Правило двух. С исключениями.

Однако, металл был только половиной основы, не менее важен был и кристалл, который он вставит в рукоять. Половина желтого алмаза сияла в перстне у него на пальце, а вторая предназначена для меча. Виктор уделял ему не меньшее внимание, насыщая Силой, пропитывая энергией, пока не получил практически частичку себя, ведь ситх задумал создать не просто оружие, а настоящий артефакт, который будет слушаться только его, обладать почти разумом и служить долгие, долгие годы — в перспективе вечность. А почему бы и нет? Зачем размениваться на мелочи?

Еще через полгода Виктор держал в руках меч в черновом варианте, так сказать: просто лезвие, цельнокованое с маленькой гардой и рукоятью, которую еще предстоит довести до ума.

Шлифовка и полировка показали всю красоту переплетения металлических нитей, свивающихся в невероятные узоры, словно от мороза. Металл цвета ртути переплетался с более темным, лезвие получилось твердым, но достаточно гибким, как и положено булату, на который Виктор ориентировался. При своих размерах меч весил очень мало, хотя клинок был достаточной толщины. По всей длине лезвия были нанесены символы из языка ситхов, образовывающие две надписи. На одной стороне — девиз Дома Сит-ари: "Бесконечность — не предел". На другой — девиз Рода Сит-ари: "Невозможного нет". Как это звучало...

Вообще, Виктор был очень удивлен, когда понял, какой подарок ему преподнесли, и неважно, кто — Сила или Магия, или они обе вместе. Язык ситхов. Все догадки, придумки и фантазии земных авторов сложились в единую систему, потрясающую разум.

Язык оказался очень богатым, слова имели множество значений в зависимости от своего расположения и способа написания. Символы ситт-хена были похожи на иероглифы или пиктограммы, каждый имел какое-то значение, в отличие от букв, но самое интересное, по своему воздействию на реальность они были похожи на руны. И, что самое приятное, прочесть их не мог никто, кроме Виктора.

Девизы сияли золотом, выделяясь на черном фоне, в центре маленькой гарды был отчеканен герб и глубоко утоплен алмаз, надежно закрепленный со всех сторон так, что его практически не было видно. Он был не для красоты (над этим Виктор еще поработает), а для того, что концентрировать Силу.

Виктор рассчитывал получить аналог светового меча, превосходящий его на порядок. Ситх он или нет? А там, глядишь, дело дойдет и до исполнения его мечты.

Виктор улыбнулся, тщательно прощупывая пальцами и Силой каждый миллиметр лезвия, и посмотрел в огромное окно. Миллиарды звезд сверкали в черном бархате неба, маня к себе. Ситх встал, подойдя ближе и мечтательно вздыхая. Звезды. Далекие, загадочные, желанные.

— Когда-нибудь, я обязательно туда попаду. Обязательно. Я сделаю для этого все, что смогу... — задумчиво прошептал мужчина, глядя куда-то вдаль. — Если уж в моем мире на первый выход в космос понадобилось только несколько десятилетий, то и здесь смогут. А уж с помощью магии...

Ситх вздохнул, коснувшись пальцами чистейшего стекла. Магия-магией, но он мечтает о звездах. И далекой-далекой галактике... и кто знает, может совсем скоро его мечта исполнится. Не пройдет и ста лет...

* * *

Еще через полгода меч был готов окончательно. Длинная рифленая рукоять украсилась спиралевидным узором, маленькое навершие в виде языков пламени сверкало золотом и черной эмалью, были изготовлены ножны и несколько видов перевязей. Дело осталось за малым — провести натурные испытания.

Как ни странно, за этим не заржавело.

* * *

Третий День рождения Марволо Виктор решил отметить с размахом. Малыш достаточно подрос для того, чтобы можно было взять его с собой куда-нибудь, естественно, с охраной и постоянным присмотром. Вообще, сын у ситха получился на загляденье. Умный, здоровый, шебутной, малыш всюду пытался пролезть, все осмотреть, потрогать, провести испытания на прочность. Отца он любил безмерно, слушался и восхищался.

