Разворачиваясь обратно к Денни, мэр краем глаза заметил направляющуюся к ним Раптавр с парящей рядом Славой — судя по жестикуляции руками, они, видимо, обсуждали что-то интересное. Рой застыл, уставившись, затем перевёл взгляд на Панацею, с усмешкой смотревшую в ту же сторону.
— Эм... — поднял он палец. Мужчина указал на открывшуюся картину: — Что...? В смысле... О боже, денёк-то будет тот ещё, не так ли? — и коротко вздохнул под смех Денни и Курта. Панацея покосилась на него и вернулась взглядом к сестре и подруге.
Когда какой-то тип из Союза заступил паре дорогу и остановил, чтобы что-то спросить, героини повернулись, дав Рою прочитать надпись на спине невероятно большого жилета безопасности на теле гигантской рептилии. Губы Кристнера дёрнулись; мужчина коротко тряхнул головой.
Тот факт, что Слава также носила новый костюм, практически такой же как у Панацеи, в своих фирменных белом и золотом, не ускользнул от внимания политика; выводы следовали... интересные.
Поверх него на девушке также был сверкающий, до рези в глазах ярко-оранжевый жилет с надписью по спине:
Слава
Стажёр
Сотрудник по деконструкции
Достойный член
Новой Волны
"Открытые и честные кейпы"
Рой снова потряс головой с расплывающейся по лицу улыбкой.
— Не могу дождаться, что из этого сотворит ПХО, — сообщил мэр, присоединяясь к общему хохоту. И поинтересовался, посмотрев на Панацею: — Что скажет ваша мать?
Девушка, усмехаясь, пожала плечами с не слишком озабоченным видом:
— Без понятия. Наверняка много чего бы то ни было. Вы же знаете маму.
— Есть такое, — признал политик. Эта женщина была... не самым лёгким человеком в городе.
— А вот тётя Сара наверняка полчаса смеяться будет, — с этим предположением целительница бросила на него сардонический взгляд. — У неё отличное чувство юмора.
— Тут у нас оно очень востребовано, — сообщил Денни со взглядом, полным веселья и изрядной гордости.
— Да уж, вижу, — хмыкнул Рой. — Организуешь собственную команду кейпов, Денни? Я-то шутил, но у вас уже имеются Сауриал и Раптавр, а теперь, видимо, и Слава прибыла на подмогу. Имей в виду, это лучше, чем когда она разносит здания, которые в этом пока не нуждаются.
Панацея прыснула, мотая головой и хихикая.
— Я ей практически то же самое говорила, — рассмеялась она.
— Слава тут на добровольных началах, Рой, — улыбнулся Денни. — Раптавр поинтересовалась, не хочет ли она повеселиться, и девушка была более чем рада помочь. Мы очень благодарны за это, так мы сэкономили не меньше полутора часов рабочего времени.
— Вижу, — задумчиво отозвался мэр. — Юная особа с очень активной гражданской позицией.
— Внутри она хорошая девочка, просто порой перебирает с энтузиазмом, — Денни покосился на Панацею — та вроде бы не возражала, едва заметно кивнув с по прежнему весёлым видом. — Впрочем, мы, вероятно, можем подыскать тут ещё работёнку по её талантам, если ей как-нибудь надоест избивать кейпов.
— Директор Пиггот пятнами пойдёт, когда про всё узнает, — осклабился Рой. — Самое смешное, что в итоге она может хоть в чём-то сойтись с Кэрол Даллон. Прямо вижу, как они испепеляют нас взглядами за всё это.
Кристнер пожал плечами, ухмылка стала шире:
— Мне наверняка придётся туго, но переживу.
Хохот звучал, пока двое "Сотрудников по деконструкции" не присоединились к ним. Вид у Раптавр был, точно она сама давила смех, так что мэр, поймав её взгляд, уверился, что та слышала весь разговор. Один из пылающих глаз дрогнул в почти неразличимом моргании, на что политик спрятал улыбку.
