— Да пошло оно всё, — Эмили буркнула кое-что насчёт генеалогии Кристнеров, которая, как она начинала думать, таила некий мрачный секрет. Возможно, что-то типа пиратства. Или мимов.

Она ненавидела мимов.

Поглядев на часы, директор ещё немного поворчала, затем отключила компьютер, встала и направилась к двери в путь на Вышку, чтобы выяснить, что же такого на свете случилось столь важного, что Оружейник из кожи вон лез, чтобы заполучить её туда.

* * *

— Привет, Тейлор, — на перемене Вики остановилась рядом с Эберт у её шкафчика. — Хорошо провела воскресенье после того, как мы разошлись?

— Было... интересно, — улыбнулась брюнетка.

— У меня такими все выходные точно были, — ухмыльнулась героиня. — Должна сказать твоему папуле и Раптавр спасибо за помощь. После всего того дерьма дома меня это здорово взбодрило. Эми, похоже, тоже повеселилась. Жаль, тебя не было, вид со стороны был потрясающий.

— Папа говорил, — рассмеялась девушка. — В субботу я была типа как подвязана. Может, в следующий раз. Но он сказал, ты сильно помогла. И, кажется, впечатлился, — Тейлор огляделась по сторонам и перевела взгляд обратно на собеседницу. — Собственно, я собиралась передать тебе через Эми сообщение, но пока не пересеклась — чуток опоздала с утра и упустила её. Папа и Раптавр хотят знать, не заинтересует ли вас с Новой Волной возможность нам завтра помочь. Чисто на случай, если что-то такое случится.

Вики уставилась на брюнетку и склонилась ближе:

— Ты ведь знаешь, что происходит? — заговорщицки поинтересовалась она, понизив голос.

— Ага, — улыбнулась Тейлор.

— Скажешь?

— Не-а.

— Блин, — ухмыльнулась Вики; собеседница ответила тем же. — Стоило попробовать.

— Стоило. В любом случае, если хотите знать больше, заскочи после школы на Двор. Папа сказал, что Союз был бы благодарен за дополнительную поддержку в лице паралюдей, просто на всякий случай, но они с мэром не хотят привлекать СКП, если могут обойтись так. Что-то про то, что с независимыми паралюдьми меньше волокиты.

— Это я могу понять, — вздохнула Вики, вспоминая всю канитель, которую Дину приходилось проходить всякий раз, как он хоть что-нибудь предпринимал. Чудо, что бедняга вообще что-то делал во время работы Стражем. — Позвоню маме в обед и посмотрю, что она скажет.

— Лады, — девушки дружно подняли глаза на звук школьного звонка. — Упс, надо идти. Увидимся, Тейлор.

— Увидимся, — и они разошлись в противоположных направлениях; Вики пыталась по-быстренькому настроиться на противостояние с английской литературой — предметом интересным, но порой занудным.

* * *

— Спасибо, замдиректора Хоуэлл, — произнёс Денни. — Прошу прощения, что уведомил так поздно, но вопрос возник довольно-таки неожиданно. В среду Тейлор будет.

— Всё в порядке, мистер Эберт, — в голосе женщины звучала толика неодобрения. — Постарайтесь не повторять подобное слишком часто. Это нарушает процесс образования ребёнка. Однако Тейлор прекрасно справляется; мы вполне довольны тем, как быстро она возместила потерю времени и, собственно говоря, я слышала, что она подтягивает учеников по математике. Учитывая её энтузиазм в учёбе и быстрый ум, сомневаюсь, что один день так уж плохо повлияет на неё.

— Надеюсь, нет, — улыбнулся про себя Денни. — Я удостоверюсь, что она сделает своё домашнее задание. С этим у неё всё в порядке.

— Превосходно. В таком случае, я отмечу её на завтра как отсутствующую с разрешения администрации. Доброго дня, мистер Эберт.

