— Я определённо на это надеюсь, сэр, — негромко произнёс коллега. — Но чисто на всякий случай, я бы усиленно рекомендовал, чтобы мы наблюдали с безопасного расстояния.
— Может, ты и прав, — заметил Макс после долгой паузы. Они переглянулись и снова уставились в окно.
— Есть успехи с Брэдом? — наконец поинтересовался босс, передёрнувшись меняя тему.
— А. Да, возможно. Я сумел организовать обжалование в суде, так что при некотором везении мы скоро могли бы забрать его под залог. Который, боюсь, будет немаленьким; и потребуется довольно значительная выплата доброжелательному суду. Чтобы тот оставался доброжелательным.
— Делай. Я хочу, чтобы ублюдок был здесь, надо разобраться, что же случилось.
— Как пожелаете, — поднялся Виктор. — В таком случае я лучше вернусь к работе.
И, кивнув руководителю, покинул офис, закрыв за собой дверь. Макс ещё какое-то время пялился на залив, гадая, что же случится завтра, после чего вернулся к прочей работе.
* * *
Лиза смотрела, как два здоровых фургона заехали в комплекс; от них доносился шум приличного числа перевозбуждённых собак. Она повернулась к Рейчел, выглядевшей разом обеспокоенной и довольной.
— Вот, я же говорила, он тебе поможет. Они собрали всех собак из обоих твоих убежищ, все двадцать шесть. А это ужасно много собак.
— Им была нужна помощь, — девушка не отрывала взгляда от фургонов.
— Денни ради тебя привёл в порядок для них один из старых складских навесов[2] у воды. Прямо сейчас его люди там проводят ремонт. Будет готово сегодня к вечеру, и ты сможешь их туда забрать. Я ему пересказала, какого рода штуки тебе понадобятся, и Денни их туда ставит, но если хочешь пойти проверить — всё о'кей, он сказал, что можешь чувствовать себя свободно. Просто иди за фургонами.
Рейчел кивнула и развернулась, собираясь именно это и сделать.
— Рейчел? — и повернулась обратно.
— Постарайся быть с ними милой, они нам здорово помогли.
— Они друзья, — вот и всё, что сказала девушка, но, кажется, была искренна. Затем трусцой последовала за фургонами, с бегущими по пятам Анжеликой и Иудой, скрывшись за угол следом за полными собак машинами. Лиза проследила за ней, с лёгкой улыбкой покачав головой, и посмотрела на подошедшего Брайана, тоже смотрящего вслед их сокоманднице.
— В конце концов, может, для этой девушки есть надежда, — заметила она. — Она куда лучше приняла ситуацию, чем я думала.
— Полагаю, какие-то собачьи заморочки, — задумчиво отозвался лидер. — Она знает, что её здесь приняли без того, чтобы люди либо пугались, либо хотели использовать. Знаешь же, как у неё со стайным чувством и вечными наездами, чтобы определить свой ранг в группе?
— Да, — вздохнула Лиза. — Это может раздражать.
— После того дела с Раптавр она врубилась, что ни за что не станет альфой, пока тут эта ящерица. И что странно, её, похоже, это приободрило, и она просто приняла порядок вещей. Мне кажется, теперь Рейчел знает своё место и принимает его. Или, по любому, что-то в этом роде.
— Может, ты и прав, — кивнула Лиза. — Сходится с тем, что говорит моя сила, но её всегда было сложновато правильно читать. Всякий раз, как я думаю, что наконец нашла управу, она делает что-то чуток не так, как я ожидала, — и, обернувшись лицом к вожаку, улыбнулась: — Как у тебя дела?
— Недурно. Потолковал с их главой охраны, Марком — мужик вроде как приличный. Он ещё попроверял мои бойцовые навыки, порадовался. Сам тоже чертовски хорош, мне его не достать без использования сил, ну или без везения, — Брайана с усмешкой потёр челюсть. — И у него адский правый кросс. Точно говорю, у военных учился. В любом случае, сейчас меня взяли как поддержку. Как раз направляюсь на встречу с другим парнем, Джейсоном, тот отвечает за сектор плотников. Вероятно, буду работать остаток дня, они тут косметику наводят в нескольких зданиях, нужен каждый, кого могут привлечь.
