Правило двух. С исключениями.

* * *

Альбус задумчиво барабанил пальцами по столу, обдумывая случайную встречу. Чудовищно сильный маг, скорее даже, магик, ведущий за руку малыша. Интересно, кто он? Необычный внешний вид, эти золотые глаза... даже Фоукс вел себя странно — птица съежилась, словно пытаясь казаться меньше, впрочем, рекция молодого парня также казалась странной. Обычно, при виде феникса все расцветают улыбками, восхищаются, а тут... презрение и брезгливость.

Почему?

Надо разузнать побольше...

* * *

Аббадон Аштарот Малфой, лорд Малфой, с интересом смотрел на зашедшего в помещение молодого мужчину. Высокий, широкоплечий, плавные скупые движения воина, богатая одежда. Странная, могучая сила, исходящая от него, заставляющая оглядываться сильных, а слабых — вздрагивать и пугливо опускать глаза.

Необычного фасона одежды в черно-ало-золотой гамме, меч на поясе, перстень с неразличимым пока гербом на пальце... Молодой мужчина повернул голову и в свете магических огней ярко сверкнули золотые глаза.

Интересно.

Не желтые, как у оборотней, а именно золотые. И строение челюстей слегка отличается от человеческих, они явно мощнее... Мелочи, на которые не обратят внимания, но он — не все. Он — Малфой, и у него есть специфические таланты.

Вошедший маг отпустил малыша, которого держал за руку и тот резво унесся к играющим под бдительным присмотром детям, среди которых резвился и отпрыск Малфоя. Вошедшие с незнакомцем маги, явно охранники, тут же присоединились к наблюдающим за детьми, один незаметно пристроился неподалеку от своего господина, заинтересовав Абаддона еще больше.

Холеный блондин, невообразимо прекрасный по человеческим меркам, нюхом чуял, что незнакомец, сидящий за столиком напротив и пьющий кофе, крайне важен, а своему нюху лорд привык доверять. Он посмотрел на мага в упор и тот сразу же вопросительно посмотрел на мужчину.

Абаддон слегка приподнял бровь и указал глазами на столик, испрашивая разрешения присоединиться. Маг прикрыл глаза и Малфой тут же встал, поправляя светло-серую мантию.

— Вы позволите?

— Прошу.

Наблюдающая за перспективными клиентами молоденькая ведьмочка мечтательно и грустно вздохнула, глядя на эту роскошную парочку. Увы, ей, полукровке, ничего не светит в данном случае, ни с одним, ни с другим.

Холеный блондин женат, об этом свидетельствует кольцо на пальце, кроме того, он лорд, а такие не опускаются до интрижек с обслугой.

Брюнет... увы, тоже ничего не светит. Да и есть в нем что-то опасное... одни золотые глаза чего стоят. Хотя красив, этого не отнять! Впрочем, какая разница! Этот тоже лорд, увы... а иначе бы...

Ситх слегка усмехнулся, поймав отзвук мыслей мечтательно уставившейся на него и его неожиданного гостя девушки. Приятно, ничего не скажешь! Мужское самолюбие воспряло, завертело головой и что-то одобрительно каркнуло. Раз такое дело, оставит ей чаевые побольше.

* * *

Обсудив погоду, два английских джентельмена постепенно перешли к более интересным темам. Малфой поинтересовался, очень ненавязчиво, откуда его собеседник. Виктор так же ненавязчиво ответил, что раньше жил в совершенно других местах, а сюда переехал, поддавшись зову сердца, на что блондин понимающе хмыкнул.

Беседа неспешно шла, пока подбежавший к отцу ребенок не зашипел что-то, протягивая Виктору небольшую металлическую змейку, извивающуюся в его руках. Мужчина хмыкнул, коротко что-то прошипел, заставив игрушку скрутится колечком и, чмокнув сына в щечку, подтолкнул его к остальным.

Малфой прикрыл глаза, пряча вспыхнувший в них интерес. Парселтанг... ну надо же, как интересно. Виктор очаровательно улыбнулся, сверкнув слишком острыми и крупными для человека клыками и непринужденно продолжил разговор.

