После достаточно простого, но сытного ужина, осматривая свою одежду, я пришёл к выводу, что её надо или отдать в починку, или купить себе обновки. На завтрашний день у меня уже были некоторые наметки: — посещение бани, кузнеца, торговой улицы..... С этими мыслями я и уснул, но некое тревожное чувство не оставляло меня даже во сне. Не пропало оно и после моего пробуждения.

Встал я по привычке очень рано и ещё до завтрака намеревался сходить в общественную баню, надеясь, что в столь ранний час там будет не так многолюдно. Мои надежды оправдались.

Быстро раздевшись и заперев свой шкафчик настоящим замком, я нырнул в теплое марево белого пара.... Помылся я достаточно быстро, но в свое удовольствие. Уже вытираясь, я заметил краем глаза, что возле меня сидит и тоже вытирается молодая девушка. К тому же она не стесняясь, бросает на меня какие то странные взгляды. Это не очень приятное чувство, одеваться под пристальным взором незнакомого тебе человека, к тому же противоположенного пола. Только когда уже на мне была и кольчуга и рубаха, а на поясе привычно разместился один из моих клинков (в этот раз я вышел только с одним), я почувствовал себя более или менее спокойно.

Девушка закончила одеваться практически вместе со мной, и к моему удивлению, она была полностью одета в настоящую одежду. Мои мысли лихорадочно заработали: — быть истинной она не может по определению, иначе бы все в округе да и в стране об этом знали, значит она или дочь истинного, или какая нибудь богатая фифочка, которая может позволить себе носить настоящие вещи.

— Не надо так пристально рассматривать меня молодой человек. Вас отец послал меня охранять в баню, так и охраняйте, а не пяльтесь на меня. И ещё, когда пойдете меня провожать домой, идите сзади, а не прячьтесь по подворотням, я не кусаюсь.

Я счел за благо промолчать и даже не задал ни одного вопроса. Интересно, а почему это девица так рано ходит мыться, и что у неё дома нет своей умывальной комнаты? Со странностями она какая то...

Из бани мы вышли почти что одновременно, я, как и положено охраннику шел чуть сзади. Девушка уверенным шагом направилась в сторону центральной площади, а я пошел вслед за ней. Не успели мы пройти несколько десятков шагов, как на встречу нам из — за поворота улицы вышла группа воинов во главе с седовласым и одетым в металлические доспехи, без сомнения лордом.

Девушка сразу же накинулась на него: — Отец, тебе что было мало того, что ты оправил меня в баню под присмотром своего охранника, у которого хватило даже наглости мыться со мной вместе? Теперь ты решил сам встретить меня? Я уже давно не маленькая девочка и к этому пора привыкнуть.

В этот самый момент мой перстень и перстень на руке седовласого одновременно заблистали ярким пурпурным светом, озаряя все вокруг радостным красновато — багровым цветом.

Лорд исполнитель города Турку, а это несомненно был он, остановился и на правах хозяина первым приветствовал меня: — Я рад встрече с лордом принимающим решения в моем городе. Позвольте представится,— лорд исполнитель Брауз из дома Браузов. С кем имею честь общаться?

-Лорд исполнитель Арг из дома Хорха. Путешествую по своим делам,— счел необходимым добавить я. За все время нашего разговора молодая леди не обращала на меня ни какого внимания до тех пор, пока я не представился. Её первыми словами были: — Так это не мой охранник? И ты отпустил меня одну? А если б со мной что то случилось, ты ведь сам говорил, что в последнее время в Турку стало как то не спокойно?

Меня поразило непостоянство этой девицы, которая только что выговаривала отцу за чрезмерную заботу о ней, а теперь негодовала, что её оставили без охраны.

— Не обращайте внимания лорд Арг на мою дочь. Ей постоянно кажется, что за ней следят и ей что то угрожает. Мне думается, что таким образом она хочет поднять свою значимость в моих глазах. Не желаете ли присоединиться к нам? В одном из городских домов, как доложили мне осведомители, свили свое гнездо уличные грабители...

