Правило двух. С исключениями.

Девушка, после того, как Виктор доложил ей о результатах, впала в кратковременный ступор. Такого она при всем буйстве своей фантазии не ожидала. Способ, которым ситх собрался даровать ей возможность прожить долгую жизнь, оказался... крайне непривычным для мировоззрения добропорядочной английской девушки. Виктор решил сделать татуировку.

Толчком к этой идее стало воспоминание о некоторых описанных энтузиастами, развивающими историю мира Звездных войн ситских, а затем и ситхских обычаях. Виктор тут же вспомнил кельтские нательные рисунки, посвященные различным богам, которые защищали не хуже доспехов, полинезийские, имеющие сакральное значение, а также многие другие. Медитации и расчеты помогли оформить идею в действенный ритуал, дело осталось за малым. Создать чернила, которыми будет нанесен рисунок, а так же уговорить Мари на роспись тела.

Мисс Смитсон думала неделю. За это время она успела заинтриговать Митоса до потери пульса, ведь мальчик послужил свободными ушами, в которые девушка изливала свои сомнения и размышления на данную тему, кончилось тем, что наследник Сит-ари и сам захотел обзавестись чем-то подобным, на что Виктор тут же наложил запрет до совершеннолетия.

Однако желание жить не только долго, но и молодо выглядеть, а так же иметь железное здоровье перевесило, и мисс Смитсон сама не поняла, как согласилась на эту авантюру. Виктор, решив не подвергать психику Мари сильным потрясениям, погрузил ее в сон, после чего за неделю нанес на тело будущей супруги замысловатые узоры.

На плечах раскинулось ожерелье, предплечья украсили широкие браслеты, талию обхватил узорчатый пояс, щиколотки обвили спирали. Черные с золотом узоры, которые мог видеть только тот, кто их нанес, а также владелица, по желанию. Как только зажили микроскопические ранки, узоры начали блекнуть и впитываться в кожу, пока не пропали. Они стали проводниками Силы, и теперь ситх сможет с помощью Силовой ковки, которая тоже является частью Алхимии, потихоньку изменять тело Мари, пока не достигнет необходимого результата.

Это будет медленно, но в некоторых делах лучше не спешить. Вернее будет. А пока шились наряды и вообще шли приготовления к церемонии, Виктор составлял брачный ритуал. Это только кажется, что надел невесте кольцо на палец, дал согласие, и все, брак заключен, все прекрасно. В обычном мире, может и да, но не здесь. Мир магии предъявлял свои требования.

Ведь именно правильно заключенный брак позволил ему закрепиться в этой реальности и получить исключительные права на Марволо, которого в противном случае ждала незавидная судьба, а так, никто не посмеет даже косо взглянуть в его сторону, и канонный Томас Марволо Реддл, являющийся по всем законам страны незаконнорожденным, полукровкой и вообще отбросом общества, так и не появился на свет.

Можно было не изобретать велосипед и поступить, как в прошлый раз, но этот вариант был с сожалением отброшен. Если в той ситуации брак-рабство подходил идеально, то сейчас он был немного неуместен, хотя Виктор очень тщательно обдумывал эту идею.

Однако принцип ему понравился, и был составлен похожий вариант, с полной супружеской верностью, правда, с небольшим нюансом. Себя Виктор от такого груза ответственности после долгих размышлений и обсуждения с Салазаром частично освободил, но не по причине ветренности и желания иметь внебрачные связи. Он хотел иметь возможность, если что, заключить еще один брак. Если Сила подарит ему возможность встретить еще одну женщину, способную родить ему ребенка, то он сделает все, что угодно, чтобы она стала его супругой. Только так, и никак иначе.

Никаких свободных связей, только брак с жесткими определенными условиями. Любовниц у него и в прошлой жизни хватало, надоело, да и не был он неисправимым потаскуном, как некоторые его знакомые, что поделать, если он несколько брезглив и очень разборчив. А теперь так вообще.

* * *

Мари казалось, что она попала в горный поток, что ее несет, и нет никаких сил, да и желания, впрочем, попытаться выбраться на берег. К старой жизни возврата нет. И куда возвращаться? Она сирота, нищая, без поддержки, без... У нее ничего нет. Только она сама.

А тут... Тут у нее будет если не все, то многое. Конечно, магический мир это не сказка для самых маленьких, ее жених позаботился о том, чтобы она прекрасно знала, как на самом деле обстоят дела. Он нанял репетиторов, учителей и наставников, которые муштровали ее так, как не каждого наследника правящего монарха муштруют. Девушку это не пугало. Она понимала, что ждет ее отнюдь не усыпанная розами дорога, Виктор это только подтвердил, заранее показав ей брачный контракт и ознакомив с условиями и последствиями.

Нельзя сказать, что она восприняла вероятную возможность обзавестись подругой спокойно и легко, но ситх не стал врать. Он подробно, даже слишком, разъяснил, почему вынужден так поступить, и Мари, после обдумываний, согласилась. Когда на кону стоит возможность возродить не просто род, а вид, не до моральных принципов. Достаточно вспомнить узаконенное церковью многоженство после эпидемий чумы**. Было? Было, и плевать, что католицизм да и протестанство на этот счет относятся сугубо отрицательно. Когда вопрос стоит ребром, будет ли население восстановлено, или страна просто вымрет, все идет побоку.