* * *

Альбус внимательно следил за разговаривающим с лордом Малфоем магом. Разузнать удалось немногое: иностранец, поселился в Англии, купил поместье, имеет сына. Вдовец. Имя умершей жены разузнать не удалось, но было ясно, что род очень старый.

Сидящий на плече мага феникс курлыкнул под рукой мага, сверля брюнета круглыми глазками. Неожиданно глаза поймали отблеск и Альбус с изумлением увидел свисающий с шейки малыша серебряный медальон, на котором были ясно видны две вставшие на дыбы змеи.

— Слизерин? — потрясенно пробормотал мужчина. Запыхавшийся малыш, удиравший от с визгом гоняющихся за ним детей поправил медальон, запихивая его под одежду и потопал к отцу, явно устав.

— Фоукс... поможешь? Пожалуйста!

В глазах птицы мелькнуло что-то непонятное, но с почти человеческим вздохом феникс подчинился. Расправив крылья, он спрыгнул с колен мага и плавно подлетел к столику. А затем... все окружающие впали в шок.

* * *

Виктор посадил сына за стол, вытирая вспотевший лоб платком. Малфой одобрительно улыбнулся, прося представить юного господина, как неожиданно над головами что-то мелькнуло. В следующее мгновение силуэт Виктора просто расплылся, а когда через секунду он застыл, в руках ситха пучил глаза и раскрывал клюв схваченный за глотку и лапы феникс.

*тарал — тот, кто защищает (Ситхское)

** в Шотландии отмечают Новый год и Рождество наравне, как у нас.

Глава 9.

Феникс что-то хрипло каркнул, закатывая глаза и вяло трепыхаясь в стальной хватке Виктора.

Ситх скривился, его верхняя губа дернулась, как у разъяренного волка, показав очень впечатляющие клыки. В груди жгло от бешенства и дикой ярости. Мужчина крепче сжал пальцы, вызвав у птицы еще один полузадушенный хрип, с трудом удерживаясь от рычания и желания свернуть наглой курице-переростку шею.

Марволо, сосредоточенно до этого тискающий змейку, сжался, рядом с ним тут же выросли таралы, прикрывая ребенка от возможной опасности. Охрана, наблюдающая за детьми, играющими в этом маленьком раю, напряглась, ожидающие отпрысков родители нахмурились.

Сидящий за столиком Малфой с интересом отметил вспыхнувшие маленькими солнцами глаза, появившиеся на миг алые росчерки на белках, странно заострившиеся черты лица... а так же тяжелую силу, исходящую от его собеседника.

Впрочем, через секунду все исчезло, словно и не было, так что, когда к ним подбежал рыжеволосый мужчина в лиловой мантии, Виктор уже был относительно спокоен.

— Ваше животное? — с отвращением процедил ситх, бросая на мага такой взгляд, что тот споткнулся от неожиданности. — За нападение на ребенка я могу шею свернуть и ему и вам.

— Что?! — опешил Дамблдор, совершенно не ожидавший такого приема. — Шею? Но за что? Это феникс! Он не опасен!

— Говорите это кому-то другому, — прошипел Виктор, поднимая пискнувшего феникса за лапы и демонстрируя внимательно наблюдающим окружающим острые когти. — Феникс — родня саламандр, обладает способностями к трансгрессии. И вы говорите, что он — не опасен?

— Простите, но это мой фамилиар...

— Все еще хуже, чем я думал, — мрачно констатировал Виктор, и не думая выпускать из рук закатывающую глазки птицу. — Значит, он действовал по вашему приказу. И напал на моего сына.

Атмосфера в магазине накалилась молниеносно. Играющих детей стали окружать возникающие словно из небытия охранники, начали подтягиваться родители, засуетился персонал.

Дамблдор замер, бешено соображая, как выпутаться из крайне щекотливой ситуации. Все сразу же, с первого момента пошло не так. Фоукс должен был сесть на стол, запеть, успокаивая магов и настраивая их на благодушный лад, позволяя подобраться поближе. Особая песня феникса, подталкивающая магов проникнуться к птице и ее хозяину теплыми чувствами, облегчающая вхождение в доверие.

