— Очень хорошо. Спасибо, дорогая. Я покидаю Бостон через три часа, прибуду к тебе два часа семнадцать минут спустя. Пожалуйста, озаботься, чтобы ждал подходящий перекус, я буду голоден с дороги.
— Разумеется, сэр. Вы свяжетесь с мэром Кристнером до или после еды?
— После, думаю. Будет замечательно снова повидать моего старейшего друга лично спустя столько времени, — в голосе в трубке появились нотки грусти. — Хорошо бы обстоятельства позволяли это делать чаще. Всё-таки, я верю, что день завтра будет занимательным.
— Я приобрела записывающее оборудование, как и требовалось, сэр, — сообщила женщина.
— Превосходно. Пожалуйста, как можно скорее подтверди номер.
И связь без церемоний оборвалась. Закрыв панель в сидении, блондинка открыла другую и достала искрящийся стеклянный стакан с графином чрезвычайно дорогого бренди, плеснув чуток в стакан. Потягивая напиток, она разглядывала проносящийся пейзаж, с любопытством изучая город.
* * *
Тейлор слушала биение сердец обеих посетительниц — быстрое, рождающее ощущение беспокойства. У Мисс Ополчение пульс был не таким торопливым, как у директора Пиггот — у той он взлетел, едва её взгляд остановился на Раптавр — но всё же гораздо выше нормы. Обе пахли страхом, да и беспокойством к тому же, в полном соответствии со звучанием. Полудемон покосилась на Лизу, вопрошающе вскинув бровь. Блондинка едва заметно повела плечом, видимо показывая, что не уверена, но тоже заметила.
После недавнего испуга девушка стремительно успокоилась, и теперь просто сочилась весельем и лёгким самодовольством, что, похоже, было её обычным состоянием. Кажется, Умница расценивала любую ситуацию, не представляющую непосредственной угрозы, как источник информации; Тейлор находила это интересным, отчасти восхитительным и притом несколько опасным, если не обладать немыслимой крепостью полудемона. Стоило приглядывать за этим, раз уж казалось возможным, что Лиза вполне может вляпаться в потенциально смертельную ситуацию
Снова.
Тейлор задвинула эти размышления на задний план и повернулась обратно к директору СКП:
— У вас есть вопросы. Будем надеяться, у нас есть ответы. Хотите начать?
Женщина постарше, суровым выражением маскировавшая тот факт, что близка к бегству, медленно кивнула:
— Хорошо, — и поглядела на Сплетницу. — Почему вы с нами так откровенны?
— Потому что это поможет моим друзьям, моей команде и мне, — немедля отреагировала девушка. — К тому же, Выверт опасный человек, угроза для всех в Броктон-Бей. Вдобавок, меня он завербовал под дулом пистолета и принудил делать то, что я никогда не стала бы делать по своей воле; хочу, чтобы ублюдок за это горел, — она посмотрела на Тейлор, затем снова на директора. — И я обещала, что помогу, кое-кому из новых друзей.
— Ясно, — на мгновение женщина замолчала, затем достала из кармана маленькую хай-тековую видеокамеру; широкоугольные линзы полыхнули под верхним светом. Поставила её на стол, так, чтобы было видно всех, и нажала на кнопку; устройство подало сигнал. Подтянув кресло немного ближе к столу, гостья устроила локти на его поверхности, сложив руки вместе. — В таком случае, у меня масса вопросов.
— Прежде чем начнём, могло бы знание истинной личности Выверта сделать вас более склонной к сделке, которую мы хотели бы заключить? — спросила Тейлор.
Директор Пиггот посмотрела на неё; от звука голоса девушки-ящера у неё подскочил пульс:
— Сомневаюсь, но это предполагает, что вы её раскрыли.
— О, за прошедший день я раскрыла много чего о нашем друге Выверте, директор, — улыбнулась мисс Эберт. — Где его база, где он сам, где его другие базы, где его дом и кто он на самом деле. Думаю, вы найдёте эту информацию... вызывающей беспокойство.
