— И ничего ты не прекратишь, не ври. Мне подруги об этом тоже рассказывали. Судя по разговорам Гермины и Алуш, все вы парни одинаковые — говорите одно, а делаете другое,— она тяжело вздохнула и раздвинула ноги,— давай только побыстрее....

...— Нет, ты не возможен, мало того, что ты не давал мне спать всю ночь.... Прекрати, мы занимались этим уже три раза и у меня там все болит внутри..... Ну когда же тебе будет хватит, когда же ты насытишься?....

Как быстро ночь пролетела,... отправь меня обратно в мою спальню. У тебя я не останусь, и даже не мечтай. Сегодня же я объявлю отцу, что выхожу за тебя замуж и переезжаю жить сюда. А где это мы кстати?

— В Агриколе, в башне лорда хранителя южных земель.

— А что ты тут делаешь?

— Это моя башня, — теперь настала моя очередь тяжело вздохнуть,— Понимаешь, как то само собой получилось, что я к тому, что стал лордом исполнителем, это было ещё в Стиксе, стал ещё и лордом хранителем Агриколы и прилегающих земель.

— Мне все равно кем ты стал, но у тебя сегодня я не останусь. Я хочу выспаться и привести себя в порядок. И не смотри на меня с таким вожделением, нет у меня здесь настоящей одежды. Давай переноси меня, а то вдруг кто зайдет, а меня в спальне нет....

Иола была права, и я с большой неохотой вернул её в Стикс. Она тут же пошлепала в комнату для умывания и от туда послышался плеск воды, а я ругнул себя последними словами. В моем распоряжении целый бассейн горячей воды, а я даже не предложил девушке ополоснуться. Вышла молодая леди из комнаты в целомудренной длиннополой ночной сорочке. Показала мне язык и нырнула под одеяло:

— Давай целуй меня скорее и я буду спать. Но если я проснусь, и окажется, что это был только сон, я тебя прибью!

Я поцеловал свою невесту и вернулся в башню. Пора было одеваться и готовиться к походу на самиров. Хоть я и не знал пока, как с ними расправлюсь, но что расправлюсь, я был уверен. Рассвет наступил подозрительно быстро и я понял, что бессознательно растягивал ночь, что бы она подольше не кончалась. Наш отряд был уже в сборе и насчитывал около восьмидесяти всадников. Если учесть, что среди них было 12 лордов исполнителей, то это была внушительная сила. Перед самым отбытием я подозвал к себе лорда Тос и вручил ему перстень того, кто принимает решения. Так же как в свое время меня учил им пользоваться Хорх, я обучил Тоса. У него тоже с первого раза не получилось, но потом дело пошло на лад и то только после того, как он произнес кодовую фразу: — Лорд Тос из дома лорда хранителя Самра. Его перстень радостно перемигнулся с перстнями других лордов исполнителей и Тос расцвел радостной улыбкой. Не скрою, мне тоже было приятно, что у меня теперь есть свой дом.

Не скажу, что нас высыпал провожать весь город, но улицы, не смотря на ранний час, не были пустынными. К своему удивлению рядом с собой я увидел Мери в легких доспехах и с небольшим мечом на боку. Её кобыла косила огненными глазами и все порывалась пуститься в скач.

— Ты что здесь делаешь? — прошипел тихо я, что бы не привлекать внимания окружающих. Она гордо посмотрела на меня:

— Я теперь посыльный вашего отряда, так сказать личный гонец лорда Тос. И если ты меня отправишь назад, я все равно вернусь, только постараюсь больше не попадаться тебе на глаза.

Нет, ну что за девчонка. — Как только тебе исполнится пятнадцать, сразу же выдам тебя замуж, пусть твой муж разбирается с тобой. Если отъедешь от меня без разрешения дальше чем на три скока или пятнадцать шагов, сразу же перенесешься к Хельге домой.

— Ты это серьезно?

