Помойник. Мистический триллер

— Конечно, неплохо бы привести наш пожарный пруд в божеский вид. Запустить в него, как ты говоришь, промысловую рыбу. Скажем, ту же форель. Благоустроить берег. Поставить на нём скамейки и беседки. Открыть пункт общественного питания. В общем, превратить в место культурного отдыха населения. То моё давнее желание. Но у нас не хватает средств. У нас катастрофически ни на что не хватает средств, — печально вздохнул он. — Но вот если бы ты, Володя, спонсировал поселковую администрацию. Тогда бы мы облагородили пруд и прилегающую к нему территорию. Могли бы завести даже белых и чёрных лебедей.

— Здорово! Нас бы показали по телевизору на сельском часе! Но с лебедями ты, Пахом Максимыч, по-моему, переборщил, — заметил я.

— Согласен, с лебедями я перегнул палку. Обойдемся без них. Ну как, Володя, поможешь? — спросил он с загоревшимися глазами.

— Я не знаю.

— Ладно, побегу. Заболтался я здесь с тобой. Работы у меня непочатый край. Но ты подумай над этим предложением. Дело того стоит.

— Несомненно, — сказал я ему на прощание, чтобы не разбивать его мечту о создании культурного центра для отдыха населения. На мои капиталы.

"И чёрт меня дёрнул за язык с этой рыбной ловлей!" — выругался я про себя в сердцах. Зачем мне этот водоём, заросший тиной и водорослями?! Теперь при каждой встрече Пахом Максимыч будет просить у меня деньги на очистку пруда и благоустройство его берега. Он, как и все жители посёлка, был уверен, что я необычайно богат.

Нет, лучше было бы рассказать ему о моём сегодняшнем сне, о Помойнике!

От досады мне захотелось закурить, и я полез в карман куртки за сигаретами. Но тут же вспомнил, что нашу последнюю пачку увезла с собой Татьяна. Следовательно, нужно было идти в магазин.

* * *

— Довольно прихорашиваться, красотка. Пора приниматься за торговлю, — сказал я рыжеволосой продавщице, стоявшей за прилавком, вытянув трубочкой накрашенные губы и подводящей карандашом глаза.

— Чего?

— Привет, говорю, Юля! Чудесная погода! Но к вам не проберёшься. Когда высушите вашу лужу перед входом?

— Была охота. Сама высохнет.

— Хотелось бы надеется. Отпусти-ка мне сигарет и, пожалуй, ведёрко устриц.

— Чего? — снова переспросила она, пряча в карман халата зеркальце и карандаш.

— Чего-чего. Пиявок и лягушек я не люблю. Они пахнут тиной и водорослями, — доходчиво объяснил я. — Поэтому давай отпусти господину ведёрко устриц.

— Господам устриц мы продаём только бочками.

— Нет, бочки для меня будет много. Давай тогда одних сигарет.

— Поштучно?

— Можно целую пачку.

— Что-то ты сегодня рано встал. Обычно ты приходишь к нам в магазин позже, — воркующим голоском заметила Юля. Потом повернулась ко мне спиной и достала с витрины пачку сигарет, грациозно при этом изогнувшись. Правда, грациозно настолько, насколько можно было это сделать в узком пространстве между прилавком и витриной и с её крепкой крестьянской фигурой. Эта фигура позволяла Юле одинаково успешно трудиться в поле с утра до вечера, разгребать в хлеву вилами навоз и отмахиваться в лесу оглоблей от волков. Ну и, конечно, работать продавщицей в магазине.

— На заре я провожал Татьяну на автобусную остановку. Понадобилось, видите ли, ей немедленно поехать за своими вещами в Москву, — сказал я.

— Понятно, Володя. Не успел, значит, её спровадить и тут же отыскал предлог, чтоб пожаловать ко мне с грязными предложениями. Никакие лужи перед входом тебе не помешали.

— Юля, не преувеличивай собственных достоинств. Просто мне нечего было курить.

— Подлый обманщик! Ловелас! Прикидывается ещё порядочным господином! Устрицами интересуется! Ты явился сюда, чтоб начать меня соблазнять. Не так ли? — У Юли был острый, чуть выступающий вперёд подбородок, часто дрожавший и морщившийся от сдерживаемого смеха. Вот и сейчас он дрожал и морщился.

