Правило двух. С исключениями.

Виктор уже даже подумывал, грешным делом, нанять пару не брезгливых ребят, как его обрадовали: есть свежачок высочайшего качества! Маглорожденный, Новая кровь, пятнадцать лет, погиб вместе с семьей во время туристической поездки по Новому Орлеану**, убит ножом какого-то пьяного гопника, как и его родители при попытке ограбления, однако, такое совершенство опять-таки стоит денег!

На бесхозный трупик нацелился местный боккор

* * *

, и если уважаемый клиент хочет...

Уважаемый клиент хотел, и даже очень. В очередной раз отсыпав золотых кругляшков, Виктор стал владельцем своего будущего вместилища. Паренек, привезенный в погруженном в стазис гробу, оказался владельцем ничем не примечательной внешности, светлых волос, и достаточно высокого роста. Юный возраст Виктора не смутил, скорее, это был плюс, огромный, жирный плюс. Магическое совершеннолетие не наступило, никакими контрактами парня связать не успели, половые контакты совершались им только мысленно, а значит, не будет неприятных неожиданностей.

Тем временем ритуал шел полным ходом. Виктор, подхватив призрачной рукой атам, аккуратно уколол Марволо пальчик, предварительно заблокировав ему ощущения. Малыш даже не дернулся, когда в чашу начали падать рубиновые капли. Одна, другая... девятая... гоблин осторожно макнул пальчик ребенка в заживляющее зелье, после чего долил в чашу из хрустального флакона, речитативом читая заклинание. Над чашей поднялся пар, в воздухе разлился тяжелый, душный запах крови.

Гоблин сделал надрезы на трупе, облил их зельем из чаши, после чего аккуратно запрокинул ему голову и вылил в мертвое горло немного жидкости, следя, чтобы все попало внутрь, а не вылилось наружу, после чего Виктор лег рядом с трупом, крепко схватив его за руку. Ощущения были странные. Ему казалось, что его псевдоплоть развеивается, перетекая в новое место жительства.

Марволо только зачарованно раскрыл рот, наблюдая, как его отец становится плотным черным туманом, перетекая в раскрытый рот мертвеца.

Виктору казалось, что он влез в упругую, эластичную одежду меньшего, чем надо, размера, и теперь он пытался растянуть ее, изо всех сил пропихивая руки и ноги, ворочаясь в отчаянных попытках добиться своего и, наконец, произошел прорыв. Тело стало ощущаться, как родное, и Виктор сделал первый вдох.

Гоблин проследил, как задергался труп, скребя пальцами каменный пол, магия кружилась, концентрируясь вокруг лежащего на полу тела, собираясь плотным, практически видимым коконом, в котором зрела куколка мага. Теперь главное не упустить момент.

Парень всхлипнул, грудь дернулась, делая первый вдох, гоблин тут же вылил ему в горло остатки жидкости и проскрипел фразу-ключ.

Эффект был потрясающим. Вокруг тела засверкали молнии, обвивая плоть шипастыми плетями, заставляя его мучительно выгибаться и конвульсивно дергаться. Сейчас происходило самое главное: процесс замены крови маглорожденного на кровь, текущую в венах Марволо и несущую в себе отпечаток магии двух родов.

Сит-ари и Мракс.

Виктор воспримет только свою собственную Силу, однако, вполне возможно, что и от Мраксов достанутся бонусы. Тем временем, внешность лежащего начала меняться. Волосы стали темнеть, завиваясь крупными локонами; кожа стала еще чуточку светлее; кости стали стремительно расти, добавляя роста; лицо начало приобретать черты, напоминающие прежнюю внешность Виктора, однако, с некоторыми поправками: более прямой нос, более высокие скулы, более упрямый подбородок. Это была его улучшенная версия и гораздо более молодая.

Сейчас корчащемуся парню на вид было восемнадцать.

Молнии медленно впитались, некоторое время скользя под кожей, и погасли.

