Блондинка осталась с их матерью, а младшая сестра зашла в гостиную и проверила Сару — та успела перекатиться и теперь звучала точно не вполне исправный перфораторный молоток.

— Господи, — пробормотала девушка. — Да как она может спать под это? Оно же у неё в голове! — с её точки зрения шум был довольно скверным.

Целительница покачала головой и коснулась тётиной руки, быстро понизив содержание алкоголя достаточно, чтобы та испытывала только лёгкое недомогание. Эми сочла важным, чтобы обе женщины сохранили напоминание об их эпическом запое*; но тётю она любила и не хотела перебарщивать с карой за злоупотребления.

А пока она наблюдала, Сара издала булькающий звук и облизала скривившиеся в омерзении губы.

— Иисусе, что же я, к черту, съела? — слабо вопросила она скорее себя, чем кого-то ещё.

— Вы раздавили семь бутылок вина, порядка двух больших пицц, несколько упаковок картофельных чипсов и... это не паста из анчоусов с торчащей в ней ложкой? — не вполне доверяя себе ответила Эми, оглядев разгромленную гостиную. Вид у неё был такой, точно тут все выходные праздновала дюжина членов студенческого братства.

Сара распахнула глаза, взвизгнула и снова закрыла, поморщившись:

— Оу.

— Ты это заслужила, тётя Сара, — возмутилась Эми, уперев руки в боки. — Я-то думала, ты собиралась вбить в маму здравый смысл, а не спаивать её до положения риз. Или это она проделала это с тобой?

— Это было взаимно, — слабо отозвалась Сара больным голосом. — Эми, будь хорошей девочкой и замолчи на минутку, ладно?

Женщина помотала головой, застыла, заскулила от боли и медленно села:

— О мой бог, в жизни себя не чувствовала такой разбитой, — простонала она, слегка побледнев.

— И это после того, как я большую часть поправила, — вздохнула Эми. — Количество алкоголя у тебя в крови было невероятным. А мама ещё хуже. Вы, две дуры, могли в больницу попасть.

— Эми, полагаю, ты могла бы что-то сделать с этой головной болью для любимой тёти, а? — слабым голосом попросила Сара. Эми немного смягчилась и, тяжело вздохнув, положила руку на лоб женщины, спустя пару секунд расслабившуюся под её касанием. — О боже, так гораздо лучше, — с улыбкой прошептала она.

— Ты серьёзно нуждаешься примерно в двух пинтах воды, — посоветовала Эми. — Обезвоживание заставляет тебя чувствовать себя даже хуже.

— Мне необходимо избавиться кое от чего, прежде чем я хоть что-нибудь смогу выпить, — отозвалась тётя, помотав головой и шустро поднимаясь, после чего зашаталась и снова чуть не упала. Удержавшись, она бросилась из комнаты вверх по лестнице мимо только что вышедшей Вики. Девушки услышали, как захлопнулась дверь ванной, переглянулись и пожали плечами.

— Давай, можешь помочь прибрать хоть что-то, пока она не вернулась, — произнесла Эми, собирая осколки. Вики огляделась, покачала в изумлении головой и принялась помогать (но сперва сделала новые фотки).

— Чисто на случай, если мама когда-нибудь снова начнёт разоряться насчёт моей комнаты, — ухмыльнулась блондинка, убирая телефон. Эми коротко рассмеялась, собирая пустые по большей части коробки из-под пиццы в стопку.

— А где папа? — поинтересовалась она.

— Ещё в постели. Думаю, они своим шумом не давали ему спать прошлой ночью. Я-то легла рано с затычками в ушах и накрылась подушкой, — пояснила Вики. — Они, должно быть, отрубились прежде, чем ты вошла.

— Свет не горел, а я так устала, что направилась прямо в постель, — сообщила сестра, не прерывая уборку. — Вернулась где-то в час ночи. Раптавр подбросила. Просила снова поблагодарить за вчерашнюю помощь.

