Остановившись в шаге от распростёртого на земле ополченца, Бенезия наклонилась к сопернику:
— Обопритесь на мою руку, капрал и вставайте. Вы не пострадали, переломов и растяжений у вас нет. Небольшие ушибы.
— Вы... — только и смог сказать капрал, ощущая, как Бенезия легко поднимает его, ставит на ноги и прислоняет к оставшейся целой стенке сарая. — Почему вы...
— Потому что вам необходимо ещё многому учиться, — сказала Бенезия. — Очень многому, подчеркну.
— Она права, Эйбл, — к матриарху подошёл Кайден. — Все ваши тренировки... хороши для спорта, для постановочных боёв при съёмках всяких видеороликов, а не для боевых действий. Для них нужно нечто большее. И матриарх сегодня показала вам, что такое начальные ступени боевой биотики.
— Наверное, мне лучше не знать, что такое высшие ступени, — пробормотал капрал, отлипая от стенки и с трудом осознавая, что может стоять прямо и ровно.
— Отмечу, Эйбл, что высшие ступени вам освоить... как вы люди, часто выражаетесь, по-простому — 'не светит'. Далеко не каждая матриарх азари ими овладевает в необходимой мере. — Бенезия не стала улыбаться, осталась серьёзной. — Кайден, — обернулась она к лейтенанту, — нам придётся подумать над тренировками биотиков. До отлёта фрегата с Идена осталось... Хорошо если три-четыре дня. — Шепард отметил, что Бенезия говорит обдуманно и чётко. — Вы, лейтенант, берёте на себя начальный и средний уровень, я — беру на себя высокий, — она поймала недоумённый взгляд Эйбла. — Не высший, капрал, а высокий. Всего лишь высокий. Идти сможете? — она отпустила руку ополченца.
— С-с-могу, — выдавил Льюис и действительно попытался сделать несколько шагов, отходя от сарая. Как он удержался на ногах — наверное, он и сам не понимал, но пошатывало его изрядно. Подошедшие двое рядовых хотели поддержать его за плечи, но капрал жестом отказался от помощи и направился к балку казармы.
— Упрямый, — тихо сказала Бенезия. — Это — хорошо, — азари обернулась к подходившему Шепарду. — Наверное, я немного превысила... допустимое усилие, Джон.
— Нет, — коротко ответил старпом. — Ничего ты не превысила. У него была возможность отказаться от прохождения такой тренировки. Ты предложила — он отказался. Это был его выбор. Их отбирали в соотношении 'один из двадцати'. Так что он достаточно силён. То, что он упрям — это действительно хорошо.
— За три-четыре дня мы с Кайденом мало что успеем, Джон, — возразила матриарх.
— Что успеете — то успеете. Тренировку, как ты помнишь, снимали на видео десятки ополченцев. Так что материалов для разбора — достаточно, — ответил Шепард.
— Как и твоё прохождение полосы препятствий и последовавшее за ним занятие. Вроде как индивидуальное, — сказала Бенезия. — Их тоже снимали.
— Пусть учатся. Иначе — придётся учиться на войне. — Шепард обернулся к подходившему Кайдену. — Лейтенант, полагаю, что вам уже сегодня надо начинать тренировки.
— Я готов, капитан. — Аленко кивнул, выражая полное согласие с мнением старшего офицера. — Думаю, что часа через два, переговорив со здешними со старшими лейтенантами, соберу группы. Возможно, к тому времени приедут и представители других воинских частей, где размещены подразделения дивизии.
— Это хорошо, — одобрил Шепард. Тогда — давайте на обед. А мне ещё в штаб надо зайти, представиться командиру части. Пришлёте мне план тренировок, Кайден.
— Есть, сэр, — лейтенант козырнул. — Разрешите идти?
— Идите, — старпом подождал, пока Аленко отойдёт на достаточное расстояние, убедился, что толпа зрителей рассеялась. — Бена, ты — со мной. Полагаю, командир части предложит нам пообедать, так что голодными мы не останемся. А если не предложит — то сами найдём, где перекусить.
