Правило двух. С исключениями.

— Клянусь... — горячечный шепот стоящего на коленях парня разносится в напряженной тишине. — Клянусь... я отомщу, отец. Отомщу!

Радужка его глаз пылает золотом.

Первая часть взорвала мозги фанатам, принеся невиданные кассовые сборы и глубокое моральное удовлетворение Виктору, а также головную боль Маркусу, вспомнившему, что такое бремя славы.

Разработка сценариев шла полным ходом, спецэффекты жрали финансы, как не в себя, фанаты штурмовали магазины с фирменной продукцией, в ассортименте которой появились желтые линзы для глаз. Мир замер, ожидая очередного потрясения, которое не замедлило наступить.

* * *

Война продолжается, но кажется, успех на стороне Республики. Джедаи выкладываются по полной, их бросают на самые опасные участки, а в верхушке руководства кто-то проворачивает невиданные интриги. Нет единства, начинается грызня за власть, смещают Лею. Хан только грустно качает головой.

— Я тебя предупреждал.

Кто-то настойчиво выбивает Скайуокеров. Терпеливо. По одному. На семейном кладбище прибавляется памятных надписей.

Лея Скайуокер-Соло и Хан Соло, ее супруг. Оставшиеся сиротами Джейна и Джейсен никуда не выходят по одному, а Корвин постигает тайны Силы... под руководством своего отца. Призрак учит его жестко и даже жестоко... а за этим наблюдает высокая темная фигура, одобрительно кивающая. Глаза парня все чаще меняют цвет.

Заподозрившие неладное двойняшки подкарауливают своего брата и вынуждают открыться. Разговор на повышенных тонах переходит в драку. Они сражаются друг с другом отчаянно, двойняшки загоняют Корвина в угол, неожиданно побоище останавливают Призраки Силы. Люк Скайуокер... и Энакин Скайуокер, Дарт Вейдер. Замок Баст дрогнул, но устоял.

Двери захлопываются: пора им узнать, кто убил Великого магистра Ордена Джедаев. И каким образом.

Узнавшие правду Джейсен и Джейна посовещавшись, меняют фамилию. Теперь они не Соло, а Скайуокеры... и все трое носят черное, оправдываясь трауром. А еще они приносят клятвы верности друг другу.

Им доставляют послание. Некто в форме высшего военного чина Империи предлагает им сотрудничество... но не за просто так. На резонный вопрос — "почему", получен простой ответ. Потому что, иначе не выжить.

Они долго совещаются, и призраки и живые.

— Мы согласны.

Высокий экзот в белоснежной форме склоняет голову.

Орден трещит по швам. Война сильно сократила число обученных одаренных. Их и так было немного, а теперь и вовсе — мизерное количество. И не все погибшие — жертвы агрессоров, пришедших с дальних рубежей. Кто-то выбивает джедаев, подлавливая в удобный момент.

Скайуокеры собирают остатки Ордена и разъясняют ситуацию. Это геноцид. Одобренный руководством Республики, возмутившимся, что Люк Скайуокер решил вывести свое выстраданное детище из-под влияния Сената. Сделать его неподконтрольным бюрократам. Вновь заполучившие власть, сенаторы не желают ее терять. Именно поэтому погиб Люк. А еще стало известно, кто мутит воду в Республике.

— Наш враг... Дарт Сидиус.

— Но он же мертв!

— Нет. Его почерк.

— А Сенат?

— Большинству наплевать. Меньшинство его поддержит открыто. На этот раз он поступил хитрее. Он уже среди них.

— Что будем делать?

— Восстанавливать Империю, раз Республика нас в очередной раз списала со счетов.

Они уходят, и остатки Ордена следуют за ними.

* * *

— М-да, милорд... наворотили вы дел... — уважительно констатировал Маркус, листая сценарий последней части. В последнее время он практически не выходил из замка Виктора, а если выходил — то только под иллюзией. Во избежание встреч с фанатами.

— Суровая правда жизни... — отсалютовал бокалом с легким вином ситх. — А что?

