Безграничье. Часть 2. Пирамида Силы

С тихим треском, по всей окружности поляны появились двенадцать императорских советников, готовых к бою.

Словно желая еще больше насолить и без того уже прощающимся с жизнями Онзоргу и Наташе, балахон несколько нерешительным, срывающимся голосом заголосил:

— Сдавайтесь, бренные тела,

За вами пришел страшный я!

Я буду...

Но в этот напряженный момент, о чем уже давно мысленно молилась Наташа, магия иссякла и балахон, испуганно затихнув, безвольно повис на перьях.

— Это что такое, я спрашиваю? — голос дэрати Инад прозвучал опасно спокойно, но когда ее глаза скользнули по лицам нашкодивших волшебников, в них промелькнула едва заметная смешинка. Возможно, они напомнили старой женщине кого-то до боли знакомого?

— Простите, дэрати Инад, — выступила вперед Наташа. — Это была лишь шутка. Мы не хотели никого напугать. Это я виновата. Это было моей идеей. Теперь я понимаю, настолько это глупо.

— Бабушка, это скорее моя вина, — склонил пупырчатый нос Онзорг. — Но кто виноват, что няни Тенаса совершенно не понимают шуток.

Пока он говорил, на аллею озера выбежала толпа возглавляемая Санмой, Пламой и икратом Умасом. За ними недружной, но решительной шеренгой следовали отряд стражников, призраки, придворный врач и даже слуги, которыми командовала толстая повариха.

'Все, неделю простоим в углу и месяц не получим сладкого', — подумала Наташа, под яростный крик поварихи.

* * *

*

Поздний вечер того же дня.

Аларбо, Коанор.

— Ну что ж, все не так уж и плохо закончилось, — жизнерадостно проговорила Зера, но, подняв глаза от книги и встретившись с Наташиными, отображенными в зеркале, в котором подруга как раз рассматривала свой милый клювик, пожалела об опрометчивых словах.

— Но есть все же единственное, что меня успокаивает, — со вздохом отвернулась от зеркала девушка.

— То, что наказание будет продолжаться лишь три дня?

— Нет, — махнула на нее рукой Наташа и злорадно улыбнулась. — Что Од тоже будет страдать эти три дня. Петушиный хвост явно подпортил ему ухмылочку. Ты видела как вытянулось его лицо, когда Од увидел свой новый хвостик. Дэрати Инад словно прочла мои мысли.

— Ты, как обычно, очень добра.

— Заметь, да. Я ведь молчу о тебе и своей благодарности за этот чудный клюв.

Зера скромно отвела глаза:

— Представляю, реакцию дэрати Айдазы, когда она увидит волосы Фэналин.

— Зато водоросли прекрасно оттеняют ее правый глаз.

Зера хихикнула:

— Я ей тоже об этом сказала. Даже предложила так и оставить.

— Я удивлена, что ты до сих пор жива.

— Я, честно говоря, тоже. Боюсь, она мне еще это вспомнит.

Наташа погрустнела и Зера сердито нахмурилась.

— Если ты опять о своем клюве...

— Нет, я подумала о нари Одане. Надеюсь она не обиделась на меня за то, что мы с Онзоргом натворили. Она вернулась такая грустная. А тут еще я со своими дурацкими шутками.

— Я не думаю, что стоит так уж волноваться.

— Конечно, — с сомнением протянула Наташа.

— А ты не знаешь, что случилось?

— Нет. Я пыталась спросить у нари Санмы, но она не захотела отвечать.

— Мне кажется, случилось что-то серьезное...

— Случилось страшное горе, — ответил знакомый скрипучий голос и, даже не оборачиваясь, Зера уже знала кто именно, позабыв о манерах, заявился без спроса в ее спальню.

Следом за императором Скэлом прямо из зеркала высунулась голова Аталимы:

— Упрямец, ты что не мог постучать?!

Император раздраженно хмыкнул и демонстративно сложил перед собой призрачные руки.

— Простите нас, тларит, — виновато проговорила Лурата, возникшая вслед за сестрой. — Мы и так еле уговорили его прийти сюда.

