Правило двух. С исключениями.

— Виктор Марка Сит-ари. Лорд Сит-ари.

— Сит-ари... Ситх... — очень интересно. А теперь... — маг побарабанил пальцами, уставившись на невыразимца, — расскажите, что именно произошло в тот день. Подробно.

Голубые глаза похолодели.

* * *

Салазар умиленно наблюдал за играющим малышом, гоняющим здоровенную анаконду. Магическую разновидность. Рептилия была устрашающе огромной: пятнадцать ярдов в длину, в самом толстом месте — больше фута в диаметре. Жуткий монстр, способный задушить в своих объятиях любого... Красавец Сесва трепетал при виде Виктора, и довольно шипел, играя с Марволо.

Ситха змей боялся. Это было видно, это чувствовалось. Виктор вызывал в нем какие-то глубинные страхи, заставляя инстинкт самосохранения пищать и визжать. А вот ребенка Сесва обожал, готов был играть (в понимании змея — учить охоте) часами, и вообще с Марволо они стали лучшими друзьями. Малыш своего нового компаньона полюбил сразу, лично наливал ему молоко, они часами могли плавать в теплом бассейне или греться у камина, хотя на нормальное отопление ситх не поскупился... но вот очарование живого огня, мягкие, теплые шкуры, горы подушек... Они даже спали вместе, благо было где разместить здоровенного и жутко тяжелого змея.

Нарисованный маг нарадоваться не мог, наблюдая за жизнью своего потомка. Марволо ему очень понравился, было видно, что малыш далеко пойдет. А еще между Салазаром и Виктором состоялся крайне интересный разговор.

**

— Что думаете делать, Виктор? — маги давно перешли на "ты" и теперь этикетом не заморачивались.

— По поводу? — Виктор устроился в кресле поудобнее, дегустируя дорогущий коньяк многолетней выдержки.

— Продолжение рода. Насколько я понимаю, Марволо, хоть и является вашим сыном, пошел в мать.

Ситх согласно вздохнул и отпил еще глоток ароматного напитка.

— Вы правы, Салазар. Марволо — маг. В нем есть моя кровь, но нет моей Силы. В понятии моего вида мальчик Одаренным не является. Забавно, не так ли? Особенно учитывая тот факт, что когда-нибудь он станет Великим магом.

Виктор покачал бокал, любуясь янтарным цветом напитка, плещущегося внутри.

— Марволо — практически весь в мать. Но я не в обиде. Меропа дорого заплатила за то, чтобы вернуть своему роду величие. И я не могу так просто отмахнуться от ее жертвы. Так что, когда Марволо подрастет, он станет лордом Мракс.

— Что вы собираетесь делать? — сверкнул глазами Слизерин, отщипывая от виноградной кисти ягоды. Виктор усмехнулся.

— Есть несколько путей. Первый. Как у всех... жениться и совместить приятное с полезным. Однако, тут есть сложности. Я хочу много детей... а у вас многоженство является незаконным. А плодить бастардов — неприемлемо. Магия... — Виктор поморщился.

— Можно заключить контракт на вынашивание... — предложил Слизерин. Виктор кивнул.

— Можно. Мне уже начали подбор кандидаток. Однако, хотелось бы и семью иметь... также, есть еще один способ, гарантирующий, что я получу стопроцентного, натурального ситха.

— Кровный ритуал принятия? — нахмурился Салазар. Виктор жестко усмехнулся.

— Наподобие, но не совсем. Кто угодно не пойдет. Маги не подходят. Совершенно. Это должен быть Одаренный. Пол мне не важен, также, как и возраст. Лишь бы кандидат подходил... Я сделаю его или ее ситхом. Таким же, как я.

— Вы собираетесь возродить свой вид? — подался вперед Слизерин. Ситх кивнул.

— Да. Именно так. Поэтому, столько проблем в подборе кандидаток.

— Как вы узнаете, что это именно тот, кто вам нужен? Что это... Одаренный? Так вы называете магов своего вида?

