— Думаю, это Слава, — парень со вздохом покачал головой. Это становилось глупым. Сперва Эми, а теперь Вики? Тейлор что, намеревалась собрать достаточно кейпов-женщин, чтобы организовать собственную команду?
От этой мысли губы Дина скривились, но внутренне он содрогнулся. Учитывая, кем были эти трое, а также вероятное объединение их способностей, идея внушала более чем некоторое беспокойство.
— Эй, Славочка*! — парень испуганно огляделся и увидел, как Деннис машет в небо, источая веселье и интерес. Летящая фигура резко замедлилась, посмотрела вокруг, потом вниз и махнула в ответ. Героиня развернулась и подлетела к ним; когда она оказалась достаточно близко, стал очевиден её эмоциональный подъём. Девушка летела довольно медленно, всего лишь на высоте в пару сотен футов — возможно потому, что облака сегодня висели близко к земле.
В его восприятии она была по большей части в очень хорошем настроении, хотя присутствовало фоновое истечение... не то чтобы злости, но определённо сильного раздражения, направленного не на них, а на кого-то ещё. Смешанного с толикой беспокойства.
Мгла над заливом скрыла Вышку от глаз, видимость на уровне воды упала до считанных футов, а сам город был укутан дымкой, даже при свете обращавшей всё на расстоянии в пару кварталов в фоновые пятна. Весьма очевиден был и эффект поглощения звуков; всё это совокупности с сырым липким холодом придавало атмосфере мрачности. Оба парня не раз чуть не подпрыгнули, когда из тумана доносились при обычных обстоятельствах легко распознаваемые звуки. Сложно было различить хотя бы направление на некоторые из них.
Пару часов назад или около того, когда их патруль только выдвинулся сюда, по району Даунтауна разнеслись серия странных, подвывающих звуков, за которыми вскоре последовал низкий рокот в течение нескольких секунд. Они передали сообщение по рации, но пока не услышали в ответ ничего, что позволило бы предположить какой-то преступный умысел; хотя обоим было любопытно насчёт источника.
Перевернувшись в воздухе в вертикальное положение, Вики спланировала ниже и легко приземлилась рядом с ними, улыбаясь сквозь лицевую пластину шлема — тот и правда выглядел как копия того, в котором Эми зафиксировали на серьёзном числе постов на ПХО, вызвав массу комментариев. Что довольно странно, в основном позитивных.
— Привет, ребята, — бодро произнесла она.
— Новый прикид, — заметил Деннис, демонстрируя, что впечатлён и заинтересован. — Есть повод?
Вики оглядела себя и ухмыльнулась:
— Я замёрзла и промокла, — пояснила она.
— А, — кивнул Деннис; тон у рыжего стал всепонимающим. — В таком случае всё понятно.
— Нет, не всё, — вздохнул Дин. — Можешь посвятить нас в детали?
— Я повела Эми увидеться с Раптавр — она сегодня помогает Докерам — и начался дождь. Я промокла, — объяснила блондинка и посвятила их в свою историю, пока все трое медленно прогуливались (или, в её случае, парили в паре дюймов над землёй). Парни слушали с интересом. Дин размышлял, в курсе ли директор насчёт происходящего в Доках.
— А, так вот что это был за странный шум, — с облегчением воскликнул Деннис. — Один из складов рухнул.
— Наверное, — отозвалась Вики. — Было довольно громко. Как и мегафон, которым они пользовались. Но было очень весело.
— А где твой обычный костюм? — поинтересовался Дин. Девушка дёрнула рюкзак, свисавший на одном плече — невзрачная вещь из чёрного нейлона, словно слизанная с образца военно-полевой формы.
— Тут, — улыбнулась она. — Всё ещё не просох, да и почистить как следует надо, — блондинка скинула рюкзак с плеча и открыла, достав до боли ярко-оранжевый жилет высокой заметности международного образца, который подняла повыше. — Раптавр ещё мне вот этот сувенир дала.