— Да ничего... вот, думаю... Бедные фанаты! Какой сюрприз их ждет!

Сидящие вокруг пять молодых мужчин, неуловимо похожих друг на друга, сверкающих золотом глаз, рассмеялись. Шушукающиеся в уголке две невысокие девушки захихикали.

— Боишься попасть им в лапы? — медовым голосом протянула брюнетка.

— Резонно опасаюсь! — сверкнул глазами Маркус. — Фанаты, они такие... страшнее ядерной войны.

— Это да... впрочем, это уже неважно. Позвольте сделать объявление...

Все замерли, внимательно уставившись на Виктора.

— Испытания начались.

Все переглянулись... и под сводами зала забился счастливый хоровой вопль:

— Даааа!

* * *

Объединение с Трауном, выжившим после предательства его же телохранителей, приносит свои плоды. Эскадра обрастает кораблями, к ним присоединяются те, кто держал нейтралитет или не мог выстоять под ударами конкурентов. Корвина провозглашают Великим магистром.

Они борются за свое существование, растут в мастерстве, за чем, гордо улыбаясь, наблюдают призраки. Республика трещит по швам, но им нет больше до нее дела. У них — своя дорога.

В Сенате появляется новый сенатор — молодой рыжеволосый мужчина. Скайуокеров это не сильно беспокоит — они ищут уязвимые места своего врага, собирают сведения, помогают Трауну. Их союз выгоден всем.

Орден в очередной раз меняется. В этой галактике нет места джедаям... но и ситхами в чистом виде быть они не хотят. Значит... Да здравствует Орден Равновесия, соединяющий в себе три пути. Джейна и Джейсен становятся магистрами, образуя вместе со своим братом триумвират. Они верны друг другу, не допуская раскола в семье. Раскол — верный путь к гибели... поэтому Джейсен принимает имя Дарта Кейдуса, а Джейна — магистр-джедай. Отныне будет так. Корвин — Великий магистр Дже`дайи.

Все направления. Ситхи, джедаи, дже`дайи. Больше никаких расколов и религиозных войн.

Чужаки уничтожены, ведь они были прикрытием для интриг вернувшегося Палпатина, он идет к вершине власти, плетя свою паутину. Когда Республика обнаруживает, что у нее под боком крепкое государство, начинается паника.

Тем временем, Скайуокеры находят информацию о Сидиусе и его потайное убежище. Они немного ошиблись. Не сам Сидиус... его сын. Им от этого не легче — у ситха вырос достойный потомок. Посовещавшись, Скайуокеры связываются с Косом Палпатином — сыном приснопамятного Шива Палпатина. Нейтралитет. Они не трогают его, он не трогает их. Хочет республику — пусть забирает. Это достойная кара сенаторам за их преступления. Достойная месть за погибшего Люка, Лею и Хана.

А им и своей Империи хватит.

Кос смеется и дает согласие.

И пусть все очень неопределенно, теперь они идут своим путем. Только своим.

* * *

Ричард Хемилтон больше не снимался, отказываясь от поступающих его агентам предложений. Он исполнил свою мечту и мечту Виктора, и больше экранная жизнь его не интересует.

У ситхов есть дела поважнее... начались испытания портала с проектируемыми свойствами. Пусть это займет годы — но практически бессмертным существам спешить некуда. Их ждут другие миры... и далекая, далекая галактика. Их ждут звезды.

Глава 11.

Виктор с интересом осмотрел поданное на серебряном подносе письмо, запечатанное печатью с оттиском герба. Ситх поднял конверт Силой, поднося ближе. Раскинувший крылья ворон в короне. Ясно. Гриндевальд. Маг решил пообщаться... Что ж. Будем посмотреть.*

Виктор распечатал конверт, все также не прикасаясь к нему руками, хотя сканирование Силой и показало, что ничего постороннего не обнаружено, но поупражняться в тонких манипуляциях никогда не вредно. Вежливые фразы, изысканные обороты... Маг учтиво осведомлялся, не будет ли так любезен уважаемый... Ситх чуть не добавил: Джинн.

