

— Через двенадцать дней милорд, прямо здесь, на торговой улице мы и накроем столы.

Вскоре нас позвали, девушки завершили обмер, и мы с Иолой перенеслись в башню. Там я вручил ей свой свадебный подарок.

13.

— Красота то какая. Я первый раз такое вижу. Неужели это мне? Да эту красоту и одеть то страшно.

А потом она вдруг сделала поразительный вывод, который ошарашил даже меня: — Ты решил меня купить!

Я не знал, что мне делать, то ли смеяться, то ли плакать от смеха. — Солнышко мое, это мой свадебный подарок тебе. Причем тут купить? Я что не могу сделать подарок своей любимой?

В это время меня словно заморозило, забила крупная дрожь, а палантир загорелся красным светом. Я подбежал к нему и увидел, что самиры приготовили западню для отряда лорда Тос. Они выбрали место, мимо которого отряд проехать не сможет и наверняка остановится на ночлег. Вот ночью то они и решили напасть. Я видел их атаку словно в тумане, видел как падают наши воины не знаю, откуда это чувство уверенности, но я знал, что если не вмешаюсь то все именно так и будет. Я просто знал. Даже не простившись с Иолой, я исчез.

— Отряд стой! — громко прокричал я. — Лорд Тос, почему вперед не выслана разведка, почему вы так беспечно двигаетесь вперед?

— Милорд, самиры бегут без оглядки и остановятся явно не скоро....

— Самиры приготовили вам засаду, в которую вы уверенно ведете людей, которые вам доверили свои жизни лорд Тос. Я далек от мысли, что они смогут разбить отряд, но убить несколько или даже десяток человек у них вполне может получиться. Я крайне недоволен вашей беспечностью лорд. А теперь слушайте меня внимательно. Через три, четыре километра вам встретится прекрасное место для ночевки. Как только вы там расположитесь, вас атакуют. Причем самиры ударят ночью, когда большинство будет уже спать. Вашим людям надлежит развести костры, устроиться на ночлег, изобразить лёжки спящих, а самим ползком, по земле, пробраться в рощу, где я вас буду ждать. И не дай бог, если я замечу хоть одного, кто поднимется над землей. Он тут же немедленно станет простым земледельцем, без права вообще когда либо держать оружие в руках.

Я был очень зол, но мне необходимо было вернуться в башню, что бы через палантир наблюдать за действиями кочевников. Когда я вернулся, то Иола уже что то делала на кухне. Увидав меня, она улыбнулась: — Я тут решила тебе приготовить на всякий случай завтрак и обед. Вдруг тебе придется есть урывками....

— Иола, извини, мне ночью надо будет быть с отрядом лорда Тос, но обещаю, что как только все закончится, я сразу же вернусь к тебе. А если хочешь, я верну тебя домой.

— Нет, нет, я останусь здесь. Это теперь мой дом, а твои исчезновения и появления — моя жизнь. Ты только береги себя, будь осторожен...

Я молча привлек её к себе и поцеловал: — Извини, мне надо поработать с палантиром, это вон тот блестящий шар, что висит над моим столом в кабинете. Она заглянула в кабинет и вздохнула: — Для меня этот шар невидим, может быть это и к лучшему.

— Иола, а давай я тебе устрою встречу с твоим отцом, он ведь жив.

— Такими вещами не шутят Самр. — А я и не шучу.

Глядя в палантир, я громко произнес: — Лорд Фер, Иола у меня, приглашаю вас встретиться с дочерью.

Тут же небольшая вспышка света и Ферон оказался в моем рабочем кабинете. Он в растерянности огляделся:

— А где....— Папа, я здесь,— Иола стояла в коридоре, крепко держась за стену и у неё предательски дергалась, дрожала нижняя губа. Они шагнули одновременно навстречу друг другу, а я... закрыл дверь в свой кабинет, оставляя их наедине.

Самиры готовились основательно. Все блестящие вещи они мазали или грязью, или соком трав. Даже лица они разрисовывали сажей и углем от костров. Их было чуть больше, чем воинов в отряде лорда Тоса и весь расчет строился на внезапности. Они проторили дорогу, изображая паническое отступление, а через пару километров резко развернуться и скрытыми тропами вернулись, оставив лошадей в овраге. Мне было сверху прекрасно видно, где они собирались нанести основной удар. Рассекая наш лагерь на две части, они хотели прорваться к нашему табуну, вскочить на наших коней и поминай, как их звали. Хороший план, надо будет его в дальнейшем взять на вооружение, а сейчас я лихорадочно думал, что нам предпринять. Конечно самым простым представлялось встретить кочевников во все оружие, но тогда наткнувшись на наше сопротивление, они просто на просто развернуться и растворяться в лесу, вскочат на своих лошадей и умчатся. А мне хотелось преподать им такой урок, что бы те, кто уцелеет, запомнили его на всю жизнь. Ещё раз все внимательно разглядев, я вернулся в отряд. Люди уже укладывались спать. И если б я не знал, что вместо людей у костров лежат искусно приготовленные плащи и накидки, я бы подумал, что уставшие воины спят без задних ног. Когда я перенес себя в рощу, там уже были почти все.