Сам ситх на сына тоже нарадоваться не мог, проявляя все свое внимание, даря любовь и ласку, но не забывая и о воспитании. Ему не хотелось, чтобы из ребенка вырос избалованный капризуля, только и умеющий, что кичиться нажитыми не его трудами богатством и положением.

Кроме того, был еще один интересный нюанс — магия. Ребенок рос именно магом, какие у него будут отношения с Силой, еще предстояло понять, ведь сам Виктор, когда до него дошло наконец, чем именно он оперирует, был крайне удивлен.

Сила была, судя по всему, одной из граней того великого энергетического поля, что пронизывает вселенную, но при этом, какой-то... интересной. Маги, например, ощущали его мощь, энергию, но вот магией в полном смысле слова это не было, хотя и человеком его никто не воспринимал.

Насколько сам ситх для себя разобрался, это было похоже на алгебру и высшие разделы математики и физики, которые уже отошли от прямолинейности, требуя развитого абстрактного мышления и хитровывернутой логики.

Читая специальную литературу, особенно жизнеописания магов, тех, кого по праву, а не из лести, называли великими, мужчина отмечал, насколько сильно их мышление отличалось от человеческого, включая тех же магов-обывателей.

Совершенно другие цели, мораль, желания и, зачастую потребности. Совершенно.

Ситху и самому проблем хватало, с Силой разобраться, с собой, да и об окружающих не стоило забывать, поэтому после долгих поисков, для Марволо был нанят гувернер, средних лет маг с военной выправкой, являвшийся младшим сыном в многочисленной семье чистокровных магов. Лайонелу не досталось каких-то особых талантов, так, крепенький середнячок, маг пошел по военной стезе, однако, вышел в отставку по состоянию здоровья и вот тут-то и вылезло во всей красе его призвание — у Барнса обнаружились прекрасные педагогические способности, отточенные общением с многочисленными племянниками и племянницами.

Мужчина себя прекрасно зарекомендовал, так что, Виктор нанял ценного специалиста, очень польщенного оказанным ему вниманием. Кроме него, в замке появились еще семь новых жильцов — охрана Марволо и самого Виктора.

Ситх совершенно не обольщался собственной крутизной — он в другом мире, здесь есть совершенно ему неизвестные способы убийства ближнего своего, да и не стоило отбрасывать варианты с банальным отвлечением внимания. Кроме того, были моменты, когда мага по этикету обязаны сопровождать охранники. Их нет? Твои проблемы, и не думай, что тебе простят пренебрежение традициями.

Репутация складывается из мелочей, а таралы* достались ситху просто по велению Силы — Виктор наткнулся на группу отчаянно отбивающихся мужчин и подростков во время одного из своих деловых визитов.

Посмотрев на небольшое, но эпичное сражение, происходящее прямо на внезапно ставшей пустынной улице города, ситх отметил прекрасную выучку оборонявшихся и то, что те не брезговали ничем при своей защите.

Пока ситх решал, досмотреть представление и пойти дальше, или все-таки вмешаться, проблему выбора решили за него — один из обороняющихся увидел неожиданного зрителя, оценил и... рухнув на колени (при этом удачно избегнув луча заклинания, пронесшегося над головой) выкрикнул:

— Милости!

Нападавшие обернулись, осмотрели возможную помощь и что-то гортанно выкрикнули с явным пренебрежением. Самый наглый посмотрел прямо в лицо Виктору и показал крайне неприличный жест, легко понимаемый без переводчика, после чего сплюнул на булыжную мостовую, демонстрируя свое мнение по этому поводу.

Вспышка ярости зажгла глаза солнечным пожаром, Виктор оскалился, демонстрируя впечатляющие клыки, после чего с невероятным удовольствием вытянул руку, сжимая Силой сердце наглеца.

