Правило двух. С исключениями.

* * *

Меж тем, показ мод в исполнении ситха имел далеко идущие последствия. Что ни говори, но Британия — остров. Куцый остров, магов на нем ограниченное количество... Это не значит, что все всех в лицо знают, но аристократы учат такую увлекательную науку, как геральдика, так что, спокойно могут сказать, бросив взгляд на герб, кто это и откуда.

Появление неизвестного задало всем загадку, которую принялись разгадывать.

Богат, явно влиятелен, раз гоблины так вокруг него увивались, силен, не британец... Гадать можно было долго, чем сплетники с удовольствием и занимались, трепля языками в гостиных. А вот некоторые маги не гадали, так как имели точную информацию.

— Господа, есть новости...

Просторный кабинет, в котором собралось высокое собрание, поражал своей простотой. Никакой позолоты, лепки или росписей, никаких ваз и украшений, только полки с книгами, большой массивный стол и кресла ему под стать. Отдел Тайн не отвлекался на глупую роскошь, пыль в глаза им пускать было некому и незачем.

Работающие здесь маги предпочитали поражать своим умом и магией, а не дешевыми внешними эффектами.

Глава Отдела Тайн окинул взором собирающихся невыразимцев: все, как один, чистокровные, большинство в годах, все сильные и опытные маги.

— Что стряслось, Густав?

Карл, заместитель Главы, не стал утруждать себя лишним официозом. Рабочее совещание это рабочее совещание, а не торжественный прием, на котором язык бантиком завязывается.

— "Скрижали благородных".

— Что с ними?

— Появился новый лорд. Лорд Магии.

Сидящие заинтересованно зашевелились. Такие новости всегда интересны и тянут за собой кучу разных последствий: передел влияния, склоки и борьба...

— Да? — удивился Корвин, глава отдела, занимающегося связями с общественностью. — И кому же это так повезло? Дарквуды? Мертель? Нортоны?

— Ни то, ни другое, ни третье... — хмыкнул Густав, предвкушая реакцию подчиненных. — Род Сит-ари.

Маги озадаченно переглянулись.

— В первый раз слышу...

— Странное имя...

— Еще информация есть?

Густав кивнул.

— Есть. Это — Истинный.

Маги замерли, переваривая свалившееся на их головы.

— Истинный? — выдавила Мораг, нервно поправляя манжет. — Этого еще не хватало! Кто он? Эльф? Дроу? Сидхе? Демон? Кто?

— Ситх.

— Сидхе?

— Нет. Ситх.

— Эээээ?..

* * *

Земля.

Дмитрий бездумно перебирал стоящие на столе фигурки джедаев и ситхов. Маленькие фигурки были выполнены очень тщательно, старательно раскрашены вручную, и стоили приличные суммы денег. Денег жалко не было, наоборот, мужчина с радостью отвалил неплохой кусочек своего дохода за, казалось бы, детские игрушки.

Вот только в нем эти фигурки будили ностальгические воспоминания... Учитель не скрывал от него своего увлечения, Дмитрий этим пользовался и всегда знал, что подарить на праздник или День рождения. Игрушки, книги, особо удачные и красивые плакаты... тема "Звездных войн" старику никогда не надоедала и всегда радовала.

Дмитрий иногда в шутку называл себя аппрентисом, и ловил в такие моменты направленные на него странные взгляды своего начальника. Уже полгода прошло с того момента, как он кинул на гроб учителя первый ком земли. Печальная дата, но и радостная одновременно. Расследование было закончено, установив причину, из-за которой погиб Виктор.

Как ни странно, но подсказка была под носом, хотя и казалась нелепой на первый взгляд, сам способ убийства наводил на размышления. К тому же, странным было и поведение нападавшего: несмотря на тяжелые раны он стремился добить свою жертву, что ему, впрочем, удалось, невзирая на оказанное сопротивление, хотя в век технологий гораздо проще застрелить из винтовки, чем натравить на человека мастера ножевого боя. Убийцу все-таки смогли расколоть, хотя это и казалось на первый взгляд непосильной задачей: полуживой парень хохотал, брызгал слюной, или молчал, изображая статую, и чем дальше, тем больше он уходил в себя.