— Было очень весело, — с улыбкой заметила Вики. — Я бы снова в таком поучаствовала. И насчёт вторника реально любопытно.

Сестра умоляюще посмотрела на Эми, но та в ответ лишь улыбнулась и покачала головой:

— Не могу тебе сказать, я обещала.

— Эймс, ты вообще шуток не понимаешь, — ухмыльнулась Вики. И спустя миг добавила: — А ты действительно хочешь машину? У тебя же есть я для транспортировки. Или Раптавр.

— Это было бы полезно, — честно ответила Эми. — Я в основном сказала, чтобы посмотреть, что случится, но теперь, когда думаю об этом, мне её типа как хочется. Может, когда мамуля протрезвеет, мы сможем это обсудить.

— Тебе почти восемнадцать и права есть, так что не вижу проблем, — Вики понесла ящик с пустыми винными бутылками на кухню. — О, гляди, бутылок было восемь, а не семь. Я обсчиталась, — девушки посмотрели друг на друга и вздохнули. — По любому, мы можем позволить себе машину, мама обеспечивает достойный уровень жизни. Мне-то, конечно, она не нужна. Водят только простолюдины.

Эми со смехом одарила сестру любящим взглядом.

— Когда закончим и побеседуем с тётей Сарой на тему, что тут за чертовщина творилась прошлой ночью, хочешь выйти и проверить, не желает ли Тейлор сходить за бургерами? — предложила она.

— Конечно. Она кажется милой. Интересно, её вчерашнее дело увенчалось успехом?

— Возможно, — Эми с усмешкой пожала плечами. — Она здорово соображает и знает дело.

На лестнице послышались шаги; девушки посмотрели и увидели, как тётя Сара, всё ещё в растрёпанном, хотя и в меньшей степени, виде, возвращается в гостиную. Вошедшая присела, на миг обхватив голову руками, потом подняла голову на разглядывающих её из кухни племянниц. По её лицу пробежала смущённая улыбка.

— В свою защиту, в тот момент это казалось хорошей идеей, — начала женщина, на что обе девушки хихикнули и зашли в комнату узнать, что же случилось.

* * *

— Ну, милая, как прошло с Оружейником и Дракон? — поинтересовался Денни, когда дочь вошла в его кабинет и, улыбаясь ему, прислонилась к дверной раме. Потом вырубил компьютер и повернулся к ней лицом.

— По-моему, очень хорошо, — весело отозвалась дочь. — Было интересно. Их оружие, с ним... небольшой перебор. И оно большое. Мы сделали прототип и немного его обсудили, а потом они отправились прорабатывать политику его применения.

— Политику? — в сомнении нахмурился мужчина. — Какой ещё, к чёрту, тут политический аспект? Ядерная бомба?

— Не, просто такая мелочь идёт в качестве боевого заряда, — ухмыльнулась девушка. Отец уронил челюсть. — Совсем малюпусенькая, вот такая, — добавила она, протягивая блестящую металлическую сферу шести дюймов в диаметре. Денни отшатнулся, вжавшись в спинку своего кресла. — Расслабься, она не настоящая, это копия макета термоядерного ядра, который приволок Оружейник, — хихикнула любящая дочурка, глядя на папочку.

Когда его лицо снова обрело цвет, мужчина тяжело вздохнул:

— Чувство юмора у тебя хуже, чем у меня, а у меня оно странное. Ты меня этой штукой до коричневых штанов напугала.

— Папа, обещаю, что не буду приносить действующее термоядерное оружие домой, — рассмеялась Тейлор.

— Будто от этого легче, — пробурчал Денни. — Думаю, тебе лучше кое-что объяснить насчёт этого оружия. А то звучит опасно.

— А разве не в этом смысл оружия? — рассудительно спросила дочь. Докер тяжело посмотрел на девушку:

— Ты прекрасно знаешь, о чём я.

— Ну конечно, знаю, — улыбнулась Тейлор и принялась объяснять.

* * *

Тейлор закончила рассказывать папе про ядерный дробовик и посмотрела ему в лицо. За время рассказа оно несколько раз принимало странный окрас (что их с Варгой повеселило).