Зера хотела бы ответить, что этого вредного старика сюда и не звали, но промолчала. Совершенно не хотелось выслушать очередную лекцию, которых они и так наслушались, что от дэрати Инад с Санмой, так и от вышеупомянутого призрака, вслед за ними. Сердитый взгляд и так слишком часто останавливался на новых ушках Зеры и носике Наташи.

— Какое горе? — наконец сумела выговорить, пришедшая в себя Наташа. Девушка думала, что готова уже ко всему и ничто не может напугать ее, но головы высовывающиеся прямо из зеркал пока что еще не были в данном списке.

Лурата и Аталима одновременно печально вздохнули.

— Темный маг начал войну, — объяснил призрачный император. — Проклятый глупый мальчишка!

— Войну? — со страхом переспросила Зера.

— Он предал жертвенному огненному ритуалу селение Шал и распял на ликте семью бывшего секретаря императора Фарпа, — дрожащим голосом объяснила Аталима.

Зера и Наташа не нашли что сказать на это ужасное известие. Они просто молча смотрели в окно, со страхом понимая, что где-то там, за воротами их отчасти спокойного и защищенного мира гибнут безвинные волшебники, оплачивая и их, избранных, ошибки своими жизнями и душами. Невольно каждая из них вспомнила Голубое озеро и подумала, была ли у них тогда возможность остановить темного мага и не допустить того, что случилось?

— Именно потому мы и пришли к вам, — дав им время пережить произошедшее, осторожно проговорила Аталима.

— Аталима, я и сам прекрасно умею говорить! Это только мое дело, вы вообще зря сюда пришли.

Но призрачная волшебница совершенно не обратила внимание на его слова, отчего Скэл недовольно фыркнул.

— Ну-ну, давайте, гроу Скэл.

Волшебник смерил ее уничижающим взглядом и обернулся к Наташе и Зере. На мгновение им показалось, что он чем-то напуган, но по происшествии мгновения перед ними уже стоял все тот же вечно хмурый и недовольный император.

— Я не должен этого делать... и одновременно должен. Я долго сомневался, имею ли право открывать вам эту тайну, но после того, что произошло в Шале, у меня нет иного выхода.

Сердце Зеры встрепенулось. Хотя она и не представляла о чем говорит Скэл, но подозревала, что, наконец-то, свершится то, чего она так ждала.

— Жду вас в библиотеке, — не терпящим возражения тоном приказал старик, что Зера растеряла все надежды, и скрылся в стене.

— Не сердитесь на него, девочки, — виновато улыбнулась Лурата. — Просто ему нелегко предавать свое понимание о долге и чести.

— Старый ворчун, — заключила Аталима и Наташа с Зерой выразили ей молчаливое согласие, а Лурата недовольно покачала головой, но затем все же кивнула.

Император Скэл встретил их в библиотеке еще более мрачным, чем при расставании. Но Наташа уже давно поняла, что на это не стоит обращать внимание, а Зера была настроена столь решительно, что, сложив руки перед собой, твердо, словно обращаясь к нерадивому ребенку спросила:

— Так что вы хотели рассказать?

Нераки, обычно не упустившие бы момента посмеяться над Зерой и Наташа, чьи новые образы они еще не имели чести видеть, видимо постигнув серьезность момента, смирно помалкивали. А вот Наташа не смогла сдержать несколько нервный после всего случившегося смешок и, толкнув Зеру локтем в бок, важно проговорили:

— Грозная дэрати Инад.

Старик лишь еще больше насупил брови, отчего Наташа тут же пожалела о своем поведении и отступила в тень. Скользнув по ней разочарованным взглядом, он обратил свое внимание к резко побледневшей Зере:

— Однажды, уже будучи призраком много торов, я стал невольным свидетелем тайного разговора между императором Варлисом ΙV и высшим магом Эйвелиса. Это случилось через несколько дней после окончания Всемирной войны, завершившейся загадочной битвой у Лисьей реки. Рават Латнойского войска Тарлис неведомой и дикой силой разбил войско Цартиаса, буквально сметая на своем пути и магию, и воинов. Но прежде, чем Тарлис успел вкусить победу, случилось невероятное. Прямо на глазах своих торжествующих воинов и поверженных алтаанов он истлел в белом огне. Волна смерти Тарлиса дымчатыми нитями расползлась между его воинами, а затем, окутав их тела, поглотила в себе и унесла не оставив и следа.

