Правило двух. С исключениями.

Побегав по комнате, Альбус выдохнул, попытавшись успокоиться, и застыл, глядя в окно. Мысли продолжали раздирать мозг. Вопросы множились, а вот ответов на них не было.

Смущало многое. Начать стоило с того, что Альбус так и не смог понять, кто же перед ним. Эльф? Отпадает. У всех видов эльфов есть характерные черты во внешности: удлиненное лицо, высокие скулы, длинные, изящные кисти рук с хорошо развитыми предплечьями.

Орки и так далее, тоже отпадали, они рослые, мощные, ширококостные. Сидхе? Тоже нет! Их выдает кожа, слишком гладкая, слишком ровная, слегка золотистая или молочно-белая. Легкое сияние, исходящее от сидхе скрыть тяжело. Да и трехцветные глаза.

Вейлы, сильфиды и прочие дриады? Можно даже не рассматривать. Только по женской линии, исключений нет. Иномирцы? В частности демоны? Вот эту версию можно рассмотреть, было в этом магике нечто... близкое к выходцам Инферно... но, опять-таки, не совсем!

Ладно, хрен с ним, с происхождением этой высокородной сволочи, есть еще интересные моменты. Ребенок. Малыш, носящий на шее медальон Слизерина. Альбус прекрасно рассмотрел блеск лунного серебра и сияние изумрудов. Две змеи, стоящие в угрожающей стойке — личный знак древнего темного мага. Получить такое можно только по наследству, а раз медальон не таскает взрослый, значит, ребенку он достался от матери.

И кто может быть матерью? Род Слизерин не существует уже достаточно давно, четыре века. У них был только один родственный дом — Мраксы. Насколько он знал, вроде еще даже живые. Или нет? Неважно, главное, что мальчик, скорее всего — Мракс...

Так, надо будет навести справки. А пока — отдыхать. Завтра с утра его ждет Хогвартс и недовольный директор. Впрочем, посмотрим.

* * *

Сидящий за столом из темного дерева среднего роста осанистый мужчина недовольно смотрел на посетителя, скромно притулившегося на стуле напротив. Хозяин огромного кабинета был уже стар, а по меркам маглов — так вообще древен. Три сотни лет, очень неплохой возраст для чистокровного мага, хотя ни один магл не сказал бы, что сидящий за столом смог столько прожить.

Выглядел он лет на шестьдесят-семьдесят, бодрый, подтянутый, с хорошо сохранившейся фигурой, все еще густой шевелюрой, пусть и совершенно седой, и ясными карими глазами. Морщинистое лицо с резкими чертами украшала залихватская эспаньолка и лихо закрученные усы. Строгая черная мантия с синими вставками, блестящие сапоги и несколько скромных серебряных украшений, маг прекрасно вписывался в обстановку кабинета — все строго, лаконично, функционально.

Посетитель в яркой лиловой мантии выглядел здесь неуместно.

— Мистер Дамблдор, — Армандо Диппет недовольно осмотрел мужчину, бросив косой взгляд на стопку писем, лежащих на столе. — Вчера мне пришло несколько посланий, в которых маги, родители учащихся в данном учебном заведении студентов выражали недоумение и опасение по поводу морального облика некоторых профессоров. В частности вас, мистер Дамблдор.

Альбус попытался было раскрыть рот, но Диппет сделал резкий жест, обрывая еще не начавшуюся речь.

— Хогвартс — элитная школа. Сюда принимают на работу тех, кто сможет учить, передавать юным магам накопленные знания, кто развивает магические дисциплины. Это тяжелый, но почетный труд, который окупается сторицей.

Диппет помолчал, нагнетая обстановку, после чего продолжил.

