— Выстоять и победить, — тихо сказал Фрэнк. — Ты права, Арнил. Ты — права, — повторил мужчина, поудобнее устраиваясь в кресле. — Инори, ты не возражаешь — не придти, а приехать к своим друзьям?!
— Нисколько, папа! — прозвенела маленькая азари, шустро перебираясь с коленей матери на колени отца и обнимая его. — Пап... можно я здесь посижу? — она вперила вопросительный взгляд в глаза отца.
— Можно, можно. — Фрэнк проверил, надёжно ли закрыты замки водительской двери, снял машину со стояночных тормозов и отвёл тягач от обочины-тротуара. — Поехали!
— Поехали! — воскликнула Инори, двумя руками удерживая огромную для неё баранку руля и глядя, как под колёса машины неспешно утекает, ярко освещённая лучами фар хорошо знакомая ей дорога. — А вон и крыша дома Джесси! — маленькая азари указала рукой направление.
Арнил сидела рядом с Фрэнком, посматривала на сидевшую у него на коленях дочку и чувствовала, как раз за разом её накрывает волна искреннего, настоящего счастья. Машина эта была матроне хорошо знакома — Фрэнк сам по просьбе своей жены сделал вместо двух кресел единое сиденье с удобной спиной и подголовником. Конечно же, с ремнями безопасности и страхующе-блокирующими подушками, а позади... там была широкая и удобная мягкая полка, на которой, бывало, Арнил и Фрэнк проводили долгие часы, обнимаясь и целуясь.
Фрэнк никогда не настаивал на том, что Арнил должна всё же выполнить некий 'супружеский долг', родить своему новому мужу стопроцентную его дочку. Он просто любил свою жену и главную подругу. Любил и... понимал, признавал за ней право решать многие вопросы полностью самостоятельно. Вспоминая многие моменты, накрепко связанные с Фрэнком, Арнил, видевшая, как машина приближается к дому Джессики, в очередной раз приходила к приятному для себя выводу о том, что она действительно искренне и очень глубоко и крепко любит Фрэнка и не имеет ни малейших оснований сомневаться в его любви к ней и к дочке. Да, он — человек, землянин, а Арнил и Инори — азари. Люди известны в Большом Космосе три десятка лет, но Фрэнк...
Он очень помог Арнил, когда она страдала после гибели своего мужа — азари-матроны. Он настоял, чтобы Арнил и Инори переехали к нему на Иден-Прайм и, увидев эту планету из окна челнока, Арнил поняла, что в неё невозможно не влюбиться. Уже больше десятка лет она живёт на Идене с дочкой и мужем и не хочет никуда улетать отсюда.
Фрэнк работает, часто и надолго уезжает, хорошо зарабатывает, он любит всё делать своими руками по дому, не замыкается только на своём любимом тягаче. Вот и сейчас он смотрит, как Инори улыбается и 'рулит' огромной для неё машиной и 'Сана' вполне повинуется ей, маленькой азари. Повинуется, потому что... может быть, машинам тоже дано чувствовать. Когда рядом с тобой такие разумные, как Фрэнк, хочется верить во многие чудеса, в их реальность и в их силу.
Шипнув тормозами, тягач остановился у ворот дома Джессики. Включив стояночный тормоз, Фрэнк открыл дверь, соскочил на землю, обернулся, протянул руки, и, с довольным визгом в его объятия прыгнула Инори. Он обнял и расцеловал дочку, та обняла и расцеловала своего папу и охотно, без всяких возражений и капризов, спустилась на землю, но далеко отходить не стала. Фрэнк подошёл к открытой двери кабины и принял на руки главную свою подругу. Арнил прыгнула, ни на секунду не усомнившись, что Фрэнк её поймает и удержит на весу.
Так оно и произошло. Обнявшись и расцеловавшись, Фрэнк дал возможность Арнил встать на ноги и взять Инори за руку, закрыл дверь кабины и сделал шаг к калитке.
Створка открылась сама. Мама Джессики переступила порог и, улыбнувшись, пошла навстречу Арнил
— Рада тебя видеть, Ари!
— Я тебя — тоже, Маргарет! — азари и землянка обнялись и расцеловались. Инори, улыбаясь, наблюдала за поцелуйно-обнимальным обрядом и относилась к происходящему с полным пониманием. — Рада, что мы снова встретились в выходной день.
— Я тоже — очень, очень рада, Ари. Майкл! — позвала мама Джессики. — Арнил и Инори пришли с Фрэнком.
— Рад тебя видеть, Фрэнки, — мужчина вышел за калитку, протянул руку отцу Инори. — Вернулся. Как рейс?
— Далековато пришлось кататься. Больше шестисот километров по нашим дорогам, — ответил Фрэнк. — Но зато — груз хороший, спокойный. И деньги заплатили чётко, по факту. Никаких подстав, никаких 'подводных камней'.