— Я почувствую, — золотые глаза смотрели жестко и серьезно. — Я почувствую... и сделаю все, чтобы этот человек вошел в мой Дом. Или Род. А там посмотрим...

* * *

Гриндевальд неторопливо прогуливался по аллеям парка, окружавшего его имение. Подумать было над чем. Рассказ невыразимца произвел впечатление на мага, отрицать это было бы глупо. Поймать феникса голыми руками, и не просто поймать... Удержать!

Это заявка с претензией.

Магик явно не прост. Новый вид. А значит... новая магия, новые возможности, новые знания. Все то, что ценит Геллерт. Поэтому, надо наладить контакт с этим существом... Но только после того, как он посетит Гильдию Менталистов. Это — в приоритете.

* * *

То, что его беззаботная, тихая жизнь закончилась, причем резко и сразу, Виктор понял, когда в кафе случайно едва не столкнулся с молодой на вид красавицей, обдавшей его жарким взглядом. Виктор, будучи опытным холостяком, тут же оценил выпирающие из декольте очень дорогого платья прелести, тонкую талию и буйную гриву волос, в данный момент собранных в великолепную прическу.

Прекрасная птица высокого полета... очень высокого.

За время, прожитое в магическом мире, ситх прекрасно усвоил, что внешность магов напрямую связана с их происхождением. Увы, в отличие от канона, здесь можно было сходу определить, кто есть кто, достаточно просто посмотреть на представителя магического сообщества внимательно.

Что ни говори, но остров есть остров. И как бы ни пыжились англичане, внешность у них... однотипная и красотой не поражающая. Средненькая. Для человека, привыкшего к многообразию типажей, особенно в больших городах, было грустно каждый день сталкиваться с довольно похожими друг на друга людьми.

Маги же, различные по происхождению, отличались как небо от земли. Маглорожденные были самыми что ни есть обычными. Как по силе, так и по внешности. Симпатичные, но не более... красавцы и красавицы среди них попадались с той же частотой, что и у обычных людей. Чистокровные маги-люди уже были немного другими. Магия потихоньку выправляла генофонд в лучшую сторону, но не слишком. А вот древние рода... это был совершенно другой разговор.

Как-то Виктор видел представителей старых родов, стопроцентных людей (среди магов тоже были ксенофобы). Очень красивые... что мужчины, что женщины... но именно человеческой красотой. Правильные черты лица, прекрасные фигуры, здоровье... было, на что посмотреть. Алены Делоны, Мишель Мерсье, Софи Лорен... и прочие признанные идолы человечества.

А вот старая аристократия, имеющая нечеловеческих предков... это был совершенно особый разговор. Часто неестественные для людей цвета волос и глаз, черты лица, показывающие, что перед вами — нелюдь, отличия в телосложении (у каждой расы были свои особенности)... прочие мелочи. Про психику и говорить не приходится, там такие тараканы водились, что просто кошмар.

Зачастую, у тех, кто мог похвастать длинным хвостом предков имелись необычные потребности, как физические или психические, к тому же, накладывало свой отпечаток воспитание. Маги жили в раннем средневековье, когда лорд или глава семьи — царь и бог, высшая инстанция. Его воля — закон. Только так, и никак иначе.

И, к сожалению, никак иначе было нельзя. Что поделать, инстинкты, способности, потребности. Очень часто они были... другими. Совершенно.

Поэтому, опознать мага можно было достаточно легко, и Виктор сразу понял, кто перед ним. Высшая аристократия. Причем, не совсем английская. Уж слишком яркий типаж.

— Ах, простите... — грудным голосом выдохнула красавица, поправляя локон смоляных волос. — Я такая неловкая...

Леди глубоко вздохнула, за чем Виктор проследил с искренним интересом — вид с высоты его роста открывался просто потрясающий.

— Ну, что вы, леди...

— Батори. Марготта Элжберета Батори, — сверкнула темными глазами женщина. Ситх дернул бровью.

— Батори... Не являетесь ли вы родственницей венгерским Батори?

— Именно, — довольно улыбнулась леди. Виктор галантно подал руку.

— Что-то я невежлив... позвольте угостить вас чашечкой кофе и десертом. Здесь они просто изумительны.