Все замерло, когда мужчина, захрипев, схватился за грудь, выплевывая кровавые сгустки. Его ноги подломились, он упал на мостовую, и из полуоткрытого рта потекли алые струйки. Ситх рассмеялся, сияя пожаром глаз.

— Дааа... Вейдер определенно знал в этом толк... — одобрительно покачал головой Виктор. Нападавшие, очнувшись от ступора, заорали от ярости, один из них вскинул короткий жезл, из навершия которого в сторону ситха понесся луч заклинания.

Восприятие молниеносно изменилось, все стало тягучим, как сироп, Виктор прыгнул вперед, одновременно доставая меч, и уворачиваясь от фиолетового луча. Резкое движение — и по брусчатке заскакала голова, а тело не успело осесть, как рядом рухнуло другое.

Увидев такой поворот, оборонявшиеся ударили нападавшим в спину. Пара минут, и все было закончено — оружие, заклинания и Сила сделали свое дело. Маги переглянулись, кратко посовещались, и один из них, среднего возраста мужчина с военной выправкой, вышел вперед.

— Благодарю Вас, господин. На нас долг, — на чистом английском, с резким немецким акцентом проговорил маг. — Как мы можем его отдать?

Виктор окинул взглядом меч. Клинок счастливо завибрировал, надписи сыто запульсировали алым, сменившимся золотом. Одним движением резко стряхнув с меча кровь, ситх достал платок и протер матовую поверхность, после чего спрятал его в ножны.

Судя по всему, поездка в Бирмингем, к ювелирам, оказалась крайне прибыльной.

* * *

История магов оказалась проста и незатейлива и умещалась в два слова — родовая вражда. Чистокровное немецкое семейство перешло дорогу гораздо более титулованному, могущественному и богатому, за что и поплатилось. От пары десятков человек осталось только семь мужчин разного возраста, всех остальных выбили в один черный для семьи Вульф день и им пришлось бежать.

Они уже распрощались с жизнью, появление магика было воспринято, как манна небесная, так что Виктор с удовольствием принял у них клятвы и обозначил фронт работ: охрана малыша и его самого, сопровождение и охрана замка, на что маги согласились с радостью, обретая сильного покровителя и крышу над головой.

* * *

На Косую аллею Виктор не пошел, там, на его взгляд, не было ничего интересного, тем более, Новый год англичане практически не отмечают, в отличие от шотландцев*, а вот ситху, по старой памяти, хотелось праздника. Тем более, у Марволо день рождения...

Скользя сквозь толпу и носящихся детей, отрывающихся на каникулах, Виктор неторопливо шел по Алому проспекту, прилегающему к Лютному переулку, держа за руку вертящего во все стороны сразу головой Марволо. Малыш в полном восторге смотрел на переливающиеся и сияющие огнями и искусно наложенными иллюзиями витрины, ахал при виде возникающих и исчезающих магов.

Огромный магазин, битком набитый товарами для детей всех возрастов, привел малыша в дикое потрясение, он замер, словно верующий, увидевший спустившееся в храм божество. Неимоверное количество игрушек, двигающихся, разговаривающих, летающих, прыгающих, бегающих... толпы носящихся между полками детей, запах карамели и печенья, а также хвои...

Виктор присел за столик, поставленный специально для родителей, после чего подтолкнул ребенка к огромному плюшевому медведю, подмигивающему и манящему Марволо мягкой лапой.

— Иди, не бойся.

Охранники профессионально рассредоточились в пространстве, сам ситх следил за сыном с помощью Силы, улыбаясь от яркости детских эмоций. Кофе был просто превосходен, круассаны выше всяческих похвал, молоденькая ведьмочка, подавшая заказ, кокетливо стреляла глазками в его сторону.

Праздничная атмосфера царила вокруг, принося спокойствие. Ситх смотрел по сторонам, разглядывая лица. Сразу было видно, кто есть кто. Вот среднего достатка семья, решившая побаловать своего малыша. Вот более богатые чистокровные маги. Вот, словно ледокол сквозь замерзшее море, величаво прошел аристократ, причем, из самой верхушки — магия, как бушующий ураган и прекрасное лицо. Слишком красивый для человека.