Никто не знал, что случилось на самом деле, это стало великой загадкой. Некоторые волшебники предположили, что тайный орден Цартиаса как-то направил неоплаченную силу смертей своих воинов, их неотомщенных душ, против вражеской армии. Но на самом деле все было иначе. Лишь я, кроме пинария Форатея, во всем Безграничье знаю, что на самом деле случилось тогда. Рават Тарлис понес наказание. Вершителем возмездия стала Пирамида Силы — источник магии и жизни всего Безграничья, душа нашего мира и его же наибольшая тайна. Пирамида Силы проводник между Безграничьем и виирой. Прежде я ничего не знал о Пирамиде Силы, никто не имеет права о ней знать, даже высшие маги. Но Тарлис каким-то образом узнал тайну Пирамиды Силы, смог проникнуть в ее магию и покорить силу, направив против вражеского войска. За что и поплатился, отдав свою жизнь и жизни своих воинов.

Некоторое время император молчал, о чем-то задумавшись. Никто не решался поторопить его и, наконец, призрак вновь заговорил:

— Форатей, покровитель Пирамиды Силы, один лишь знал, что случилось тогда на самом деле, собрал на следующий день всех императоров Безграничья и совет высших магов. Соединив свои силы воедино, они восстановили прореху в источнике Пирамиды, вернув похищенную магию и защитив Безграничье от нового наказания.

Зера и Наташа переглянулись, не зная как реагировать на подобные новости.

— Большего мне не известного, — сердито вздохнул Скэл, скосив глаза на Зеру, словно она была, и правда, в чем-то виновата. — Единственное, чем еще я могу помочь это открыть тайну императорской библиотеки, которая тоже стала известна мне лишь благодаря не достаточно осторожному императору Варлису. Где-то здесь спрятана книга, хранящая тайну Пирамиды Силы, в которую император записал тогдашние сведения, после чего Варлис и высший маг наложили друг на друга заклятие забытья. Книга эта...

— Молчите! — наконец не стерпел один из нераков, многие из которых давно уже гневно поглядывали на императора Скэла. — Книга сама определяет достоин ли волшебник узнать ее тайну и, если бы тларит Зера была достойна, то книга уже давно открылась бы ей.

Зера сверкнула потемневшими от злости и обиды глазами:

— Так вы все это время знали о Пирамиде Силы и молчали?! Я столько раз обращалась к вам за помощью, просила, молила! А вы знали и молчали?

Ответом ей стало молчание, лишь вышеупомянутый нерак строго потряс пальцем, после чего хмуро повесил голову, видимо не найдя более достойного ответа. Обведя обвиняющим взглядом, не сулящим в будущем никакого прощения, многочисленные полки, Зера вновь посмотрела на призрака-старика:

— Вы можете показать мне книгу?

Волшебник отрицательно покачал головой:

— Нерак правильно сказал, лишь она сама может открыться тебе, если ты имеешь на это право.

— Я имею на это право, — сама до конца не веря в свои слова, заявила Зера.

— Книга может убить, если ты не достойна, дорогая моя, — дрожащим голосом, проговорила старая нерак с книги о тайных амулетах, с которой Зера в последнее время подружилась.

Девушка хотела ответить ей холодно, но увидев тревогу и заботу в маленьких глазках, успокаивающе улыбнулась:

— Я достойна. Иначе и быть не может, — лгать с каждым разом становилось все легче, но от самой себя страх не скроешь, а слова нерака все же напугали Зеру.

Наташа обняла подругу за плечи и шепнула:

— Могу ли я помочь тебе?

— Дай мне ладони, — благодарно улыбнулась дрожащими от волнения губами девушка. — Думаю, я знаю, что нужно делать. По-крайней мере, надеюсь. Ты лишь открой силу, как учила нари Санма, хорошо? И не думай ни о чем.