— Хорошо, — ответила Лиза, довольная тем, как идут дела. — А где Алек?
— В последний раз я видел, как он по новой направлялся в кафетерий за вторым ланчем, — рассмеялся Брайан. — Еда тут ему реально по душе.
— Она ничего, — признала блондинка. — Без изысков, но сделано хорошо и вкусно.
— Как прошла встреча с мистером Эбертом? — с любопытством поинтересовался Брайан, пока парочка медленно прогуливалась, наблюдая за деятельностью на территории вокруг.
— Очень даже, — улыбнулась в ответ Лиза, что было значительным преуменьшением. — Мы поговорили обо всём. Он уже зарядил юротдел подыскать адвоката для Рейчел, а также приглядеться к твоей ситуации. Сказал, что пока со старым боссом не решат, мы не можем действительно связаться со Службой опеки, поскольку это выдаст где мы находимся. И он прав. По той же причине мы не можем никого отправить в лофт и вынести оттуда всё — урод точно поставил кого-то следить за ним. И моей квартирой. Будем надеяться, что никто не обнесёт ни одно из местечек, пока не завалим м
* * *
ка, но пока...
Девушка чуть заметно вздохнула:
— Денег хватит, чтобы всё легко заменить.
— Я думаю, — в голосе Брайана звучало смирение.
Лиза полезла в карман и достала рулончик налички, протянув парню:
— Две штуки на любые расходы. Взяла из заначки десять, где, кстати, семь сотен девяносто восемь тысяч с мелочью.
— Б**, — вполголоса произнёс Брайан. — Даже больше, чем я думал.
— Пока должно хватить, — ухмыльнулась блондинка. — Рейчел я дала столько же, и ещё две передам Алеку. Остаток пока придержу. Если понадобится больше, можем пойти и взять, но там, где сейчас, они в безопасности. В дальнейшей перспективе надо понять, что делать с такими деньжищами. Я поищу хорошее решение.
— По крайней мере, можем платить за всё, что нам нужно.
— О, это проблемой не будет, — мудро заметила девушка. — Не в ближайшее время. Но всё равно надо соблюдать осторожность — нам может срочно потребоваться уйма налички, так что не стоит её растрачивать. Надеюсь, я тоже смогу найти здесь оплачиваемую работу. Должно получиться просто, полезные навыки у меня имеются.
— И многие — в том, чтобы проделывать оччень незаконные штуки, — радостно хрюкнул Брайан.
— Ну, это очевидно, но сам знаешь, это не всё, что я могу, — парировала Лиза. — Не уверена насчёт Алека и Рейчел, однако последняя точно достаточно сильна и здорова, чтобы без проблем трудиться чернорабочим. Ей может даже понравиться. Но к тому же она будет проводить уйму времени со всеми своими собаками, так что ещё можем позволить ей этим и заниматься. Помимо прочего, так она не влезет в неприятности.
— Пока звучит хорошо, — парень посмотрел на часы. — Я лучше пойду, не хочу опаздывать. Увидимся.
— Лады. Подумай, что нам необходимо, можем составить список. Денни сказал, что будет рад послать кого-нибудь всё достать.
— Понял, — махнул рукой Брайан и довольно быстро двинулся прочь; Лиза же остановилась и недолго смотрела вслед, после чего развернулась. Надо было найти Алека, удержать того от объедания этого места, а затем проверить, сможет ли она придумать, чем себя занять.
И подумать о том, что она собирается спросить у Тейлор, которая должна объявиться после школы. Умница хотела быть готова ко всему.
Впрочем, основываясь на последних нескольких столкновениях, уверенности, что "всё" это достаточно широкая концепция, не было...
* * *
Едва прозвенел последний звонок, Тейлор собрала тетради и учебники вместе и убрала в сумку, чувствуя, что день прошёл прекрасно. Она подняла ручку и щелчком убрала стержень, после чего закинула следом за книжками, застегнув молнию на сумке. И улыбнулась, поглядывая на Мэнди, с которой ходила на географию:
— Ещё один день прошёл. Ура.