— Между нами, ты давно уже соблазнилась, — подмигнул я ей. — Но успокойся. Не трепещи столь сильно. Мы не станем придаваться разнузданному разврату на твоём рабочем месте. Прибережём нашу страсть на будущее.

— Нахал!

— Точно, он самый.

— С тобой совсем нельзя общаться.

— Но ты же общаешься.

— Исключительно по производственной необходимости.

— Сочувствую, получи тогда деньги за покупку, — сказал я. — Что слышно нового в посёлке?

Юля мгновенно изменилась в лице. Одёрнула халат, словно прогоняя шутливое настроение, и серьёзным тоном произнесла:

— Новости у нас скверные.

— До какой степени они скверные?

— Рассказываю, стало быть, по порядку. Утром, к самому нашему открытию, прибежала Кастра — это одна бомжиха со свалки, и взяла десять бутылок водки. Я ещё удивилась: зачем ей столько? Прежде она никогда не брала так много. Ну, бутылки две-три, а здесь сразу — десять. Естественно, я спросила, что случилось? Что за торжество они отмечают? Так вот, Кастра залилась слезами. Сказала, что эта водка не для торжества. Она для похорон, для поминок. Оказывается, что сегодня утром её сожителя нашли на полигоне мёртвым.

— Крохлю? — вырвалось у меня.

— Ну да, Крохлю, — подтвердила Юля. — Такие, стало быть, у нас скверные новости. Кстати, по-моему, ты его знал.

— Да. Но шапочно. Встречались однажды, — ответил я и вспомнил свой недавний сон, в котором был Помойником. Вспомнил, как гнался ночью по мусорному полигону за каким-то жалким человечком.

Мне стало не по себе. Получается, что мой сон был самой настоящей явью! Вот так чертовщина! Меня пробил нервный озноб, защемило сердце, а по спине скатилась капля липкого пота.

— Не понимаю, Володя, зачем тебя вообще понесло на эту свалку, — покачала она головой.

— Были причины, — заметил я. — Юля, тебе известно, как он погиб?

— Откуда? Я же не вела расследования. Кастра только сказала, что труп Крохи был сильно обезображен и изуродован. Потом, что нашли его на самом краю полигона. Недалеко от подлеска, где обычно ночуют тамошние бомжи.

— Слушай, ты никогда не задумывалась, почему бомжи ночуют в подлеске, а не на самой свалке?

— Что мне над этим задумываться? Делать мне больше нечего, — ответила она. — Ну, наверное, в подлеске воняет все-таки меньше, чем на свалке.

— Юля, а тебе не кажется, что Крохлю убил Помойник? — спросил я.

— Чушь! Нет, не кажется! По-твоему, Помойник единственная причина всех бед бомжей на полигоне? Ты даже не представляешь, сколько там погибает людей. Бомжи погибают от несчастных случаев. Бывает, что от болезней и отравлений. Часто же они просто убивают друг друга. Хватят спьяну приятеля тяжёлым предметом по голове или пырнут его ножом в живот — и поминай, как звали! Есть новопреставленная душа! И причём здесь твой Помойник? Замкнуло тебя на нём! В действительности он не существует. Это всё бабушкины россказни! Очнись, Володя! Тук-тук!

— Кто там? Войдите, — проведя рукой по лицу, произнёс я. — Я очнулся, и оделся.

— Спасибо, вошла.

— Но, может быть, на свалке всё же обитает какое-то неизвестное науке существо? — спросил я.

— Глупости! Исключено! Повторяю, что нет! Не обитает! — раскрасневшись, заявила Юля. — Понимаешь, Володя, бомжи сами выбрали себе такую жизнь. Вот и расплачиваются за это. Никакой Помойник тут не виноват. Конечно, не все выбрали. Некоторые попали на свалку по стечению обстоятельств. Вообще мне жалко бомжей. Особенно тех, кто не утратил человеческий облик. Я помогаю им, чем могу.

— Народ знает, что у тебя отзывчивая душа. Поэтому отпусти мне две бутылки водки, — попросил я, отсчитывая деньги.