— Вы прекрасно знаете, мистер Дамблдор, что все желающие преподавать проходят суровый отбор. Учитывается многое. И знание предмета, и умение его преподнести учащимся так, чтобы оные заинтересовались изучаемым предметом, а не просто отбывали повинность. Характер преподавателя, воспитание, магическая сила. И, естественно, моральный облик. Мы не можем себе позволить, чтобы преподаватель, лицо Хогвартса, позорил его какими-либо словами или поступками. Вы проработали у нас пол года. Срок, за который вы сумели произвести на меня хорошее впечатление. Вы аккуратны, умеете работать с детьми, хорошо знаете свой предмет. Однако... недавнее происшествие заставляет задать вопрос...

Маг сложил пальцы домиком, разглядывая сидящего прямо, словно палку проглотил, Дамблдора.

— Вы, вообще, понимаете, что натворили?

— Господин Директор, — Дамблдор собрался, всем своим видом демонстрируя глубокое раскаяние, — то, что произошло — трагическая цепь случайностей, приведшая к недопониманию. Вам прекрасно известно, что Фоукс абсолютно безвреден. Он истинное дитя Света, несущее в себе только благо для окружающих! Феникс очень любит радовать окружающих своими песнями, он любит детей, и не смог удержаться, чтобы не... утешить загрустившего малыша. Мне больно от того, что желание помочь было встречено столь негативно, однако, увы, не в моих силах повлиять на чье-либо мнение. Жаль, что все было понято так превратно...

Маг сокрушенно покачал головой, всплескивая руками. Диппет молча смотрел на него, о чем думал директор, понять было совершенно невозможно, лицо мага выражало только внимание, и ничего больше.

Кабинет заполнился тишиной, мужчины молчали, даже портреты на стенах притихли, практически не шевелясь.

— Что ж, — неожиданно отмер Диппет. — Мистер Дамблдор, вы находитесь на испытательном сроке. Срок этот продлится до окончания учебного года, и только от вас зависит, будете ли вы преподавать дальше или нет. Что же касается вчерашнего происшествия... я пригласил лорда Сит-Ари на встречу, так как хотелось бы получить сведения не только от одной стороны. Вы свободны, мистер Дамблдор.

Маг встал, поклонился и вышел из кабинета, внутренне кипя от возмущения, но сохраняя на лице грустное выражение несправедливо оболганного человека. Альбус неторопливо шел по пустому Хогвартсу (все разъехались на каникулы, да и профессора оправились по домам навестить родных и близких), размышляя о том, к чему привели его поспешность и любопытство.

* * *

Виктор сделал шаг, выходя из подпространства. Его способ путешествовать был похож на аппарацию магов только слегка. Если волшебники словно прорывались сквозь пространство, то он именно скользил по потокам, находя обходные пути. Не было такой потери сил и усталости, не грозило расщепление и прочие ужасы, все было легко, быстро и экономно.

И что больше всего нравилось ситху, это невозможно было блокировать, как порт-ключи или аппарацию.

Хогвартс впечатлял даже издали. Сама школа находилась в крепости, самой настоящей. Назвать ее замком — значило польстить: толстенные и высоченные стены, острые шпили и крутые скаты крыш (очень удобно против драконов), узкие окна-бойницы, и толстый слой защитных плетений, похожих на положенные одна на другую мелкоячеистые сети, вдобавок сшитые прихотливым узором.

Замок стоял на Источнике — это Виктор ощущал так же ясно, как и то, что этот самый источник был силен и за ним тщательно следили. Впрочем, это было видно даже так, обычным взглядом: крепкая кладка стен, никаких трещин, неухоженности или признаков обветшания. Явно директор и деканы исполняют свои обязанности, как полагается, а не замкнули на себя систему, как свидетельствовал канон: иначе откуда в волшебном строении возьмется грязь, появятся пустые, непригодные для жизни и использования помещения и прочие непотребства? Вроде низкой температуры в классах или общежитии?

Зато директор козликом поскакивает и поглядывает...