— Дурочка, знаешь же, что любишь школу, — хихикнула её первая подруга в Аркадии. — Здесь, во всяком случае.
— И правда. Но всё равно здорово достичь финала ещё одного тяжелого дня, без продыху, записывая, пока запястья не отвалятся, с бедным мозгом, нафаршированным фактами и цифрами...
Мэнди с усмешкой толкнула подругу в плечо:
— Дура. Кончай преувеличивать. И вот ещё что, когда ты собираешься начать помогать мне с математикой?
— Скоро, очень скоро, — рассмеялась Тейлор, закидывая рюкзак на плечо. — Может, как-нибудь на следующей неделе? Я всё ещё помогаю Эми и изучаю лучший способ это устроить. Может, нам следует как-нибудь собраться всем вместе у меня дома.
— Я с удовольствием, уверена — остальные тоже, — улыбнулась собеседница, идя вместе с ней к дверям. А когда они были снаружи, огляделась и наклонилась ближе: — Думаешь, кто-нибудь действительно завтра придёт? Или, не собираются ли все вместо этого слинять после обеда?
— Без понятия, — невинно отозвалась Тейлор. — Лично у меня имеется разрешение завтра не приходить, по личным причинам. Папа позвонил в школу и всё. Гляди, — она достала конверт со логотипом школы и адресом в углу. — Официальные бумаги, что освобождают меня из сего ужасного местечка.
— Это чит, — надулась Мэнди. — Почему не сделать как положено и не прийти в последний момент с хорошим извинением, как все остальные?
— И кто теперь чуток преувеличивает? — хихикнула Тейлор, убирая конверт.
— Стоило попробовать, — улыбнулась подруга. — Ладно, увидимся в среду. Или, только может быть, мы можем случайно столкнуться где-нибудь там...
Девушка махнула рукой, обозначая огромное "там", едва не попав по уху другому ученику. Тот на миг воззрился на неё; говорунья вспыхнула от смущения, а Тейлор рассмеялась чуть не до колик.
— Прости, Джим, — негромко произнесла она.
— Мэнди, реально, завязывай так махать руками вокруг, — вздохнул пацан и поспешил дальше. Мэнди посмотрела ему вслед и искоса зыркнула на ещё хихикавшую Тейлор.
— Не настолько и смешно, — буркнула она.
— Боюсь, тут ты ошибаешься, Мэнди, — ухмыльнулась Тейлор. — Увидимся.
И, когда они добрались до парадного выхода, махнула рукой; подруга помахала в ответ и двинулась к Люси и Эрику, трепавшимся у дороги. Тейлор поглядела вокруг, затем в небо и улыбнулась.
— Надеюсь, завтра будет так же, — раздался сзади знакомый голос; запах выдал Эми задолго до приближения.
— Обещают так, — не обернулась Тейлор.
Подойдя и встав рядом, Эми проводила взглядом уходящих вместе Мэнди, Люси и Эрика, смеющихся над какой-то шуткой парня.
— Я действительно рада, что встретила тебя, а затем и их всех, — вполголоса произнесла целительница, на что Тейлор бросила на неё короткий взгляд. — Похоже, моя жизнь за последние недели чертовски изменилась.
— Ты это мне говоришь, — фыркнула Тейлор. — Ты теперь в больницу?
— Да, Вики подбросит, а затем собирается на Двор поговорить с Денни насчёт завтра. Сказала, ты спрашивала от его имени, не протянет ли Новая Волна руку помощи, если будет нужно.
— Думаешь, твоя мать это нормально воспримет?
Тейлор снова посмотрела на подругу — та, похоже, задумалась. Наконец Эми медленно кивнула:
— Вообще-то, думаю, могла. Эти выходные были странными, в массе отношений, но она вроде как что-то поняла. Хотя не уверена, что.
— У тебя будет машина?