— До свидания, замдиректора, — вежливо попрощался докер и положил трубку. Кивнул сам себе, вычёркивая ещё один пункт из очень длинного списка, и снова взялся за телефон.

* * *

— Здравствуй, Рой. Надеюсь, мои предложения были полезны?

— Были, большое тебе спасибо, Фил, — Рой откинулся на кресле, всё ещё пребывая в хорошем настроении после маленькой пикировки с директором Пиггот (которая определённо не видела в этом ничего смешного). — Денни был очень впечатлён и немедленно принял все в работу. План реализуется на ура, будем готовы завтра. Я выслал по мейлу программу мероприятия; если хочешь полюбоваться на происходящее, местечко в ВИП зоне для тебя найдётся.

За краткой паузой последовал смешок:

— Ага, да, получил. Спасибо, Рой. Разумеется, я буду рад присоединиться. Договорюсь насчёт заказа номера в лучшем отеле Броктон-Бей.

— Я взял на себя смелость сделать это для тебя, Фил, — улыбнулся Рой. — Полноценный люкс в "Броктон Роял". Должен вместить как тебя, так и любой персонал, который хочешь взять с собой. Я удостоверился, что он приведён к твоим... взыскательным... стандартам; надеюсь, трудностей не возникнет.

— Очень мило с твоей стороны, Рой, спасибо, — голос друга зазвучал одобрительно. — Я сегодня же направлю доверенного сотрудника проверить его и убедиться, что проблем не будет.

— Великолепно. Я только что переслал подробности.

— Да, они у меня, — снова хмыкнул Фил. — Должен сознаться, этот ваш маленький проект доставил мне немалое удовольствие и обеспечил несколько интересных часов. Я ожидаю, что главное действо должно выйти... довольно зрелищным.

— Очень на это надеюсь, — хохотнул Рой. — У участников талант к драматичным появлениям. Это должно быть нечто запоминающееся. Чую, этот Вторник станет легендой.

— Ты вполне можешь быть прав. Я весь в предвкушении, — на линии раздался слабый гудок. — Мои извинения, у меня ещё один звонок, с которым надо разобраться — от коллеги, который начинает вызывать некоторое раздражение. Кажется, он сам себе устроил какие-то проблемы. До завтра, Рой.

— Жду не дождусь встречи, Фил. Давненько такого не было.

— Да уж, — связь со щелчком прервалась. Рой положил трубку со своей стороны и с усмешкой немного покатался на кресле взад-вперёд, после чего встал, чтобы подготовиться к пресс-конференции через полчаса. Ожидалась масса вопросов, и мэр собирался поработать, чтобы дать людям ощущение, будто он ответил на них, не делая этого на самом деле.

Но ведь он политик. Это его суперсила.

* * *

Эмили наблюдала за парочкой в лаборатории, крутящейся вокруг неё с оборудованием, в котором бывшая оперативница опознала средства против прослушки, и размышляла, из-за чего же вся эта чертовщина. Наконец удовлетворённый Оружейник отложил прибор, которым обводил её, и взял металлический ящик размером примерно с обувную коробку:

— Пожалуйста, директор, положите сюда свой телефон и любые иные электронные устройства, которые у вас могут быть.

— Какого дьявола вы задумали? — жестко поинтересовалась начальница СКП.

— Не могу сказать больше, пока вы не выполните требование.

Эмили пару мгновений сверлила мужчину сузившимися глазами, затем бросила взгляд на Ханну — во взгляде той читалось извинение, но и решительность — тяжело вздохнула и порылась в карманах. Её штатный телефон СКП, запасной и старомодный пейджер (откуда и зачем он взялся, директор уже и не помнила) ушли в ящик, и тот закрылся. На касание к контрольной панели раздался двойной гудок и зажегся маленький зелёный огонёк. Колин отставил хранилище в сторону и, кажется, немного расслабился.