— Значит так. Лорд Батл со своим отрядом, как только начнется заварущка, ускоренным шагом обходит поляну и перекрывает пути отступления самирам, если они вдруг решат вернуться к своим лошадям. Все остальные встречают их на второй половине лагеря. Главное не дать им прорваться к нашим лошадям и распугать их или увести.

В свою очередь три лорда исполнителя в сопровождении патрульных следуют к оврагу, что метрах в 500 строго в сторону Самира. Там спрятаны лошади кочевников. Конюхов нейтрализовать, лошадей или захватить, или разогнать. В общем действовать по обстановке. И лорд Тос, позаботьтесь, что бы у вас были пленные. Двух, трех вполне хватит. Это на тот случай, если нам придется доказывать факт нападения самиров на Мерилен.

Раздался топот копыт и наши часовые еле успели перехватить всадника, что во весь галоп несся в наш оставленный лагерь

— Мери? Ты чего это на ночь глядя носишься?

— И ты Самр туда же? Мало того, что дед следит за каждым моим шагом. Кстати при этом он заявляет, что выполняет твою просьбу, не хочешь ничего объяснить?

— Ты не ответила на мой вопрос. Что случилось?

— Ничего особенного, но тот, кто вправе принимать решения и отдавать приказы просит вас поделиться с его отрядом лошадьми, что бы и мы могли передвигаться быстрее. Иначе нам за вами не угнаться. А у вас что тут за праздник?

— Самиры решили огрызнуться и напасть на наш сонный лагерь. К тому же мы специально,— тут я посмотрел на лорда Тос,— не высылали ни разведку, ни охранение, что бы спровоцировать их. И нам это удалось.

Словно в подтверждение моих слов закричала какая то ночная птица и лорд Агриколы тихо сказал: — Началось, они пошли.

Однако ничего не происходило ещё долгих четыре — пять минут, которые тянулись невыносимо медленно. Наконец раздался рев нападающих и несколько костров вспыхнули ярче, чем остальные.

— Пора, — произнес Тос и отдал приказ наступать.

Не сразу кочевники поняли, что сами попали в ловушку, а когда разобрались, было уже поздно. Отряд лорда Батл отрезал им пути отступления и началась кровавая сеча. Стоя на опушке рощи, я буквально дергался от нетерпения и желания самому ввязаться в бой. Мне казалось, что все делается не так как надо. Наконец я не выдержал:

— Пойду посмотрю, что и как там. Мне кажется наши воины слишком долго копаются.

Тут же возле меня, словно из под земли, выросли два лорда исполнителя из свиты верховного. Понятно, моя охрана. Возмущаться было бесполезно, и в их сопровождении я буквально ринулся в самое пекло сражения.

Самиры сражались отчаянно, но все таки воинской выучкой мы превосходили их и это было заметно. Даже мне удалось несколько раз пустить в дело свои клинки. Вскоре все было закончено. Вместе с пленными, которых захватил отряд Батла, в нашем распоряжении оказалось двенадцать кочевников. А тут подоспел один из патрульных и доложил, что лошади захвачены. Удалось ускакать только двоим, которые были на самом отшибе. Дальше я слушать уже не стал.

— Тос, наших погибших, если они есть, похоронить, раненых отправить в Агриколу. Дай людям отдохнуть, а утром поделись лошадьми с верховным лордом. Сильно вперед не рвись, преследовать больше не кого. Пусть вас нагонят. Действуй по обстановке. При необходимости я вмешаюсь, но больше рассчитывай на свои силы и не допускай ошибок....

В своем кабинете я устало откинулся на спинку кресла.

— У тебя рубашка забрызгана кровью, ты что дрался? — я даже не слышал как Иола вошла в кабинет

— Это случайно,— оправдываясь пробормотал я.

— Считайте что я вам поверила сэр Самр. Только учтите, вы уже не просто лорд исполнитель, который лезет во все передряги, вы лорд хранитель целой земли и вести себя должны соответственно.

— Отец научил так говорить? Как кстати прошла встреча?

— Не научил, а просветил о той работе, которую приходится выполнять хранителям. А встреча прошла очень хорошо. Он все мне объяснил. Я испросила у него разрешения выйти за тебя замуж. Он разрешил и знаешь что он сказал? Что я обречена была стать твоей женой. Все дело оказывается в моем первом поцелуе, который я осознано подарила некоему настойчивому и немного нагловатому юноше. Ты не проголодался?

— Да нет, не успел, а вот устать, устал. Все — таки перемещения отнимают много сил, или я ещё не научился их экономно расходовать.

— Бедненький ты мой, пойдем, я уложу тебя в кровать и на ночь расскажу какую — нибудь интересную историю.

— Сначала в бассейн, надо ополоснуться.... В воду мы залезли оба и Иола помогла мне смыть с себя следы недавней схватки. Нервное напряжение наконец то стало отпускать меня, но на смену ему пришло огромное желание....