Потребовались некоторые связи, оставшиеся от учителя, чтобы вытрясти из него имя заказчика, впрочем, и это удалось благодаря случайности: Дмитрий вертел в пальцах фигурку Маула, подаренную как-то Виктором, которую он таскал в кармане. При взгляде на неё убийца рассмеялся, заявив, что двум Лордам Ситхов на одной Земле тесно, после чего просто отрубился.

Понадобилось много времени и усилий, чтобы из этого обрывка потянулись нити, ведущие к заказчику, но Дмитрий справился, правда, заказчик к этому моменту уже был мертв. Старость и рак кого угодно доконают. Причина оказалась банальной: профессиональная вражда. Много лет Виктор и Дуэйн портили друг другу кровь и трепали нервы, много лет то один, то другой одерживали победы и проигрывали... но пока оба были на службе, они друг друга не трогали. Профессиональная этика? Каприз? Просто нежелание? Теперь не узнать.

Однако отставка развязала им руки. Виктор пакостить по какой-то причине не стал, а вот его верный боевой враг не в силах был пережить мысль о том, что он умрет, а его противник — продолжить жить. Рак стал приговором для обоих. Ну а остальное решили связи и финансы: замаранного криминалом спеца найти было несложно, накачать его психотропной бурдой — тем более.

Дуэйн хотел, чтобы его враг погиб в бою, своеобразная дань уважения и намек на нежно любимые Войны. Вот так и кончилась многолетняя война тех, кто когда-то сидел рядом в кинотеатре на самом первом показе самого первого фильма фантастической саги.

Дмитрий покатал в пальцах фигурку Маула, стоящего с включенным алым клинком в руках, и осторожно поставил его перед собой.

— Да станете Вы Силой, Учитель.

* * *

Виктор медитировал, сидя перед алтарем в позе лотоса. Поход в банк прояснил некоторые моменты, проданная ему информация открыла остальное. Перед ритуалом создания Регалий и Кодекса следовало успокоиться и как следует сконцентрироваться. Все необходимое для этого важнейшего действа уже было готово: небольшой самородок золота, желтый алмаз, который ощущался как "свой" камень, чистая, собранная из специально обработанных листов пергамента книга.

Как оказалось, с написанием Кодекса не все так просто, как выглядело на первый взгляд. Его основа прописывалась прямо в Камне рода, на бумагу переносил уже Основатель, совершая особый ритуал. Регалии рода также создавались Основателем, получавшим знание о гербе после медитаций и ритуалов.

Сидящий на каменном полу парень не шевельнул даже пальцем, но сиявший в свете свечей алмаз взлетел в воздух, неожиданно расколовшись на две половины. Одна опустилась на алтарь, вторая осталась висеть в воздухе, вращаясь вокруг своей оси, словно касаясь собой камня для огранки. Постепенно камень замедлился и застыл, сверкая гранями. Алмаз стал бриллиантом. Камень вновь опустился на алтарь, теперь настал черед золотого самородка. Металл медленно напитывался Силой, начиная менять свою структуру: золотой слиток уменьшился, уплотняясь, потом потек, послушно принимая форму: массивный, но не грубый перстень. Алмаз взлетел и плотно угнездился на своем месте, крепко удерживаемый ажурной оправой. Неожиданно словно невидимый гравировщик провел своим инструментом по камню. Медленно, но уверенно стали проявляться контуры герба нового рода.

* — истинная правда. Есть даже несколько фильмов, из цикла "Вода", там прекрасно показано, как меняется структура при чтении молитв (четкие упорядоченные структуры) и проклятий (хаос и мешанина). Есть в инете, если кому интересно — поищите. Это того стоит.