Виктор с трудом разлепил глаза, тяжело, натужно дыша. Что ни говори, а он успел подзабыть, что значит быть во плоти. Гоблин пробурчал что-то, помахивая когтистыми руками, после чего удовлетворенно кивнул и впустил в зал парочку помощников.

Гоблины аккуратно сняли клюющего носом Марволо, подхватили его отца, и резво потащили обоих в спальню, после чего устроили на огромной кровати.

Марволо тут же вольготно раскинулся на подушке, счастливо засопев, а Виктор только успел поправить слабой рукой одеяло, как отрубился. Теперь остается только ждать.

*Анекдот. Ковбой приходит с салун, заказывает выпивку, пока бармен наливает, рассматривает объявления с наградами за поимку, висящие на стене. Смотрит в окно, и видит, что на земле валяется в дупель пьяный разыскиваемый. Спрашивает у бармена:

— Кто это?

— Это? Неуловимый Джо!

— Но ведь за него награда назначена! Почему никто не ловит?

— Да кому он, нафиг, нужен!

** — Новый Орлеан считался столицей Вуду.

* * *

— боккор — колдун магии Вуду.

Глава 4.

Приходил в себя Виктор долго. Практически две недели. Все эти две недели он валялся в кровати, находясь в странном, зыбком состоянии полусна, полуяви. И все эти две недели Марволо провел рядом с ним, не отлипая от отца ни на минуту.

Нанятые заранее молчаливые сосредоточенные маги следили за состоянием здоровья воскрешенного, кормили, поили, заботились о нем, и малыше. Марволо не отрывался от отца даже на мгновение. Он спал, прижимаясь к его боку или заползая на грудь, играл днем, ползая по бессознательному телу, счастливо что-то угукал, дергая за волосы.

Няньки этому не препятствовали, даже поощряли. Сейчас, когда происходит тонкая настройка энергетических каналов, магического ядра и окончательно формируется тело, малыш служил своего рода эталонным образцом, с которого снимают копию. Не целиком конечно, только частично, но это крайне важный процесс.

Сам Виктор все это время был занят.

Именно сейчас он прекрасно понял, что именно дало ему время, проведенное в форме призрака.

Этот опыт был за гранью понимания обычного человека, и Виктор был крайне благодарен Силе за то, что он его получил. Да, сейчас у него были определенные сложности, связанные с долгим нахождением в энергетической форме, но это того стоило.

Это время дало ему понимание бесспорной истины: он не есть это тело.

Казалось бы, нонсенс?

Спроси любого человека, кто он, и каждый начнет описывать прежде всего свои физические качества. Физические параметры тела. А что насчет начинки?

Души?

Виктор прекрасно понял смысл преподанного ему урока. Он не есть тело. Тело — это только инструмент, оболочка, с помощью которой его душа совершает необходимые действия. И сейчас, пока тело валяется в беспамятстве, душа пахала, как раб на плантации.

Виктор видел, как в его энергетической оболочке формируются тонкие жгуты, спаивающие её с физическим телом...

Как разгорается в солнечном сплетении яркий шар, напоминая собой солнце: горячее, пылающее, выбрасывающее протуберанцы энергии — это заново разгоралось и преобразовывалось магическое ядро...

Как от этого ядра выстреливают мириады тончайших нитей, пронизывающие энергетическое и физическое тела.

Как это ядро становится все ярче, из тусклого, почти белого, как луна, становясь миниатюрным подобием солнца...

Как тело постепенно пропитывается энергией, насыщаясь ею все больше и больше...

Как, наконец, энергия и плоть становятся одним целым...

Как формируются жгуты, связывающие его с Источником Коррибана и Камнем Рода...

Как проявляются нити, ведущие к сопящей рядом маленькой звездочке...

И, наконец, вскоре настал тот день, когда Лорд Ситхов открыл глаза.

* * *

Виктор стоял перед зеркалом и внимательно, буквально по миллиметру, тщательно изучал свою новую внешность. Одежду он снял полностью, стесняться ему было некого, да и такое чувство, как стеснение, в нем уже давно атрофировалось, так что, осмотру ничего не мешало.