Так и здесь. Кроме того, утешал тот факт, что по крайней мере в ближайшие сто лет ей такое потрясение не светит, а дальше... Дальше девушка мудро не заглядывала в будущее. Будет или нет, неважно, надо жить настоящим... Что она и делала.

За время, прожитое в замке, Мари успела полюбить детей Виктора, найти с ними общий язык, и не имела ничего против идеи стать им матерью. Причем Митосу она станет действительно матерью! В голове не укладывалось, как это, но Виктор заверил, что все пройдет, как надо. Иначе будет подозрительно...

На робкий вопрос о том, что Митос ей в сыновья по возрасту не слишком подходит, мужчина только пожал плечами. Ее метрику или паспорт он никому не покажет, а внешность... Маги практически до смерти выглядят очень молодо. Не подкопаешься.

Мари развела руками и смирилась. А что ей еще оставалось делать? Да и глупо лезть со своим уставом в чужой монастырь. Тем более, какой мужчина в качестве свадебного подарка (одного из) может подарить невесте долголетие, а в перспективе и бессмертие?

Церемония прошла скромно, как говорится, для своих, но тем не менее, пышно. Мир магии, в конце концов, или что? Присутствовали слуги и телохранители, детей разодели, словно маленьких принцев, невеста не могла налюбоваться собой. Красавицей она не была, это Мари самокритично признавала, но она была молодой и симпатичной, а после почти года постоянного ухода за собой, так и вовсе стала хорошенькой.

Виктор сиял золотом глаз, сверкая клыками в счастливой улыбке, Мари практически перестала обращать на эту особенность анатомии будущего супруга внимание и пугаться. Тем более, у Митоса тоже такое есть, у ее детей проявится, так что, надо привыкать.

А потом начался ритуал, и все лишние мысли вылетели из головы. Девушка чувствовала, как сгущается вокруг них воздух, повинуясь словам Виктора, как что-то невидимое пронизывает ее насквозь, словно ветер паутину, она ощущала, как что-то в ней меняется, и это было странно, пугающе и просто непередаваемо словами.

Поцелуй стал замком, соединившим их в одно целое, она почти видела, как бушует вокруг невидимая энергия, потрясенно глядя на мужа. Теперь она ощущала, какая мощь заключена в нем, вокруг него, и неожиданно ее пронзил укол сожаления. На вопросительный взгляд Виктора девушка пояснила свои грустные мысли.

— Я вот только что подумала, что вышла замуж бесприданницей...

Виктор расхохотался, с нежностью посмотрев на супругу.

— Ты принесла мне будущее. Самый драгоценный дар из возможных.

Празднество закончилось молниеносно, на взгляд Мари, а потом наступила первая брачная ночь и ей стало не до размышлений.

* * *

Виктор выполнил намеченное уже на третий день после свадьбы. Ритуал прошел просто великолепно, и Митос, сияющий, словно свежеотчеканенный галеон, обрел мать. Это привело бывшего беспризорника в дикий восторг, на что Виктор отреагировал понимающей улыбкой.

Викторианские времена, так сказать, хотя они и прошли... Вроде бы. Все должно быть чинно и благопристойно, семья присутствовать в полном составе, а что там творится за запертыми дверями... Кто знает. На сирот смотрят как на убогих. Мальчик и так выживал на улице, что сказалось на психике, так неожиданно обретенного отца он просто боготворил, а уж теперь, когда у него появилась и мать, когда он чувствует, что это его мать, так вообще впал в состояние эйфории.

Виктор такому был только рад, что не мешало ему поддерживать дисциплину. Впрочем, делал он это не розгой, как привыкли на островах, а объяснениями. Впрочем, учитывая то, что Митос — ситх, не факт, что до розог дело не дойдет. А пока Виктор решил сделать семье приятно: повел их на Косую аллею и Рубиновую площадь.

Виктор понимал, что в книге была описана крошечная часть реалий магического мира, и к своему удовлетворению давно обнаружил, что это именно так. Косая аллея, пресловутый Лютный переулок... Что, больше ничего? Естественно, нет. Просто это были улицы для всех, если можно так выразиться. Здесь располагался банк, конторы средней руки, магазины с демократичными ценами, ателье для школьников... Ширпотреб.

Подавляющее большинство маглорожденных всю жизнь проводили в убеждении, что больше в Лондоне ничего магического нет, а местные жители не спешили их разубеждать, и таким способом подчеркивая свою исключительность. Мол, знайте свое место, грязнокровки.

Что поделать, о толерантности англичане всегда имели крайне смутное представление.

К Косой аллее примыкало несколько улиц, площадь и множество улочек. Здесь были гостиницы, конторы нотариусов и поверенных, работающих с самой разной публикой, представительства крупных компаний, магазины, рестораны и кафе, рассчитанные на самых взыскательных клиентов с экзотическими вкусами, публичный дом, способный удовлетворить любое желание, только кошелек открывай, и многое другое.