Ситх осмотрелся, с наслаждением вдыхая чистый морозный воздух, постоял немного на вершине холма и неторопливо зашагал к воротам — погода была самое оно для того, чтобы пройтись в свое удовольствие. Тем более, что спешить не требовалось, он пришел заранее, так что, почему бы и не поддаться на души прекрасные порывы?

Тонкий слой снега похрустывал под сапогами, Сила надежно защищала от низкой температуры и пронзительно-холодного ветра, трепавшего кудрявую гриву. Виктор слегка улыбался, рассматривая окрестности и Хогвартс, готовясь к предстоящему разговору. Письмо Диппета его приятно удивило. Директор школы отреагировал на происшествие с одним из его подчиненных практически мгновенно, прося о встрече с целью прояснить ситуацию.

Это не могло не радовать, и ситх решил согласиться, ведь наладить контакт с директором — очень выгодно. Так что, он привел себя в порядок, выбрав дорогую, но скромную на первый взгляд одежду... а на второй — знающий поймет, что на нем надето маленькое состояние. Ведь встречают по одежке, а провожают... по-всякому.

* * *

Армандо Диппет за свою жизнь навидался всякого. И Дикую охоту сидхе видел, и от слуа отбивался, и на свидания с эльфийками бегал, и даже помогал как-то закрыть прокол в Инферно. Однако, сегодняшний гость поставил его в тупик. Чистокровный маг в энном поколении, Диппет получил прекрасное образование, кроме того, он всю жизнь учил и учился сам, получил мастерство в нескольких дисциплинах, воспитал уйму талантлливых магов, как чужих, так и родных... Однако такого... магика... он встретил впервые.

Это было интересно, неизвестность будоражила разум, призывая попытаться разгадать загадку.

Все-таки этикет — великая вещь. Набор штампов, определяющих поведение в той или иной ситуации чрезвычайно удобен, в том числе и при встрече по такому не слишком приятному поводу. Виктор и Армандо раскланялись, присели, обменялись вежливыми фразами, показывая, что не воспринимают все слишком лично.

— Лорд Сит-ари... — Диппет слегка поджал на мгновение губы, собираясь с мыслями. — Когда меня известили о произошедшем... инцинденте, — маг поморщился, пусть и на мгновение, но Виктор это отметил, — я был... удивлен. Да, именно так. Вначале я был удивлен, что кто-то вообще мог решить, что феникс способен напасть, это было даже забавно. Однако, затем я вспомнил полную характеристику этого представителя волшебной фауны, о которой грешным делом стал забывать, и мне стало совсем не смешно.

Виктор слегка пожал плечами, показывая, что тоже не находит в данной ситуации ничего смешного, украдкой рассматривая кабинет. Большой, очень светлый, благодаря большим окнам, расположенным по периметру помещения, украшенный портретами самых знаменитых директоров Хогвартса, с книжными шкафами, дорогой мебелью из темного дерева, и паркетным полом.

Сейчас обитатели кабинета следили за разговором, шушукаясь и переходя из картины в картину. Для Виктора это было в новинку, но отторжения как такового не вызывало. Порывшись в памяти, он сразу же подобрал аналог — Призраки Силы. Могут помочь, а могут так навредить... причем, исключительно с помощью длинных языков, что просто мрак. С ними надо держать ухо востро.

— Я понимаю, что эту ситуацию можно повернуть по-всякому, но сейчас меня интересует ваше мнение, как непосредственного участника. Надеюсь, вы прольете свет на произошедшее. Скажите, почему вы восприняли феникса как угрозу?

— С удовольствием, — слегка наклонил голову Виктор. — Феникс... — Мужчина брезгливо скривился. — Может, маги и видят в этом создании дитя Света и, соответственно, Добра, я же воспринимаю его как... извращение.

— Почему вы так считаете? — прищурился директор. Мужчина хмыкнул.

