— О, всё правильно, я же следила, — обнажила зубы в ответной усмешке полудемон. — И я его достану. Рано или поздно. Как думаешь, стоит сейчас сказать Оружейнику, где база, или погодить, пока мы его точно опознаем?

Отец сел обратно на стул и ненадолго задумался.

— Не уверен, — признался он. — В целом было бы лучше всего сперва выяснить столько, сколько сможешь. Ты же можешь оглядеться, не дав себя засечь, куда лучше, чем, пожалуй, почти кто угодно, а он, если сообразит, что кто-то подобрался так близко, может выкинуть какую-нибудь глупость.

— Его база набита взрывчаткой и, по крайней мере, частично лежит под зданием Финансового Планирования Уилсона, — рассудительно заметила Тейлор. — Если её подорвать, думаю, здание рухнет. Он так массу народа может убить.

— Блин. Это плохо.

Дочь кивнула и пересказала всё, что обнаружила:

— Не представляю, как можно построить нечто таких размеров прямо посреди города так, чтобы никто не заметил, но не припомню там никаких серьёзных подземных работ.

— Да, как и я, — пробормотал отец, задумавшись. — Странно. Это определённо потребовало бы немалых денег, времени и сил. И подготовленного специалиста по строительству.

— Лиза забрала из сейфа Лунга те документы, про которые говорила, что там что-то насчёт строительных компаний, — заметила Тейлор. — Может, ключ там?

— Да, вполне может быть. Поговорю с ней, как приду на работу, и погляжу на документы. Можно осторожно навести справки. Если они задействовали людей из любых профсоюзов в городе, я наверняка выясню.

— Ладно. Но будь осторожен, у него может быть что-то типа способа узнавать о людях, сующихся в его дела.

— Тейлор, я знаю, как отыскивать нужное, не выдавая зачем, — улыбнулся ей папа.

— Хорошо, — усмехнулась в ответ дочь и потянулась за тостом. — Сегодня ночью я ещё пошатаюсь по округе. Варга предположил, что у Выверта вряд ли только одна база; он похож на типа с запасными планами внутри запасных планов. Наверняка схронов у него больше, чем можно спрятать. Хотя я была бы действительно удивлена, если бы они были такими же большими как это — оно должно занимать где-то с квартал. Такое же здоровое, как убежище от Губителей.

— Ух ты, — задумчиво посмотрел Денни. — Это мне кое-что напомнило, но не могу точно припомнить... — и после паузы покачал головой: — Нет, вертится на языке, но не идёт. Я подумаю над этим. Но да, в такой формулировке ты должна быть права.

— Ещё я думаю заодно сделать пару заходов по более населённым районам; просто чуток пробегусь по округе, поищу его запах. По-моему, да и Варга согласен, этот тип наверняка живёт в миленьком домишке, а не как здесь. В любом случае стоит попробовать. Я в состоянии унюхать где он какое-то время был за милю, — девушка коротко вздохнула. — Если бы он там действительно ходит или пользуется общественным транспортом, я бы его уже засекла, но он явно каждый раз использует разные машины и ездит разными маршрутами. Прямо как в кино про шпионов.

— С твоих слов тот ещё типаж, — прокомментировал отец.

— Хотя и не капли не милый, как говорит Лиза, — насупилась Тейлор. И почти сразу пожала плечами; настроение девушки взлетело. — В любом случае, повторюсь — я его достану. И если этот тип заперся на базе, ожидая, что случится, будем надеяться, что это сведёт к минимуму ущерб, который он может причинить в данный момент. У меня и другие дела есть, — полудемон со злобной ухмылкой потерла руки. — Города, чтобы ужасать, двигая корабль! Мва-ха-ха.

Отец на миг уставился на неё и взорвался смехом:

— Пожалуйста, не делай так, пока ты Кайдзю, или мы действительно заполучим Триумвират себе на голову.

— Фу, да я их могу сделать, — хихикнула дочь.