Если бы он сам не видел, как выглядел труп, предоставленный гоблинами, то ни за что бы не поверил, что это именно он и есть. Ни одна пластическая операция не перекроит внешность так радикально. От того невзрачного подростка совершенно ничего не осталось. Сейчас, глядя на получившийся результат, Виктор признавал, что он ему очень нравится.

В принципе, от бывшего владельца тела в нем остался только высокий рост. Впрочем, и это изменилось. Как ни крути, на тело повлияла не только энергия Виктора, но и магия и кровь Марволо, а значит, наследственность Мраксов. А последняя оказалась чудо, как хороша...

Сейчас Виктор мог навскидку оценить свой рост в метр девяносто, может, на пару сантиметров меньше. Широкий разворот плеч, тонкая талия, длинные ровные ноги и мускулистые руки, крепкий, широкий костяк. Худоба, но это поправимо — отъестся. Волосы цвета черного шоколада упали немного ниже плеч крупными кудрями. Высокие скулы, прямой нос, красивый изгиб бровей, густые ресницы... Виктор сделал шаг к зеркалу и недоуменно прищурился.

Что-то царапало глаз, раздражало... Он стал поворачиваться из стороны в сторону, пытаясь понять, что же в его внешности не так?

Вроде ничего лишнего или отсутствующего, молодой парень лет восемнадцати, не больше, только-только переживший скачок роста и не успевший восстановить мышечную массу, только начинающий матереть. Красивый, это да, но не смазливый. Что же не так? Что?

Виктор сделал шаг назад, еще раз окинул себя критическим взглядом, как объект, и понял.

Глаза. И... все остальное.

Сразу он не обратил внимание, но вот теперь... Теперь ситху стали понятны те странные, настороженные взгляды, которые на него кидали нанятые гоблинами маги. Они смотрели на него, как на... нечто чудесное и... опасное. Крайне чудесное, и крайне опасное, если он правильно понял исходящие от них эмоции.

Никто из обычных людей не примет его, как человека. Да, вроде ничего такого нет, но общее впечатление... Нелюдь. Самый настоящий.

И дело не в красивых чертах лица, не в пропорциях тела, которым позавидует любой профессиональный спортсмен... нет. Нечто неуловимое, странное общее впечатление, которое только усиливают сверкающие, как расплавленное золото, глаза.

Никакие линзы не скроют пылание миниатюрных солнц.

Виктор вздохнул, покачав головой и надевая халат. Проблема... без скрывающего амулета или грима в обычный мир не выйдешь. Впрочем, был и жирный плюс. Для магического мира, насколько он понял, его внешность самое оно. Или все же... нет?

* * *

— Иииииии!

Марволо взлетел под потолок и понесся вниз, но был с легкостью подхвачен отцовскими руками. Малыш радостно рассмеялся, крепко обняв отца, и застенчиво произнес:

— Папа!

— Солнышко моё! — растроганно произнес Виктор, прижимая к себе сына. — Ты у меня молодец! Просто молодец!

Ситх гордо смотрел на застенчиво улыбающегося малыша, одновременно упражняясь в тонком манипулировании Силой. Повинуясь его воле на Камне Рода чинно выстраивались чаши с подношениями, загорались свечи, занимали свое положение поднос и атам.

Вот уже два месяца, как Виктор очнулся и проводил ритуалы Благодарения, сведения о которых он почерпнул в "Большом гримуаре ритуалов". Эту книгу он приобрел через каталог в специализированном магазине и обошелся данный талмуд, весом в пару килограмм, недешево. Но это того стоило.

Можно было бы обратиться к гоблинам... но... Виктор не привык быть должным, да и не доверял он этим коротышкам. Уж слишком жадными они были, и слишком демонстративно они не вмешивались в дела магов. Слишком.

