Правило двух. С исключениями.

... Глаза засияли расплавленным металлом... по краю радужки начала формироваться красная окантовка... сначала тонкая, как волос, она стала расширяться, окружив золото глаз темно-красным, как кровь, широким кольцом. Белки сильно порозовели. Черты лица заострились, приобретая жуткие, хищные формы, чем-то напоминая черты вампиров из фильмов. Кожа посветлела, приобретя неестественно-белый цвет. Темные круги под глазами, белые губы, как у зимнего "подснежника"

* * *

, скрывающие слишком острые для человека зубы. Клыки заострились еще больше и удлинились. Заострились в небольшие когти ногтевые пластины. Волосы скрутились кольцами, словно проволока, которую они напоминали на ощупь. Шипы под кожей проявились сильнее, руки стали напоминать лапы каких-то динозавров. Острые позвонки практически прорывали кожу, как хребет ящера. И, самое главное, легкий темный... дымок, окутывающий тело.

Резко выдохнув, Виктор закрыл глаза, начиная успокаиваться. Зеркало бесстрастно отражало непонятное существо, принимающее вид человека.

* * *

Изучение книг только добавило вопросов и раздумий по этим самым вопросам. Даже этикет, или, вернее, особенно этикет. Виктор неучем не был. Он прекрасно знал, что, как и чем надо есть, как сидеть и что говорить. Но эти знания были применимы для обычного общества. А в магическом была прорва маленьких и на первый взгляд трудноопределимых нюансов, незнание которых молниеносно показывало статус и происхождение.

Любые напитки всегда разливают заклинанием. Ловкие руки запросто могут что-то подлить, подсыпать, подложить. Никто из чистокровных и правильно воспитанных полукровок никогда не возьмет в руки чашку, не проверив ее заклинанием. Хочешь что-то отрезать — для этого есть заклинание. Отравитель легко может смазать ядом половину лезвия ножа и отдать отравленный кусок врагу, откусывая на глазах свидетелей от чистой половины. Никто не чокается бокалами. Никто не передает руками блюда. Нельзя отодвигать стулья руками, ведь можно наложить заклинание. Нельзя, нельзя, нельзя...

Маги и маглы отличались друг от друга, как кошка с собакой. Оба животные и на четырех ногах, но язык тела разный. Совершенно.

Приходилось зубрить, тренироваться, устраивая импровизированный обед и обхаживая смотрящего на него круглыми глазами сына. Загодя приобретенные совы сновали в Косую Аллею, как к себе домой. Одно тянуло другое, третье, десятое... Пришлось намертво заучить гербы, девизы, цвета и прочее всех активных и вымерших родов Туманного Альбиона. Его обязательно проверят, и ошибиться нельзя. Второго шанса не будет.

"Алая книга" также подбавила вопросов. То, что здесь описывалось, выглядело в каноне совершенно по-другому. Прочитанная информация заставляла задуматься, ведь не может один человек настолько искорежить общество. Нужна система.

Великаны. Добрый Хагрид, отращивающий вредному кузену хвост. Недалекий, но верный лесник... да ну? Великаны, или как их еще называли — огры, были людоедами. И дети от них появлялись в двух случаях: когда пресытившийся великан решал побаловать себя "сладеньким" (выживала одна жертва из сотни) или если на не сформировавшуюся до конца великаншу положил глаз маг-извращенец. Потомки в обоих случаях не считались разумными существами, приравниваясь к ограм. Интеллектом они не блистали, оставаясь на уровне детей, многие понятия ими игнорировались, а вкусы и ценности... вспомним о драконе в очаге или милых зверушек — акромантулов, пауков-людоедов. Поэтому появление Хагрида в Хогвартсе вызывало даже не недоумение. А полноценный ступор.

Вейлы. Прекрасные женщины-птицы, ген передается только по женской линии. Сильные, жестокие, коварные, превосходно владеющие "Зовом крови" или как его называют в народе — "очарованием", а также стихией огня.