Маглорожденные сюда если и попадали, то только в качестве спутников чистокровных. Ведь проходы открывались без помощи палочки, невербально, а это сразу же отсеивало слабосилков и тех, кто привык идти легкими путями.

Рубиновая площадь вообще являлась аналогом Елисейских полей. Цены — космические, ассортимент — широчайший, публика — изысканная и богатейшая. Мало иметь длинный хвост предков, надо еще и располагать необходимым капиталом, чтобы делать здесь покупки.

Виктор имел все вышеперечисленное, кроме хвоста предков. Он сам себе благородный предок, кого не устраивает — не его проблемы. Впрочем, внешность и аура силы, окружавшие ситха, говорили сами за себя, а палочку мужчина покупать не собирался, даже для маскировки. Ему костыли не нужны. У него есть кое-что получше — меч, на который Виктор в последнее время стал смотреть очень задумчиво.

Цзянь перестал устраивать мужчину, хотя первоначально был просто идеальным, как ему казалось. Однако, с течением времени ситх обнаружил, что ему требуется что-то более весомое в руке. Вначале он даже хотел просто переделать его, добавив массы, но теперь все больше склонялся к выводу, что этого будет мало. Конечно, эспадон он в качестве образца брать не будет, форма тоже останется прежней, скорее всего, вот только размер и масса изменятся.

Тело требовало чего-то посущественней и это требовало вдумчивого подхода. Кроме того, его навыки в Силовой ковке улучшились, также удалось достать несколько слитков крайне экзотических металлов, и мужчине не терпелось с ними поработать. Тем более, что перековывать цзянь он будет Силой, как положено. Но об этом он будет размышлять потом, а пока что можно пройтись по Кровавой улице и Мрачному проспекту, посетить Рубиновую площадь, ведь там уйма интересного... Себя и семью показать, на других посмотреть. Заодно пообщаться с невыразимцем, увязавшимся следом. Виктор засек крайне специфические плетения на одежде — это явно кто-то высокопоставленный. Значит, можно зайти в кафе или ресторанчик и присесть, тем более, что супруга с детьми проголодались. А запахи доносятся очень аппетитные.

* * *

Карл проводил заходящее в небольшой ресторанчик семейство внимательным взглядом. Супруга ситха явно магом не являлась... Но и магглой она тоже не была. Чувствовались исходящие от молодой женщины отголоски той же силы, энергии, что и от ее супруга. Дети тоже были разными: малыш явный маг, а вот тот, что постарше — весь в отца. Даже глаза такие же.

Невыразимец поджал губы, решая, что делать. Нанести визит сейчас? Невежливо... Перехватить на улице? Уже вариант. Значит, надо подождать.

* * *

Герман не верил своим глазам. Тот самый магик, которого он когда-то упустил, беззаботно прогуливался по площади под руку с молодой женщиной, рассказывая что-то идущим рядом мальчишкам. Мужчина едва удержался, чтобы не потереть довольно руки: это явно счастливая судьба, не иначе.

Неважно, что магика сопровождает охрана, ему главное проследить за тем, куда семья вернется. Не один, а сразу четыре, шанс даже не на миллион.

Гейне сжал кулак, зрачки на мгновение вытянулись, полыхнув багрянцем. Какая удача! Мужчина поправил амулет, и принялся ждать. Семья гуляла, заходила в магазины, потом в ресторан... Потом их перехватил какой-то маг, и вся компания прошла в кафе выпить кофе и чай. Встреча была краткой, не больше двадцати минут. Затем все раскланялись, маг аппарировал, семья продолжила гулять.

Герман продолжал терпеливо следить, пока не дождался: вся группа воспользовалась порт-ключом, перемещаясь. Гейне тут же подхватил энергию перемещения, аппарировав четко по следу, и оказался перед сурового вида замком. Маг постоял, запоминая место, сосредоточился и вновь аппарировал. Надо собщить работодателю, за просто так он корячиться не нанимался.

Тем более охрана... Здесь нужна группа. Связавшись с нанимателем, маг обрисовал ситуацию и предложил пути решения. Предсказуемо было выбрано самое дорогое и самое надежное. Группа прибудет через неделю, а пока что надо все разведать. Мужчина довольно усмехнулся и исчез, покидая негостеприимный берег.

* * *

Виктор нахмурился, выходя из транса. Не показалось. За ними действительно следили, тот самый потомок демонов, что и в прошлый раз. С чего вдруг такое внимание? Сила колебалась, сигнализируя об угрозе. Незнакомец задумал что-то недоброе. Значит, надо быть во всеоружии.

Ситх перевел взгляд на клинок, подхватил его и направился в мастерскую. Время летит быстро.

Мужчина забыл про еду и сон, находясь в трансе. Меч распался на части: гарда, лезвие, кристалл Силы. Алмаз отлетел в сторону, гарда заняла место на одной из полок, лезвие легло в горн, где вспыхнули синим огнем угли. Полоса металла раскалилась добела, взлетела в воздух, скручиваясь вдоль своей оси, постепенно вытягиваясь в длинный прут. В горн легли слитки металлов, тоже начиная нагреваться.