— Вполне. Кстати, у меня скоро свадьба с Иолой, она согласилась, правда пока неофициально, стать моей женой.

— А как это неофициально?

— А так, она заявила, что если я на ней не женюсь, то она меня убьет. Как сама понимаешь, моя жизнь мне немного дорога, так что я женюсь.

— Вы виделись?

— Да, я показал ей свою башню. — Представляю, что ты с ней там вытворял. Она хоть полуживой осталась?

— Мери! — Все, молчу, молчу. Молодец девчонка! Честно говоря, я от неё такой прыти не ожидала. Она мне говорила, что является чуть ли не самой богатой невестой в Мерилене. Только не понятно, что она забыла в своей глуши.

— Она там росла и ждала, когда я появлюсь там, что бы влюбиться в меня.

— А ты сразу же в неё влюбился, как увидел? — Ты знаешь, нет. Я понял, что люблю её когда её попытались убить, а я закрыл её своим телом и чуть было сам не погиб. Я еле выкарабкался, а она, и моя прежняя девушка, ухаживали за мной.

— Ты мне об этом не рассказывал. Расскажешь? — Вот Иола тебе и расскажет, наверняка тебе будет интереснее послушать её, чем меня.

Незаметно мы прибыли к месту, где нас должен был ждать лорд Батл со своими людьми, но его там не оказалось, а всадник, оставленный им, сообщил:

— Самиры получили от кого то весточку и теперь остановились на отдых и, судя по всему, собираются повернуть назад. Лорд Батл ведет за ними наблюдение в трех — четырех километрах отсюда.

Соблюдая осторожность и "умело маскируясь в складках местности", мы приблизились на минимально возможное расстояние к лагерю самиров. Они вели себя беспечно. Охранение было выставлено только для проформы, всего в десятке шагов от костров, на которых они готовили себе или поздний завтрак или ранний обед. В середине лагеря небольшая группа кочевников о чем то громко спорила. К своему удивлению я смог спокойно услышать их разговор:

— Кулу, ты трус а не вождь. Почему ты боишься напасть на Агриколу?

— Знаешь Самед, почему ты никогда не будешь вождем? Потому что у тебя вместо головы пустой котел, в котором не задерживается ни одна разумная мысль. Ты слышал, что сказал доверенный Великой Девы? Там нас уже ждут и среди воинов больше десятка лордов исполнителей и сам верховный лорд. Даже имей я за спиной тысячу храбрецов, я никогда не рискну вступит в открытую схватку даже с одним лордом исполнителем. Взмахом руки он может обездвижить всех воинов, а потом по одному будет рубить им головы, пока не устанет. А их там больше десятка. Если ты найдешь таких же бестолковых как сам, я вас не задерживаю, дураков мне не жалко, можете продолжать поход, а мы возвращаемся.

— Кулу, может быть я и не такой умный как ты, но ведь к нам на соединение идет ещё один большой отряд храбрых воинов. Нас будет почти тысяча. Мы сметем все на своем пути, разграбим город, захватим их женщин, богатую добычу и героями вернемся в свои становища.

— Самед, некому будет возвращаться, а кости наших храбрецов будут гнить на полях этой проклятой страны. Иди, я тебя не держу....

— Они спорят. Племенной вождь Кулу собирается вернуться назад, а некто Самед предлагает все — таки напасть, второй отряд скоро соединиться с ними. Полагаю, что Самеду удастся уговорить некоторых самиров на свой страх и риск напасть на Агриколу. Они верят, что у них все получится. Наш план таков,— я говорил спокойно, уверенно, уже заранее зная, что именно так и будет,— Самеда и его воинов встретят претенденты. Их будет не больше трех десятков, так что кандидаты в воины с ними должны справиться. Для них это будет выпускной экзамен. Отличившиеся получат патент. Батл, на всякий случай держи под рукой десяток воинов, хотя и не думаю, что они понадобятся. Один или два самира должны будут спастись, что бы они могли соединиться с основным отрядом и предать ему ускорение для возвращения на свою территорию. Мы преследуем их, уничтожая отставших и наиболее дурных, потом вторгаемся в Самир и уничтожаем все на своем пути, воинов, стоянки, стойбища. В живых оставляем только женщин детородного возраста и детей, их мелкими группами расселяем на территории Мерилена и ассимилируем с его жителями, а освободившиеся земли заселяем мериленцами.