Наташа кивнула утиным клювом и Зера только сейчас подумала, как нелепо они, должно быть, выглядят и весело рассмеялась. Девушка, догадавшись о причине смеха, скорчила сердитую гримасу.

— Я воспользуюсь твоей магией, постарайся не сопротивляться, ладно? — Сжала Зера ладони Наташи в своих.

— Сопротивляться еще нужно уметь, а я даже своими крохами магии не научилась управлять, так что бери — не хочу.

— Ты слишком самокритична.

— Если бы ты исполнила утиное соло, как я, возможно, была бы столь же критична.

— У меня бы так хорошо не вышло.

— Фэналин нам не нужна? — вспомнила Наташа, совершенно не обратив внимания на шутку подруги.

— Думаю, что нет, двойной силы будет вполне достаточно.

Наташа пожала плечами и закрыла глаза. В тот же миг Зера почувствовала легкий толчок в груди и невидимая, но уже знакомая нить соединила избранных. Только в этот раз подруга лишь безвольно плыла по течению, покорно позволяя Зере управлять собой. Магия Наташи поддалась девушке так просто, будто это была ее собственная магия.

— Ты молодец, Наташа! Даже не представляешь, какая ты молодец!

Зера глубоко вздохнула, избавляясь ото всех мыслей и когда почувствовала, что готова, призвала книгу. Девушка не молила, она требовала. Сейчас она была убеждена в своем праве и должна была заставить и книгу признать это.

Что-то неведомое, но очень теплое, встрепенулось где-то вдалеке, но в тот же миг, словно спохватившись, вновь закрылось от Зеры, лизнув ее ледяной предостерегающей вспышкой. Волшебница же, не расположенная сдаваться, вновь повторила свой зов, вложив в этот раз всю их с Наташей магию. Но она словно призывала кого-то несуществующего. Эхо ее зова проносилось повсюду, но нигде не находило отражения.

Неудача наоборот еще больше подстегнула Зеру и она, бесстрашно покинув свое сознание, погрузилась в нескончаемый бурлящий омут магии, чувствуя на себе ее ласковое огненно-ветреное дыхание. Волшебница будто растворилась в этом потоке и они с магией, став единым целым, хлынули в последнем отчаянном призыве к душе старика:

— Помогите мне, прошу вас, — шепнула девушка, но ее голос, словно бой колокола, нарастая и множась, пронесся по Безграничью громогласным криком. — Откликнитесь, где бы вы ни были! Услышьте меня! Спасите меня еще раз, — Зера почувствовала прохладные слезы на своих щеках.

— Зера, ты слышишь меня? — позвал ее чей-то знакомый голос. — Открой глаза, милая.

Девушка повиновалась и увидела встревоженное лицо Наташи.

— Не плачь, Зера. У тебя все получилось, — прошептала подруга и утерла ее мокрые щеки. — Ты слышишь?! У тебя все получилось! Старик не зря выбрал тебя, ты просто чудо!

Девушка неуверено огляделась и встретилась с задумчивым взглядом императора Скэла. Зере показалось, что в глубине его глаз промелькнуло уважение и некоторое сопереживание, что даже слишком ярко горело в глазах Аталимы и Лураты. Неуверено изобразив улыбку, она опустила глаза на темное пятно, мерцающее перед ней. Огромный старинный фолиант источал мягкий синий свет, который дымчатыми языками обвивал Зеру. На потертой бархатной обложке горела узорчатая руна, опоясанная пирамидой...

Глава 8

Воющие топи

11-й день арка Медоцветия,

Cеверо-запад Акваи.

Рана затянулась через два дня и, проснувшись утром третьего дня, Дроак обнаружил себя здоровым, бодрым и впервые за последние дни в хорошем настроении. Тис, видя перемену в Дроаке, просто светился от счастья и что-то весело себе напевал. Юноша заметил, что понемногу мальчик начал доверять рекурту и уже не с дрожью встречал его внезапные появления, а несколько раз даже с улыбкой, возможно, пока еще неосознанно для себя.