— Ребята, уберите звук ненадолго, будьте любезны, а? Все, простите, мистеру Ступу надо немного поговорить в частном порядке, — бросив взгляд на всё ещё далёкие фигуры на крыше, кивнула несколько секунд спустя, по всей видимости, услышав ответ, что подразумевало необычайно хороший слух. — Вот так вот, — оглядела толпу, казавшуюся разом весёлой и разочарованной, помахала с улыбкой, и вновь обратила внимание на него.

* * *

Ханна всматривалась сквозь бинокль, отчаянно желая быть в состоянии слышать, о чём же Легенда сейчас говорит с Кайдзю или что она говорит в ответ. Пока что всё казалось исполненным вежливости и миролюбия, но кто знает, как быстро это могло измениться?

Когда х

* * *

ва гигантская тварь восстала из воды, женщина чуть не схлопотала сердечный приступ от полнейшей неожиданности. Предыдущий проход заставил её обеспокоиться, что в заливе объявился конструкт-морской змей, но нет, теперь это было четвёртое, выглядевшее как водная версия Раптавр, только увеличенная где-то в дюжину раз. Оно запросто набирало восемьдесят футов роста — сильно более чем вдвое, почти втрое от габаритов Левиафана — сложено куда более крепко. Тварь, должно быть, весила сотни тонн. И, в очередной раз, имела очень странное чувство юмора.

Кто их сделал, где они этим занимались и, что самое важное, ради какого чёрта это всё? Ханна не могла придумать, зачем кому бы то ни было, не говоря уж про некую теневую тайную организацию кейпов, делать чудовищ в половину размера Годзиллы, а затем просто юзать их для спасательных работ на море. Смысла тут было не больше, чем во всём этом деле.

У женщины начинала болеть голова.

Опустив бинокль, она покосилась на Колина, беседовавшего вполголоса с Дракон; оба, по всей видимости, были чем-то очень взволнованы. Спустя ещё примерно тридцать секунд Дракон указала на Кайдзю, мужчина кивнул, и парочка Технарей ушла, предположительно направившись в его лабораторию. Ханне оставалось только гадать почему и надеяться, что они не выберутся с каким-нибудь оружием атаковать громадное создание — по крайней мере, не пока оно не окажется вне залива.

Повернувшись обратно к виду на город, героиня снова подняла бинокль и вместе с большей частью персонала Вышки принялась наблюдать, как Легенда ведёт беседу с рептилиеподобной переносчицей кораблей.

* * *

Эрвин хмыкнул и поднял взгляд на Пата, стоявшего у двери своего бара, уставившись на здоровущую ящеричную зверюгу, стоящую в воде в четверти мили от берега, устраивая розыгрыш Легенде и со всей очевидностью ловящую кайф.

— Говорил же, — с удовлетворением произнёс он. — Всем вам говорил. Я встретил в заливе гигантскую вежливую ящерицу, а вы все заявили, что я спятил.

— Ты и спятил, лунатик старый, — пробормотал Пат, не отрывая глаз от Кайдзю. — Все это знают. Просто при этом ты был прав.

— Это я переживу, — ухмыльнулся старик. И, махнув в сторону бармена своей пинтовой кружкой, добавил. — Если не возражаешь, мне бы не помешало пиво вдогон и сэндвичей с ветчиной.

— Это не ресторан, — проворчал собеседник, но всё же забрал бокал и вернулся внутрь.

Довольный, действительно слегка пьяный старый рыбак в очень хорошем настроении откинулся в кресле, наслаждаясь днём и бесплатным представлением.

* * *

— Спасибо. Не хочу вас перебивать, но мне нужны ответы на несколько вопросов, — вежливо произнёс Пол. И, упорядочив мысли, осведомился: — Откуда вы?

— Отсюда, — сообщила собеседница, поднимая из воды колоссальную ручищу и обводя город с заливом; теперь её голос был достаточно тих, чтобы толпы наверняка могли расслышать только далёкий рокот.