Если в дело вступят войны королевства Сван, атакуем их как агрессоров и продолжаем вторжение на их территорию. Новая граница Мерилена будет проходить по берегам реки Зену, середине озера Орина и реке Палм.

— Простите милорд, но почему мы не можем уничтожить оба отряда на своей территории, а должны дать им уйти на свою. Те земли они хорошо знают и могут скрыться в лесах или саване,— поинтересовался один из лордов исполнителей.

— Мы не захватчики лорд, и нам нужен повод для того, что бы вторгнуться в будущие наши земли, вот по — этому мы преследуем бандитов и разбойников, которые напали на наши мирные земли и объявили нам войну. Это, по — крайней мере, оправдает наши действия в глазах других королевств и их ропот и недовольство не будут такими сильными, и подавляющее большинство будет рассматривать наши действия как месть самирам за набег.

— Милорд, — обратился я к верховному лорду Мерилена, — я думаю, вам следует вернуться в столицу и кинуть клич для желающих переселиться в богатые земли. Предпочтение, как вы сами понимаете, должно в первую очередь отдаваться истинным. Лорду Тос, тоже надо будет подумать над этим, думаю в Агриколе найдутся те, кто захочет получить в вечное пользование новые земли...

— От отряда самиров отделилась группа человек в тридцать и на рысях уходит в сторону Агриколы, остальные снимаются с мест и начинают вытягиваться в сторону своих земель....

Все шло так, как я и предполагал.

12.

Дорогу всадникам Самеда преградила группа претендентов. А мне в голову пришла мысль: — почему мы всегда сражаемся только пешие, почему не используем своих коней? Надо будет подумать над этим, покопаться в старых книгах, ведь всадник имеет такое преимущество над пешим, а мы его не используем. Надо будет создать небольшой отряд и на нем попробовать отработать приемы конного боя и схваток.

И те и другие спешились, и началось небольшое сражение, которое в скором времени разбилась на несколько индивидуальных поединков. Потери несли как одна, так и другая сторона, но самиров гибло значительно больше. Все — таки наши претенденты были лучше подготовлены, что и предопределило исход боя. Потеряв более двух десятков воинов, уцелевшие бросились к своим лошадям и вскоре, отчаянно нахлестывая их, помчались догонять свой отряд.

Прибывший к нашей группе лорд Батл подвел итоги: — Два претендента убиты, четверо ранены, остальные рвутся в бой.

— Сэр Батл, кто готовил претендентов к походу? — Вийон, а что, что то не так?

— Не так. Почему не у всех надеты доспехи или кольчуги? Сколько человек ранены в доспехах?

Лорд Батл развернул своего коня и поскакал к претендентам. Вернулся он достаточно удрученным:

— Вы оказались правы милорд хранитель. И погибшие и раненые, все оказались без доспехов. Вийон после похода будет наказан.

— Лорд Тос, вы возглавляете преследование и вам поручено командование нашими объединенными силами. Я действую самостоятельно, вот только пристрою вашего посыльного под опеку надежного человека. Только вот где его взять?

— Милорд,— обратился ко мне тот кто вправе принимать решения и отдавать приказы, — мне понадобится надежный человек, который будет осуществлять связь между отрядом лорда Тос и отрядом, который спешит к нам на помощь из центральных районов, так что я пожалуй возьму леди Мери в свою свиту, но при одном условии, что у неё действительно быстрая лошадь и она умело ею управляет.