Самое главное — первое впечатление.

Тем более, феникс — создание Света, да и красив сам по себе, плюс его песни поистине услада для ушей. Самое оно. А там уже можно начать беседу, ведь есть прекрасная тема, общая для всех магов — Хогвартс, и на этой основе можно прекрасно построить разговор.

Но в этот раз многократно проверенный сценарий не задался с самого первого момента: магик схватил феникса прежде, чем он успел приземлиться и, раскрыв клюв, издать первую трель.

После чего поднял на уши всех, обвинив феникса и его хозяина в нападении на ребенка.

— Прошу прощения за это недоразумение, — рассыпался в извинениях Альбус, буквально источая всеми порами раскаяние и осознание вины. Прямо так и ожидался вопль "Mea culpa!" и биение себя пятками в грудь. Брезгливость, мелькнувшая на мгновение в золотых глазах вызвала понимающую усмешку у Малфоя, едва заметно скользнувшую по губам.

— Искренне прошу прощения. Чем я могу загладить это недопонимание? Мне очень жаль, что так получилось, Фоукс лишь хотел спеть...

— Спасибо, не надо, — скривил губы Виктор. — Если я захочу песен, схожу в оперу. Пусть это и платно, зато безопаснее для психики. А теперь убирайтесь, и забирайте своего петуха.

Ситх брезгливо швырнул скукожившуюся от ужаса птицу, боязливо моргающую черными глазками.

— А в качестве компенсации я требую слезы.

— Чьи? — опешил от такого напора маг. Виктор фыркнул.

— Феникса, естественно! Не ваши, это точно!

По магазину пронеслась волна тихих смешков, маги расслабились, расходясь по своим местам. Ситх слегка наклонился, между растянутых в злобной ухмылке губ мелькнули кончики клыков.

— Ты ведь дашь мне слез?

Фоукс, все так же лежащий поджав лапы на столе, мелко закивал, вызвав у сидящего рядом Марволо восхищенный вздох. Один из таралов поставил перед птицей флакон с широким горлом, в которое сразу же закапала влага, под довольным взглядом Виктора и недовольным Альбуса.

Флакон наполнился, Дамблдор тут же подхватил своего фамильяра и заспешил прочь, Виктор присел, подзывая ведьмочку.

— Еще кофе, круассан с клубникой, творожную запеканку моему сыну.

— Мне то же самое, кроме запеканки, — лениво повернулся к девушке Малфой. Та кивнула и умчалась прочь.

— Молодец, Марволо! — потрепал по кудрявым волосам сына Виктор. — Я смотрю, ты совсем не испугался!

— Нет! — гордо задрал нос ребенок, попытавшись напыжиться. Виктор усмехнулся, сейчас сын напоминал ему крошечного котенка, который пытается пушить шерстку, угрожающе шипеть и скалить клыки, а сам трясется от ужаса и только и мечтает удрать в какую-то щель.

Вообще, ребенок был немного напуган резким появлением птицы, а затем и реакцией отца, но лишь немного. И это хорошо. Дети крайне впечатлительны, нельзя допустить, чтобы у Марволо появились какие-то страхи. Ситх осторожно коснулся разума сына и прикрыл глаза: мальчик не успел осознать опасность, но отлично понял, что отец его от чего-то защитил. Замечательно. Одновременно прослеживалась настороженность и зарождающаяся неприязнь к фениксу и его хозяину, которого ребенок плохо запомнил, только как какое-то яркое пятно.

Что ж, тоже неплохо.

— Я смотрю, феникс вам не понравился, — непринужденно заметил Абаддон, пригубив чашку с кофе. Виктор брезгливо передернул плечами, отмечая, как внимательно прислушивается к беседе сидящий неподалеку неприметный маг. Невыразимец?

— Не люблю... — ситх задумался, пытаясь подобрать сравнение попонятнее и попристойнее, — ханжей-нахлебников.

— То есть? — изумился блондин. Виктор брезгливо скривился.