— Надеюсь на это, Джон. Трудновато вот так сразу переходить к тренировкам или к показам в боевом режиме, — честно призналась азари. — Идём?
— Идём.
До здания штаба части они дошли достаточно быстро — не прошло и четверти часа.
— Джон, мне внутрь идти незачем. Я хочу... посидеть, подышать свежим воздухом, — сказала Бенезия, повернувшись вполоборота к остановившемуся у крыльца Шепарду. — Вон там, — она указала рукой куда-то влево, — есть прекрасная беседка. Я тебя там подожду.
— Лады, Бена. Согласен, — улыбнулся Шепард. Бенезия удовлетворённо кивнула. Она нисколько не кривила душой — ей действительно хотелось подышать свежим воздухом. И о многом подумать. Да к тому же ей решительно нечего делать внутри штабного здания — Джон и сам там прекрасно со всем справится. — Я пошёл.
— Я жду тебя, Джон. — Бенезия направилась к беседке.
Шепард поднимается на крыльцо, козыряет двум вооружённым ополченцам и проходит внутрь штабного здания.
Усевшись на лавочке в беседке, матриарх откинулась на деревянную жестковатую спинку и позволила себе задуматься. Ей не нравилось то, что произошло с капралом, почему-то ей казалось, что она превысила границы допустимого. Снова и снова она прокручивала в памяти случившееся, старалась посмотреть на ситуацию со стороны, использовать разные подходы к оценке происшедшего.
Шепард прошёл в кабинет заместителя командира части. Переговорил с капитаном о плане работы с учётом результатов обычной и биотической тренировок. Согласовал план работы лейтенанта Аленко и матриарха Бенезии с ополченцами на лекционных, практических и тренировочных занятиях. Кайден прислал текстовое сообщение, что первое занятие с ополченцами начнётся через полчаса. Заместитель командира части не возражал — всё укладывалось в согласованный и утверждённый план работы.
— Командир дивизии, полковник Конрад Хилл ждёт вас, капитан, — сказал заместитель командира части, прочтя сообщение, пришедшее на его настольный инструментрон. Идёмте.
Шепард поднялся с кресла и вышел из кабинета. Несколько минут — и он входит в кабинет комдива.
Откозыряв полковнику, Шепард и капитан Харрел с разрешения хозяина кабинета разместились в креслах. Хилл сообщил Шепарду, что уже просмотрел записи, сделанные во время обычной и биотической тренировок и их результатами полностью удовлетворён. Он также выразил согласие с планом тренировок, лекций и практических занятий, которые за два-три дня должны будут провести матриарх и лейтенант Аленко. Офицер сообщил, что расписание тренировок уже переслано в другие подразделения дивизии. Их командиры получили указания обеспечить явку представителей подразделений для участия в тренировках.
— Капитан, после таких тренировок неплохо было бы хорошенько перекусить, — усмехнулся Хилл. — Мы с Харрелом уже успели поесть, так что я попросил накрыть вам с матриархом стол в офицерской части столовой. Какие у вас планы на вторую половину дня?
— Если позволите, мне бы хотелось посетить расположение двух-трёх частей вашей дивизии. На месте ознакомиться с тем, как идёт реформирование ополчения, — ответил капитан.
— Не возражаю. — Хилл поднялся. — Лейтенанту Аленко будут созданы все условия для проведения лекций и тренировок. Как и матриарху Бенезии, — уточнил он, видя, как встают оба офицера. — Буду рад встретиться и пообщаться с вами, капитан Шепард. Кстати, капитан Андерсон распорядился прислать водителя для вашего бронетранспортёра. Он уже ждёт у машины на стоянке.
— Спасибо, сэр. — Шепард откозырял командиру дивизии и его заместителю, вышел из кабинета. Через несколько минут он миновал крыльцо, откозыряв часовым у входа.
Отвечая на воинские приветствия ополченцев, Шепард дошёл до беседки, отметив, что Бенезия выглядит задумчивой и чем-то недовольной.
— Джон. — Матриарх очнулась и встала. — Мне тут прислали сообщение, что командир дивизии организовал нам что-то вроде обеда в столовой части. Я правильно поняла?