— Я имею в виду, изначально, — пояснил герой. Женщина-ящер на миг задержала на нём внимательный взгляд, приподняв бровь; у мужчины создалось впечатление, что его дополнение пробудило у неё сильное любопытство. И могло дать куда больше, чем он ожидал.

— Тот же ответ, — улыбнулась Кайдзю. — Я родилась всего в нескольких милях отсюда. Как и большая часть моей семьи, не считая нашего набольшего брата. Он из много более отдалённых мест.

— Ясно, — протянул Пол в ответ, изучая её с тем же интересом, что и она его. — Как мне кажется. Куда более отдалённых?

— О, очень, — кивнула ящер. — На самом деле очень далёких.

— А этот вам набольший брат сейчас неподалёку? — уточнил герой, не уверенный, что хочет знать, что собеседница подразумевает под "большим"[7].

— Он довольно близко, — отозвалась та. — Если потребуется, он может добраться сюда довольно быстро, но обычно держится в стороне. Всё слишком хрупкое, понимаете ли. Он не хочет ни на кого наступить.

Пол поморщился. Мысль была... несколько неприятной.

— И как много вас здесь? — поинтересовался он спустя несколько секунд. — Помимо Сауриал, Раптавр, вас и этой Умихеби с вашим братом.

— Приличное количество, — заверила его Кайдзю. — Честно говоря, я не вполне уверена. В любом случае, достаточно.

— Достаточно для чего? — с некоторой тревогой подумал человек. Кейп-ящер встретилась с ним взглядом; уголки чешуйчатого рта слегка приподнялись, уверив его, что она осведомлена о направлении, в котором вели его мысли.

— Каковы же ваши намерения? — наконец задал герой главный беспокоивший его вопрос. Кайдзю некоторое время пристально его разглядывала, затем повернула голову и изучила береговую линию, после чего снова посмотрела на человека. Насколько он мог сказать, толпа притихла, пристально наблюдая за ними на случай, если произойдёт что-нибудь интересное. Легенда не мог решить: если дойдёт до мордобоя, кого же они будут поддерживать на самом деле, что было немного странно.

— Мы просто желаем жить своими жизнями, помогать по мере сил и делать мир лучше, — мягкая улыбка полнилась искренностью. — Как и вы, мистер Ступ. Вот и всё. Мы защитим город, или, если возникнет необходимость, большие регионы, будем делать что можем, чтобы удостовериться, что дела идут гладко, и не собираемся затевать драк. Но если кто-то иной затеет... Ну, мы с ними покончим, — заявление было сделано окончательным тоном, отчего Пол задумался, что именно она имела в виду.

— Драками... или... кейпами? — уточнил он после секундного размышления. В этот раз её усмешка была куда менее дружелюбной.

— С чем бы ни пришлось, дабы обеспечить людям возможность жить собственной жизнью в мире, — ответствовала Кайдзю.

Человека передёрнуло. Взгляд на чешуйчатом лице, похоже, предполагал, что ящер не видит особой проблемы в любом из решений.

— Мы не жестоки по природе, мы стремимся к миру; но, как видите, мы не пацифисты, — продолжила собеседница спустя секунду. — И не смотрим на мир тем же образом, что и многие из вашего рода — как на хороших и плохих парней. В каждом имеется и хорошее, и плохое, за редкими исключениями. Даже некоторые плохие люди могут делать хорошие вещи, а хорошие — делать плохие, — Кайдзю окинула изучающим взглядом героя, слушающего с интересом.

— Уверена, вы могли бы подумать о примерах для обоих случаев. Одно лишь то, что некто украшен ярлыком злодея, не отвратит их от помощи иным, а только то, что кто-то утверждён героями, не остановит их от причинения вреда. Никто из нас не намерен решать, как кто-либо должен мыслить в силу их ярлыков. Мы оценим их по их собственным достоинствам, — гигантское создание многозначительно посмотрело на Легенду. — Что до меня, я знаю, что в мире существуют люди, что есть истинное зло. Имеются и немногие, кто есть истинное добро. Все прочие являют собой смесь. И, конечно же, люди могут меняться, так или иначе.

