— Эффективность преобразования энергии, высвобождаемой в виде рентгеновского излучения, в кинетическую превышает восемьдесят процентов, но остаток будет выплеснут в виде тепла, — заговорил Колин после того, как Раптавр оглядела прототип флешетты. — Вот образец керамического полимерного абляционного изолятора, изобретённого Дракон — он должен справиться с тепловыми импульсами при одном, максимум двух выстрелах.
Женщина-рептилия другой рукой взяла маленький кубик тусклого бело-голубого материала и оглядела его:
— Если понадобится больше двух выстрелов, вам вероятно, придётся иметь дело с разъярённым Губителем, — прокомментировала она. — Тут, вероятно, лучшим вариантом будет бежать.
— Скорее всего, это правда, — вздохнул герой. — Вы можете дуплицировать эти два предмета?
— Снаряд без труда, — заверила его динодевушка, протягивая обратно оригинал и воспроизводя его в ЭВМ — Колин его принял и тщательно обследовал. Ещё один Раптавр также протянула Дракон. — Этот материал немного сложнее.
Технари дружно уставились на то, как чешуйчатая особа положила куб в рот, надкусила материал почти алмазной твёрдости, похрустела, точно мятной конфетой и проглотила.
— Эй, а недурно, — довольным голосом сообщила она. — Вроде бы... алюминимум, — и, склонив набок голову, задумалась на секунду, облизывая губы. — Бериллий? — неуверенно предположила гурманка. — Чувствую также нотки редкозёмов... А, пожалуй, гафний.
— ...
Дракон не приходило в голову, что тут можно сказать по делу. Хотя она гадала, из чего, к чёрту, у этой женщины зубы. Искин просто тупо смотрела; её процессоры были на грани сбоя.
— Ладно, думаю, поняла, — оповестила Раптавр, поднимая значительно больший по размеру блок на вид того же самого материала. Колин принял от неё образец.
— Плотность вроде бы правильная, — оценивающе взвесил его на руке Технарь. — Без должного обследования.
— Берите этот кусман и анализируйте, чтобы проверить, права ли я, — предложила Раптавр. — Хотя покрыть ствол снаружи просто.
Ещё полчаса работы, и у них был прототип требуемой конфигурации, не считая активного термоядерного заряда. Колин притащил болванку, чтобы замерить размер и габариты. Они не планировали делать рабочий вариант, пока он непосредственно не понадобится.
Отступив от цилиндрического узла размером с бочку для нефти в конце стола (из его верхнего конца торчал лес игл) Раптавр улыбнулась:
— Вот это похоже на ваш чертёж. Заряд здесь, активатор подключён здесь, детонатор здесь. Вольфрамовая пластина с флешеттами врезана сверху, — подойдя к механизму орудия, она повернула затвор на пол-оборота и вынула, поставив на пол, потом подняла почти две тонны заряда и аккуратно установила в открытый затвор. Вернув на место казённик, задвинула его на положенное место. — Размеры тоже соответствуют.
— Великолепно. В самом деле очень хорошая работа, Раптавр. Твои методы производства быстры и эффективны, — у Колина был искренне довольный вид. — Я определённо хочу в дальнейшем обсудить с вами работу по контракту.
Достав патрон, Раптавр положила его обратно на стол и заново собрала орудие.
— А как насчёт настоящей взрывчатки? — поинтересовалась она. — И реальных испытаний? Полагаю, вы не желаете испытать его сразу на Симург.
— У нас может не быть выбора, — произнёс Оружейник. — От термоядерного взрыва будут мощные политические последствия, где бы он не произошёл, не говоря об уровне выше поверхности земли. Нам всё ещё нужно разработать лучший метод исполнения — мы с Дракон пытаемся найти решение. Но при наличии под руками самого оружия свобода действий возрастает. Симуляции показывают — оно сработает, по крайней мере, как заложено в проекте, хотя действительно ли оно нанесёт Губителю достаточно вреда, чтобы убить, очень сомнительно. Вывести из строя куда более вероятно, и было бы приемлемым выходом. Если ты можешь производить компоненты устройства, которые подвергнутся облучению от взрыва, из материала с очень коротким временем жизни, это могло бы в теории свести заражение практически к нулю, но даже так, люди будут... нервничать... насчёт такого оружия.