Глава 6.

Виктор дополз до кресла и со стоном рухнул в него, шевелясь из последних сил. Было тяжело, но другого выхода не было. Он обрел тело, это хорошо и просто замечательно, однако, это самое тело необходимо тренировать. Каждый день, целый день. Хочешь, не хочешь... нужно шевелить задницей, если не хочешь, чтобы тебе ее оторвали.

Сила могла помочь во многом, но вот наработать рефлексы и мышечную память... это, увы, своими усилиями.

Было тяжело. Очень тяжело. Ситх тренировался практически целый день, за исключением приема пищи, кратких минут отдыха, и игр с сыном. Тренировки с оружием сменялись акробатикой и силовыми упражнениями, развитием выносливости, определением пределов для своего тела.

Виктор поражался могуществу Силы, сотворившей из совершенно обычного мага... такое. С каждым днем он узнавал о своих возможностях все больше, и с каждым днем ему узнанное все больше нравилось. Тело ему сотворили потрясающее.

Выносливое. Посадив себе на плечи счастливо лопочущего сына, ситх оббежал вокруг всего замка пять раз, и только тогда почувствовал усталость.

Сильное. На одном мышечном усилии он поднял полтора центнера, и мышцы после этого не орали от боли. Да, было тяжело, но не чрезмерно, чувствовалось, что если он поднатужится, то еще немного сверху может накинуть, но... он же не тренировался, как тяжелоатлет! И пауэрлифтингом* не занимался!

Быстрое. Ловкое. Гибкое.

Эпитеты в превосходной форме можно было употреблять долго, и это было хорошо. Даже очень. Однако... почивать на лаврах нельзя, лень аукнется в самый неподходящий момент, это истина, от которой никуда не деться. Физика — физикой, но и о духе забывать было нельзя. Это его главное, основное оружие, которое всегда с собой и всегда может помочь. Виктор использовал каждую секунду своего существования для оттачивания навыков, полученных в период бестелесности, совмещая их с обычными тренировками.

Телекинез. Эмпатия. Пирокинез. Телепортация... он вспоминал все, что хоть как-то получалось, и тренировался до изнеможения. Странное предчувствие грядущих неприятностей не давало отдыхать, гнало в зал и заставляло тренироваться до полного изнеможения. Если бы не эльф, Виктор уже давно бы ноги протянул, а так, странное лупоглазое создание убирало, стирало, чинило по мере возможности одежду, присматривало за сыном, у которого начался период активного исследования окружающего мира, и даже, иногда готовило. Простейшие блюда, но и это был просто подарок судьбы.

На себя Виктор не слишком обращал внимание, он был всеядным и не вредным, но вот сын получал внимание и заботу всегда. Ситх совершенно не хотел, чтобы из-за недостатка общения из Марволо выросла личность с кучей комплексов, да и вообще ребенок полностью зависит от взрослых, а значит, никакие отговорки не прокатывают.

Общение с малышом обычно проходило во время занятий с Силой, что приводило Марволо в невероятный восторг. Все летает, кружится, меняется... да и сам он частенько летал по помещению, от чего только заливался смехом. Сам Виктор только радовался такому восторгу: дети очень впечатлительны, что часто аукается различными маниями и комплексами у взрослых. А этого он допускать был не намерен.

Особенно упорно Виктор налегал на телепортацию. Испытав в первый раз порт-ключ со специальными чарами, имитирующими проход по теням, как у вампиров, ситх зарекся их использовать. Желудок ему еще нужен, и желательно внутри, а не снаружи.

Пока он был в бестелесном состоянии, то отлично мог ходить сквозь пространство, главное знать, как выглядит точка выхода. В теле с этим умением был затык. Виктор перемещался, но на очень короткое расстояние и постоянно сбоила точка выхода. Не хотелось застрять в стене или еще где.

Поэтому тренировки, тренировки, тренировки...