— Приношу извинения за беспокойство, директор, но это просто кошмар безопасника. У нас имеются основания полагать, что система безопасности здания СКП вполне может быть скомпрометирована, и, должен признать, угроза могла также достичь и Вышки. Единственным местом, относительно которого я могу гарантировать, что оно не попало под влияние — эта комната. И я, и Дракон регулярно обследуем её на предмет любой разновидности скрытых сигналов или проникновения, к тому же она разом и укреплена, и спроектирована так, чтобы противостоять атакам.

Технарь указал на кресло; они с Ханной также сели.

— Также приношу извинения за необычный доклад. Я... нет, мы оба сочли, что лучше дать тому, кто отслеживает наши системы, прочесть хоть что-то. Содержащее ровно столько информации, чтобы он удовлетворился её безобидностью.

— Честно говоря, это было почти произведение искусства, — недовольно проворчала директор. — За всю жизнь мне не доводилось читать подобное собрание бессмысленной ерунды. На её фоне последняя предвыборная речь президента выглядит творением Шекспира.

— Превосходно. Я надеялся, что этого хватит, — Колин выглядел довольным. Ханна спрятала лёгкую улыбку, когда Эмили гневно поглядела в её сторону.

— И теперь, когда вы уверены, что мы изолированы от этой таинственной личности, могу я, пожалуйста, осведомиться, кто же это? — рявкнула она; последние три слова вышли громче, чем обычно. — Это становится просто смешным и, говоря по чести, я не в том настроении. Объяснитесь.

— Это Выверт, — вздохнула Ханна, навлекая на себя острый взгляд.

— Выверт? Какого чёрта ублюдок выкинул теперь?

— По всей видимости, то же, что делал месяцы, если не годы, пытаясь подмять город, — ответила женщина. — Мы получили информацию, которая, если это правда, связывает его с поразительно большим количеством происшествий в нашем регионе, и многие нацелены непосредственно на нас.

— Я склонен верить, что информация, по сути, точна, — добавил Колин. — Предварительно проведённая скрытая удалённая проверка компьютерной системы СКП вскрыла несколько разных мест, где сеть камер безопасности недавно задействовалась сторонними лицами, с указаниями на то, что подобное имело место уже на протяжении некоторого времени. Также имеются следы доступа к базам данных по персоналу, внутренним оценкам рисков и докладам по безопасности, рабочему расписанию, графикам встреч... Можно сказать, вся информация, которая может понадобиться, если некто пытался либо же скрыл операцию, направленную против СКП, или как основа для достижения гнусных целей.

Эмили потрясённо уставилась на Технаря. Это было очень скверно.

— Это самое важное из того, что вы обнаружили, Ханна? — уточнила она. Женщина кивнула:

— Да. По крайней мере один из агентов, которых я выявила и арестовала, был ответственен за часть всего этого, но мы не имеем представления, кто проделал основную работу. Мы знаем, что Империя имеет внутри человека, но у того и близко не настолько высокий доступ, чтобы установить некоторые из "чёрных ходов", которые обнаружили Колин и Дракон. Дракон всё ещё пытается отследить, куда некоторые из них ведут; но работать приходится очень осторожно, поскольку, кто бы за этим не стоял, они весьма хороши и перекрыли всё ловушками просто до нелепого уровня.

— Б**, — Эмили села обратно в кресло и задумалась над сказанным.

— Похоже, что информатор, по всей видимости, была права, когда говорила, будто мы должны считать, что вся наша местная организация скомпрометирована. Не знаю, как Выверт это устроил, но мы обнаружили следы везде в здании СКП, куда бы ни заглянули. Я ещё разрабатываю лучший способ вычистить Вышку, не насторожив его.

— Ладно. Б**. Начнём по порядку. Кто информатор?

— Сплетница из Неформалов.

— Что? Как, чёрт побери, вы вообще умудрились с ней пообщаться? И в любом случае, с чего ей всё это нам выбалтывать?