— Атомные бомбы вообще склонны заставлять людей нервничать, — иронично отозвалась чешуйчатая собеседница.
Технарь рассудительно кивнул.
— В самом деле, — интонацию он явно упустил. Дракон коротко вздохнула про себя. Она любила этого человека, но он был совершенно слеп в отношении того, что она, машина, улавливала с ходу. Если искин об этом задумывалась, то была склонна считать доказательством, что вселенная является странным местечком. — В данном случае это раздражает, хотя и понятно. Впрочем, это наша проблема, не твоя. Ты проделала исключительную работу, спасибо.
— Пожалуйста, — ответила та. — Губители нам нравятся не больше, чем вам. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.
— Рады слышать, — отреагировала Дракон.
— Тогда, что вы собираетесь делать с этой штукой? — поинтересовалась хозяйка дома, обводя рукой орудие и прототип патрона. — Срок жизни комплекта истечёт где-то через час.
Колин осмотрел изделие на столе. Дракон слышала, как друг беззвучно передаёт через микрофон на горле по их частному каналу.
— Что ты думаешь про термоядерное ядро как таковое? — практически беззвучно поинтересовался он. — Я не совсем уверен, следует ли нам показывать, как его сделать — это вручит кейпу, или кейпам, о которых при видимом дружелюбии мы очень мало знаем, весьма мощное оружие.
Оружейник продолжил перемещаться вокруг орудия на столе, изучая его без единого взора в сторону наблюдавшей за ним Раптавр.
— Если хотим свести радиоактивные осадки как можно ближе к нулю, выбор невелик — большая часть наиболее опасных, однако краткоживущих изотопов будут результатом детонации ядра. Остальные компоненты меньшая проблема, особенно если они, по всей видимости, исчезнут после короткого времени. К тому, если быть честной, я всё больше и больше убеждаюсь, что "Семья" обладает куда более опасными способностями, чем простая пяти-с-половиной-килотонная термоядерная бомба. Так что сомневаюсь, что они так или иначе когда-либо пустят подобное в ход.
Канадка покосилась на Раптавр, которая теперь пристально смотрела на неё. Казалось, что на её морде играет лёгкая улыбка, что привело Дракон к внезапному выводу, который разом её и обеспокоил, и чуть-чуть позабавил.
— И, наконец, я вполне уверена, что она слышит коммуникатор в твоём костюме, — вздохнула она. Улыбка Раптавр стала шире, частично обнажив зубы, а Колин вскинулся, оторвавшись от осмотра прототипа патрона.
— У нас очень хороший слух, — признала их собеседница. — Не волнуйтесь, ни у кого из нас нет никакого интереса в ядерных бомбах, даже маленьких. Если мы хотим чьей-то смерти, есть масса более прямых способов, которые причинят посторонним куда меньше проблем, — в помещении на миг повисла тишина. — Не то чтобы кто-то из нас был также особо заинтересован в чьей-либо смерти. Пока не угрожают нашей семье. Но вы уже в курсе, Сауриал дала это очень ясно понять в первый раз, когда встретила Рыцаря и Висту.
И, поглядев на оружие на столе, добавила:
— Я не возражаю, чтобы вы забрали это с собой, могу сделать его постоянным. Но используйте на чём-то помимо Губителя, и мы поссоримся. Ненадолго и до чьего-то конца.
— Понял, — сумел выдавить Колин.
— Успокойтесь, я не слышала ничего, чтобы вас компрометировало, — улыбнулась диноженщина. — Ничего не могу поделать. И ваше сердцебиение слишком быстрое.