— Будет, будет, — проворчал мужчина, откладывая письмо на столик. — Такие знакомства никогда не помешают. Особенно теперь. Что, Геллерт? Обнаружил, что твоя черепушка как-бы не очень то и твоя? А немного и чужая? Представляю, как ты взбесился, когда это узнал. Бедняга... Подгадил тебе Альбус, ой, как подгадил. Впрочем, он многим бяку сделал. Теперь это заметили. А раньше куда смотрели? Значит, кому-то выгодно? А? Господа маги? В одиночку такое хрен провернешь. Всегда есть кто-то, кому выгодно. Всегда!

* * *

Геллерт Гриндевальд с интересом рассматривал идущего навстречу магика. То, что это не человек, было ясно видно с первого взгляда. Другая моторика движений, внешность... Ощущение окружающей его силы. Это не магия, хоть и немного похоже. Маг не знал, как это назвать. Действительно новый вид. Не эльф, не орк, не вампир... Идущий навстречу молодой мужчина был совершенно не похож на привычных представителей волшебных рас. Как минимум это интриговало.

Встречу решили провести в нейтральном месте, уже достаточно давно используемом для этих целей. Владельцы данной гостиницы, окруженной парком, предоставляли все необходимое, начиная с изысканной пищи, на любой вкус, заканчивая комфортабельными номерами. Сейчас к услугам желающих провести встречу был предоставлен целый зал. В центре поставили столик на двоих, возле стены застыли в ожидании заказов вышколенные официанты, сопровождающие ситха таралы выстроились за спиной лорда, сверля взглядом телохранителей Гриндевальда.

Виктор окинул взглядом всю эту картину маслом и слегка дернул бровью. Прямо ностальгия пробила! Старые добрые времена и встречи в верхах... Ситх раскланялся с величественно застывшим магом, они присели и одновременно потянулись к меню. Подлетели официанты, началась привычная суета. Начало было положено, теперь главное — не испортить.

О чем можно разговаривать за обедом? Естественно, о еде. О погоде. О политике. О политике пока не говорили, чтобы аппетит не испортить, но вот первые два пункта не забыли. Обсудили блюда, вино, мастерство шеф-повара, выпавший на прошлой неделе снег...

Одновременно беседующие приглядывались друг к другу. Геллерт внимательно отслеживал поведение магика. Как ведет себя за столом? Знает этикет или как? Насколько хорошо знает? Привычно или так, только прочитал? Может человеческий для него непривычен? Что заказал? Как ест? Мимика и жесты? Нет мелочей. Важно абсолютно всё.

Виктор, отслеживающий через Силу азарт исследователя, одолевающий Гриндевальда, только усмехался про себя. Великий (практически) маг производил впечатление. Рослый, широкоплечий, демонстрирующий изумительную выправку, голубоглазый и золотоволосый, Геллерт выглядел идеалом арийца. От мужчины исходили мощь и невероятная по силе харизма, в глазах светился недюжинный ум. Настоящий прирожденный лидер. Сильный и целеустремленный, знающий, чего хочет от жизни. Понятно, почему Альбус так его старательно обхаживал, набиваясь в друзья и не гнушаясь никакими средствами в этом деле.

Гриндевальд был великолепно образован, имел все задатки гения, которые успешно реализовывал, у него были крепкие связи в среде аристократов, прекрасная репутация и огромное богатство, полученное не в дар от предков, а нажитое своими усилиями. Естественно, Дамблдор присосался к нему, как клещ. Так, что не отцепишь, а если и вырвешь — то только с кожей... а ведь если паразита вовремя не удалить, возникнет заражение... что и произошло в каноне. Хоть там и было все мутно описано, но понять можно: пока это было выгодно, Альбус искусно направлял своего друга по нужному ему пути, а как только выгода пропала, участь Гриндевальда была решена. Хотя... там было много непонятного.

Впрочем, теперь это неважно.

Обед закончился и ситх сверкнул золотыми глазами.