— Сожалею лорд Брауз, но присоединиться к вам я смогу только после того, ка провожу молодую леди до её дома. Такова была её просьба, с которой она обратилась ко мне.

Девица громко фыркнула,— Я вас ни о чем не просила. Только этого мне и не хватало, разговаривать с незнакомым мужчиной....

— Да? — мстительно переспросил я,— А кто сказал "когда пойдете меня провожать домой, идите сзади, а не прячьтесь"? Вроде кроме нас двоих больше в бане никого не было, или вы говорили это кому то другому?

Леди раздраженно повела плечами, но сочла за благо промолчать.

— Постарайтесь меня дождаться лорд Арг, если конечно выдержите общение с моей дочерью, мне хотелось бы с вами переговорить наедине. А если не дождетесь, то где мне вас найти?

— Я остановился на почтовой станции, там перековывают моего коня и завтра утром я намерен продолжить свой путь.

— Я найду вас мой молодой товарищ, а ты Арина позаботься о том, что бы лорда достойно встретили в нашем доме и обязательно накормили. Ведь вы же не завтракали?

— Нет, это мероприятие я отложил на потом. Простите лорд, а не подскажете мне хорошего мастера, который шьет настоящую одежду, а то я в дороге как то поизносился.

— В этом вам окажет помощь леди Арина. Это она все здесь знает,— где шьют, как шьют и к кому стоит обращаться. А сейчас прошу вас меня извинить, дела...

И лорд в сопровождении своих людей отправился дальше по улице, а я все также, следуя за леди Алисой чуть сзади, направился послушным хвостиком в сторону дома лорда исполнителя. Девушка шла и даже не оглядывалась, а я вновь почувствовал как мне в спину уперся чей то крайне недоброжелательный взгляд. Я приблизился к леди и спокойно, не повышая голоса проговорил:

— Леди, за нами следят, я сейчас немного отстану от вас, а вы, словно проверяя иду ли я за вами, почаще оглядывайтесь и сообщайте мне все, что увидите за нашими спинами. Только не останавливайтесь и пристально не смотрите,— так, мазните взглядом и продолжайте свой путь.

Леди все услышала и поступила с точностью да наоборот. Она резко остановилась, да так, что если б между нами не было некого запаса в расстоянии, я налетел бы на неё. Резко повернувшись ко мне, она уже была готова дать мне гневный отпор, но увидев, как я "мило" улыбаюсь и проверяю готовность своего оружия, быстро закрыла свой рот и так же резко повернулась ко мне спиной.

— Что леди увидела? — поинтересовался я.

— А я не смотрела вам за спину,— чуть растерянно ответила она.

— Я понимаю леди, что ваше умственное развитие не соответствует вашему общему развитию и отстает от него этак лет на семь, десять, но все — таки постарайтесь в следующий раз хоть что нибудь увидеть.

Через десяток другой шагов девушка оглянулась: — За нами никого нет, только какой — то старик ковыляет.

— У него в руках есть что нибудь?— тут же переспросил я.

— Только посох или палка, на который он опирается.

— Ускорьтесь немного, а потом посмотрите, отстанет он от нас или нет?

Через некоторое время леди растерянно произнесла: — Старик не только не отстал, но даже приблизился к нам.

— Очень хорошо леди. На каком примерно расстоянии он от нас?

— Метров семь — десять.

— Отлично, значит он нас вот — вот нагонит. Как только я скомандую вам остановиться, вы должны будете прижаться спиной к стене и стоять там до тех пор, пока я вам не разрешу двигаться. Всё понятно?

В ответ она кивнула головой. Я резко развернулся, скомандовал остановку, одновременно выхватывая клинок из ножен и надо признаться, сделал это как нельзя вовремя. В руках у старика вместо палки тоже оказался легкий меч, который, по всей видимости, был спрятан внутри его посоха и он был уже готов напасть на нас со спины. Увидав, что его уловка не удалась, он без слов бросился на меня.