— Пошли скорее, а то тут пол очень жесткий, а до кровати ты можешь и не дотерпеть, а я, коль уж придется этим заниматься, хочу хоть минимум удобств....

Проснулся я утром бодрым, радостным и голодным. Причем голодным до всего. Иола не спала, а смотрела как Красавчик играет со своим хвостом. Увидав, что я открыл глаза, она заговорщицки мне сообщила: — Не знаю, что со мной произошло и мне стыдно об этом говорить, но я сейчас хочу тебя и не смей мне в этом отказывать....

Встали мы где то ближе к полудню. Ни какие предчувствия или видения меня не беспокоили, а палантир показал, что везде в подопечных землях царит относительное спокойствие.

После завтрака я перенес Иолу в Стикс, где она стала заниматься приятными хлопотами по подготовке к свадьбе и первым делом похвасталась перед подругами моим свадебным подарком, чем вызвала их неприкрытую зависть. Пообещав вечером забрать её, я вернулся в башню, что бы продолжить разбираться с её содержимым и своими возможностями....

Ближе к вечеру оба отряда соединились, и вся полнота власти перешла к верховному лорду Мерилена. Там не происходило ничего необычного. Мелкие стычки с разрозненными группами самиров были не в счет. К своему удивлению я сразу же за отрядами вторжения обнаружил обозы с переселенцами. На выбранных местах маги тут же стоили для них жилье, и укрепления, помогали обустроиться и продолжали дальше свое движение вглубь новых территорий. А в обратную сторону шли обозы с детьми, девушками и молодыми женщинами из племен самиров. Они были не так многочисленны, как рассчитывал я. Оказалось, что значительная часть кочевников снялась со своих мест и вместе с семьями отправилась дальше на юг, в надежде найти там свою новую родину.

За день до моей свадьбы произошло первое столкновение с отрядом королевства Сван, которое тоже решило поживиться сложившимся положением и захватить часть земель кочевых племен. Но не тут то было. Их отряд был разгромлен, а королю Свана ушло гневное послание, в котором верховный лорд Мерилена обвинял его как пособника разбойников и бандитов, и предупреждал о том, что это может значительно осложнить взаимоотношения между двумя государствами. Понимая, что с крупным отрядом воинов Агриколы ему не справится, король отозвал свои отряды с уже захваченных земель, правда перед этим несколько становищ и стойбищ были полностью вырезаны и разграблены. Пришлось вмешаться нашим лордам исполнителям и виновные в зверствах на "наших территориях" были примерно наказаны, а их головы отправлены в королевство Сван.

Когда наши отряды вышли на семнадцатый день к указанным рубежам наших новых границ, дальнейшее продвижение вперед было прекращено. Началось освоение новых земель.

Радовало то, что в Агриколу буквально хлынули потоки истинных малышей. За первые десять дней через наши пограничные патрули прошли более ста тридцати детей и около сотни взрослых. Все это потребовало от меня сразу же после свадьбы заняться обеспечением многочисленного пополнения всем необходимым. Сундук из моего рабочего кабинета ушел на нужды школы, а тот клад, что нам с Иолой все таки удалось найти "в излучине ручья в десяти шагах от камня носящего название бешеный зверь если идти строго на север ", был передан возвратившемуся в Агриколу лорду города на строительство новых домов и ремонт заброшенных для новых переселенцев.

В Стиксе моя свадьба прошла с большой помпой. Одних гостей было более трехсот человек. Были и Неклюд и Ферон, что придало свадьбе особый статус и этакий налет таинственности. О них то знали, что они волшебники, особенно о Неклюде, и то, что такие важные персоны почтили своим присутствием свадьбу простого истинного паренька с самой богатой наследницей Стикса, ещё долго было поводом для досужих вымыслов и различных догадок. О том, что я стал хранителем, знали немногие, сами мы с Иолой об этом не распространялись.

Второй раз нам пришлось отмечать свою свадьбу после возвращения основного отряда воинов Агриколы домой. Что бы как то совместить все мероприятия в одно и тратить меньше средств из городской казны, и наша свадьба и вручение патентов бывшим претендентам и чествование героев похода, все было совмещено и праздновалось жителями три дня.

А потом начались рабочие будни.....

Эпилог.

— И что, на этом все закончилось? У меня такое впечатление, что осталось что то весьма важное недосказанным.

— Да нет, дальше действительно начались будни по обустройству новых земель, когда Самру приходилось больше времени проводить с переселенцами, чем с молодой женой. Впрочем Иола на это не обижалась. Она сблизилась с Мери.... А через три года произошла трагедия — Иола родив Самру девочек близняшек, умерла. И не умение лорда Тон, ни попытки Неклюда и Ферона, ни страстное желание Самра хоть что то сделать, ничего не помогло.

Девочки родились истинными, и именно с даты их рождения начался закат магии в этом мире. И они, и все их потомки в которых текла кровь Иолы и Самра имели только истинных детей, как мальчиков, так и девочек. Мери дождалась своего часа, она заменила девчушкам мать, воспитала и выпестовала их, не делая ни какой разницы между ними и своими детьми. У них с Самром родились в разное время три сына и тоже все истинные.