— Я рад. Пройдём в дом, Фрэнк, — мужчина повлёк гостя за собой. — Все уже собрались, Явик тоже пришёл.
— Я с ним недавно познакомился. Сильное впечатление производит, — сказал Фрэнк, поднимаясь на крыльцо. — Очень сильное и глубокое.
Встреча в доме родителей Джессики
— Да уж, — согласился хозяин, открывая входную дверь с веранды в дом. — Прошу, проходи.
Вся 'четвёрка' была в сборе — Джессика, Ванесса, Мигель, Луис. Дети занимались каждый своим делом. В основном — помогали Луису проверять и настраивать аппаратуру. Гравитележка привычным 'блином' лежала в углу залы — самой большой комнаты. Обеденный стол разложен полностью, инструментрон — наверное, Луиса, уже раскрыт в режиме 'большой экран'. Немногочисленные толстые хорошо изолированные кабели тянулись к настенным экранам. Часть их была постоянной, а часть — приехали на гравитележке из 'запасников' Луиса. Сам 'компьютерный гений' оживлённо переговаривался со своими партнёрами, и в который уже раз проверял исправность аппаратуры.
Явик сидел в кресле, просматривая на своём наручном инструментроне последние файлы, пришедшие с борта 'Нормандии'. Были, конечно, файлы и от Таэлы, но их протеанин не показывал явно. Воин древней расы не вмешивался в то, что делали Луис и его помощники, не обращал особого внимания и на разговоры родителей 'четвёрки' непосед. Он в который раз обдумывал то, что и как следует сказать — теперь уже совершенно точно и открыто. Здесь и сейчас.
Да, защита выставлена и настроена. Никто за пределами этого зала ничего не услышит, не увидит и не поймёт. Здесь всё приготовлено для длительного и очень плодотворного общения. Хорошо, что кроме людей здесь присутствуют азари. Так же как и на 'Нормандии', во время разговора должно быть соблюдено расовое разнообразие. Война предстоит всеобщая. В стороне не останется ни одна раса. Все — под угрозой уничтожения. Сложно даже сказать сейчас, хватит ли ресурсов хотя бы на отражение первого массированного удара.
Медитируя несколько часов назад, Явик вспоминал то, с чем из информационных богатств Идена ему удалось уже ознакомиться. История трёх мировых войн человечества. История межнациональных конфликтов людей, история межгосударственных конфликтов землян. История колонизации Солнечной системы. Сто с небольшим лет — и такие крупные изменения.
За окном — темнота, до конца иденской ночи ещё много времени. На эту темноту люди и азари не обращают ни малейшего внимания. Женщины готовят еду, столовые приборы, тарелки, ложки, чашки, блюдца. Мужчины им охотно помогают, дети заняты своими делами. Никто не сидит просто так, в гордом одиночестве, нахохлившись и отгородившись. Может быть, и правду говорят многие журналисты, что люди оказались своеобразным уникальным 'цементом', способным так сцепить расы, что у Жнецов не останется и малейшего шанса разрушить это единство?
Время текло незаметно, постепенно все собрались за столом. Да, всевозможной еды земляне и азари наготовили — взвод тяжёлой пехоты можно накормить до отвала, а тут и людей-то не так и много... Да, дети, конечно, должны поесть, время приближается к обеду. Многие будут 'перекусывать', когда будут слушать его, воина древней расы. И всё же, всё же уже сейчас здесь, в этой зале... смешное, как для протеанского восприятия название большой комнаты, чувствуется непоказное и прочное единство. Здесь собрались очень разные разумные. И всё же они — уже едины. И взрослые, и дети.
Доклад Явика
Отметив, что все расселись вокруг стола и пододвинули кресла, Явик подошёл к своему креслу, но садиться не стал. Несколько нажатий сенсоров — проверка и запуск хаотично-регулярной автопроверки целостности и полноты информационной защиты, включение программ поддержки. Засветились экраны на стенах залы. Нет, стенки сверлить и вбивать дюбели и гвозди, вкручивать шурупы — не пришлось. Достаточно было воспользоваться клеящими лентами — и проблема размещения тяжёлых и больших пластин решена быстро и надёжно. А когда нужда в экранах исчезнет — на стенах не останется и следа от клеящего вещества.
Выдержав минутную паузу, Явик включил экран инструментрона, лежащий в центре обеденного стола. Негромкие разговоры начали стихать, несколько секунд — и все посмотрели на Явика.