Эльфы. Что темные, что светлые... одна фигня. Невообразимо высокомерные, считающие себя высшей расой, а на других смотрящие как на животных, прекрасные и холодные, как айсберги. Крайне редко смешиваются с другими расами, полукровок не любят.

Сидхе. То же самое, только возведенное в квадрат. Обожают охотиться на разумных, убивая для развлечения и угоняя в рабство.

Демоны. Ну, тут и сказать то нечего. И так ясно. Мрак и ужас.

Вампиры. Никаких гламурных столетних инфантильных субчиков, мечтающих влюбиться в школьницу. Жестокие хищники, питающиеся кровью.

Продолжать можно было долго. У всех чистокровных в роду были магические создания, и зачастую не всегда добровольно. Маги не гнушались приворотами, чарами и ритуалами, волшебные расы тоже не оставались в долгу. Например, так называемое "партнерство". Никакой любви до гроба, розовых соплей и тому подобной чуши. Голый инстинкт существа, нашедшего самую лучшую пару для размножения. Все. И хорошо, если данное существо не вызывает отвращения или неприятия. А ведь бывает всякое... И семейная жизнь могла превратиться в полноценное рабство.

* * *

Отдел тайн.

— Ну-с, господа. Чем порадуете?

— В "Скрижалях" проявился герб и девиз.

— Ну?

— Герб. Солнечное затмение на алом фоне. Девиз Дома Сит-ари: "Бесконечность — не предел". Девиз Рода Сит-ари: "Невозможного нет". Цвета: алый, черный, золотой.

— Гхм... интересный девиз. Что Дома, что Рода.

— Навевает размышления...

— Точно.

— Что еще?

— Этого... эээ... ситха видели еще раз. Был в Косой аллее, прошелся по магазинам, делал покупки.

— Что именно?

— Продукты, оружие и...

— И?

— Детские вещи. Ребенок возрастом год-два. Не больше.

— Ребенок? И уже подросший немного? От кого? Альфард?

— В обществе никаких слухов. Все свадьбы кто-то да посещал, помолвки были, но, опять-таки, с магами. С магиками

* * *

за последний год никто дел не имел.

— Проверьте за три. Всех! Включая отшельников.

— Гектор.

— Да, Глава?

— Попробуй проверить Большой Гобелен. Может будет зацепка.

— Хорошо.

— Не нравится мне это... неизвестная раса, уже закрепившаяся. А мы ничего про него не знаем!

— Ээээ...

— Локис?

— Я просто вспомнил... был продан участок из Мертвого перечня.

— Какой?

— Бург Остер.

— Тот, что отошел министерству?

— Он.

— Крайне интересно. Проверить. Но осторожно. С Истинными не шутят.

* * *

Чем дальше, тем больше Виктор убеждался, что ему нужна прислуга. Можно эльфы, но можно и маги. При мысли о магах опять вспомнились те, что ухаживали за ним и Марволо после ритуала. При расчете от них явно фонило безнадегой. Интересно, почему? Впрочем, Виктор догадывался. Судя по всему, они явно не наемные. Тогда чувства были бы другими. Долговое рабство?

Виктору они понравились: умелые, ловкие, не склонные болтать. Если у них действительно проблемы, можно выкупить и привязать к себе. Верные и преданные слуги нужны всем. Тем более, скоро он выйдет в свет. А Марволо он таскать с собой не намерен — опасно. Да и вообще, в замке должен быть порядок. Эльф — это хорошо, но они достойны лучшего.

* * *

Гриммх только задумчиво пожевал губы, когда Виктор сделал предложение. Гоблинам — деньги, ему — магов. Можно утром, можно вечером. Но оплата после предъявления товара.

Гоблин был в раздумьях. С одной стороны — с Истинными, тем более неизвестной породы, лучше поддерживать хорошие отношения. Этот... ситх... и так относится к ним подозрительно. И это — подозрительно. Недовольный клиент нажаловался? Личный опыт? Непонятно.