— Буду благодарен вам милорд. Мери, поступаешь в распоряжение верховного лорда .

— Я хочу быть с тобой.

— Или в свиту лорда, или домой!

Больше не говоря ни слова, молодая леди подъехала к верховному лорду и, с независимым видом, пристроилась к его окружен.

— Лорд Тос, позаботьтесь о моей лошади, когда я уйду по своим делам и ответе мне на один вопрос. — Почему мы не сражаемся конными?

— Да все очень просто милорд. На коне практически невозможно творить магию, по — этому все и спешиваются, отсюда и пошло правило сражаться только пешими. А вы этого не знали?

— Не знал, — признался я и перенес себя в свою башню.

Самым насущным вопросом для меня в настоящий момент было узнать, какими способностями я обладаю как хранитель и как ими пользоваться, а для этого просто насущно необходимо было найти летописи или хроники моих предшественников, или какое нибудь наставление, учебник, книгу. До этого свой рабочий кабинет я осматривал как простой лорд исполнитель, а теперь я мог посмотреть на окружающие меня вещи как хранитель. Первое, что я сделал, это запретил допуск в башню без моего личного разрешения кому бы то ни было. Потом я встал в дверях кабинета и стал внимательно осматривать его убранство, вещи, мебель.

Вспышка света чуть было не ослепила меня, по крайней мере я на некоторое время ослеп и кроме красных кругов перед глазами ничего не видел. Когда же я проморгался и зрение вернулось ко мне, то я обнаружил парящим над рабочим столом небольшой круглый и почти что прозрачный шар. В моем мозгу возникло незнакомое мне слово — палантир, а вслед за ним пришло и понимание того, что это такое. (Пала́нтиры — в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина видящие камни, созданные в Амане Феанором. С помощью этих камней можно было увидеть то, что происходит в настоящее время в другом месте, а также можно было поговорить с собеседником, находящимся далеко (если у него тоже есть палантир). Палантиры обладают особым свойством — их нельзя заставить показывать то, чего нет.).

Я протянул руку и палантир оказался в ней. Посмотрев в него, я мысленно захотел увидеть Иолу, и тут же её изображение появилось внутри прозрачного шара. Она ещё спала. Бедная девочка, ей действительно досталось этой ночью. Потом мои мысли перекинулись на наш отряд и я увидел, как тремя группами он скачет вслед убегающим самирам, периодически нагоняя их и вступая в схватку с отставшими. Здесь все идет по плану. Потом мне захотелось увидеть, а что там впереди и где самые главные силы кочевников, которые должны были присоединиться к вождю Кулу позже. Словно с высоты птичьего полета я увидел местность перед собой и словно летел над ней. То что я увидел через некоторое время не просто поразило меня.

Десять воинов Агриколы или около того, я узнал их по одежде пограничных патрулей, преградили путь просто огромному отряду самиров и готовились к схватки с ним. Это означало только одно. Вопреки приказу бывшего лорда Агриколы эти смельчаки не покинули свои маршруты и теперь ценой своей жизни пытались предотвратить проникновение в наши мирные земли. Я так же заметил, как один воин, нещадно нахлестывая коня, скакал вглубь нашей территории. Посыльный с предупреждением о нападении, мелькнула мысль, но думать было уже некогда. Я перенесся к этим храбрецам и внезапно возник перед ними. Они даже нисколько не удивились, только один из них, видимо старший произнес глядя на меня: — Я не знаю кто вы сэр, но лишний клинок нам сейчас очень кстати.

Увидав, что в ближайшие несколько минут нападения не ожидается, со словами: — Сейчас приведу подкрепление,— я тут же исчез и появился возле лорда Тос. Времени на объяснение у меня не было, по — этому просто крикнув

— Лорды исполнители ко мне! И дождавшись когда первые пять лордов появятся передо мной, приказал им взяться за руки, сам взял ближайшего и перенес их всех к пограничному патрулю.