— С удовольствием! — красавица легко оперлась на руку ситха, проходясь по подтянутой фигуре мужчины оценивающим взглядом. В черных глазах мелькнули алые искры.

* * *

— Сегодня у меня была крайне занимательная встреча...

Ситх развалился в кресле, поглядывая на спящего на кольцах Сесва Марволо. Змей причудливо свернул петлями длинное тело, и на нем, как на матрасе, раскинулся ребенок, вымотавшийся в процессе игр. Виктор не стал его перекладывать в кровать, только накрыл одеялом, от чего Сесва благодарно зашипел. Салазар, меланхолично отщипывающий ягоды с огромной виноградной кисти, задумчиво жевал, с комфортом устроившись на диване, специально добавленном недавно художником. На взгляд ситха получилось очень неплохо, а на взгляд Слизерина — еще и удобно.

— С кем?

— Марготта Элжберета Батори.

— Батори? Те самые? — прокашлялся портрет. — Наслышан...

— Я — тоже, — кивнул Виктор. — Крайне интересная особа... чистокровная, красивая, очень сильная... работает, скорее всего, на Отдел Тайн.

— Откуда известно? — подобрался нарисованный маг. Ситх жестко усмехнулся.

— Опыт. Я сам работал в таком вот... Отделе, так что, коллег за милю чую. Кроме того, ее одежда... уж очень знакомые заклинания на ее верхней мантии были. Я такие видел, когда договаривался о намерениях.

— И? — Слизерин с интересом подался вперед, бросив общипанную кисть на блюдо. Виктор шевельнул пальцами, и стоящая на полке бутылка прилетела к нему в руку.

— И... вот думаю, что моему сыну мачеха с наследием высших вампиров и даром не нужна. Тем более, в их роду настораживающе часто встречаются поехавшие крышей маги. Меня такое не устраивает. Не люблю... любителей.

— То есть?

— Они слишком повернуты на крови... и при этом, им даже не хватает мозгов прибрать за собой, — брезгливо скривился Виктор. — Пусть они и дальняя родня Дракулам, и имеют связи с королевскими домами... это того не стоит. Совершенно.

— Невзирая на то, что она — невыразимец? — поднял бровь Салазар.

— Особенно невзирая на это. Я понимаю, связи и прочее... но! Я не собираюсь поправлять чужой генофонд за свой счет.

— С чего такие мысли? — сузил глаза Слизерин. Виктор хмыкнул.

— Я — менталист. И уловить чужие намерения... для меня легко. Даже напрягаться сильно не надо.

— А если это просто "маска"?

— Значит... сама дура, — пожал плечами Виктор.

* * *

— Итак, герр Гриндевальд, — скрипучим голосом произнес сидящий перед магом маленький сухонький старичок. — Вот мое заключение... — костлявая рука положила на столик лист пергамента, украшенный пятью разноцветными печатями и пятью подписями. — И не только мое.

— Продолжайте, герр Штрауб, — почтительно посмотрел на мага Гриндевальд. Старик кивнул, клюнув воздух крючковатым носом.

— Задачу перед нами вы, герр Гриндевальд, поставили сложную, — продребезжал древний маг, — но тем интереснее было её решить. Итак, что нами было обнаружено... учтите, все выводы мы зафиксировали, и официально заявляем — все так и есть, печати мы поставили... м-да... Так вот! О чем я? А! Мы проверили не только сознание, но и подсознознание, а также, сверхсознание... Обнаружены крайне интересные следы...

— Чужое вмешательство? — нахмурился мужчина. Старичок захихикал.

— Именно! Однако, нельзя назвать это прямым приказом или принуждением, нет!

Старый маг едва не запрыгал в приступе энтузиазма.

— Видите ли, герр Гриндевальд, мы нашли эти следы только по косвенным признакам: мнение до, и мнение после. Песня феникса действует на физическом уровне. Она повышает, как мы теперь знаем, доверие... а так как беседы проходили тет-а-тет... сами понимаете, к кому это доверие повышалось.