— Этот тип угроза для общества, — наконец буркнул старый докер.

— Он просто пытается спасти людей, — заметила девушка. — Как и я. Но по-своему. Думаю, он мне вроде как нравится. Мужик не без странностей, конечно, но намерения у него благие. Дракон... тоже... интересная, — полудемон ни словом не упомянула о том, как убедилась, что в силовом костюме канадской героини не было ничего живого, или, по крайней мере, биологического, поскольку, всё ещё обдумывала выводы. Они с Варгой видели тут несколько возможностей, и пока не могли проверить ни одну. Не говоря о том, что в любом случае это было личное, о котором, по её мнению, Дракон распространяться не собиралась — не более, чем сама Тейлор стала бы о столь же серьёзной информации насчёт себя.

— И всё равно, такое оружие кажется непомерным перебором, — заметил отец.

— Куда менее непомерным, чем кое-что из моих фокусов, — тонко улыбнулась дочь. — Но пока я не хочу, чтобы кто-нибудь о них знал, если могу этого избежать. Слишком много возможностей для паники. Если их здоровенная пушка сработает на Губителе, я просто счастлива им помочь.

Тейлор на секунду задумалась и пожала плечами:

— К тому же, весьма вероятно, что единственный способ её использовать — это если эту штуку возьму в руки я. Добавить ложе, и Кайдзю сможет им махать точно ружьём для стрельбы по тарелочкам. И даже так, отдача весьма впечатляет. К нему всё равно понадобится приспособа для гашения инерции, или, когда я спущу курок, меня унесёт на полмили, даже если мы добавим сколько возможно массы.

— Тейлор, надеюсь, тебе не придётся его использовать, — вздохнул Денни с обеспокоенным видом.

— А если придётся? Отпустишь меня?

— А я действительно могу тебя остановить? — слегка подавлено посмотрел отец.

Обеспокоенная дочь подошла и присела перед ним на корточки, взяв мужчину за руки:

— Запросто. Просто скажи так не делать, и я не буду. Ты мой отец, я прислушиваюсь к твоим советам. И не думай волноваться из-за этого, — девушка улыбнулась ему, получила улыбку в ответ и сжала его руки своими. — Но надеюсь, если будет необходимо, ты меня отпустишь и поможешь. Возможно я одна из немногих, кому нет нужды сильно волноваться насчёт Губителей, но мне действительно не хочется смотреть, как страдает кто-то ещё. Если я могу помочь, то разве не должна так поступить? В смысле, зачем-то же мне дали эти способности. Может, как раз за этим.

Спустя несколько секунд Денни неохотно кивнул.

— Полагаю, да. Конечно, ты права. Но мне сложно отпустить единственную дочь сражаться с тварями, которые убили миллионы. Даже зная, что она практически несокрушима и у неё в голове живёт гигантский инопланетный демон.

— Не то чтобы я воистину был в её голове, Денни, — с позволения Тейлор произнёс через неё Варга. — Но могу заверить тебя, что не позволю волосу пасть с главы Тейлор альбо твоей, коль в моих силах сие предотвратить. Мы изучили сих Губителей. Даже по моим меркам они чрезвычайно сильны, однако же не непобедимы. И могу с уверенностью речь — с их стороны угроза для Тейлор невелика. А от сего оружия, сотворённого Оружейником, и вовсе ничтожна. Его мощи далеко недостаёт, дабы быть нам опасным.

— Спасибо, Варга, — через пару секунд произнёс отец. — Помогло.

— Всегда рад оказать услугу, Денни, — произнёс её напарник и удалился обратно смотреть и слушать.

— Видишь? Ну, если ты не веришь демону... — хихикнула Мозг.

Мужчина со вздохом погладил её по голове:

— Тейлор, уверен, для тебя это имеет смысл, — улыбнулся он. — Давай сменим тему — ты смогла ночью очистить док?