Стояк принял вещичку обеими руками и повернул посмотреть на надпись на спине. Дин подался в сторону, чтобы тоже посмотреть.
Последовала пауза, которую прервал бурный хохот напарника — чтобы не упасть, тот остановился и прислонился к стене. Вики снова ухмыльнулась, а Дин вздохнул и покачал головой.
— О, мой бог! — хрюкнул Деннис, снова поднимая предмет одежды, чтобы осмотреть, прежде чем вернуть назад. — Фантастика. Тебе стоит его надеть, когда в следующий раз будешь махаться с Империей или что-нибудь в том же духе.
Вики сложила жилет и аккуратно убрала, покачав головой.
— Не хочу, чтобы он пострадал. Это память об очень хорошем утре, когда было до чёртиков весело. Мне реально по кайфу было. Делать что-то полезное, и чтобы кто-то действительно оценил мои способности. С Раптавр очень легко работать. Как и с парнями из Союза. Мистер Эберт был мил, а Зефрон мне действительно понравился.
— А что скажет твоя мать, когда увидит этот костюм? — слегка обеспокоенно поинтересовался Дин. Эмоции девушки резко переменились с веселья и доминирующего позитива, повысив долю раздражения и беспокойства. И, похоже, нацеленных на Кэрол Даллон.
— А мне плевать, — вздохнула блондинка, снова вешая рюкзак на плечо. Они возобновили прогулку (и парение). — В данный момент она не самый важный для меня человек. Не после... — Вики затихла, посмотрев на них и вокруг — помимо них улица была практически пуста, только случайная машина фарами возмутила мрачноватый покой. Парни также посмотрели вокруг, потом на неё. — Ребят, я не хочу, чтобы это пошло дальше, лады? — вполголоса произнесла девушка. — Вам я скажу, но обещайте, что никому ни слова. Особенно Пиггот.
— Это не то, что мы обязаны ей рассказать? — медленно уточнил Деннис.
— Нет, просто типа как личное дело, о котором ей слышать не обязательно. У неё только появилась бы ещё одна причина смотреть на нас сверху вниз, — буркнула Вики. — Особенно на маму.
— Полагаю, мы можем сохранить тайну, а Дин? — заверил её Деннис; его маска повернулась к коллеге. Дин не вполне охотно кивнул.
— Ладно, — издала Вики ещё один вздох, теперь исполненный меланхолии. — Сегодня утром мама по-настоящему гадко сорвалась на Эми, и нас обеих это выбесило... — и она изложила друзьям остальное, на что Деннис пробормотал что-то грубое насчёт Кэрол Даллон, а Дин покачал головой.
— Со всем уважением, Вики, порой твоя мамаша та ещё стерва, — негромко поговорил Деннис.
— Мне можешь не рассказывать, — пробормотала блондинка. — Я её люблю, но в данный момент очень сильно от неё не в восторге. Не было оснований делать то, что она сделала, или говорить всё это. Если у неё проблемы с Эми, могла бы изложить их куда вежливее и более разумно. Ну знаете, спрашивая и делая предположения, а не выкатывая требования в таком стиле. Это не очень то конструктивно.
— У твоей матери... прямой... метод решать проблемы, — заметил Дин.
— Единственный метод, — отозвалась девушка. — Могу понять, в кого я такая.
Парни переглянулись и посмотрели на блондинку, плывшую вперёд в облачке депрессии; большая часть прежней её бодрости пропала.
— В смысле? — осторожно произнёс Дин.
— Ты, наверное, заметил, что я бываю несколько импульсивной, — пояснила девушка, посмотрев на него. Парень поглядел в ответ, не уверенный, стоит ли проявить честность, с тенью дурного предчувствия. Должно быть, что-то отразилось на его лице, поскольку Вики слабо улыбнулась.
— Не волнуйся, я не разозлюсь, если ты согласишься. Знаю, это проблема. Я дошла до того, что была крайне нелюбезна с одной из худших кандидатур для такого общения, помнишь? Мне до чёртиков повезло, что Сауриал такая спокойная. Большинство прочих меня бы так просто не простили, — улыбка на миг стала шире. — Скажем, если бы я назвала Лунга тритоном-переростком и ткнула пальцем в грудь?