— Правильно. А после обеда мы с тобой посетим ещё несколько ополченческих частей дивизии. Посмотрим, как идёт процесс реформирования подразделений, оценим уровень подготовки. Кайден потратит три-четыре часа на лекции и тренировки. Учений сегодня он проводить не будет — пока рано, думаю, что начнёт завтра. Тогда и ты подключишься, — активировав инструментрон, Шепард переслал Бенезии на её инструментрон расписание и план занятий. Матриарх активировала экран, глянула на таблицу. — План и расписание уже утверждены и согласованы, Бена. На занятиях будут присутствовать представители других частей. Биотики. Так что тебе и Кайдену не придётся мотаться по другим воинским частям, где размещаются подразделения дивизии.
— Кайден остался на несколько часов здесь. Нам надо ехать, Джон... А я...
— Бена, всё нормально. Дэвид прислал водителя. Скорее всего, это — Стив. Сегодня у него выходной от полётов, он решил сменить транспортное средство, пересел на колёсный транспортёр. 'МАКО', конечно, не лимузин...
— Джон, меня он вполне устраивает. Особенно, если рядом будешь ты, — улыбнулась матриарх.
— Рад это слышать, Бена. Идём в столовую. В офицерском зале нам приготовили столик.
— Таких приятных уточнений в моём сообщении не было, Джон. — Бенезия сбросила с себя задумчивость и лучилась удовлетворением и радостью. — Знаешь, я прекрасно отдохнула и продышалась. После таких биотических упражнений надо хорошенько провентилировать тело, насытить его закуточки кислородом.
— Закуточки... — Шепард посмотрел на азари. Та ответила ему прямым и нежным взглядом. — Изысканно выражаетесь, Бена.
— Стараюсь. Я хочу научиться... немного выходить за рамки пожилой азари. Да, я помню, что я матриарх. Но ты, Джон, помог мне понять, что возраст — понятие очень и очень относительное. Идём?
— Идём, — сказал Шепард.
Бенезия чувствовала, что Шепарду очень хочется взять её за руку. Не под руку, а именно за руку. Всё же он очень молод по сравнению с ней. Карин как-то сказала, что он — мальчишка. У людей принято так добродушно подначивать друг друга. А такая опытная и мудрая женщина, как Чаквас владела искусством подначивания в совершенстве. Её подначки были совершенно не обидны. И она ими никогда не злоупотребляла. Она просто... Просто любила Шепарда. А он — любил её.
Джон не хочет показаться легкомысленным перед ополченцами. Ладно там у контрольно-пропускного пункта... Но ведь там он не постеснялся открыто показать уровень своих взаимоотношений с матриархом азари. Он — старший офицер корабля, старпом. Он — элитный спецназовец и потому вполне может позволить себе не стесняться. Да и нечего тут стесняться — обычные взаимоотношения между двумя взрослыми разумными органиками. Он достоин её, матриарха азари. И всё, на этом тезисе вполне можно остановиться в своих размышлениях.
Вот уже и столовая.
Шепард шагает чуть впереди, где-то, как выражаются люди, 'на полкорпуса'. Он ведёт её, свою спутницу, прокладывает путь и одновременно — оберегает. И от нескромных взглядов и от опасностей. Это — приятно, очень приятно.
Дневальный по кухне проводил капитана и его спутницу к одному из уже сервированных столиков. Пожелал приятного аппетита и ушёл. Шепард подождал, пока к столу подойдёт Бенезия, приотставшая на несколько шагов и с интересом оглядывавшая интерьер офицерского зала столовой.
Матриарх остановилась в шаге от стула. Как ей поступить? Формально, да, она должна сесть напротив Шепарда. Вроде бы так положено по статусу, ведь они находятся на территории воинской части с деловым, можно сказать — даже официальным — визитом. А ей самой хотелось сесть рядом с Шепардом. Отодвинуть куда-нибудь ритуалы и протоколы — и сесть рядом с Джоном. Передвинуть тарелки и столовые приборы с противоположного края стола и несколько минут... А хорошо — если и несколько десятков минут — быть рядом с Джоном. В то же время мало ли кто из ополченцев или здешних командиров зайдёт вдруг в офицерский зал. Слухи среди людей, в чём старшая Т'Сони убедилась неоднократно, очень быстро разносятся. Если уж заместитель командира дивизии видел её, матриарха азари, на руках у Шепарда, то вряд ли получится сыграть роль официальной гостьи до конца.