Зазвенели наши клинки. Я сразу же понял, что передо мной не простой воин, а скорее всего наемный убийца. Только интересно, кого он должен убить,— меня или дочь лорда? Вот бы ещё допросить его....

Наши клинки звенели, высекая искры. Я пока только оборонялся, стараясь не задеть нападавшего, но долго это продолжаться не могло. Наконец он сам наткнулся на мой выставленный клинок, и на его руке появилась кровь. Я сделал шаг назад и отсалютовал ему клинком. Он остановился, замер на мгновение, выронил свое оружие и опустился на колени...

— Как так получилось? — прохрипел он,— пустяковая царапина, а оказалась смертельной.

— Воды Стикса,— пояснил я. Кто был твоей целью?

— Девчонка.... Он завалился на бок, дернулся и затих.

Я поднял его клинок, а также своеобразные ножны от него. Интересная вещь, мне понравилась. Идешь себе так спокойно, опираешься на посох, — раз и в руках у тебя уже клинок.

От размышлений меня отвлек голос молодой леди: — Он что, мертв?

— Между прочим, он собирался убить именно вас леди Арина, не подскажете почему?

Судя по тому, как леди тут же смешалась, она наверняка о чем — то таком знала или догадывалась.

— Я жду ответа на свой вопрос. Перед тем как умереть, мой противник посоветовал мне расспросить вас, а ещё он сказал, что эта попытка не последняя,— на ходу сочинил я.

Девушка ничего не ответила, а только вновь передернула плечами:

— Пойдемте, только дома я буду чувствовать себя в безопасности.

Мне ничего не оставалось как последовать за ней.

Пересекая площадь с деревом исполнения желаний я внимательно наблюдал за окружающей обстановкой. А площадь жила своей жизнью. Группки юношей и девушек весело переговариваясь перемещались вокруг дерева. То тут, то там вспыхивал веселый смех и перебранка. Леди Арина почему то чуть ли не бегом собиралась пересечь площадь и только гордость и чувство собственного достоинства не позволяли ей это сделать.

От большой девичьей группки отделились две подружки и быстрым шагом приблизились к нам:

— Как, Арина, ты все — таки набралась смелости и вышла из дома? А как же угроза Кирка убить тебя за то оскорбление, что ты нанесла ему? Он кстати тоже здесь на площади, как обычно в окружении своей охраны и дружков. Смотри, что бы он не заметил тебя, а то и твой охранник не поможет. Может быть все таки стоило все рассказать отцу?

А другая девица бесцеремонно рассматривая меня поинтересовалась:

— Это что новенький? Я его ни разу не видела в свите лорда. Ничего, симпатичненький и к тому же краснеет. Сразу видно, — не избалованный или из какой нибудь глуши. Арина, представь меня ему.

Упреждая дочь лорда, я щелкнул каблуками так, что бы мои шпоры мелодично звякнули и слегка склонив голову, произнес:

— Сэр Арг, из дома лорда Хорха.

Девушка тоже не растерялась, и присев в книксене и лукаво поглядывая на меня, томным голосом произнесла: — Леди Мила из дома сэра Витор. А позвольте вас спросить сэр Арг, за какие заслуги вы в столь юном возрасте удостоились рыцарского звания или это постарались ваши родители?

— Ах леди Мила, я и сам толком не понял, за что удостоился такой чести. В грамоте пожалованной мне "тем кто вправе принимать решения и отдавать приказы" написано — за особые заслуги. К сожалению это все, что я могу вам сказать.

— Как это романтично, в столь юном возрасте получить рыцарские шпоры за особые заслуги. Как жаль, что мы, девушки лишены такой возможности, хотя и оказываем вам мужчинам тоже особые услуги,— она заулыбалась, довольная своим каламбуром.