— Можешь или нет, мне выяснять как-то не хочется, — усмехнулся мужчина. — Нам же не нужна драка Бугаёв с размахом посреди инженерного проекта таких масштабов. Постарайся снизить планку ужасания до уровня неброского фона.

— Сделаю что могу, — хихикнула Тейлор. — Ты в курсе, что мэр собирается сказать людям на этот счёт?

— А ты не видела заметку в воскресной газете? — поинтересовался папа. Девушка покачала головой; отец поднялся и на секунду исчез в гостиной, вернувшись с обсуждаемым номером. Быстро пролистав, нашёл нужное место и протянул дочери. Та с интересом прочла.

— Ладно, думаю, сработает.

— Позже с утра, по-моему, около одиннадцати, Рой собирается устроить пресс-конференцию, — Денни снова сел на место. — Будет местное телевидение и радио, вместе кое с кем из прессы. Говорил, что собирается выражаться как можно менее определённо, но заверить людей, что это безопасно; а то он немного беспокоился, что если скажет правду, люди либо ему не поверят и решат, что мэр рехнулся, либо поверят и будут знать, что он рехнулся, — Денни усмехнулся на смех дочери. — Практически его точные слова.

— А он проинформировал СКП? — поинтересовалась девушка, придя в себя.

— Собирался позвонить директору позже, после пресс-конференции и пригласить с собой. Не думаю, что он сообщит точно, чего ждать, — докер мрачно ухмыльнулся. — Тут своя история. Рой хочет видеть её лицо.

— Думаю, он мне нравится, — фыркнула Тейлор.

— Хороший мужик, особенно для политика, — согласился папа. — Мне он тоже нравится. Пусть даже у нас были в прошлом проблемы. В любом случае, зона наблюдения для ВИП будет на вертолётной площадке на крыше ратуши — вид должен быть отменный. Меня пригласили на начало. А после вернусь на Двор, координировать процесс. У нас почти сотня добровольцев в наряд по контролю толпы, рации и всё такое на каждого, контакты с полицейским департаментом — они были благодарны за помощь... Будем надеяться, с нашей стороны всё пройдёт более-менее гладко.

— Я, конечно, тоже надеюсь, — вздохнула девушка. — Если начнутся неприятности, я буду типа как занята.

— Можем спросить Вики, не будут ли они с семьёй согласны побыть на страже на случай проблем, — предложил после паузы Денни. — Кажется, девочка обожает шумиху, наверняка ухватится за шанс снова сделать что-то полезное.

— Неплохая мысль, — подумала вслух Тейлор. — Эми будет там, так что мы сможем справиться с любыми медицинскими проблемами, Вики добавит немного физической силы... Попрошу Эми поинтересоваться от имени Раптавр. Она же и семью может попросить.

— Вероятно, лучше так, чем привлекать СКП, — произнёс отец, заканчивая завтрак и поднимаясь мыть посуду. — С ними неизбежно влезут бюрократия и проблемы. Если что-то пойдёт не так, они всё равно влезут, но я бы предпочёл держать Службу подальше, пока этого не случится. И знаю, что Рой тоже.

— Большое дело закручивается, а? — с каким-то смирением заметила Тейлор. — Люди разворачивают всё это в какое-то колоссальное событие, а я всего-то планировала передвинуть старый корабль на пару миль. Никак не ждала, что это станет таким... сложным, — полудемон негромко вздохнула, положив голову на руку и посмотрев на отца. — Почти жалею, что мне пришла в голову эта мысль. Надеюсь, после всё немного успокоится.

Денни обошёл вокруг стола и успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Милая, это с самого начала должно было вылиться в важное событие. Так или иначе. Слишком большие перемены для города, чтобы просто спрятать его под ковёр, — и, потрепав дочь по плечу, забрал тарелки и поставил в раковину и их. — Не волнуйся, ты дала начало чему-то хорошему. Породила множество надежд у массы народу, и те действительно предвкушают, как это изменит их жизни, и я твердо верю, что к лучшему.