— Зачем? Ведь ты раньше никогда нашу водку не покупал. Она ж палёная.

— Не волнуйся, любимая. Я не для себя — для бомжей. Они к ней привычные. Я хочу сейчас сходить на мусорный полигон, — сказал я.

Неожиданно сам для себя я принял решение немедленно побывать на полигоне. Чтобы попытаться выяснить, как именно погиб Крохля. Вполне вероятно, что его смерть была каким-то образом связана со смертью моего дяди.

— Ты сдурел, Володя!

— Нет. Пойми, для меня это очень важно.

— Я бы не советовала тебе туда ходить. Это всего лишь твоя блажь, — сухо произнесла Юля, барабаня пальцами по прилавку. — Ты хочешь узнать, что случилось с Крохлей?

— Да.

— Послушай, в конце концов, в нашем магазине рано или поздно это станет известно. Кто-нибудь придёт к нам и всё расскажет. Совсем не обязательно идти самому для этого на полигон.

— Может быть. Но до сих пор почему-то никто не пришёл в ваш магазин и не рассказал, что явилось истинной причиной смерти моего дяди, — напомнил я.

— Всё и так ясно. Это был обычный несчастный случай.

— А более подробно?

— Я не знаю.

— Видишь, а говоришь, что в вашем магазине всё становится известным, — упрекнул я ее. — Юля у меня к тебе просьба. Подскажи, где мне найти на свалке Кастру?

— Не нравится мне твоя затея, — вздохнув, заметила она. — Решительно не нравится. Сидел бы ты лучше дома. Фрю бы свою ублажал. Зачем тебе, извини за выражение, соваться на полигон? Ну, хочешь, я обо всём расспрошу Кастру, когда она в следующий раз придёт в наш магазин? Посулю ей бутылку водки — и она от меня ничего не утаит. После всё передам тебе. Или ты сомневаешься в моих умственных способностях?

— Я в них и не сомневаюсь.

— Сомневаешься, Володя, ох, сомневаешься. Думаешь, что я не справлюсь?

Вариант, предложенный Юлей, был заманчивым. Главное же, безопасным и нехлопотным. Но я боялся, что она не сумеет в точности пересказать все слова Кастры. Опять же, пройдёт какое-то время, а вместе с ним у бомжихи уйдёт острота и свежесть впечатлений. Потускнеют и забудутся важные детали, а некоторые под влиянием винных паров и вовсе сотрутся в памяти.

— Юля, благодарю за твою заботу. Но мне всё же нужно самому побывать на свалке.

— Наверное, ты считаешь, что между гибелью Крохли и Виктора есть что-то общее? — помедлив, спросила она. — Что ж, не берусь судить. Но я не понимаю, зачем тебе впутываться не в своё дело?

— Почему не в своё дело? Оно — моё. Погиб же не только Крохля, но и мой дядя.

— Прошу, не лезь ты в эту тёмную историю. Любопытство до добра никогда не доводит.

— Посмотрим, до чего оно доводит, — сказал я. — Итак, где мне искать Кастру?

— Упёртый ты, Володя, просто сил нет, — покачав головой, произнесла Юля. — Я думаю, что Кастра сейчас не на свалке. Сегодня ей не до сортировки мусора. Наверное, она в подлеске. Это недалеко от восточной оконечности полигона. В подлеске у них с Крохлей есть хижина. Там у бомжей нечто вроде поселения. Есть даже определённое место для захоронения своих покойников. Конечно, не всех — самых уважаемых. Которых есть кому хоронить.

— Ну и ну. Почти как Новодевичье кладбище в Москве.

— Вот-вот. Примерно. Вероятнее всего, Кастра сейчас где-то в тех краях.

— Данке шон, — поблагодарил я Юлю.

— Битте шон. Но не за что. Только будь там осторожнее, — напутствовала меня рыжеволосая продавщица.

— Я сама осторожность.

— Что-то мне не верится.

Глава десятая

После нашего разговора с Юлей я, нигде больше не задерживаясь, сразу отправился домой.