Помедлив ещё несколько минут, Бенезия решительно отодвинула от стола одно из кресел и села:
— Джон, садись рядом, — азари коснулась лица Шепарда мягким взглядом, чуть подняв и повернув голову. — Всё равно нас, как вы, люди, часто говорите, 'расшифровали'.
— Охотно, Бена. — Шепард переставил свои столовые приборы и тарелки с чашками и блюдцами с противоположного края стола. Пододвинул второе кресло, сел. — Не спеши, у нас времени достаточно.
— Не буду, Джон, — усмехнулась матриарх, принимаясь за еду.
Шепард не торопился закончить обед в короткий срок. Бенезия искоса посматривала на старпома. Тот ловил её взгляд, но оставался спокойным и серьёзным. Разговаривать ни о чём не хотелось. И не потому, что люди часто следовали известной пословице 'когда я ем, я глух и нем'. А потому, что впереди были поездки по нескольким — матриарху казалось, что как минимум двум — частям, где располагались подразделения ополченческой дивизии. Там предстояло поработать — и ей, и Джону. Говорить же в бронетранспортёре о чём-то личном Бенезии не хотелось. Она понимала, что ей хочется остаться наедине с Джоном. Но, увы, ни обстановка, ни обстоятельства этому никак не способствовали. Хорошо ещё, что Джон не стал просить её присоединиться к Карин в очередных поездках по селениям. Бенезии было гораздо спокойнее и комфортнее рядом с Шепардом. А Карин... Нет, пусть женщины корабля сами теперь пока что разберутся с этим участком работы. Люди с людьми быстрее договорятся.
Всё же Шепард закончил обед раньше и сразу встал, собирая посуду и приборы на подносы. У воинов Альянса и у ополченцев, как помнила азари, было принято самим обслуживать себя и Шепард не стал отступать от этого правила. Матриарх спокойно наблюдала, как старпом уложил подносы на стол для грязной посуды. Увидела, как лента транспортёра ожила, увлекая подносы в зев моечной машины. Хорошо, что здесь есть автоматика, хотя начнётся война — и, вполне вероятно, придётся многое часто делать вручную.
Выходя из столовой залы, Шепард поблагодарил дневального и попросил передать благодарность поварам и наряду по кухне. Дневальный откозырял офицеру и сказал, что обязательно всё передаст в точности.
Дежурные по КПП ополченцы откозыряли Шепарду, попрощались с Бенезией и капитан со своей спутницей заняли места в бронетранспортёре.
Зайдя ненадолго в водительскую кабину, Шепард отметил на планшете-курсопрокладчике два городка, посчитав, что на сегодня вполне этого хватит. Дорога туда займёт минимум час, возможно — два часа, там нужно будет пробыть по часу в каждом городке — уже четыре часа. Да ещё надо и вернуться на фрегат: Бенезия утомлена, хотя пытается тщательно скрыть усталость. Завтра предстоит заниматься участием в реформировании местных сил противокосмической обороны. Тоже хороший кусок работы. Хорошо, что Бенезия на челноке прилетит в расположение штабной части ополченческой дивизии. Вместе с Кайденом проведёт занятия — на это уйдёт три часа как минимум. Потом, возможно, захочет пройтись по территории части, пообщаться с ополченцами и их командирами. Пусть.
— Бена. — Шепард вышел из водительской кабины в салон. — Не надо... пристегнись. Пожалуйста. — Он присел рядом с азари. Помог ей застегнуть замки привязной системы, расправил ремни. — Вот так, — он пристегнулся сам, отметив, что бронетранспортёр покинул стоянку у ограды части и выехал на дорогу. — У нас есть как минимум полчаса или чуть больше. Посетим два подразделения дивизии и вернёмся на фрегат.