— Спасибо, пап, — улыбнулась девушка. — Это здорово помогло. Просто порой всё это валится на меня, и я вдруг осознаю, насколько моя теперешняя жизнь безумная.

— Однако, надеюсь, весёлая?

— О, боже, да. Я бы ничего не поменяла, — усмехнулась Тейлор.

Денни со смехом потянул из мойки её стакан, поморщился, когда раздался треск, точно тот развалился на два куска — битый край наконец сломался.

— Ай, — издал мужчина возглас, выдёргивая палец из горячей мыльной воды. Ладонь набухала кровью, но спустя пару секунд перестала. К тому моменту, как он начал обматывать раненую руку, она уже не была раненой.

— Господи, к этому определённо надо привыкнуть, — пробормотал папа, на несколько секунд уставившись на невредимую ладонь, после чего осторожно полез в воду и выудил разбитый стакан. Поглядел на него, покачал головой и повернулся выкинуть в мусор. — Эми проделала замечательную работу. Напомни, что надо купить новый набор стаканов — за последний месяц это третий разбился.

— Ладно, — улыбнулась Тейлор; как только она убедилась, что отец вне опасности, то стала смотреть на происходящее с удовлетворённым одобрением. — Её симбионты просто невероятны. И некоторые другие идеи... реально замечательные.

— Надеюсь, в какой-то момент вы двое посвятите меня в секрет, — улыбнулся мужчина, спуская воду в раковине; и, обнаружив отбитый кусочек стекла, избавился от него.

— Разумеется, когда заставим его работать, — согласилась дочь. Со щелчком хвоста встала прямо, подошла и обняла его. — Мне надо идти, или опоздаю.

— О'кей. Я пригляжу за Лизой с друзьями и передам ей, что ты будешь позже. Собираешься ей про себя рассказать?

— Она уже в курсе, — сообщила Тейлор. И пожала плечами, когда отец с лёгким удивлением поглядел на неё. — Лиза не дура, а сила у неё совершенно невероятная. Но будет держать рот на замке. Поговорю с ней позже. Эми сегодня в больнице в ночь, так что буду только я.

— Тогда хорошо, звучит прекрасно. Свяжусь с Аркадией и уведомлю, что тебя завтра весь день не будет по не указанным, но важным причинам — они такое разрешают несколько раз в год, если не злоупотреблять, — Денни улыбнулся её смешку.

— Скорее по Семейным причинам, — хихикнула дочь. — Увидимся.

— Повеселись и ещё раз поблагодари Эми за это, — отдал отец указания, с впечатлённым видом подняв руку. — Лучший подарок в жизни.

— Ты пока пальто не видел, — крикнула в ответ Тейлор, покинув дом и продолжая про себя улыбаться.

* * *

Прочитав е-мейл, Эмили лишь негромко вздохнула. Взяла телефон, набрала номер и немного подождала. Когда же после двух гудков трубку сняли и прозвучало отрывистое "Оружейник", директор со снисходительным раздражением поинтересовалась:

— Колин, что, чёрт побери, ты творишь?

Последовала краткая пауза:

— Прошу прощения директор, я не уверен, в чём смысл вашего вопроса.

— Смысл в том, что я только что прочитала твой доклад со вставками Ханны и, насколько могу судить, он является идеальным образчиком того, как не сказать практически ничего в как можно большем количестве слов. Я читала заявления профессиональных политиков, в которых было больше фактического содержания. Это совершенно не в характере любого из вас, а в особенности не в твоём — обычно твои доклады краткие и по делу. Практически запредельно краткие.

— Я всё ещё не вполне уверен, что вам надо узнать, директор, — Эмили могла поклясться, что Технарь выражается уклончиво. — Возможно, следует встретиться лично и обсудить ситуацию.

— В графике стоит обычная встреча позже утром.

— Я бы предпочёл, чтобы вы посетили мою лабораторию, — был ответ. — С учётом вопросов безопасности.

