Правило двух. С исключениями.

Молодой наглец нашел еще нескольких, таких же как он, только принадлежащих к более высокому слою населения, и пустился во все тяжкие, стараясь выслужиться перед титулованными знакомцами. Мари-Анн стала бы не первой жертвой. Ее просто использовали бы для удовлетворения сиюминутных прихотей, бросив за пазуху пару монет, и попробуй докажи, что она не сама согласилась. После чего ее бы просто и незатейливо убили. В последнее время веселая компания перестала продавать своих жертв в бордель, опасаясь скандала — произошла у них какая-то накладка. Сирота, полностью одинокая — даже полиция на таких внимания не обращает. Абсолютно. **

— Вот как? — воздух в помещении резко похолодел, Мари с потрясением увидела облачко пара от своего дыхания. — Раз ты так любишь наслаждения... Я тебе их обеспечу. По полной программе.

Корбин обмяк, рухнув на пол без движения. Виктор презрительно скривил на мгновение губы, резко выдохнул, успокаиваясь, и повернулся к несостоявшейся жертве насилия.

Мари застыла, распахнув глаза. Стоящее перед ней существо назвать человеком язык не поворачивался. Вроде и похож, но отдаленно. Неожиданно девушка нервно хихикнула, поймав себя на забавной мысли. Она, конечно, мечтала встретить принца, но не в такой же ситуации!

Виктор улыбнулся, осторожно успокаивая мелко дрожащую от всего пережитого Мари Силой. Вот она как-то облегченно выдохнула, плечи расслабились, дыхание стало ровнее...

— Лучше? — осведомился Виктор. Мари кивнула.

— Прекрасно. Тогда давайте познакомимся, юная леди. Виктор Марка, лорд Сит-Ари.

— Мари-Анн Смитсон, — девушка сделала книксен, порозовев.

— Думаю, нам не помешало бы сменить обстановку. Прошу вас, — девушка кивнула, выходя на улицу. Виктор щелкнул пальцами, вызывая домовика, преданно вылупившего на него глаза.

— В подвал. Дверь запечатать. — Эльф кивнул и исчез, забирая с собой несостоявшегося насильника. Виктор мрачно ухмыльнулся — планы на этот отброс у него были грандиозные. Но им он займется позже, а пока что надо успокоить будущую супругу. Хорошо, что он вовремя появился. Мужчину с утра беспокоило невнятное чувство грядущих неприятностей, и он решил проследить за девушкой, обдумывая, как завязать знакомство. Ну а в результате все случилось даже лучше, чем он думал.

Ситх вышел, не обращая внимания на запершего за ним дверь сторожа, смотрящего сквозь мужчину. Старик его просто не видел, обратив внимание только на поправляющую шляпку девушку, готовящуюся идти домой. Теперь никто не будет думать, что пять минут назад здесь разыгралась трагедия. Свидетелей прихода сынка владельца не было, улик не осталось... Мужчина будет не первым, и отнюдь не последним, пропавшим в Лондоне.

— Вы дрожите, мисс Смитсон. Позвольте я проведу вас домой, прекрасная леди, — Виктор осторожно взял девушку за руку, и шагнул сквозь пространство. Девушка ахнула, потрясенно уставившись на дом, в котором снимала комнату.

— Как? — Мари ахнула, повернувшись к Виктору. Ситх улыбнулся. — Это... Это как? Вы — фейри?

— Нет, — мягко рассмеялся мужчина, слегка покачав головой. — К фейри я не имею никакого отношения. Хотя... С точки зрения людей меня можно так назвать. Отдыхайте, мисс Смитсон. А завтра я отвечу на все ваши вопросы. У вас ведь завтра выходной?

— Да, милорд.

— Хорошо. Тогда... Приглашаю вас на обед. За вами прибудут в полдень. Спокойной ночи, мисс Смитсон.

Мужчина слегка наклонил голову и исчез. Девушка пару минут постояла, осматривая место, где только что стояло волшебное существо, после чего подошла и осторожно провела рукой в воздухе. Никого невидимого не ощущалось. Она постояла еще с минуту, и направилась к себе. Сейчас она уснет, а с проблемами будет разбираться завтра.