На лице женщины проглянула тревога; затем оно разгладилось, вернувшись к прежнему выражению, излучающего ровное неодобрение.
— Попираете правила, не так ли? Я-то думала, что вы и ваша родня воспринимаете их довольно серьёзно.
— Мы да, но не по тем же причинам, что и большинство кейпов. Однако, в данном случае, я верю, что вам необходимо знать. Разумеется, что вам делать с информацией, дело ваше. Думаю, если уж она у вас имеется, наверняка получится придумать способ использовать её без прямого использования, — полудемон коротко улыбнулась. — В конце концов, в данный момент он закопался на своей базе, не дома, так что с технической точки зрения ворваться туда за ним нормально.
— Наверняка я пожалею, — чуть заметно вздохнула светловолосая женщина. — Ладно, кто такой Выверт в реальной жизни?
— Томас Кальверт, коммандер[1] спецназа СКП, — Тейлор слегка улыбнулась в точности как Лиза, когда обе гостьи застыли столбом от потрясения. — В отставке.
Директор Пиггот несколько секунд смотрела на неё, открыв рот; затем её лицо вспыхнуло, наливаясь мраком, а челюсть с клацаньем захлопнулась. Жар от прилившей к лицу крови в видении Тейлор пылал:
— Этот... этот... х
* * *
ов
* * *
нутый СУКИН СЫН! — женщина врезала по столу кулаком с такой силой, что рисковала навредить себе. — Да я ему кишки через нос выну и покажу ублюдку, а затем заставлю сожрать. ДЕРЬМО!! — последнее слово она проорала в потолок, потирая кулак. Мисс Ополчение всё ещё имела шокированный вид, но теперь беспокоилась ещё и за начальницу.
Тяжело дыша (багрянец сходил с лица примерно с минуту), директор Пиггот впилась глазами в Тейлор, пока не успокоилась настолько, чтобы говорить. Наконец она уточнила всё еще одеревенелым от ярости, но уже куда более близким к её нормальной выдержанной манере голосом:
— Вы уверены?
— Да. Вообще-то, дом я нашла случайно, хотя он был в районе, где я планировала проводить поиски. Его там не было по меньшей мере пару дней, но я знаю, где он и примерно сколько с ним людей. Ещё я знаю, что его база подготовлена к подрыву, а если это случится, может обрушиться как минимум одно из крупных зданий. Она под землёй прямо посреди торгового района.
— Мы провели некоторые изыскания и оказалось, что он владеет, через ряд фиктивных компаний, контрольным пакетом нескольких строительных компаний, — добавила Лиза, заставив женщину посмотреть на себя. — Денни припомнил, что там было незаконченное убежище от Губителей, начатое годы назад, но заброшенное, когда компания рухнула. По всей видимости, его завершили без лишнего шума; материалы, вероятно, доставляли туда и оттуда через крытую стоянку. Вот почему никто не заметил строительство. Должно быть, ушли годы, и, судя по тому, где я побывала, оно всё ещё не закончено.
— Я нашла ещё две его базы, поменьше; обе также под землёй: одна на границе района доков и одна в жилом районе к западу от Даунтауна. Насколько могу судить, ни на одной никого нет, однако там до фига компьютерного оборудования и подаётся энергия, — пожала плечами Тейлор. — У него их может быть и больше, но пока это всё, что я нашла.
Женщина из СКП внимательно слушала. Когда девушки прервали краткое резюме, какое-то время она молчала. И наконец резко кивнула:
— Вы получите свою сделку. Отдайте мне Кальверта и я сделаю всё, что могу, чтобы обвинения на ваших приятелей пересмотрели, по возможности сняли, а если нет — провели справедливый суд, а текущее сотрудничество пойдёт смягчающим обстоятельством.
Тейлор посмотрела на молча слушающего отца. Тот чуть заметно кивнул. Лиза сделала то же, когда подруга бросила взгляд на неё:
— Ладно. Имейте в виду, что мы всё ещё не знаем его силы, но у Сплетницы есть кое-какие мысли. У меня тоже имеются задумки как мы можем его прихватить. Это должно подождать до послезавтра — я буду очень занята — но мы рады помочь.