Деннис от изумления сильно закашлялся, почти готовый что-то сказать, потом замер и посмотрел на неё:
— Ты что сделала?
— А, точно, я же вам про это не всё рассказала, верно? — со смущённым видом проговорила девушка. И, покосившись на Дина, пытливо вскинула брови. Тот покачал головой.
— Я не собирался ничего говорить про это, если ты не станешь, — ответил он на немой вопрос.
— Ладно, — вздохнула героиня. И начала ещё одну историю, заставившую Денниса разрываться между смешками и беспокойством.
— Блин, Вики, а ты любишь ходить по краю, а? — выдавил он, когда та закончила. Они описали большую петлю по торговому району и направлялись обратно к воде; половина патрульной смены миновала. — Худшим выбором, чтобы наговорить такого, была бы разве что Раптавр. Даже Лунг был бы не так опасен, если бы не подрос — ты по крайней мере могла бы улететь. Не уверен, что ты достаточно быстра, чтобы вовремя смыться от неё.
— Знаю, поверь, — сокрушённо мотнула головой блондинка. — А ты даже не видел того же, что и я. Но, к счастью, оказалось, что она проявила большое понимание, когда я пришла извиняться. Почти слишком большое. Я не сразу поверила, что ей реально всё равно, и она действительно беспокоилась за меня. Хотя я всё ещё была от неё в ужасе.
— А теперь?— не сдержался Дин.
Вики пожала плечами:
— Ну, я с ней практически не общалась. Но её сестра говорит, что она в полном порядке и не держит зла, что хорошо, поскольку сама Раптавр личность достойная. О да, охрененно жуткая, но не в смысле агрессии, если не провоцировать. Хотя я никак не могу пойти против любой из них без офигительной подстраховки. И вот ещё чертовски хорошая причина, — девушка улыбнулась. — Помимо всего прочего, думаю, Раптавр друг. Я знаю, она подруга Эми, как и Сауриал. Судя по кое-чему, что я видела, возможно, близкая. Она им открылась больше, чем кому-либо, кроме Тейлор Эберт, которая, похоже, довольно эффективно взялась вытаскивать сестрёнку из её раковины.
— Эта девушка, похоже, дружелюбная и любезная, — вставил Деннис, пока Дин прятал вздох. С его точки зрения, то, как они говорили о трёх людях, которые все являлись одной пятнадцатилеткой, было почти глупо. И знал об этом только он. Или, точнее, он и Эми.
Собственно, Рыцарь был уверен, что целительница в курсе ситуации намного больше всех, кроме Тейлор. Но, кроме того, он был совершенно уверен, что она никогда никому не расскажет. Эта девушка умела держать рот на замке как никто, кого он встречал. Притом, что парня радовало, что она, кажется, в последнее время расслабилась и открылась, ему помимо воли было любопытно почему. И, по ряду причин, немного беспокойно.
— Может, стоит поговорить с Тейлор, — подумал он, пока Деннис с Вики сцепились в небольшом споре, кто из двух девушек-рептилий больше устрашает. — Попытаться разобраться, что же происходит, — парень покачал головой. Да, ему было любопытно, но не настолько, чтобы давить на рычаги. На которых имелись чрезвычайно яркие и доходчивые предупреждения с самой первой встречи с ней в воплощении Сауриал.
Если у Тейлор создастся впечатление, что его интерес как-то угрожает её отцу, Дин сильно сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь найдёт его тело. Передёрнувшись, парень решил, что, наверное, лучше будет пока отложить вопрос.
Покосившись на Вики, он задумался, будет ли Эберт так же реагировать теперь на того, кто угрожает сестре блондинки. Дин крепко подозревал, что да. Она, похоже, ценила друзей, что в целом было здорово, но вполне могло вызвать в какой-то момент проблемы в будущем. Но, по крайней мере, Эми была в безопасности, пока была с Тейлор в любом из её воплощений. Вероятно, практически от чего угодно.