— Догадываюсь, — процедил сквозь зубы Гриндевальд. Штрауб заулыбался, демонстрируя невероятно белые и ровные зубы.

— Вот и хорошо, что догадываетесь... — ласково произнес маг. — Это даже очень хорошо... Итак. Вот заключение, ознакомьтесь...

Геллерт цапнул пергамент и начал читать, продираясь сквозь дебри специальных терминов. С каждой строчкой его лицо все больше и больше белело от бешенства, в конце концов сравнявшись по цвету с мелом. Только сияющие прозрачные голубые глаза выдавали, что именно в данный момент маг чувствует. Выдохнув, Гриндевальд прикрыл глаза, посидел молча, успокаиваясь под сочувствующим взглядом старого менталиста, после чего встал и поклонился.

— Благодарю вас, герр Штрауб. Ваша помощь просто неоценима...

— Ну почему же, — довольно сверкнул глазами маг, — очень даже оценима. Сумму вы знаете...

— Я распоряжусь увеличить ее впятеро, — твердо произнес Гриндевальд. — Это того стоит. Еще раз благодарю.

— Замечательно, — тонко улыбнулся старик. — Искренне надеюсь, что больше по таким печальным поводам мы встречаться не будем.

— Я за этим прослежу, — оскалился маг, поклонился и вышел из комнаты, забрав заключение. Герр Штрауб вздохнул.

— Надеюсь, Геллерт, надеюсь...

* * *

— Что скажете, Марготта? — Густав и собравшиеся полным составом невыразимцы с интересом уставились на красавицу, ожидая пикантных подробностей. Женщина самодовольно сверкнула глазами.

— Пообщались... — улыбнулась Батори, сверкнув на мгновение клыками, после чего приняла деловой вид. — Итак, вот мои впечатления. Чудовищно силен. Это первое, на что обращаешь внимание. Силу свою не скрывает. И...

— И? — прищурилась Мессалина.

— И... он не маг в нашем понимании.

Невыразимцы недоуменно переглянулись. Карл моргнул.

— То есть, как это? Не маг?

Марготта побарабанила пальцами, пытаясь подобрать слова для того, чтобы правильно описать свои ощущения, то, что пришло к ней на уровне подсознания и интуитивного понимания.

— Разница между ним и привычными нам магиками такая же, как разница между магом-обывателем и Великим магом, — медленно произнесла женщина. — Я не знаю, как это точно описать, но попытаюсь. Начну по порядку. Он очень силен, я об этом уже говорила. Однако... привкус его энергии... Айсберг. Словно я вижу и ощущаю какую-то небольшую часть, которую могу воспринимать привычными нам способами. Понимаете? Словно я не вижу и не слышу то, что не воспринимают мои органы чувств.

— Можешь привести пример? — нахмурился Густав. Марготта кивнула, в черных глазах вспыхнули и погасли алые искры.

— Он не пользуется палочкой. Совершенно. Также, как и каким-либо другим концентратором: кольца, татуировки, жезлы и прочее. Я помаю, что многие магики владеют беспалочковой магией, ведь они не люди. Но это... это по-другому. Я толкнула чашку... и он просто посмотрел на нее. Чашка не долетела до пола, плавно, без рывков приземлилась на стол. При этом поверхность находящегося внутри кофе застыла, словно ее накрыли невидимой пленкой. Она даже не колыхалась! Я не чувствовала магию, но чувствовала сгустившуюся на мгновение энергию. Словно его окружает плотное поле, постоянно настороженное, постоянно находящееся в полной боевой готовности. Затем. он может быть эмпатом.

— Основание?

— Каюсь, поддалась на миг некоторым желаниям... — Марготта стыдливо потупилась, но этому никто не поверил. — Внешне он ничего не показал, но я ощутила некоторое... некоторую... заминку? Словно он прикинул перспективы и они его не устроили. Вот так. И еще... к попыткам соблазнения отнесся с интересом... ученого. Против интрижек ничего не имеет, но мою игру раскусил. Значит, или сталкивался с попытками влиять через... гхм... или сам такое устраивал.