Кейпы переглянулись.

— Вчера вечером в Доках случилось крупное столкновение между бандами... — начала Ханна.

— Знаю, слышала сирены и взрывы. Я думала, неприятности устроило АПП?

— Это были больше чем неприятности, — серьёзно посмотрел на неё Колин. — Неформалы устроили налёт на один из схронов АПП. Как выяснилось, один из наиболее значимых для Лунга. Забрали большое количество наличных, но в процессе не смогли обеспечить чистый отход. Лунг прихватил ребятишек на выходе, и они смылись, и это вылилось в то, что практически всё АПП рвануло следом. Случилось очень крупное боестолкновение и в его ходе погибло по крайней мере двое членов АПП, — и после секундной паузы добавил: — Как и Они Ли.

— Они Ли мертв? — взревела Эмили. — Какого чёрта вы с этого не начали?

— Мои извинения, директор, я предположил, что вы захотели бы ознакомиться с общей картиной.

— Хочу, но, Колин, начинай с важного!

— Как пожелаете. Они Ли скончался в ходе столкновения в результате казуса с собственными гранатами: обращался с ними неразумно и не сумел вовремя убраться. Смерть была практически мгновенной. Трое неформалов — Регент, Мрак и Сука — едва сохранили жизни. Вскоре после этого они столкнулись с Раптавр, предоставившей им безопасный проход оттуда до владений Союза Докеров, где они и остались.

Директор уставилась на героя.

— Незадолго до того оставшийся член команды, Сплетница, была атакована увеличившимся Лунгом. И сумела выжить достаточно долго, чтобы, опять-таки, Раптавр сразилась с Лунгом как минимум вничью, после чего вытянула из него обещание оставить район Доков и не возвращаться, поскольку теперь это собственность Семьи, так же как и Неформалы с их трофеями, в обмен на его жизнь. Лунг согласился и ушёл. Раптавр не заинтересована в нём, пока тот держится подальше от её территории.

Эмили продолжала смотреть, испытывая ощущение сродни трепету.

— Раптавр заявила, что Неформалы под её защитой, и что будет неодобрительно воспринимать любую попытку навредить, арестовать или переместить их. В обмен те дали слово не инициировать более никаких правонарушений, пока пользуются этой защитой. В дополнение Союз Работников Доков предложил им полный пансион. Подозреваю, что в обмен на использование их способностей в ситуации, когда комплекс снова атакуют. В данный момент Неформалы находятся под домашним арестом на территории СРД и обещали, что не будут предпринимать попыток к бегству.

Пиггот коротко тряхнула головой, пытаясь уложить всё это в голове. Колин продолжил.

— Сплетница, побуждаемая Раптавр, обнародовала, что Неформалов свёл в команду и оплачивал Выверт. Она предоставила нам информацию, собранную по кусочкам или иным способом извлечённую из ситуации. В дополнение они с Раптавр, и, уверен, с Сауриал, разработали способ определить местоположение Выверта, его базу и гражданскую личность; все эти сведения они предоставят в обмен на проверку ситуации вокруг обвинений в отношении Суки, или Рейчел Линдт, согласно утверждениям Сплетницы ложных. Мы дали предварительное согласие на сделку до момента обсуждения с вами.

От продолжительного вглядывания глаза начали чесаться, так что Эмили несколько раз сморгнула.

— Сплетница выразила желание встретиться с вами и подтвердить сведения, а также ответить на возникшие вопросы; но заверила, что было бы очень опасно проводить встречу во владениях СКП. После нашего расследования я заключил, что она права. Раптавр предложила задействовать офис ОСББ как наиболее безопасное и имеющее самую мощную защиту здание в городе, а возможно и в стране. Я бы счёл это хорошим вариантом.

Технарь наконец закруглился, оставив директора изумлённо его разглядывать.

— Господи, — наконец слабо выдавила она. — И это основное?