— Как вы относитесь к пению, герр Гриндевальд?

* * *

Геллерт развалился в кресле, вытянув ноги и неторопливо потягивая коньяк неимоверной выдержки. В камине напротив горел огонь, распространяя приятное тепло, в покоях царила тишина... самое оно для того, чтобы обдумать сегодняшнюю встречу.

Ситх произвел на мага впечатление. Молодое лицо, поражающее красотой, отличной от человеческой. Вроде, ничего такого уж слишком необычного, но общее впечатление... нелюдь. Опасный нелюдь. Плавные движения, нечеловеческая грация и пластика... его можно принять за воина, но Геллерт видел: магик привык работать мозгами, а не давить врагов голой физической силой. И это делало его опаснее втройне.

А еще он почему-то невзлюбил Альбуса. Маг это отлично ощущал... неприязнь и подспудная брезгливость. И ненавидел фениксов. Вспышка ярости была ясно ощутима, хоть и кратковременна. Почему? Здесь явно присутствовало что-то личное. И он был Темным... Маг видел это ясно и четко, эту окружающую ситха Тьму, она была вовне и внутри магика, он словно был создан из нее... Хотя, если он Истинный, то это вполне вероятный вариант.

И он был другим. Сила, как назвал это магик... это была не магия. Или не только магия. Или... не совсем магия. Гриндевальд не знал, как это описать, но понимал, ощущал всем своим естеством эту пропитывающую каждую клетку тела ситха мощь.

А еще он подкинул несколько интересных мыслей, которые следует обдумать. О том, что кому-то все это было выгодно. О том, что войны — один из самых прибыльных видов деятельности рода человеческого. О том, что загребать жар чужими руками — безопасно и интересно. И о том, что некоторые очень любят играть в куклы... а умирать за чужие идеи — глупо. При этом ситх посмотрел на левый рукав мага, где в ножнах находилась очень необычного вида палочка и странно усмехнулся.

— Скажите, герр Гриндевальд, вы любите сказки?

— В детстве очень любил.

— А сейчас?

— А сейчас я понимаю, что многие сказки — это всего-лишь... сказки.

— А немногие? — слегка улыбнулся ситх. Маг дернул бровью.

— А немногие — это облагороженные неприглядные факты.

— Рад, что вы это понимаете... Вот только некоторые личности воспринимают сказки слишком серьезно. Отыскивают в них рациональное зерно... заражают своим энтузиазмом других... Мотивируют их на подвиги... А потом пользуются плодами чужих усилий. Скажите, а вы бы хотели рассказывать эти самые сказки своим детям?

Гриндевальд подобрался, голубые глаза посветлели до неимоверной прозрачности.

— Конечно.

— Замечательно, — благожелательно прикрыл глаза Виктор. — Тогда советую позабыть о некоторых сказках и их материальных свидетельствах. Или избавиться от них... демонстративно. Говорят, родовые артефакты крайне капризны и очень не любят тех, кто не имеет в своих жилах определенного сорта крови. И карают слишком жадных, глупых или любопытных, тянущих к ним руки. Впрочем, это не мои проблемы...

— Зато, — вздохнул маг, — это, похоже, мои.

* * *

После встречи с Гриндевальдом хотелось развеяться. Виктор отпустил таралов и шагнул сквозь пространство в Лондон, решив просто побродить по улицам. Специальный артефакт превратил его внешность из примечательной в среднюю, ничем не выделяющуюся, также, как и одежду. Виктор неторопливо шагал по улицам, разглядывая витрины, прохожих, редкие автомобили... настроение было спокойным. Неожиданно мимо пронеслась стайка гомонящих чумазых мальчишек, один из них случайно его толкнул, опасливо вжав голову в плечи, на бегу забормотал извинения и умчался с товарищами дальше.

Ситх хмыкнул... и неожиданно весело оскалился: портмоне, лежащее в кармане пальто, в которое превратилась мантия, исчезло, словно по волшебству. Виктор рассмеялся, ища через Силу принадлежащую ему вещь... и замер, раздувая ноздри.