У себя в квартире я переоделся: сменил свою куртку на старый дядин ватник, натянул потёртые джинсы и резиновые сапоги. В довершение нахлобучил меховую кроличью шапку с подпалинами. (По Сеньке и шапка — сказано обо мне.) Все эти вещи Татьяна обнаружила на антресолях в ходе одной из своих сумбурных приборок. На антресолях вообще хранилось множество разного добра, припасенного, очевидно, моим родственником специально для меня. Для путешествий на свалку — это было самое оно!

Я примерно представлял, где искать "те края", о которых упоминала Юля, и поэтому относительно быстро их нашёл. Восточную оконечность полигона до подлеска отделяло неровное поле в комьях рыжеватой глины и истоптанное вдоль и поперёк следами обитателей свалки.

В подлеске росли молодые стройные сосны и берёзы. Кое-где попадались пушистые аккуратненькие ели, способные украсить собой новогодние праздники в любой городской квартире. Но праздники эти миновали, и пока они могли не бояться быть срубленными на радость детишкам под самый корешок.

По всему чувствовалось, что места это были грибные. Так и хотелось прийти сюда летом или осенью с лукошком за белыми, подосиновиками и подберёзовиками. Впрочем, есть грибы, собранные здесь, я бы ни за что не отважился. Подлесок был загрязнён и загажен сверх всякой меры. Повсюду виделись ничем не прикрытые следы человеческой жизнедеятельности.

В глубине подлеска, где деревья росли гуще, располагались разрозненные шалаши бомжей. Они были грубо сколочены из досок, листов фанеры и другого, порой самого немыслимого материала. Из крыш шалашей под различными углами торчали закопчённые трубы печей-буржуек. Постройкой собственного жилища занимались явно не специалисты, и относились они к этому делу более чем прохладно и наплевательски.

Кастру я увидел возле шестого или седьмого такого жилища.

Она сидела на древнем продавленном канапе, под деревом, с живописно развешенным на его сучьях постиранным нижним женским бельём. Оно красиво развевалось и колыхалось на ветру. Точь-в-точь как флажки расцвечивания на мачте боевого корабля во время военно-морского парада.

Строение, принадлежавшее Кастре, было, пожалуй, наиболее прочным и приличным из всех тех, что встретились мне до сих пор в подлеске. Оно имело местами даже бревенчатые стены, накладную дверь, обитую худым дерматином, маленькое застекленное оконце и крышу из рифлёного железа. Поэтому заслуживало гордого названия хибары.

Правда, я не сразу узнал бойкую подругу Крохли в этом сгорбленном бесполом существе в расстегнутом пальто крысиных тонов. Лишь после того, как она подняла своё зарёванное лицо и посмотрела на меня мутноватыми глазами.

Выглядела Кастра хуже некуда. Оказывается, что в прошлое наше свидание она была просто эталоном женской красоты, разумеется, по здешним меркам. Сейчас же из-под платка, съехавшего на сторону, выбивались сальные свалявшиеся пряди волос. Веки покраснели и вздулись. Воспалённые потрескавшиеся губы кривились в горестной улыбке. Из приплюснутого носа текло и капало, и она постоянно им шмыгала и утирала его рукавом пальто.

— Здравствуй, Кастра! В общем, прими мои соболезнования, — сказал я, останавливаясь в отдалении.

— Ты кто?

— Володя.

— Какой ещё Володя?

— Бугримов.

— Какой ещё Бугримов?

— Да Володя Бугримов. Я — племянник вашего бывшего Головы, — напомнил я.

— Вовка, ты, что ль? Как же, я не забыла. Чего притащился? Опять гуляешь? — не без укора спросила она.

Вместо ответа я подошёл к Кастре и протянул ей целлофановый пакет с двумя бутылками водки и куском сырокопчёной колбасы, купленными в магазине. Затем, отступив назад, осторожно примостился на стволе поваленной берёзы. Ствол покоился на двух деревянных подставках и служил чем-то вроде скамьи.

— Спасибочки, я тронута, — равнодушно произнесла бомжиха и вновь опустила голову.

У ног Кастры на влажной земле, опутанной прелой прошлогодней травой, лежал труп человека. Труп был завёрнут в упаковку из-под крупногабаритной бытовой техники и туго перетянут бельевыми верёвками, представляя собой большой нелепый кулёк.