— Все очень просто. Фениксы — это ханжи и нахлебники. Пусть они и являются волшебными созданиями, детьми Огненной стихии, как и саламандры, например, но! Они не образуют пару, не приносят приплод, они живут только для себя. Крайняя форма эгоизма. И то, что данное... ммм... создание позволяет считать себя фамилиаром... скажем так, я в такое не верю. Узы фамилиара подразумевают верность до гроба, верно? — золотые глаза лукаво сверкнули. Диппет кивнул, с интересом слушая сидящее перед ним магическое создание. — Так вот... Скажите, какая может быть верность у существа, которое бессмертно по своей сути? Которое рождается и умирает по своему желанию?

Глаза Армандо потемнели, когда он осознал сказанное.

Действительно, в любом источнике, повествующем о фамильярах и узах, связывающих их с избранным хозяином, всегда четко и внятно говорилось, что узы накладываются только один раз! И разорвать их можно или по обоюдному желанию сторон, в случае, если фамильяр разумен, или... они разрываются сами при гибели кого-то одного.

А теперь представим ситуацию: бессмертное существо, связавшее себя со смертным магом, умерло, в результате чего связь была разорвана, после чего ожило, возродившись в новом теле. И что? Опять Узы накладывать? И опять? И... опять?

Очень смешно, обхохочешься.

Самое смешное было в том, что маг и сам это прекрасно знал, только почему-то пропустил мимо внимания. А ведь этот... гордый птиц... был у него перед глазами полгода. Так почему же он не поправил Дамблдора, когда тот назвал Фоукса фамильяром? Ведь феникс фамильяром быть не может по определению, он может быть только Спутником — то есть тем, кто добровольно и без принуждения находится рядом с избранным магом, не заключая Узы.

Разница на первый взгляд небольшая, но очень принципиальная.

Узы можно наложить, не спрашивая согласия, если налагающий в этот самый момент сильнее, чем тот, кого связывают. А вот Спутник... только добровольно. Это можно сравнить с браком, официальным и гражданским. Иная любовница находится в гораздо более лучшем положении, чем окольцованная жена, невзирая на насквозь неофициальный статус.

— Гхм!

— Я, как любой отец, озабочен безопасностью своего сына. Он мал и не может ни защитить себя, ни адекватно оценить опасности, поджидающие его в этом мире. Феникс летел прямо на него, видимо рассчитывая сесть на спинку стула. Мне плевать, будь он даже самым добрым существом во всей вселенной, когда нечто не спрашивая моего согласия появляется в опасной близости от моего ребенка, я буду это нечто уничтожать и пресекать угрозу. Если этому... существу... — ситха на мгновение перекосило от ненависти, — так уж сильно хотелось облагодетельствовать нас, смертных, — в золотых глазах мелькнуло что-то непонятное, странная ирония, — то он мог дать знать об этом желании своему хозяину, а тот мог подойти и спросить разрешения. Так что, в данной ситуации виной всему стало не недопонимание, как сокрушался мистер Дамблдор, а банальное хамство и вопиющая невоспитанность.

Диппет задумчиво покивал, портреты зашушукались еще активнее. Виктор отметил, что прибавился еще один зритель — высокий мужчина, с длинными гладкими темными волосами, падающими на плечи, одетый очень старомодно, в одежды минимум тысячелетней давности, узколицый, белокожий, с необыкновенно живыми и умными черными глазами.

Он стоял в стороне от остальных жителей портретов, прячась в тени какого-то цветущего куста, изображенного в качестве фона, машинально теребя иногда пальцами серебряный медальон, свисавший на достаточно толстой цепочке. Сверкнули несколько мелких изумрудов, и Виктор понял, кто это. Слизерин, собственной персоной.

Ну надо же, как интересно!

— Что ж, — очнулся от размышлений Армандо, — теперь мне все стало гораздо более понятным. Со своей стороны приношу Вам свои извинения, ведь мистер Дамблдор является одним из моих подчиненных. Могу вас уверить, я проведу разъяснительную беседу. Надеюсь данный инциндент не создал у вас превратное мнение о Хогвартсе.