Через две недели после первой вылазки в магический Лондон, Виктор повторил поход, только на этот раз скромно, можно сказать, анонимно. Он закупился продуктами, оставив заказы в лавках, навестил еще раз несколько разных магазинов, взяв каталоги, а также приценился в оружейной лавке. Увиденное ему понравилось, и он даже приобрел несколько заинтересовавших экспонатов, включая тяжелые тренировочные мечи. Но, самое главное, он с удовольствием нагрузился детскими вещами, игрушками, книжками... последних, к искреннему изумлению ситха оказалось не слишком много. Были различные буквари, пособия типа "юный зельевар" при взгляде на который в памяти всплыли ностальгические воспоминания о школьных уроках химии и физики, но вот со сказками было туговато.

Пролистав "Сказки барда Бидля", Виктор поморщился. Было чувство, что его в чем-то накололи... причем, откровенно. Начав расспрашивать продавца, ситх понял, что ошибся с адресом и пошел в книжный. Увиденное на полках заставило хмыкнуть и понимающе покивать. Теперь было ясно, почему в магазине "Детское счастье" был такой скудный ассортимент. Туда часто заходили маглорожденные, поражаясь и восхищаясь, им хотелось экзотики. И сказки. А здесь на полках стояла суровая реальность.

"Принц-лебедь" — перевод норвежского оригинала. Оригинальные немецкие сказки братьев Гримм, не прошедшие еще дальнейшую цензуру. "Книга сказок " Джамбаттиста Базиле. Томик Шарля Перро. Настоящие, не отредактированные поборниками нравственности и морали, жуткие и кровавые истории.** Пролистав пару изданий и полюбовавшись на прекрасные иллюстрации, демонстрирующие наиболее впечатляющие моменты историй, Виктор подозвал продавца и попросил упаковать. Их очередь придет позже. А пока Марволо с удовольствием послушает русские народные, в конце концов, они человеколюбием тоже не отличаются.

Кроме того, Виктор прихватил то, что поможет ему правильно ориентироваться в обществе: "Магический этикет", "Справочник благородных родов", а также то, что его интересовало в первую очередь. "Алая книга Истинных" — толстенный фолиант с иллюстрациями, повествующий о всех разумных и полуразумных магических расах. Мужчина надеялся, что найдет там ответы на некоторые вопросы, возникающие у него каждый раз, как он гляделся в зеркало.

* * *

... Когда прошла первая эйфория от обретения тела, Виктор обратил внимание на свое лицо. Изменения вызывали двоякие чувства: с одной стороны, кому не хочется быть красавчиком? Аполлон Бельведерский, Ален Делон и все такое... С другой стороны, годы службы в органах приучили его к тому, что броская и яркая внешность очень часто служит маскировкой или несет опасность. В первом случае достаточно убрать эффектный грим или косметику, и вот на улице смешивается с толпой обычный обыватель. А во втором... "медовые ловушки", "мальчики по-вызову" с ядом в поднесенном с улыбкой бокале с шампанским или ножом в рукаве... Прям даже не знаешь, что выбрать!

С оценкой насчет своей физиономии Виктор не спешил. Были пару моментов, которые заставляли усомниться в том, что это просто плюшка от магии... Как он понял из некоторых попавшихся в книгах намеков, у волшебных созданий все было совсем не так просто, как у людей. И сегодня есть шанс это проверить...

* * *

Накормив и уложив спать Марволо, Виктор прошел в тренировочный зал и уставился в зеркало.

— Ну, что ж, начнем... испытания...

Прикрыв глаза, мужчина вспоминал самые негативные, отвратительные и мерзкие моменты своей жизни, поддаваясь вызванным под их влиянием ярости и бешенству. В помещении словно сгустился воздух, лежащие и стоящие предметы задергались, пытаясь взлететь, пол начал подрагивать... Виктор, тяжело дыша, внимательно смотрел на свое отражение, фиксируя в памяти малейшие изменения и накручивая себя все сильнее.