Пиггот оторвала трубку от уха и с секунду разглядывала её; потом вернула назад:

— Вопросов безопасности?

— Да, директор.

Мысли Эмили на миг понеслись вскачь:

— Ты намекаешь, что здание СКП в каких-то отношениях небезопасно?

— Директор, боюсь, что не могу вдаваться в детали по телефону, — ответ звучал почти извиняющеся. — С учётом вопросов безопасности.

Женщина вздохнула, потёрла переносицу и прикрыла глаза:

— Разговор начинает ходить по кругу, а? — вопрос был риторическим. Оружейник не ответил.

— Проклятье. Отлично, ты победил, — она быстро проглядела свой график и передвинула пару пунктов. — Надеюсь, оно того стоит.

— Думаю, да, но не могу сказать больше с учётом...

— Вопросов безопасности, — закончила за него Эмили. — Да, я уловила. Буду в одиннадцать утра.

— Будем вас ждать, — ответил Технарь, и связь со слабым щелчком оборвалась.

— Чем больше я с ним имею дело, тем больше он раздражает, — буркнула под нос директор, положив трубку с несколько большей силой, чем действительно требовалось. Повернулась к компьютеру и повозилась со списком ещё, пока не получила два свободных часа с без четверти одиннадцатого до без четверти час.

Едва она закончила, зазвонил телефон. Эмили рассеянно взяла трубку и ответила:

— Пиггот, — услышав в ответ голос своего личного секретаря:

— Директор, у меня на линии мэр Кристнер, требует вас.

Женщина снова вздохнула. Теперь-то что? Судя по заметке в газете, это может быть практически что угодно.

— Соедините.

— Да, директор.

Раздались гудки, и она произнесла:

— Здравствуйте, Рой. Чем могу помочь?

— Здравствуйте, Эмили. Как вам этот прекрасный день? — голос мужчины звучал игриво и полнился довольством жизнью. - Очень рад, что туман сошёл. будем надеяться, завтра будет не хуже, — женщина бросила взгляд в окно на залив и была вынуждена согласиться — день должен был быть прекрасным, особенно после дождя с туманом на выходных.

— Полагаю, вы позвонили не только просто поделиться мнением о погоде? — уточнила она резковато, но стараясь быть вежливой.

— Нет, конечно же нет, — фыркнул Кристнер. — Просто выражаю любезность. Так мы, политики, действуем. На самом деле я звоню известить, что завтра в заливе будет проводиться крупная операция[1] с участием независимых паралюдей, и пригласить понаблюдать вместе, если пожелаете. Или, если вы слишком заняты, можете послать представителя или двух. Я же знаю, как наваливается работа.

— О "Крупной Операции с Участием Паралюдей" какого рода мы ведём речь, Рой? — крайне подозрительно уточнила директор. — И, если на то пошло, каких паралюдей? Видела ваше объявленьице в газете. ЗАО ОСББ? Это как так?

— О, Эмили, будьте уверены, это довольно впечатляюще, но волноваться не о чем, — заверил Рой. — Кое-какое крайне востребованное гражданское строительство, давно назревшее. Влияние на экономику в районе залива будет глубочайшим, в этом наши эксперты уверены. Но, определённо, посмотреть на это стоит.

— Посмотреть на что?

— Боюсь, пока не могу сказать, — хмыкнул мужчина. — С учётом вопросов безопасности.

Рука женщины так сжала трубку, что послышалось потрескивание.

— А что касается обсуждаемого парачеловека, она... ну, она в своём роде очень впечатляет. Член Семьи, на публике пока не показывалась. Завтра у неё дебют. "Операции Семьи Броктон-Бей" спонсируют её работу для города, что мы очень высоко ценим. Не могу не восхититься продемонстрированной гражданской сознательностью. Помощью Союза Докеров мы также очень довольны, без них было бы куда сложнее всё устроить, -голос Роя полнился весельем. — Собственно, говоря по чести, сомневаюсь, что без Союза план вообще удалось бы реализовать.