— Я начала, но когда я отвезла Эми домой, было уже поздно, — призналась девушка. — Думаю, закончу с ним сегодня. Всё ещё стоит туман, как бы не плотнее, чем вчера, а прилив около полудня будет высокий, так что я пойду и сделаю. Работы осталось на час или два.

— Отлично, звучит здорово, — отозвался отец. — Позже я собираюсь сам спуститься на двор посмотреть, как идут дела. Хочешь прокатиться со мной или пробежаться?

— Конечно, хочу, — улыбнулась дочь. — Мы не сидели в одной машине с тех пор, как Эми в первый раз приходила.

В кармане Тейлор зазвонил телефон, на что та встала, достала и посмотрела на него.

— Кстати, об этом, — добавила девушка, отвечая на звонок. — Привет, Эми.

Последовала короткая беседа, к концу которой она улыбалась. А сложив девайс обратно в карман, сообщила:

— Эми и Вики выбрались погулять. Думают перехватить по бургеру. Если тебя устроит, могу вернуться сразу после двенадцати.

— Конечно. Передавай девочкам от меня привет, — отец посмотрел на часы и кивнул. — Так у тебя порядка трёх часов. Хочешь, подброшу до города?

— А это мысль, — согласилась Тейлор, секунду подумав. — Вики понесёт Эми, но сомневаюсь, что она запросто проделает это с двумя за раз, да и насчёт меня она не в курсе, так что это тоже не вариант. Спрошу, когда они там будут, но мы вполне можем принять твоё предложение.

— Просто дай знать, милая. Ну а пока что мне надо кое-что доделать, так что поговорим позже, ладно?

— Конечно, пап, — девушка улыбнулась, оставила кабинет и прошла на кухню попить воды, пока ждала прибытия оставшихся двоих.

* * *

Брайан посмотрел на Алека и поставил на паузу игру, в которую они резались; оба парня повернулись посмотреть на Лизу, расхаживавшую по кухонной зоне туда-сюда, со злобной улыбочкой бормоча что-то себе под нос.

— Я нервничаю, когда она так делает, — прошептал коротышка, наклонившись к Брайану; тот медленно кивнул. Он чувствовал то же. В последние недели девушка вела себя иначе, а где-то на той неделе, излучала счастье в какой-то извращённой манере, от мыслей о которой у него кожа покрывалась мурашками.

Было что-то вызывающее беспокойство в ухмылочке Умницы, когда Брайан застал её, задумчиво разглядывающую свою странную коллекцию картинок, записей и вырезок, которую девушка пришпилила к стене своей комнаты.

— Лиза? — с опаской окликнул её парень. Блондинка остановилась и подняла на него взгляд; ухмылка стала шире.

— Да, Брайан? — бодренько отозвалась она.

— Что-то не так? — по-прежнему осторожно поинтересовался он.

— Нет, конечно, нет, — улыбнулась девушка. — С чего ты взял?

— Потому что ты тут шарахаешься, бормоча, точно злодей из "бондианы", Плетень, — ответил Алек. — А выражение на лице реально страшное. Что за дела?

— Ничего такого, — заверила она компаньонов. — Просто задание от босса. Простенькое такое.

— Это там ты была утром? — с любопытством уточнил Брайан. Лиза с улыбкой кивнула.

Улыбка была уже не такой пугающей, но всё ещё вызывала некоторое беспокойство.

— Что за работа? — поинтересовался Алек.

— Вынести и обчистить хазу АПП, — ответила девушка, на что парни переглянулись.

— Эм... Лиза, это не похоже на "простенькое такое задание", — медленно произнёс Брайан. — Скорее на "отличный способ подохнуть". Лунг этого нам не спустит. Он же типа как... раздражительный?

— Он хренов лунатик**, вот что ты хочешь сказать, — заметил Алек, его неснимаемая обычно улыбка слегка поблекла. — Они Ли ещё хуже. Я вообще-то не испытываю желания, чтобы меня зарезали, пристрелили, подорвали или поджарили, даже если ты не против.