— Иден Прайм, — тихо сказал протеанин. — Расположен в Скоплении Исхода, которое было одним из первых посещённых и массово колонизированных людьми звёздных скоплений. По ряду межрасовых договоров Скопление является внутренней территорией Альянса Систем, его главный ретранслятор соединён с масс-ретранслятором системы 'Поток Арктура', которое, в свою очередь, является ближайшим к материнской планете человечества — Земле, поэтому безопасность скопления Исхода является стратегически важной для обеспечения родной планеты людей. — Явик сделал паузу, переключив на своём инструментроне несколько режимов. Настенные экраны и установленный в центре стола экран инструментрона показали ряд снимков Иден-Прайма, Скопления Исхода, Потока Арктура и Солнечной системы. — Всё это — территории, на которых проживают не только люди, но и представители практически всех, более-менее известных ныне рас разумных органиков, — протеанин сменил изображения на экранах на стенах и на столе. — Система Утопия — по большинству лоций и справочников, имеющих общерасовое значение, признаётся средней звёздной системой, в том числе и потому, что располагает пятью планетами. Названия планет, конечно же, по космическим меркам, непостоянны, но на сегодняшний день, учитывая территориальную принадлежность, и система и планеты в ней названы по идеализированным местам и по состояниям разума. В наше время и система и планеты имели другие названия. — Явик на несколько секунд сменил изображения и тексты на настенных и настольном экранах. — Примерно вот такие. Располагает масс-ретранслятором, — уточнил протеанин и продолжил. — Первая планета — Аркадия. И по протеанским, и по современным меркам — необычно крупная, но лишённая водоёмов планета, плотный атмосферный слой которой содержит азот и гелий. Поверхность, температура которой очень высока, достигает по самым разным оценкам трёхсот пятидесяти градусов Цельсия, состоит в основном из щелочного базальта и достаточно большого количества месторождений металлов. Недружелюбная по оценкам современных экспертов и специалистов окружающая среда серьёзно и эффективно сдерживает коммерческое развитие Аркадии, — отметил Явик. — Хотя я, ознакомившись с содержимым профильных 'зеркал' на Идене, скажу, что это коммерческое развитие будет связано, прежде всего, с массовым изъятием полезных ископаемых из недр планеты. И в наше время планета была малодоступна для техники и технологий, поэтому на ней нет следов нашего присутствия. Были лагеря техников и специалистов, но они существовали в беспосадочных вариантах. Аркадия является первой планетой, обращающейся вокруг звезды, именуемой сегодня Утопией. Если я правильно понял, то, по ряду переводов с ведущих человеческих языков, это — место, которого нет. Может быть, такое название отражает потрясение от неверия в то, что выход в Большой космос всё же состоялся и обратной дороги — к замкнутой в пределах одной единственной звёздной системы — для человечества больше не существует, — сказал Явик. — Отмечу, что мы, протеане, наблюдали за развитием человечества и приложили определённые усилия к тому, чтобы Жнецы не обратили на вашу расу своего уничтожающе-разрушающего влияния, — он сделал короткую паузу в несколько секунд. — Об Иден-Прайме я буду говорить подробно в финале своего выступления, а сейчас остановлюсь на других планетах системы Утопия, — сменились изображения на экранах. — Третья планета — водородно-гелиевый газовый гигант. По разным оценкам размеры Сиона позволяют ему легко соперничать с Юпитером. И в наше время, и сейчас богатства этой планеты активно разрабатываются. Я прочёл в иденских 'зеркалах' о том, что на Сионе имеется небольшая инфраструктура по переработке гелия-третьего. К сожалению, эволюция звёздной системы распорядилась так, что именно Сион стал единственным газовым гигантом в системе Утопии и, соответственно — единственным источником топлива и для космопортов и для электростанций на Иден-Прайме. В звёздной системе имеется топливный склад, инфраструктура которого приспособлена под приём, хранение и использование ресурсов Сиона. Как это часто бывает с большими планетами, у Сиона насчитывается больше ста двенадцати спутников — от простых небольших астероидов, захваченных полем тяготения планеты, до небесного тела, которое ряд экспертов сочли возможным не только отнести к разряду планет, но и дать отдельное название — Асфодель. Да, это небесное тело имеет достаточно большие размеры, чтобы удержать атмосферу. — Явик сменил на экранах изображения и таблицы с диаграммами, после чего продолжил рассказ. — Пока что я не нашёл в планетных зеркалах Экстранета данных, подтверждающих обнаружение на Сионе протеанских данных, но, насколько мне известно, влияние Протеанской империи в этом регионе космоса было достаточно значительным и потому в перспективе эти данные вполне могут быть обнаружены. Какие именно это будут данные, и в какой форме они будут представлены — мне не известно. Я не учёный, а солдат, потому отмечу, чтобы потом не возвращаться: Сион придётся защищать, ибо это единственный крупный источник