— О да леди, ваши услуги дорогого стоят, особенно если они особые и не претендуют на статус постоянных,— проговорил я галантно, а про себя подумал,— и здесь то же самое, желание поскорее вкусить плоды взрослой жизни видимо свойственно для многих молодых девиц не только в Стиксе, но и в Турку.

— Леди Арина, — обратился я к дочери лорда,— мне кажется вы торопились домой? Это я к тому, что и у меня есть свои дела и долго находиться с вами на площади, для меня не представляется возможным.

— Так это не твой охранник Арина? То — то я его ни разу не видела в окружении твоего отца....

-Ой смотрите, к нам направляется Кирк со своими головорезами,— и девицы поспешно отошли в сторону.

— Может быть вы мне объясните молодая леди, кто этот Кирк и почему он вам угрожает?

Леди Арина стала оглядываться по сторонам, словно ища помощи или поддержки, а потом скороговоркой заговорила: — Кирк — сын лорда Кича, про которого отец говорит, что тот возглавляет наемных убийц и городских разбойников, но доказать это невозможно. С недавних пор Кирк разогнал всех моих кавалеров и стал домогаться меня. Я ему сказала, что скорее умру, чем пересплю с ним, на что он смеясь ответил, что я сама выбрала свою судьбу. Этот разговор произошел у дерева исполнения желаний при большом скоплении людей.

— Понятно,— протянул я, хотя многое мне было многое не понятно и девица что то скрывала.

Разношерстная компания молодых парней не спеша приближалась к нам. Среди них выделялся рослый, холеный и по-женски жеманный белокурый юноша. Он презрительно кривил губы свысока посматривая на меня. Как я понял, это и был Кирк. Его окружали шесть дружков или охранников, но только четверо из них были вооружены настоящим оружием, включая Кирка, остальные скорее всего магическим. Я усмехнулся,— число четыре в Мерилене считается несчастливым.....

— Любовь моя Арина, это что за чудо в перьях возле тебя?

Вступать в разговоры я не собирался, а отсутствие шпор на его сапогах навело меня на интересную мысль,— оскорбление благородного лица простолюдином каралось или публичной поркой у столба позора или побитием палками. Думаю, в данном случае можно будет обойтись и моими кулаками, по — этому я сделал два быстрых шага в его сторону и смачно врезал в нос. Удар получился несколько смазанным, так как я бил снизу вверх, но губы и нос я ему разбил, а от моего удара он как подкошенный рухнул на булыжную мостовую. Вытирая и растирая кровь с лица он заорал: — Что вы смотрите олухи, убейте его!

Привыкнув брать нахрапом и наглостью, а также численным перевесом, его дружки совсем не умели толком драться. Как только первый из них обнажил оружие, я напал. Вся схватка заняла не больше двух — трех минут. Вскоре четыре дружка Кирка лежали бездыханными у моих ног, ещё два улепетывали во все пятки. Я подошел к уже севшему сынку лорд, кровь уже почти остановилась, но губы и нос распухли и обезобразили его лицо

:— Вытаскивай свой клинок урод. Оскорбление рыцаря ты смоешь своей кровью и пошевелись, не люблю убивать безоружных.

Затравленно озираясь, Кирк внезапно вскочил на ноги и бросился бежать.

— Стой трус! Буль мужчиной и сразись со мной! — но куда там, он несся сломя голову и вскоре исчез.

— Прошу простить меня леди, не люблю оставлять нерешенные проблемы, да и до дома вы в состоянии добраться самостоятельно. И примите мой совет,— в следующий раз будьте осмотрительны, выбирая себе любовника,— раздвинув собравшуюся вокруг нас толпу, я решительным шагом направился в ту сторону, куда убежал Кирк.

Первый же встреченный мною прохожий показал мне дом лорда Кича. Я подошел к двери и громко постучал в неё. Вскоре дверь открылась и предо мной предстал неприятного вида мужчина.