Взгляд ледяных, словно у хаски, глаз лениво скользнул по непринужденно развалившемуся на стуле Виктору, аристократ вежливо кивнул, получив такой же кивок в ответ.

Марволо, пыхтя, приволок огромного плюшевого дракона, дергащего хвостом, обнимая его, как родного. Игрушка хлопала маленькими крылышками и трепетала языком, нависая над ребенком, которого превосходила по размеру раза в два.

— Вот! — гордо заявил малыш, — Я выбрал!

— Замечательно! Хочешь, можешь пойти еще поиграть...

Марволо кивнул, и помчался к другим детям, возбужденно что-то обсуждающим. Виктор довольно улыбнулся: у сына нет и не будет проблем с социализацией, теперь он не станет психопатом, одержимым кучей маний, он приложит для этого все усилия.

* * *

Обратный путь пролег через Косую аллею — Виктор вспомнил про заказ, оставленный в одной из лавок, поэтому решил зайти, все равно по пути. Таралы скользили рядом, следя за окружающими, из Вульфов получились прекрасные телохранители, вся семья очень уважала военную стезю. Марволо гордо нес маленький пакет с лежащей в нем игрушкой, заботливо уменьшенной продавцом.

Праздничное убранство улицы радовало глаз, неожиданно Виктор прищурился, почувствовав приближение чего-то странного. Мелькнул яркий всполох и на ветвь дерева неподалеку сел Феникс.

Ситх, совершенно неожиданно для себя, с трудом подавил желание зарычать, глубоко в груди взметнулось темное пламя ярости и... презрения?

Прислушавшись к себе, ситх с удивлением понял, что щепотка брезгливого презрения действительно есть. Темная Сила недовольно вспыхнула, словно праведник при виде ханжи, во всяком случае мужчина чувствовал именно это, как ни удивительно.

Задавив вспышку усилием воли, Виктор бросил косой взгляд на окутанную едва заметным огненным покровом золотую птицу и крепче взял Марволо за руку, таралы, словно почувствовав недовольство своего господина, подошли ближе.

Двери в книжную лавку распахнулись, из них на улицу вышел высокий рыжеволосый мужчина лет сорока на вид, с аккуратной бородкой, весело сверкая голубыми глазами за стеклами очков. Маг поправил теплую зимнюю мантию яркого лилового цвета и с интересом уставился на проходящую мимо процессию. Феникс слетел с ветки на плечо мужчины, мелодично курлыкнув.

Виктор скользнул по ним равнодушным взглядом, не выказывая ни грамма интереса. Он и так знал, кто это. Альбус Дамблдор, профессор трансфигурации. Светлый маг, как он начинает себя потихоньку позиционировать... и стопроцентный человек.

Ситх прошел мимо, провожаемый внимательным взглядом, направляясь к ярко освещенному магазину, сверкающему украшениями, выставленными в витрине.

Виктор забрал свой заказ, взял Марволо на руки и шагнул сквозь пространство прямо из лавки, попросив разрешения у владельца, в чем ему не отказали, следом за ним аппарировали Вульфы.

* * *

Дома ситх долго раздумывал, сидя в тепло натопленной комнате, после чего пошел в мастерскую, задумчиво смотря на лежащий на столе комплект из измененного силой железа и золота: тонкое колечко, серьга, браслет в виде цепочки. Черный металл основы, золотые надписи на языке ситхов, несколько мелких черных и желтых бриллиантов. Комплект, который защитит Марволо от всего, включая Аваду.

Ситху понадобилось три года, чтобы сделать его, и частично именно поэтому Марволо не выходил из замка, а если и выходил — то только в компании отца. Сейчас на ребенке был комплект попроще, тоже очень хороший, но не настолько. Мальчик растет, значит... Пришла пора его надеть.