* * *

Ситх презрительно смотрел на валяющегося на полу наглеца, посмевшего покуситься на принадлежащее ему. Наглец все еще был без сознания, жалкое ничтожество. Ничего... Подвал холодный, просто каменный мешок. Никаких удобств не предусмотрено. Посидит пару дней без воды и еды, поспит на голом каменном полу, живо поймет свои ошибки. А потом... Потом этого любителя экстремальных развлечений ждет сюрприз.

Виктор нашел в воспоминаниях этого сластолюбца адрес борделя для избранных. Для элиты. Работники там не задерживались больше, чем на неделю, переселяясь из комнат прямо на кладбище. И хорошо, если в целом виде. Этот урод слышал о данном заведении и мечтал попасть. Туда их веселая компания пару раз продавала своих жертв. Туда принимали всех, независимо от пола и возраста, и здорового крепкого мужчину, да еще и симпатичного и достаточно ухоженного примут без вопросов, как родного. Дольше протянет, больше выдержит.

Так что, если мистер Корбин так любит плотские утехи — он их получит в неограниченном количестве.

* * *

Молодой симпатичный мужчина, добротно одетый и причесанный по моде, заворочался на полу. Тело ныло и болело — спать на каменном полу он не привык, к тому же царящий в помещении холод заставлял трястись, хорошо хоть сырости не было. Джером Корбин проморгался, потер лицо ладонями, и с трудом встал, оглядываясь. Больше всего это походило на каменный мешок. Голые стены и пол. На потолке высоко над головой — тусклый светильник. В углу дыра, понятно, какого предназначения. Он осмотрелся, все больше недоумевая — двери не было. Как и люка в полу или потолке.

Следующие два дня тянулись мучительно. Джером трясся от холода, тело ныло и болело, неимоверно хотелось пить и есть. Он пытался кричать, стучать — все было бесполезно. Примерно на третий день, как решил для себя Корбин, неожиданно его выдернуло из камеры неизвестной силой, и бросило на пол.

Корбин хрипло дышал, хлюпая носом, неверяще ощупывая пальцами ворс неимоверно пушистого ковра. Плотно набитый, упругий, великолепная шерсть. Мужчина заворочался, с трудом привстав, встречая брезгливый взгляд золотых глаз.

Джером замер, трясясь от иррационального ужаса. От сидящего в кресле потрясающе красивого мужчины в непривычного вида одежде исходила такая жуткая злоба, что на некоторое время Корбин забыл, как дышать. Незнакомец встал, и Джером, заскулив, пополз назад. Мужчина недовольно скривился, и все исчезло.

Джером рухнул на пол, трясясь и понемногу собирая себя в кучу.

— Мистер Джеррром Корбин... — странно растягивая "р" произнес незнакомец, так и не соблаговоливший представиться, — прежде, чем вы начнете впустую сотрясать воздух, я поясню, в какой ситуации вы оказались. В данный момент вы находитесь в моем замке, искренне надеюсь, гостеприимство пришлось вам по вкусу.

Мужчина улыбнулся, и у Джерома волосы встали дыбом при виде нечеловечески длинных клыков.

— Также, — тон из угрожающего стал вкрадчивым, — я искренне надеюсь, что вам понравится мой подарок. Вы ведь очень любите женщин? Я уверен, что вы одобрите мой вам дар. Бессрочный абонемент в "Золотую лилию". Правда, мне не удалось достать тот, который положен клиентам, пусть и постоянным... — глаза незнакомца превратились в ало-золотые озера, — но, думаю вам подойдет и контракт работника данного элитного заведения.

Джером, сумевший-таки встать на ноги, с ужасом уставился на мужчину. Виктор слегка шевельнул пальцами, и попытавшийся было что-то сказать Корбин захрипел, хватая ртом воздух. Невидимая удавка сдавила шею, не давая возможности нормально дышать.