— Я вижу, — наконец произнёс наполовину искренне герой. — Необычная позиция.

— Люди всё время это твердят, — хмыкнула великанша. — Мы думаем об этом как о прагматичном подходе. Хватает занятий получше, чем постоянно драться. Некоторые из людей понимают это, иные нет. Собственно говоря, как раз недавно мне пришлось...убедить... одну из местных проблем уйти. Он злил мою сестру, и она попросила помочь. Кажется, он уловил послание, после того, как мы пообщались.

— И кто это был? — полюбопытствовал Пол.

— Некий малый Саламандр, что воображает себя Драконом, — Кайдзю чуть улыбнулась тому, как мужчина от удивления поперхнулся. — Многообещающ, но пока он не Дракон, уж поверьте. Возможно, однажды.

— Вы... уговорили Лунга уйти? — медленно переспросил герой, уставившись на женщину-ящера.

— Уговорила, убедила, пригрозила... Всего понемногу, — медленно усмехнулась та, облизнув губы громадным раздвоенным языком. — Я была не столь уж голодна для чего-то более неизбывного, а он в лучшем случае был мелким раздражителем.

— Я не совсем уверен, что об этом думать, — признал Пол. Намёк был несколько беспокоящим.

— Ну, после этого ничего не произошло, — повела плечом собеседница. — Он ушёл, Раптавр удалилась с друзьями, я же вернулась к работе. Всё завершилось ладно, — пылающий взор сфокусировался на герое. — Но урок, что он усвоил — Семья хранит принадлежащее ей. Ото всех. Понимаете?

Всё верно, он понимал. Это была декларация о намерении, из тех, что подкреплены зубами. Большими и острыми. В Броктон-Бей объявилась новая фракция, и она со всей очевидностью не терпела наездов ни с чьей стороны. И, по-видимому, была готова на равноправной основе вести дела с героем, злодеем или обычным гражданином. Это прекрасно объяснило бы, почему Кайдзю, похоже, устраивает то, что делали Убер с Элитом, что бы это ни было, и почему она позволила посадить на себя какой-то звукоснимающий аппарат. Походило на то, что Панацея также принимает во всём этом участие, что звучало, мягко говоря, странно.

Во всём этом ходе событий на его взгляд имелась масса странностей. Чем дольше Пол смотрел на Кайдзю, тем больше убеждался, что она на самом деле вообще не парачеловек, каковыми он полагал Сауриал и Раптавр. Что подразумевало, что ни одна из них также не была. Хотелось просто задать вопрос, но не было уверенности, что публичное выступление, которым все обернулось, было подходящей площадкой для ответа. Так или иначе, он мог здорово смутить народ, а люди в смятении часто становятся перепуганными людьми. Пока что город, казалось, неким странным образом махнул на всё рукой, и, помимо прочего, до некоторой степени гордился своими новыми рептилиеподобными соседями. Легенде не хотелось рисковать опрокинуть тонкий баланс, на чём бы тот не держался, задавая вопрос, ответ на который мог вызвать панику.

— А почему вы столь дружественны к СРД? — с любопытством уточнил он другой вопрос, который его волновал.

— Они хорошие люди, так почему нет? — последовал ответ. — Как я и говорила, мы желаем помочь и делать всё, что в наших силах, чтобы сей город стал лучше. Он наш дом. Эти мужи и жены очень тяжко трудились, чтобы все сделать — мы это уважаем — но здесь имели место разнообразнейшие вещи, что причиняли проблемы, наподобие этой, — указала она на корабль, мирно плывущий за ней, громадным большим пальцем. — Мэр Кристнер сказал — это лучшее, что я могу. Но всё сводится к тому факту, что при работах по восстановлению лишь без них и не обойтись. Я в силах обеспечить подъём тяжестей ради перемещения грузов, но эти парни единственные, кто намерен исполнить остальное. Они честно обратились к нам, мы ответили тем же, и все выиграли.