С другой стороны — закабаленные должники это ну очень выгодная статья доходов. Отдать их можно... да и глупцы всегда есть. Но жалко ведь!

Виктор наблюдал, как гоблин побарабанил когтистыми пальцами в золотых перстнях по крышке стола.

— Мммм... понимаете...

— Сколько?

Через полчаса интенсивного торга договаривающиеся стороны ударили по рукам. Гоблинам достались еще два алмаза, лично ограненных Виктором, а ситху — шесть магов разного пола. Хорошая сделка. Выгодная.

* * *

Манфред осторожно смотрел на сидящего перед ними нелюдя. Непонятный магик неизвестного вида прожигал их взглядом сияющих, как расплавленное золото, глаз. От этого становилось жутко и страшно. Впрочем, хуже, чем сейчас уже не будет. А надежда на лучшее всегда остается...

Виктор полюбовался на свое приобретение, получил на руки порт-ключ на всю группу, раскланялся с довольным гоблином и, махнув рукой магам, направился на специальную площадку для аппараций, предназначенную для особо привередливых клиентов. Выходить наружу почему-то не хотелось.

* * *

Джонатан вздохнул, наблюдая за входом в банк. Проклятый ситх как зашел, так и не выходил. Явно свалил с черного выхода.

— Вот же ж... ситх! — выругался невыразимец, аппарируя.

* * *

Громада замка произвела на магов впечатление. На кованых воротах сиял герб, сделанный лично Виктором в приступе творческого вдохновения, само здание казалось мощным и неприступным, под стать окружающей природе.

Заведя людей в огромную гостиную, Виктор стал знакомиться.

Истории стоящих перед ним магов и ведьм были просты и незатейливы. Долги, невнимательность при подписании договоров, отстутствие протекции и хороших перспектив на будущее... все, как везде. Виктора это устраивало. Маги были в безвыходном положении, для отдачи долгов им всем пахать и пахать... ситх собирался предложить им шанс. Взамен ему нужна была верность с большой буквы, а это обеспечат клятвы. Альтруизмом мужчина не страдал. Совершенно.

Предложенный контракт произвел шоковое впечатление. В принципе, это был практически вассалитет. Для нищих полукровок, парочки маглорожденных и одного чистокровного это был просто предел мечтаний. Внимательно изучив образец контракта, четверо мужчин и две женщины согласились не раздумывая.

И уже через два часа Марволо визжал от восторга, играя с нянями, а кухню обживал повар, горящий энтузиазмом.

Раздав ценные указания, ситх направился в кабинет. Уже скоро он выйдет в свет.

*Пауэрли́фтинг (англ. powerlifting; power — "сила" + lift — "поднимать") или силовое троеборье — силовой вид спорта, суть которого заключается в преодолении сопротивления максимально тяжелого для спортсмена веса. Пауэрлифтинг — система, направленная не на увеличение размера мышц, как бодибилдинг, а на развитие силы. Возникла достаточно давно под именем атлетики (не путать с легкой атлетикой). То, что демонстрировали в цирке в начале века, сейчас можно воспринять как фантастику. Пример. Дама-артистка (к огромному сожалению, не помню ее имя) поднимала на плечо маленькую пушку без лафета, и спокойно делала из нее выстрел, как из ружья. При этом, она совершенно не шаталась от отдачи, и могла похвастать великолепными женственными формами, в отличие от современных спортсменок. Также, вот сноска с краткой статьей, где описывается, что творили тогдашние спортсмены.http://www.rus-team.info/en/russkij-sport-2/silachi/43-russkie-silachi-nachala-20-veka. Почитайте и восхититесь возможностям человеческого тела.

** самая настоящая правда. Вот ссылка с небольшим примером.http://www.spletnik.ru/blogs/chto_chitaem/50857_nastoyashhie_skazki_bratev_grimm

* * *

"Подснежник" — жаргонное название замерзшего до смерти человека, случайно найденного.

* * *

Магик — магическое существо (разумное).