топлива и энергии и для кораблей и для планетной инфраструктуры. Защищать со всей жёсткостью и стойкостью, — повторил с нажимом протеанин. — Утратим Сион — утратим важную ресурсную базу. — Явик чуть больше выпрямился, оглядел сидевших за столом людей и азари. И взрослые, и дети слушали его рассказ очень внимательно, просматривая на своих инструментронах снимки и таблицы с диаграммами и текстами, изредка поглядывая на настенные экраны и настольный экран инструментрона. — Четвёртой планетой является Нирвана. — Явик сменил изображения на экранах. — Она сохранила остатки атмосферы, содержащей ксенон и криптон. Поверхность Нирваны состоит изо льда, оксидов железа и калиевых образований криовулканического происхождения. В основном указанные образования встречаются в районах, прилегающих к планетному экватору. — Явик в очередной раз сменил картинки и таблицы на экранах. — Считается и, на мой взгляд, весьма преждевременно и малодоказательно, что Нирвана не представляет коммерческой ценности. Да, мне известно о том, что несколько геологоразведывательных станций были построены на планете в две тысячи сто шестидесятом году, плюс-минус пять лет, но мне также известно, что со временем все станции были закрыты. Я знаю, что Альянс поддерживает работоспособность автоматической станции ледового бурения, но — только потому, что на этой станции хранится большое количество топлива, произведённого из дейтерия для кораблей флота. — Явик сделал короткую паузу. — На мой взгляд, подобное отношение к этой планете — непростительно. Да, весь запас топливного дейтерия будет, по всей вероятности, передан флоту Альянса во время подготовки военно-космических сил к войне, — голос Явика посуровел. — Во время нашей войны со Жнецами мы дрались за каждую планету. За каждую, — повторил протеанин, с трудом удержавшись от стрёкота в голосе. — Независимо от того, населена она или нет. А тут... Я буквально кожей ощущаю, что после передачи запаса топливного дейтерия флоту интерес к Нирване будет потерян. Научные подразделения Альянса, насколько мне известно, тоже посчитали Нирвану такой, что не имеет научного значения. Я бы хотел точнее узнать, почему тогда на Нирване были созданы геологические станции? Зачем было их строить, содержать, эксплуатировать, тратить затем время и ресурсы на их консервацию и утилизацию? — он помолчал с минуту, потом продолжил, чуть склонившись над столом. — Пятая планета — Занаду. Её атмосфера в основном содержит метан и аргон. Поверхность покрыта льдом и состоит из калия и залежей кальция. В многочисленных просмотренных мной разноуровневых справочниках повторяется один и тот же штамп, причём — почти дословно: 'ввиду удалённости от центра системы и отсутствия ценных ресурсов планета не представляет особого интереса'. — Явик сделал шаг назад от стола, повернулся к настенным экранам. — Итак, в системе Утопия — пять планет. Минимум три из них уже 'списаны в утиль', потому что они 'не представляют интереса'. И только одна планета более-менее хорошо освоена и заселена. Иден-Прайм. Я не буду повторять известные и памятные вам положения, которые можно прочесть в мало-мальски фундаментальном справочнике, отмечу только несколько деталей. Во-первых, это преимущественно сельскохозяйственная планета, стараниями многих колонистов получившая шанс на осуществление устойчивого и организованного развития. На такую освоенную планету, учитывая опыт прошедшей войны со Жнецами, полумашины не смогут не обратить самого пристального и разрушительного внимания. — Явик, воспользовавшись своим инструментроном, переключил изображения на настенных экранах,. — Да, учитывая незаселённость и неосвоенность больше чем половины планет, полумашины могут миновать большую часть Скопления Исхода, но Иден-Прайм они атакуют со всей доступной им силой и вполне могут добиться значительных успехов. — он снова изменил картинки и схемы на настенных экранах. — Здесь представлена только часть просчитанных на основе опыта предшествующей войны сценариев атак на Иден-Прайм силами Жнецов и их приспешников. От эскадры до нескольких флотов, — уточнил протеанин. — Совмещение показывает, что прогноз, если состыковать с данными о сегодняшнем уровне защищённости Иден-Прайма — крайне негативный. В большинстве сценариев, с которыми вы можете ознакомиться самостоятельно, отмечается, что нивы будут гореть в массовом порядке, знаменитая монорельсовая дорога быстро превратится в груду металлопластика, осложнив передвижение по планете наземной техники, но, не создав особых препятствий для техники, используемой Жнецами. Присутствие на орбите планеты крупного спутника даёт возможность Жнецам устроить бомбардировку планеты. В наше время были известны десятки таких случаев, когда орбитальные более мелкие, по сравнению с планетами, небесные тела были расколоты на части, которые Жнецы использовали для масс-драйверной бомбардировки населённых планет. В результате падения Иден-Прайма Жнецы без особых задержек смогут проследовать в Поток Арктура, чтобы сконцентрировать достаточно сил для атаки расположенных там станций и иных объектов.