— Я позаботился о том, чтобы ваш интерес к прекрасной половине человечества удовлетворили по полной программе. Открою секрет: сегодня ваш дебют, и владелец заведения приготовил для вас волнующую встречу с настоящей леди, назовем ее Леди М, ведь как настоящие джентльмены мы не будем раскрывать ее инкогнито. Леди М, конечно, не так юна, как вы привыкли, но ее почтенный возраст вполне компенсирует ее опытность. Видите ли, Леди М всю свою жизнь провела в колониях. Никаких развлечений, кроме рукоделия, сплетен, охоты на дикарей и наказания нерадивых слуг. Конечно, сейчас, когда она вернулась на свою родину, к правнучкам, она может и передохнуть от забот, но многие привычки изжить трудновато, да и зачем? Правда, теперь приходится платить, но чего не сделаешь для себя, любимой? Пусть вас не смущает возраст почтенной Леди: рука ее все так же тверда, как и в молодости, и кнутом она владеет в совершенстве. А заодно и плеткой-семихвосткой. Настоящая мастерица, так говорят все, кто видел ее работу. Очень, очень бодрая Леди с прекрасным... аппетитом.

Виктор помолчал, оглядывая багрового от нехватки воздуха Корбина, и задумчиво добавил.

— А если она вас не удовлетворит, то вас ждет незабываемая встреча с двумя ее правнучками. Говорят, они полностью пошли в свою прабабушку, унаследовав ее талант и жажду развлечений. Леди ими очень гордится, особенно младшей — милая шалунья прекрасно владеет ножами и испытывает страсть к сложному искусству таксидермии.

Удавка сжалась еще туже, и Джером провалился в темноту, из которой вынырнул в странного вида комнате — большой, с голыми стенами и полом, облицованными керамической плиткой. Руки и ноги были прикованы кандалами к массивной металлической раме, кожу холодил воздух. Мужчина потряс головой и вздрогнул, увидев прямо перед собой владельца заведения, рассматривающего его масляным взглядом.

— Ах, красавчик, — сожалеюще вздохнул жеманного вида мужчина, ощупывая дергающегося и мычащего в кляп Джерома, — какая жалость, что тебя уже заказали. А то я занялся тобой особо...

Застучали каблуки, в помещение вошла высокая, затянутая в платье с корсетом дама, опустившая вуаль на шляпке, опирающаяся на трость. Следом за ней вошли еще две девушки, также под вуалями и в масках.

— Прекрасные дамы... — галантно поклонился владелец, — прошу. Ваш заказ. Молодой крепкий самец, то, что надо. Не буду мешать. Сейчас подадут закуски и прохладительные напитки, когда захотите сладостей — позвоните в колокольчик. Особые пожелания?

— К чаю подайте персиковую мельбу, а также сендвичи.

— Конечно, дамы.

Вошедшие неприметные слуги принесли несколько кресел, столик и сервировали его. Дверь захлопнулась, дамы скинули верхнюю одежду, и присели. Джером тоскливыми глазами наблюдал, как дамы выпили по чашечке чая, съели несколько десертов... Потом старшая леди встала.

— Эмили, — голосом строгой учительницы обратилась она к одной из своих спутниц, раскрывающей небольшой саквояж. — Подай мне мой любимый кнут.

Рука в перчатке опытно ухватила рукоять из эбеневого дерева, взмах... Джером закричал.

Виктор, стоящий под Иллюзией Силы, довольно оскалился и кивнул. Судя по всему, боевая старушка сильно соскучилась по привычному развлечению. Как считал из ее разума ситх, она гордилась своим умением содрать кнутом кожу с человека, отточенном на многочисленных жертвах. А ее правнучки горели желанием разузнать все тонкости процесса и как следует отработать их на подходящем объекте. Умирать Джером будет долго: леди решила растянуть удовольствие подольше, и беднягу ждет крайне насыщенная неделя.

Ситх еще раз одобрительно покивал, наблюдая, как пожилая дама орудует кнутом, оставляя на теле мужчины вспухшие багровые рубцы, приводя к покорности свою игрушку на предстоящую неделю, предвкушая будущие развлечения, и шагнул сквозь пространство к себе в замок. Его ждала мисс Смитсон и ее решение.