— Хмм, — кивнул Пол, впитывая её слова. Великанша казалась искренней, и если сказанное было правдой, очень походило на то, что планы мэра жизнеспособны. Легенда был осведомлён (из любопытства проверил некоторое время назад), что с тех пор, как Сауриал появилась на сцене, криминальная статистика в городе значительно сократилась, рухнув ещё более, когда объявилась Раптавр. Теперь, с этой новенькой чешуйчатой, казалось вероятным, что причинять неприятности станет только довольно-таки смелый или уверенный в себе противник.

Хотя, конечно, имелась масса паралюдей, которые само существование чего-то вроде Кайдзю расценили бы как вызов. Оставалось надеяться, что не случится нашествия оных, жаждущих испытать себя против неё. Что бы из этого ни вышло, Пол не мог представить, чтобы дело не кончилось плохо.

— Тогда один последний вопрос. Готовы ли вы помогать в битвах с Губителями? Подозреваю, что вы сами по себе могли бы серьёзно всё изменить, — герой наблюдал, как собеседница несколько секунд задумчиво рассматривала его, после чего медленно кивнула.

— Мы готовы. Контакт с местными паралюдьми по сему вопросу уже состоялся. В данный момент не могу сказать большего, но мы поможем, чем сможем.

Пол несколько мгновений смотрел на неё, с любопытством оценивая умышленный выбор слов в ответе. Было довольно очевидно, что за этим стояло много больше, но по каким-то причинам Кайдзю не хотела объявлять об этом миру. И даже так она была совершенно счастлива довести до сведения ответы на его прежние вопросы. Размышляя о скрытности, герой покосился на Вышку: её обитатели практически полным составом стояли на лётной палубе, наблюдая за ними — очень похоже то, что было в городе в обратном направлении. Он различил Оружейника, стоящего рядом с Дракон; парочка явно обсуждала текущую ситуацию, но выглядела не столь обеспокоенной, как он ожидал — собственно говоря, менее обеспокоенной, чем многие из окружавших их людей.

— Опять-таки, очень интересно. Думаю, мне необходимо провести некоторые изыскания.

— Умерило ли это ваши непосредственные заботы? — вежливо поинтересовалась собеседница (как подумалось Полу, в её взгляде плескалось веселье).

— Да, полагаю, что да, — ответил он. — Хотя несомненно, когда я обдумаю ситуацию, вопросов возникнет ещё множество.

— Разумеется. Если желаете, всегда можете заскочить в ОСББ и поболтать. Телефонный номер можно найти в сети, аппарат должны установить завтра и у нас есть автоответчик. В настоящий момент там никто не находится постоянно. Или можете связаться с мистером Эбертом из Союза, он в состоянии дать номер Сауриал либо Раптавр, так что вы сможете позвонить им напрямую, или же, возможно, и сам ответит на многие из ваших вопросов, — ящер улыбнулась герою. — Рада была с вами познакомиться, сёстры и друзья будут завидовать. Если бы у меня было что-то под рукой, я бы попросила автограф. Мы всегда восхищались и уважали вас.

— Спасибо, — не сдержал он ответной улыбки. — Я это ценю. Ещё одно?

— Да?

— Не могли бы вы перестать звать меня мистер Ступ? Пожалуйста? Это... немного странно.

Чешуйчатая великанша широко ухмыльнулась:

— Разумеется, Легенда, если вы так хотите. Я просто веселилась и ломала лёд, — и, оглядев героя с ног до головы, добавила. — Можете оставить страховочное снаряжение. Может пригодиться, и это неплохой сувенир.

— Спасибо, наверное, — слегка неуверенно ответил тот, в лёгком смятении качая головой. Опыт вышел — полный сюр. — Мне надо поговорить ещё кое с кем. Удачи с вашей работой.