— На самом деле, похоже что да, — ухмыльнулась Эми. — Собираемся пойти выбрать в среду; у некоторых продавцов подержанных машин довольно близко отсюда есть симпатичные. Она сказала, что не думает, что моя первая машина должна быть новинкой, чисто на случай, если я во что-нибудь въеду и разобьюсь.
— Очень мило с её стороны, — хихикнула Тейлор.
— Эй, она стала лучше, а не идеальной, — заметила, довольно улыбаясь, Эми. — Но в любом случае это имеет смысл. Пока она ездит и вполне комфортна, я счастлива. Не нуждаюсь в моднявом красном спорт-каре, за которыми некоторые из нас могут гоняться.
Последняя фраза была сказана достаточно громко, чтобы Вики, подходившая на пару с Дином, легко расслышала, и сопровождалась многозначительным взглядом. Тейлор хихикнула, а Вики уставилась на сестру, выгнув бровь:
— Как я тебе уже говорила, дорогая сестричка, я не нуждаюсь в столь плебейских штуках, как машины. Я могу летать.
— Влетать, судя по вчера, — подколола её Эми, на что Тейлор захихикала, а Дин принял смущённый вид. — Не говоря о дожде, жуках на лице, снеге...
— Спасибо, сестрёнка, — рассмеялась Вики. — Последнее не проблема, не с тем чудесным костюмчиком, что мне сделала Раптавр. Сама знаешь, какие они теплые.
— Да уж, знаю, — улыбнулась её сестра. — Здравствуй, Дин.
— Привет, Эми, — отозвался парень. — Привет, Тейлор. Есть мысли, что будет завтра?
— Она тебе не скажет, — вздохнула светловолосая сестрица Даллон. — Я уже пробовала.
Тейлор усмехнулась растерянно смотревшему Дину; они с Эми разом быстро переглянулись и нашли это занимательным. Полудемон встретилась с парнем глазами, прикидывая, не придётся ли, возможно, в какой-то момент побеседовать с ним насчёт важности молчания, и немного поиграла в гляделки.
Нет, он наверняка уже имеет соответствующее представление.
— Простите, ничего не могу сказать, — произнесла она. — Но думаю, вы найдёте его... интересным.
— Уверен в этом, — вздохнул Стэнсфилд.
— Ребят, пора идти, увидимся, — улыбнулась динодевушка, развернулась и потрусила прочь, слыша, как с ней прощаются на три голоса; один, насколько она слышала, несколько неохотно. Едва найдя подходящее место, Тейлор набросила полог и, перекинувшись в Сауриал, ускорилась примерно до сорока миль в час и направилась к Докам, обходя жилые районы города с запада, чтобы избежать движения, имевшего место в это время дня на более прямом маршруте. Дорога получалась длиннее где-то на милю, но отнимала меньше времени.
На полпути она стремительно притормозила, озираясь в изумлении.
— Ну надо же, надо же, надо же, — подумала она для Варги. — А вот это удобно.
— Воистину, — заметил с интересом тот. — Несколько далее, но в целом в сём районе.
Тейлор, внимательно принюхиваясь, отошла на пару сотен ярдов и двинулась в другом направлении. Потребовалось несколько заходов, чтобы точно локализовать запах — тот был весьма прилично размазан по району, указывая, что обсуждаемая личность уже какое-то время здесь проживает; но в конце концов она стояла на тротуаре, разглядывая немаленький такой домик в стороне от дороги в одном из лучших уголков города. Тейлор с любопытством оглядела его, после чего осторожно осмотрелась вокруг в поисках любых признаков ловушек, которые она могла бы активировать.
Не обнаружив ни одной, динодевушка прошла по подъездному пути, внимательно следя, чтобы не наступить ни на что, что могло сохранить отметины её футовых когтей, пока не оказалась достаточно близко к одному из боковых окон. За ним оказался дом идеально обычного вида, очень чистый, но в котором определённо кто-то жил, по крайней мере какое-то время. Внутри не виднелось никаких источников живого тепла, хотя различалось нечто, излучающее тепло — вероятно, водонагреватель — и ряд излучателей поменьше, должно быть, разного рода электроприборы.