Директор Пиггот наклонилась вперёд; на её лице играла поистине злобная улыбка:
— Раптавр, думаю, я была бы очень рада, если бы ты встретила моего старого соратника, — в голосе женщины звучало обещание боли для этого человека. — Лично я вам верю, в основном потому, что знаю эту сволочь, и если уж кто этого и заслуживает, так это он. Давайте побеседуем.
Из запаха директора пропала большая часть тревоги и страха, замещённых неистовым гневом, который она прекрасно контролировала.
— Разумеется, директор, — кивнула Тейлор с лёгкой улыбкой.
И они с отцом и Лизой принялись объяснять, что выяснили; обе гостьи задавали вопросы и делали записи. Так продолжалось некоторое время.
* * *
Когда Эми со следовавшей за ней Вики вошли в дом, то целительница не слишком удивилась, увидев в гостиной семьи Пелхемов и Даллонов разом, громко переговаривающиеся между собой. Когда сестра забирала её из больницы, то предупредила, что происходит. Все остановились и перевели взгляды на девушку; Кристал улыбалась, а у матери был рассерженный вид. Тётя Сара, похоже, тоже была несколько раздосадована, но не из-за неё — женщина с раздражением сверлила взглядом собственную сестру.
— Всем привет, — мирно произнесла целительница. — Похоже, вы в замешательстве.
— Каким чёртом ты умудрилась заварить такую кашу, Эми? — требовательно вопросила Кэрол. — Ещё и Вики вовлекла, а теперь Докеры хотят нас нанять? Какого чёрта происходит?
— Именно то, о чём ты только что говорила, мама. Союз Докеров хотел бы нанять Новую Волну на завтра для прикрытия на случай, если начнётся что-то, с чем полиция не сможет справиться. Будем надеяться, что такого не будет, но оставлять это на волю случая они не желают.
— Почему Новая Волна, Эми? — рассудительно поинтересовалась Сара, взглядом заткнув сестру, когда та открыла рот сказать что-то ещё. — Почему не СКП?
— Они им не слишком доверяют, — заметила Эми, пересекая порог и прислоняясь к дверному косяку. — По ряду причин. И как мне говорили, мэр им тоже не слишком рад, по крайней мере пока его личный проект в процессе. Он бы предпочёл кого-нибудь независимого, а мы самая большая группа в городе. По мне так всё совершенно разумно, ну и мероприятие по связи с общественностью хорошее. Мам, ты вечно толкуешь насчёт общественного восприятия — это же лучшая возможность показать себя ответственными и заботящимися о других, о какой я слышала, — девушка посмотрела на мать, потом на тётю, и обвела взором на остальных. — К тому же, даже если никто не пригодится, выходит приличная сумма денег и новые костюмы. Куда лучше почти всего, что я когда-либо видела раньше, они сами по себе целое состояние. На рынке, вероятно, стоили бы до сотни тысяч каждый.
Когда Эми заполучила свой костюм для езды, то провела кое-какие исследования и была поражена, за сколько уходят вещи такого рода, особенно учитывая, что они не были прошиты варганитом.
— Так ты уже знала об этом предложении, верно? — придралась Кэрол.
— Конечно же, знала, Тейлор в обед спрашивала, думаю ли я, что кто-нибудь из вас на это пойдёт. Я сказала, что не могу говорить за вас, но не вижу причин, почему нет. И сейчас тоже не вижу.
— Эми, да как мы вообще можем получать плату за услуги паралюдей? — удивилась Сара. — Законы насчёт подобных штук считай, что придуманы, чтобы не дать такому случиться.
— По словам Денни, он совершенно уверен, что они и были разработаны именно чтобы не дать такому случиться, — отозвалась девушка. — Но если знаешь, что делаешь, имеются лазейки и обходные пути. Союз знает, и это всё законно. Новая Волна будет на субподряде у ОСББ, который имеет все разрешения, лицензии, страховки и что там ещё, именно для такого рода охранной деятельности. Город платит за это через них.