— Мэр Кристнер, рада с вами познакомиться, — произнесла она вежливо; ладонь мужчины утонула в её чешуйчатой лапе. — Денни мне много о вас рассказывал. Он вас очень ценит, мне этого достаточно.
— Спасибо, Раптавр. Вы тут впечатляюще поработали, — ответил политик, обводя оценивающим взглядом четыре разрушенных склада. — Традиционным способом на это ушли бы недели и целое состояние.
Собеседница пожала плечами, чуть приподняв уголки рта:
— Мои способности позволяют делать такое запросто. Не вижу причин, почему бы не помочь другу. Помимо прочего, это весело.
— Пусть так, огромное вам спасибо. Как и тебе, Слава, — мэр с улыбкой поглядел на блондинку, снявшую шлем. — Этот новый вид насовсем или только на сегодня?
— Пока не решила, мэр, — вежливо ответила девушка, ослепительно улыбаясь. — Но сейчас я очень рада, что так одета — недавно лил дождь и стоял просто дубак, — блондинка посмотрела по сторонам, потом вверх на покрытое плывущими мимо низкими тучами небо. — Сейчас получше, но тут, похоже, до сих пор довольно холодно.
Туман над водой упорно расползался вокруг, словно бы становясь плотнее, оставляя видимыми только несколько футов залива; остальное растворялось в белой хмари. Для этого времени года на побережье погода была не слишком необычной, но такой день определённо воспринимался сыро и уныло.
Звуки стройки приглушались туманом, гул машин с расстояния звучал, точно они были в милях, а не в паре сотен футов, а эхо было исключительно слабым. То и дело всё остальное перекрывал рокот экскаваторов, перекапывавших обрушенную кладку и загружавших её в грузовики. Рой задержал на них взгляд, после чего посмотрел на Денни.
— Определённо похоже, что дела идут поразительно быстро. Не ожидал увидеть сегодня, что столько сделано.
— Я сам немного удивлён, — отозвался тот. — Но ребята очень настроены на успех проекта — как потому, что хотят работать, так и потому, что большинству нечем заняться. Это куда интереснее в перспективе, чем прохлаждаться с мелкими подработками тут и там. Практически все воспользовались шансом и все рады делать что-то полезное.
Лидер докеров пожал плечами, несколько секунд разглядывал рабочих сам, после чего развернулся непосредственно к Рою:
— Это хорошие, работящие люди, которые просто хотят честно трудиться. И впервые за годы так, похоже, и будет.
— Так и будет, Денни, я верю в план. Пришлось залезть в долги, чтобы вчера его утвердить, но оно того вполне стоит, — мэр хлопнул докера по плечу. — Твоя идея была великолепна, как изначально, так и со всем трудом, который ты в неё вложил. Не говоря о... особой поддержке... которую нашёл, — Рой покосился на слушателей, не уверенный, сколько из них знают секрет. Раптавр, конечно, была в курсе, и, глядя на выражение Панацеи — почти спокойное, но выдающее довольно признаков для того, кто столько практиковался в чтении людей, сколько он — мэр полагал, что она также наверняка знает.
Курт и Зефрон оба что-то знали, но, судя по озадаченным взглядам, не всё, а Слава смотрела слегка смущённо.
— Думаю, вторник выдастся... очень интересный.
— Согласен, — хмыкнул Денни. — Уже подготовил публичное заявление?
— Отдал на проработку персоналу. Кое-что опубликуем в воскресной газете, и завтра в местных новостях сделаем аналогичное объявление. Никаких подробностей, но оно затрагивает основные моменты. Нам понадобятся полицейские катера в гавани, чтобы удостовериться, что все держатся подальше, некоторые улицы, ведущие в доки, будут перекрыты — всё такое.
— Если поможет, могу выделить под сотню парней для контроля толпы, — предложил Денни. — Остальные мне нужны тут, чтобы убедиться, что всё идёт как надо.