За предоставленные ими услуги Виктор расплатился, причем, крайне щедро, однако, как только он смог встать и сделать пару шагов, ситх тут же распустил обслуживающий персонал и перешел на самообслуживание. В глазах его управляющего еще тогда мелькнуло что-то непонятное... но он смолчал.

Сразу после этого Виктор занялся делами: что ни говори, но за замком нужно смотреть, за малышом также требуется пригляд, да и вообще, не хватало еще ему с метелкой по этажам бегать, или носиться по кухне с кастрюлей, хотя он отлично все это умеет, да и Сила тоже прекрасно облегчает жизнь. Несколько дней, пока он наводил справки, ситх сам прекрасно справлялся с домашним хозяйством, а затем наступила очередь ритуалов.

Будучи еще бестелесным, Виктор заинтересовался таким вопросом, как домовые эльфы. Слишком уж непонятно выглядел данный момент в каноне, да и вообще было просто интересно. Безотказные слуги, могущие проникнуть практически куда угодно и выполнить любое поручение, с одной стороны, с другой — сумасшедший Добби, пытающийся прибить ребенка, его предательство своих работодателей...

Как выяснилось, домовые эльфы являются симбионтами. Полуразумная раса, своего рода одушевленные големы, выведенные из магических паразитов в незапамятные времена. Поэтому, без магов им не выжить, они питаются энергией, вырабатываемой Источником и Камнем Рода, подпитываясь от членов рода, к которому привязаны, их состояние напрямую зависит от состояния магов, являясь своего рода индикатором.

Именно поэтому Кричер, эльф рода Блэк, был безумен, ведь все члены рода, находящиеся в живых и являющиеся Блэками, были в той или иной степени сошедшими с ума. Крайне показательный случай.

И именно поэтому у Уизли, Предателей Крови, эльфы не держались, перерождаясь в упырей.

И именно поэтому маглорожденные не могли иметь таких полезных помощников. Своей энергии мало, а родовой нет, и не предвидится.

Как выяснилось, эльфов можно купить, можно получить в дар, можно призвать, они могут завестись сами, но для этого нужны время и другие домовики. Виктор, после долгого штудирования литературы склонялся к третьему варианту, и на это были причины. Продавали обычно тех домовиков, у которых неполадки с и так не стабильной психикой, поэтому, иметь при себе бомбу замедленного действия, которая может рвануть в любой момент... Этот вариант отпал сразу.

Получить в дар? От кого? Тоже не вариант.

А вот призвать...

Источник Коррибана силен, он веками копил энергию, практически не тратя, сам Виктор имеет физическое тело, у него есть Наследник... можно попробовать. Сам ритуал был простеньким, и требовал немногого: энергия Источника, кровь Хозяина, и несколько кусков чистой небеленой ткани.

Просто мелочи.

Даже в своем пока еще ослабленном состоянии ситх мог запросто провести этот ритуал, что он и сделал. Несколько капель крови, длинное заклинание, утомление от потери части так необходимой сейчас энергии, выброс сгустка магии из источника...

Виктор зачарованно наблюдал, как перед алтарем формируется худая, непропорциональная человекоподобная фигура. Несколько ударов сердца — и перед ним стоит небольшой, ростом с пятилетнего ребенка молоденький домовик, пуча огромные глаза, дрожа и прядая большими ушами странной формы, напоминающими слоновьи.

Одним движением оторвав от куска ткани большой лоскут, Виктор бросил его домовику со словами:

— Нарекаю тебя Живчик, слуга моего Рода!

Домовик подхватил лоскут и повязал на манер тоги вокруг тощего тела, кланяясь.

— Жжжж... жжив... жживчик... — с трудом повторило существо. — Жив-чик... Живчик!

— Да, Живчик!

Мало призвать домовика, теперь его надо обучить. Именно поэтому старые семьи не спешили навешивать на себя такую обузу, удовлетворяясь "естественным" приростом эльфячьего населения. В этом случае домовики сами всему обучали своих "детей". А вот в его случае...