— Они считаются созданиями Света, но это не значит, что эти твари такие уж хорошие, как им приписывает молва. Фениксы — эгоисты, хуже кукушек. Тем более... эта птица умеет трансгрессировать с грузом, очень быстро и очень далеко. Унести ребенка ему раз плюнуть. Вы над таким задумывались?

Судя по внезапно побледневшему лицу Малфоя — нет.

— Кроме того, он является Огненным, в родстве, правда дальнем, с саламандрами. Может выжечь огнем все, в радиусе десяти ярдов. По эффекту — Адское пламя. Так, кажется, называют у вас это заклинание?

Блондин немного заторможенно кивнул, замерев с чашкой в руках. Ситх усмехнулся, посмотрел на сосредоточенно доедающего запеканку сына, после чего нанес добивающий удар.

— Впрочем, каков хозяин — таков и питомец. Неудивительно, что у такого... человека... такой фамильяр. С его-то происхождением и моральным обликом...

— Что вы имеете в виду? — прищурился пришедший в себя лорд. Ситх дернул бровью и подал знак ведьмочке.

— Счет, пожалуйста! Да, так... ходят слухи...

Малфой понятливо прикрыл веки, Виктор отлично понял, что вскоре жизнь Дамблдора рассмотрят со всех сторон и крайне тщательно. Что ему и нужно. Судя по тому, что разузнал он, не такой уж Альбус и Светлый, как заявляет на каждом углу. Вот пусть с ним и его компанией маги и разбираются, у него других дел полно.

В конце концов, он их проблемы решать не нанимался, у него своих хватает.

* * *

— Ну что опять? — глава невыразимцев подпер голову рукой, тоскливо уставясь на подсунутую ему прямо под нос папку с очередным отчетом. Его заместитель хмыкнул и услужливо распахнул папку, открывая несколько аккуратно подколотых листов. Густав вздохнул, но все-таки подтянул ее к себе поближе, вчитываясь в бисерный почерк.

Пробежав пару строк глазами маг напрягся, и стал читать куда более внимательно, чем до этого. Закончив, Густав побарабанил пальцами и уставился на подчиненного.

— Это все?

— Пока что, — понимающе поджал губы Карл.

— Ясно... очень познавательно. Очень... особенно вот эта пара моментов...

— Про песню?

— Да. Пусть Жиль покопается как следует в архиве, а Аманда пройдется по тем, для кого эта пташка кукарекала. Не думаю, что ситх сказал это просто так.

— Это точно, намек более чем прозрачный.

— Дальше. Пусть прошерстят всю подноготную этого Альбуса. Что-то здесь не стыкуется... — Густав постучал пальцем по папке с отчетом. — Очень не стыкуется.

* * *

Альбус недовольно мерил шагами комнату, изредка поглядывая на скукожившегося на своей жердочке феникса. Птица дрожала во сне, засунув голову под крыло, словно пытаясь укрыться от жестокого внешнего мира. Фоукс мелко подрагивал, время от времени осматривая комнату мутными глазами и снова засыпал, пытаясь отойти от недолгого общения с неизвестным магическим существом.

Так неудачно завершившаяся попытка познакомиться принесла сплошные проблемы, хотя должно было быть все совсем наоборот. Но, увы! Он не смог удержаться, увидев на груди малыша реликвию, оставшуюся от одного из Основателей. Нельзя было упустить такой удачный момент для знакомства!

И на тебе! Все пошло книзлу под хвост! Сволочной магик едва не свернул шею фениксу, причем для мага оставалось загадкой, как же он смог удержать птицу, способную молниеносно трансгрессировать. Фоукс только и мог, что трястись от ужаса, Альбус первый раз видел такую реакцию. Почему? Ответа не было.

Попытавшись спросить феникса, маг получил в ответ полный страха взгляд, набор сумбурных и невнятных картинок, после просмотра которых он понял, что ничего не понял, и жалобные писки. Все.

Зато неприятности и реакция на сцену в кафе уже успела последовать. Диппет прислал ему письмо с требованием зайти в Хогвартс завтра утром, совы успели доставить пару вопиллеров с гневными сентенциями... Про подмоченную репутацию и говорить не стоило.