— Будет очень кстати, Денни. Поговорю с шефом и посмотрю, что он скажет. Сам знаешь, полиция всегда перегружена. Больше людей, способных о себе позаботиться, наверняка здорово поправят ему настроение.
— Тогда дай знать, и я в понедельник поговорю с добровольцами.
— Так и сделаю, спасибо.
Рой посмотрел на прислушивающуюся с любопытством Раптавр и поинтересовался:
— ОАО ОСББ?
— Идея Денни, — пояснила Раптавр. И объяснила, на что мэр уважительно улыбнулся, покосившись на стоявшего с довольным видом Эберта.
— Интересно. Похоже, так вы избегаете большинства засад на пути паралюдей, зарабатывающих своими силами, — Рой негромко вздохнул. — Правила бизнеса для паралюдей всегда казались мне паршивой идеей. Официальные причины не стыкуются, и уверен — при другом раскладе куда как меньше кейпов затянуло бы на преступный путь.
— Аннет говорила то же, — согласился Денни. — По её мнению, это мог быть результат деятельности тех, кто основал СКП, чтобы быть уверенными, что они заграбастают под своё начало столько паралюдей, сколько смогут.
— Насколько помню, твоя жена на этот предмет смотрела цинически, — улыбнулся Рой. — Не то чтобы я был не согласен. Очень умная женщина была.
— Была, — мягко отозвался Эберт. — В любом случае, юристы Союза всё перерыли, и этот способ полностью легален, практически полностью избегает проблем с коммерческими законами для паралюдей и предоставляет некоторые интересные возможности для работы. Учредить компанию было проще всего. С отказами и разрешениями было сложнее, — докер криво ухмыльнулся:
— Ты не поверишь, с какими трудностями порой мы выбивали прямые ответы от соответствующих федеральных учреждений. Почти как если бы кто-то не хотел, чтобы кто-либо знал, что это действительно возможно. Они чрезвычайно неохотно обсуждали вопрос. Действительно, странно.
— Очень странно, — понимающе согласился Рой. — Обычно с федеральным и госучреждениями вести дела оказывается довольно просто и с высокой степенью прозрачности.
Мужчины обменялись взглядом взаимного удивления и согласия оставить тему.
— В любом случае, теперь дело сделано, и пока они снова не поменяют закон — а такого я со стороны этих уродов не исключаю, но на согласование уйдёт время — мы в шоколаде. Они не могут тронуть меня, Союз или "Семью". Мы всё делаем точно по их собственным правилам.
— Держу пари, это злит тех, кто всё устроил, — обнажил зубы Рой.
— Надеюсь, — ухмыльнулся Денни.
— Желаете оглядеть головной офис "ОАО Операции Семьи Броктон-Бей", мэр Кристнер? — предложила Раптавр. — До него всего сто пятьдесят ярдов.
Мэр обдумал предложение и кивнул:
— Почему бы и нет. Благодарю.
Панацея уже двинулась вперёд, окончательно убедив политика, что девушка тесно связана с кейпом-рептилией (что было уже понятно из просмотров видео онлайн). Раптавр присоединилась, остальные двинулись следом, пока не зашли на двор поменьше позади основного комплекса, по обе стороны которого выстроились здания с рольставнями точно в промзоне средних размеров. Рой с интересом смотрел по сторонам — эту часть комплекса Союза Докеров он не посещал уже очень давно.
Свидетельств, что местечко отремонтировали, хватало: сверкающие новенькие замки на всех дверях были тому доказательством, как и несколько человек, занятых уборкой большей части территории. Вдоль фасада одного из зданий электрик разматывал кабели, а водопроводчик по пояс залез в огромный водораспределитель — вокруг валялись инструменты и запчасти.
Большинство на секунду притормозило, чтобы посмотреть на маленькую группу, и спустя мгновение вернулось к работе с таким видом, точно уже такое видели. Раптавр направила стопы к зданию посреди ряда у воды (одному из самых больших) и достала откуда-то связку ключей, которой открыла дверь, исчезнув внутри. Гудки сигнала тревоги резко оборвались. Хозяйка высунула голову:
— Заходите. В данный момент тут пустовато, но мы работаем над этим.