Все обернулись к Кэрол.
— Ты юрист, это возможно? — обратился видимо заинтересованный Марк.
— Если хотите взглянуть, все документы компании есть онлайн, — предложила Эми.
— Где мой ноутбук? — вздохнула Кэрол, открыв протянутый сестрой девайс. Потыкалась туда-сюда, пока не нашла относящиеся к делу документы и бегло прочла, пока семья замерла в ожидании. Наконец женщина покачала головой; судя по лицу, она была против воли впечатлена. — Не знаю, как кто-то, кто бы он ни был, до этого дошёл, но всё логично. Великолепная работа. Насколько я вижу, всё в порядке.
— Ну вот. Никаких проблем. Всё что вы должны сделать, это согласиться, и получите некоторые деньги, возможно немного впечатлений и кое-какие крутые игрушки. — Эми с усмешкой развела руками: — В чём проблема?
— Вот про это меня и расспрашивали последние полтора часа, сестрёнка, — вздохнула Вики. — А они никак не прекратят препираться на эту тему.
— Эти двое никак не прекратят препираться на эту тему, — указал Эрик на их матерей. — Я думаю, идея выглядит хорошо.
— Как и я, — добавила Кристал. — И весело.
— Должна признать, я и сама испытываю искушение, — медленно проговорила Сара; муж и сестра посмотрели на женщину — и взгляд последней был резок. — Не знаю, в каком на самом деле проекте участвуют мэр и Союз Докеров, но новый доклад показывает, что администрация воспринимает его всерьёз. Столько тумана обычно придерживают ради чего-то крупного. Если Новую Волну будут с ним ассоциировать, это может быть полезно.
— Или очень скверно в случае провала, — указала Кэрол. — Если что-то пойдёт сильно не так, а нас можно будет к этому привязать, ущерб для репутации может быть... — сестра со вздохом оборвала её.
Вики пихнула Эми локтем, склонившись к более низкой девушке и громко прошептав:
— Видишь? Я тебе говорила. Спорят, спорят и спорят.
Эми ухмыльнулась; Кэрол пригвоздила тяжелым взглядом обеих дочерей, а Сара издала сдавленный смешок.
— Благодарю за ответ, Виктория, — пробурчала старшая Даллон. Вики в ответ победно улыбнулась, перекинув волосы через плечо и стала в позу.
— Всегда рада, дорогая мамочка. Всё, что угодно, чтобы помочь.
Эми с хихиканьем согнулась, а большая часть остальных рассмеялась. Кэрол коротко вздохнула:
— В хорошем настроении ты как бы не хуже, чем в плохом.
— У меня вопрос, — поднял руку Эрик. — А кто такая Кайдзю? Вы же как будто друзья с... "Семьёй" ... — парень ухмыльнулся Эми, обозначая пальцами кавычки. — Ты с ней уже встречалась?
— Нет, пока нет, — улыбнулась Эми. — Никто не встречался. Кроме Лунга.
— Лунга! — потрясённо вскрикнули все, кроме Вики.
— Ага. Ему не понравилось. И в результате ему в Доках перманентный бан.
Все так посмотрели, что целительница передёрнула плечами:
— Видимо, Кайдзю довольно убедительна.
— Боже правый, — пробормотала Сара. — Теперь я немного встревожена. Что же за чертовщина будет завтра?
— Тётя, Сара, она не скажет — я уже несколько раз пыталась, — буркнула Вики, тыкая в самодовольно улыбнувшуюся сестру. — И Тейлор тоже. Единственный способ узнать это либо подождать и посмотреть, или согласиться и выдвинуться с утра. Раптавр сказала, тогда мы узнаем больше.
— Раптавр. Вот насчёт неё я не уверена. Даже Сауриал не так беспокоит, — вид у Кэрол был измотанный. — А теперь ешё одна, которая способна диктовать условия Лунгу?
— Мам, они хорошие люди, — мирно сказала Эми. — Поверь мне, поверь Вики. Поверь им, если на то пошло.