— Ты его различаешь с двадцати футов? — под впечатлением поинтересовалась с любопытством Дракон.
— И могу с куда большего расстояния, — ухмыльнулась Раптавр. — Вы же уже в курсе — у нас острые чувства.
— Не настолько же острые, — пробурчал Колин. И, немного подумав, всё-таки покачал головой: — Спасибо за предложение, но не вижу причин делать это сейчас. Благодаря твоим стараниям мы теперь знаем как то, что его возможно сделать, так и что механика, по-видимому, работает. Я обследую образец абляционного изолятора и дам знать, если ты корректно его дуплицировала. Полагаю, у тебя нет возражений снова повторить эту работу и внести все требуемые изменения?
— Конечно, нет проблем. В идеале, если вы предупредите, я могу какое-то время быть недоступна, но вы всегда можете позвать Сауриал, если не найдёте меня. Или оставьте сообщение у Докеров. Мы пока ждём, чтобы здесь поставили телефоны — до выходных ничего не будет, но к номеру подключен автоответчик, да и мы к тому же можем получать мейлы — вот ещё один способ с нами связаться.
Оружейник кивнул, скатал планы и убрал их назад. Раптавр повела рукой над оружием, которое почти сразу же просто исчезло. Стол испарился вместе с ним. Спустя секунду не осталось ничего.
— Эффективное использование рабочего пространства, — довольным голосом заметил Колин. Раптавр кивнула.
— Очень помогает. Это место довольно большое, но, если просто продолжать делать вещи такого размера, его бы скоро захламило напрочь. Я могу с лёгкостью воссоздать стол, когда пожелаете.
Дракон снова огляделась, на секунду озадачившись, что же было внутри отгороженной зоны и куба поменьше за ней, но почувствовала, что спрашивать будет грубо. Это как оказаться в лаборатории другого Технаря — для наблюдателя существовали определённые правила приличия.
Не говоря о том, что раз уж они тоже были явно из ЭВМ, её сканеры внутрь не пробьются.
— Если ты не против, можно узнать, чем занимается ОСББ? — из любопытства поинтересовалась Технарь.
— Чем потребуется, — улыбнулась Раптавр. — У нас обширный кадровый резерв. Сегодня перед тем, как вы приехали, мы помогали Союзу сносить склады для крупного проекта — у нас на руках контракт на довольно большой объём подобной работы. Мы выделяем время, поскольку это важно. К сожалению, не могу вдаваться в детали, боюсь, это конфиденциально. Вы же понимаете.
Не вполне в этом уверенная Дракон кивнула.
— Помимо этого, у нас также масса идей по другим темам. Есть интересные возможности, которые могут быть полезны обществу в целом, но они только на стадии прототипов. Далее штуки типа работы охраной, разрушения, строительства, защиты ВИП-персон — всё такое. Знаете ли, мы не просто так члены Союза Докеров.
— Ты действительно член Союза? — несколько удивлённым голосом переспросил Колин.
— Конечно, — ответила диноженщина, доставая и показывая пропуск. Можно было быть уверенными — это была официальная айди-карта Союза Работников Доков, с изображением её чешуйчатого лица на нём вкупе с разными иными достоверными деталями. — Мы бы не работали над проектами СРД, если бы не были членами Союза. Никто из нас не намерен отбирать работу у других, особенно в нынешней экономической ситуации. Компания им не принадлежит, но у Докеров приоритет на наши услуги.
— Я...ясно, — наконец проговорил герой, когда она снова спрятала карту. — А вся ваша семья?
— Сауриал да, — подтвердила Раптавр с улыбкой. — Остальные могут присоединиться со временем.
Дракон было очевидно — у её друга со всем этим проблемы. Честно говоря, у неё тоже. Контраст между тем, с чем они столкнулись в Атлантике, странностями в заливе (которые отчасти объяснялись тем, что они узнали этим вечером) и любезной бодренькой рептилией женского пола напротив было непросто уместить рядом.