Рой шагнул в дверь следом за вошедшей без колебаний Панацеей и огляделся, увидев обширное пустое пространство с полом, покрытым нейтрально-серым пружинящим под ногами материалом, ощущавшимся точно ковёр высшего качества (хотя явно им не был) и стенами, окрашенными в приятный светло-голубой цвет. Потолок был белым и украшенным несколькими дюжинами встроенных ламп дневного света, ярко освещавших комнату.
У стены подальше от рольставней располагалось нечто вроде огромной металлической коробки с дверью в стенке и лестничным пролётом до верха, обрамлённого перилами и образующего платформу в десять-двенадцать футов.
— А это что? — указала Слава, также с интересом оглядывающая всё вокруг.
— Безопасное хранилище для специальных проектов, — ответила Раптавр, — когда у нас руки до них дойдут, — динодевушка покосилась на Денни, также изучавшего комнатообразную конструкцию. — Можно сегодня прислать электриков, чтобы провести туда свет и энергию?
Эберт кивнул, достал блокнот и что-то вписал:
— Конечно, полагаю. Попрошу кого-нибудь взглянуть.
— Отлично, спасибо.
За хранилищем был кубик из того же материала — поменьше, но всё же довольно здоровый — со стороной около восьми футов. Все на него посматривали, но Раптавр хранила молчание. Рой предположил, что это дополнительной объём складирования. Помимо перечисленного, ну и нескольких рабочих кресел вокруг стола десять на шесть футов на другом конце помещения, оставшаяся часть этого места была пуста — просто сплошное огромное пространство.
— Минималистично и аккуратно, — пошутил Курт. — Шведский стиль, прямо как из ИКЕЯ.
— Мы пока не закончили, — улыбнулась женщина-рептилия. — Пока думаем, что тут устроить, но место для расширения определённо есть.
— А из чего сделаны стены? — поинтересовалась Слава, довольно крепко ткнув одну — без какого-либо результата вообще.
— Из того же, что и режущие инструменты, — отозвалась Раптавр, глядя как гостья стучит сильнее. — Ты его определённо не сломаешь.
Блондинка явно приняла это как вызов, отведя кулак назад и впечатав в стену с всей силы. Раздался негромкий стук, как если бы кто-то лупил кусок теста; лицо героини застыло. Раптавр с Панацеей переглянулись; вид у обеих был весёлый, хотя и смирившийся.
— Оу.
В голосе девушки звучала боль.
— Больно.
— Конечно, больно, дура — эта штука ближе всего к недвижимому объекту** из всего, с чем ты сталкивалась, — сердито произнесла её сестра. Слава бешено потрясла рукой, помассировала второй и оглянулась через плечо со смущённым выражением.
— Упс.
Панацея покачала головой, вознеся очи горе.
— Сёстры, — пробурчала она. Когда она обернулась посмотреть на них, Рой усмехнулся. — Она порой не пользуется головой, — печально пояснила девушка.
— Эй! Я думаю, что делаю.
— И всё равно делаешь? Даже если это тупо?
— Ну...
— Так я и думала.
Слушатели улыбнулись триумфальному виду Панацеи. Её сестра вернулась к группе, всё ещё потирая кулак.
— И тут всё покрыто этим материалом? — с любопытством спросила она.
— Стены, пол, потолок и двери, — утвердительно кивнула Раптавр. -Не думаю, что кто-нибудь сюда вломится.
— Как и я, — уныло согласилась девушка.
В радио затрещало сообщение; Раптавр и Денни посмотрели на свои рации, и представитель Союза направился к открытой двери, и попросил повторить сообщение.
— Я говорю, последний склад готов, — повторил говорящий.
— О'кей, спасибо, — докер посмотрел на дружно кивнувших Раптавр и Славу. — Они возвращаются, будут через пять минут.