* * *

Мари-Анн задумчиво помешивала ложечкой давно остывший чай, бездумно глядя в окно. Мысли в голове просто роились, заставляя вздыхать.

Прошедший визит в гости к спасшему ее фейри принес уйму вопросов и прорву ответов. Тогда, придя в себя, Мари легла спать, а выспавшись, впала в панику. Начать стоило с того, что ей просто нечего надеть, все ее два платья совершенно не подходят для визита в дом того, кто гораздо выше ее по положению. Девушка уж было совсем отчаялась, но потом сумела взять себя в руки и решила, что не будет ничего менять. Если уж это волшебное существо знало, где она живет, то и об уровне жизни явно должно быть осведомлено.

Она почистила шляпку и перчатки, привела в порядок второе платье, которое использовалось, как выходное, начистила ботинки. Может она и бедна, но никто не упрекнет ее в неряшливости.

Ровно в полдень в гостиной словно сгустился воздух, а затем пространство всколыхнулось, и на пол ступил ее вчерашний спаситель. Мужчина был одет в черные одежды непривычного кроя, напоминающие средневековые, украшенные только черной же вышивкой по воротнику и манжетам. Он вежливо поприветствовал потрясенно распахнувшую глаза девушку и протянул руку, которой очень осторожно коснулись, а уже через пару мгновений девушка восхищенно рассматривала суровый пейзаж и огромный замок, украшенный странного вида гербом.

Хозяин провел ее по вымощенной плитами дороге, лично открыл двери и помог снять пальто. Мужчина вообще никак не показал своего отношения к ее не слишком богатому виду, судя по всему это его волновало в самую последнюю очередь, а затем ее ожидало потрясение. За столом присутствовали двое детей, мальчики, оба темноволосые и кудрявые, явно в отца, один старше, другой младше.

Виктор представил своих детей, затем представил Мари им, все сели за стол, а затем начали подавать блюда. Если и до этого было видно, что мужчина "не местный", так сказать, то теперь девушка убедилась в этом окончательно. Никаких привычных английских блюд, типа йоркширского пудинга или говяжьей вырезки, зажаренной до состояния дерева, никаких рыбьих голов в соусе, желе или пудинга.

* * *

Мясо присутствовало, но сочное и нежное, так же, как и отварная рыба, много овощей, салатов, отсутствовало привычное вино, вместо него были соки, потом подали чай со сладостями.

Все это время Мари с удовольствием общалась с хозяином дома, преодолев стеснительность и неуверенность. Как ни странно, общие темы нашлись, даже дети пытались по мере сил принимать участие в беседе и никто их не одергивал, наоборот, Виктор с удовольствием отвечал на вопросы сыновей или дополнял их рассказы.

После чая дети умчались по своим делам, а Мари с хозяином дома перешли в гостиную.

— Милорд, — собравшись с духом, начала девушка, сама изумляясь собственной наглости. — Скажите, чего именно вы от меня хотите?

Мужчина слегка усмехнулся, золотые глаза засияли.

— Откровенно?

— Откровенно, — вздохнула Мари, готовясь к тому, что сейчас ей в самом лучшем случае предложат пойти няней работать. А так, скорее всего — стать служанкой-содержанкой. Что поделать, хоть девушка и мечтала о романтике, суровая жизнь этой самой романтике не слишком способствовала. Да и какой еще вывод можно сделать? Она не настолько красива, чтобы стать дамой полусвета со связями и доходом, любовницей, с которой не стыдно в люди выйти.

— Откровенно... — ситх неожиданно улыбнулся и одобрительно посмотрел на напряженную, как натянутая струна, девушку. — Что ж... вы сами напросились. Я хочу... чтобы вы стали моей женой.

Ответом стало потрясенное молчание. Мари моргнула... раз, другой.

— Простите? — выдавила из себя мисс Смитсон, решив, что ослышалась.

— Женой. Супругой. Леди Сит-Ари. Сразу предупреждаю — это будет самый настоящий брак. Вы получите как права, так и обязанности. Но прежде, чем вы дадите свой ответ, я расскажу, чем вам это грозит.