Не говоря о связи с Союзом, что было просто странно. Впрочем, ясно было одно: Союз каким-то образом в итоге обзавёлся очень серьёзной поддержкой в виде кейпов...
И как во всё это вписывается Панацея?
И как это всё увязать с таинственными испытаниями оружия в Квебеке, осведомлённостью о внутренней информации как Гильдии, так и СКП... Список был довольно длинным. Однако, по ощущениям канадки, сейчас был не лучший момент задавать вопросы. У гостеприимства Раптавр вполне могут быть пределы.
— Спасибо, что уделила нам время, Раптавр, — вежливо повернулась к ней искин. — Это были очень полезные несколько часов. В основном в отношении информации. Очень вероятно, что Гильдия в будущем также может предложить работу вашей компании.
— Дайте знать, что вам нужно и мы можем поговорить на эту тему, — отозвалась динокейп.
— Обязательно. Мы сейчас пойдём, но наконец познакомиться с тобой было замечательно, — женщина покосилась на Колина, уставившегося на постер на стене с очень большой, очень знакомой головой. — Если не против сказать, как зовут этого, эм, члена Семьи?
— Это Умихеби, — проследила Раптавр за взглядом. — Её тут не было пару дней. Хотя вы, возможно, встречались.
Дракон следила за Колином, в силу долгой практики уловив, каково было мужественно подавившему рефлекс герою удержаться от очередного содрогания. И она была совершенно уверена — Раптавр тоже заметила.
— Это могло быть... интересно, — искин сумела произнести это ровно. Порой она проклинала синтетические эмоции, слишком уж тщательно их запрограммировали.
— Я передам, что вы заглядывали, — бодро сообщила Раптавр. — Рада была встрече с вами обоими. Всегда восхищалась вашей работой. Звоните в любое время.
Хозяйка проводила Технарей до двери и открыла её для них:
— Передавайте привет от меня Рыцарю и остальным Стражам, ладно? Я никого из них не видела уже пару дней.
— Конечно, я передам ваши пожелания, — произнёс Колин, покидая здание. — Мы довольно скоро пересечёмся.
— После вторника я также дам знать относительно возможного решения проблемы, — заверила их чешуйчатая дама. — Но до тех пор ничего не могу сказать на этот счёт — с этой ночи мы довольно сильно заняты.
— Будем надеяться, спешки нет, — ответил Оружейник, поворачиваясь к ней. — Как я уже говорил, у нас ещё есть ряд логистических и политических вопросов, которые надо решить, — и, слабо вздохнув, добавил: — Которые могут доставить больше трудностей, чем технические.
— Люди порой могут быть ужасны, — заявила Раптавр с улыбкой. Технарь задумчиво кивнул.
— Уж они могут. Я предпочитаю машины. Они более логичны и предсказуемы.
— Могу понять, — при этих словах Раптавр почему-то посмотрела на Дракон. — Машины могут быть... лучше людей, — последовала пауза, и диноженщина отступила обратно в здание. — Я должна вернуться к другим делам. Пока.
— До свиданья, — произнесла Дракон, тяжело задумавшись, а Колин кивнул, без единого слова развернувшись к мотоциклу. Сел в седло, завёл двигатель, на миг оглянулся на знак над дверью, затем коротко тряхнул головой и двинулся.
Дракон смотрела на дверь, закрывшуюся за гигантской ящерообразной женщиной, тоже покосилась на знак и сорвалась с места, следуя за лучшим другом к Вышке, продолжая размышлять над загадкой, которую представляла Раптавр и её "Семья".
* * *
— Вот это другое дело, — заметила Тейлор Варге, откинувшись на хвосте и наслаждаясь плакатом с Сауриал — идея и исполнение были Эми. Она позировала, Эми сделала фотку на телефон, а Варга скопировал изображение на бумагу. Он работал лучше цветного принтера. — Ядерный дробовик? На мелочи они не размениваются.