— А зачем они расчищают доки? — поинтересовался он, когда спор закончился без очевидного победителя. Вики посмотрела на него и пожала плечами.
— Какой-то большой проект для города, вот всё что мне сейчас известно. Их поддерживает мэр: под конец он заскочил осмотреться и, по-видимому, прошлым вечером получил почти единодушное одобрение городского совета. Но я не имею понятия, что происходит — только что что-то будет во вторник. Судя по тому, что я слышала, наверняка нечто зрелищное.
— Странно, — с любопытством заметил Деннис. — Интересно, что?
— Придётся подождать, — ответила блондинка. — Раздражает — Эми в курсе, но ничего не рассказывает.
Ещё одно доказательство, что вторая из сестёр Даллон крепко повязана с Эбертами, подумал Дин, услышав это. И ещё одно — что ему следует держать рот на замке, по крайней мере пока. Директор Пиггот скорее всего ничего не знает, учитывая, что они с мэром не больно-то ладят, так что он, вероятно, пока ничего ей не сказал. У парня не было никакого желания влезать в политику между городом и СКП, и ещё меньше — между этими двумя фракциями, Докерами и Тейлор.
Вот в чём он не сомневался — так это что там пришлось бы туго.
Директор Пиггот могла превратить его жизнь в кошмар. Город мог устроить проблемы его семье. И только бог знает, что могли бы учинить Докеры, но Стэнсфилд был совершенно уверен — выводить из себя профсоюзы не слишком умно.
Но из всего этого хуже всего было бы разозлить ту, кто была способна и вполне могла при достаточном уровне провокации его действительно сожрать.
Дин содрогнулся и постарался не думать об этом. Или о том, как посмотрела Тейлор, когда он понял, кто она...
Троица провела вместе ещё десять минут, потом Вики извинилась и оставила их. Глядя, как она поднимается в воздух и направляется прочь над крышами на высоте всего сотни в четыре футов, Деннис коротко помотал головой:
— Кэрол с катушек съедет, когда увидит, что обе дочери носят одёжку от Раптавр, — рассмеялся рыжий. — Я почти хотел бы это увидеть.
— Я думаю, нам обоим следует радоваться, что мы будем далеко, — твёрдо заявил Дин. — Не желаю вляпаться в эту семейную склоку.
— Пожалуй, — отозвался спутник, повернувшись к Рыцарю, и продолжил идти. — Но это будет эпик.
— Этого-то я и боюсь, — вздохнул Дин, умолкая и возобновляя движение.
* * *
Тейлор наблюдала за посетителями с того момента, как перекинула тумблер, опустивший роликовую дверь. Силовой костюм Дракон был интересен; девушке понравилось рептильное оформление. Это было как-то уместно. Немного принюхавшись, она едва заметно нахмурилась — учуять получалось только одного нового человека, Оружейника. От силового костюма не исходило никаких запахов, кроме механических смазок, металла с пластиком и электроники. Прорвы электроники.
Некоторые из запахов были такими же, ну или очень похожими на источаемые Оружейником, а вот другие отличались. Вкупе это был уникальный букет, без сомнений идентифицировавший этот конкретный источник. Ещё он во многом совпадал с проглоченной Умихеби подлодкой, что подтверждало его происхождение.
— В этом костюме никого, — сообщила полудемон наблюдавшему с интересом Варге.
— Согласен, представляется так. Вообще ничего живого. Как... поразительно. Некая форма удалённого управления?
— Полагаю, вполне может быть, — с сомнением отозвалась девушка, продолжая изучать кейпа, вместе с напарником с любопытством озиравшую помещение. — Но... Оно движется совершенно ровно и естественно. К тому же я чую куда больше электроники, чем в костюме Оружейника, а мы знаем, что он до предела нашпигован гаджетами. И что же это всё значит?