Итак: обещанная плюшка! Герб предложен читателем Блэквайтер! Девиз Дома — читатель Ермилов Евгений! Ну и девиз Рода — мое скромное творчество.

* * *

Глава 7.

— Итак, чем порадуете, господа? — Густав обвел сидящих требовательным взглядом. Рутинное, в общем-то собрание в очередной раз плавно перетекло в обсуждение животрепещущей темы: кто такой ситх?

За прошедшие полгода было сделано несколько открытий, вот только ситуацию они запутывали еще больше, вместо того, чтобы прояснить.

Слежка и рытье данных дали свои результаты. Начать стоило с того, что невыразимцы нашли бывший Бург Остер. Руины и громадный кусок земли, бывший Мэнор, находящийся в Мертвом списке, место славящееся невероятным количеством погибших идиотов, возомнивших себя Мерлинами, как минимум, было не узнать.

Мало кто знал, что Невыразимцы умели находить родовые владения, даже защищенные чарами ненаходимости и прочими изысками защитной магии. Все-таки, они не языком чесали, а работали, причем, работали на благо государства, а не отдельных личностей, изображающих перед обывателями непонятно что.

Отдел тайн недаром был вещью в себе. Хоть он и не подчинялся Министру магии, вот только это не значило, что контроля над магами нет. Все невыразимцы при поступлении на работу приносили присягу, клянясь Магии в выполнении определенных обязанностей, чье игнорирование было чревато различными неприятными последствиями, из которых смерть была далеко не на первом месте.

Магам приходилось следить за жизнью общества крайне пристально, так что, давным-давно были разработаны необходимые средства для того, чтобы хорошо исполнять свои задачи.

В этом случае было несколько легче: координаты Бурга были известны, так что ищейкам нужно было только аппарировать по ним, и провести разведку. Простая задача, сказал бы обыватель... вот только обывателей в Отдел не брали.

* * *

Маги недовольно смотрели на расстилающийся перед ними пейзаж. С левой стороны — каменистый, неприветливый берег, с крутыми скалами, вздымающимися к небу, бъющими в их основания волнами холодного моря и вздымающимся практически на краю замком. По правую руку — небольшой лес, равнина, прихотливо извивающаяся речка.

Обменявшись кислыми взглядами, невыразимцы повертели головами, определяясь, и молча аппарировали. Пора было нанести хозяину тайный визит.

* * *

Сидящий на толстом ковре в позе для медитаций Виктор раскрыл запылавшие золотым светом глаза. Губы слегка тронула усмешка. К нему пожаловали незваные гости...

— Игра началась...

* * *

Чем ближе маги подходили к замку, тем сильнее одолевали их нехорошие предчувствия. И дело было даже не в том, что им надо было шпионить за магиком, причем, Истинным. Уж с этим проблем не было... Нет, дело было в том, что им предстояло следить за магиком неизвестной расы.

Как ни крути, но представители известных рас неплохо изучены, при встрече надо просто придерживаться определенных правил, и тогда все будет нормально. У каждого вида есть определенные нормы и правила, зная которые, можно избежать конфронтаций или, по крацней мере, свести ущерб к минимуму. Но что делать, если эти правила неизвестны?

Что с того, что неизвестный выглядит как человек?

Все расы маскируются таким образом! Ведь люди — самый распространенный вид в данном мире. Поэтому, невыразимцы не обманывались иллюзией. То, что магик выглядит человеком, еще не значит, что он им является. Мало ли какие тараканы у него в голове... вариантов много, и девять десятых из них крайне неприятны, уж в этом невыразимцы знали толк.

Поэтому, осторожно продвигаясь к вырастающему на фоне серого неба замку маги активировали уйму артефактов, позволяющих остаться необнаружимыми, и банальной невидимостью дело не ограничивалось. Этого мало, надо ведь и об остальном подумать: спрятать звуки, запах, тепло, магию... и еще много пунктов. Никто не хотел быть обнаруженным.