— Привет, — начал он, когда оператор ответил. — Это Денни Эберт из Союза Докеров. Не могли бы вы соединить меня с кем-нибудь, кому надо бы знать насчёт операции АПП в северном районе доков, пожалуйста? Мы нашли ряд тел, в том числе Они Ли.
Уточняющий вопрос докер слушал почти весело:
— Да, верно. Они Ли. Мы вполне уверены. Его нашла Сауриал.
Поразительно скоро в телефоне уже звучал ошарашенный голос Мисс Ополчение. Когда Денни объяснил, что произошло и передал указания на местоположение мертвого кейпа, то попрощался и положил трубку. Подойдя к окну фактический глава Союза полюбовался, как машины снова принялись за работу, и покинул комнату, чтобы отыскать Эми.
* * *
Тейлор посмотрела под ноги на останки, более всего похожие на Они Ли. Раньше они не пересекались, запах знаком не был, но смешивался с запахом Лунга, так что этот парень явно проводил много времени с означенным кейпом. Насколько можно было определить по тому, что осталось, под внешние данные он подходил: остатки облегающего костюма и нагрудный патронташ с ремнём, за который всё ещё было заткнуто некоторое количество ножей, а также несколько гранат. По её мнению, походило на то, что злодей, вероятно, держал парочку из них, когда те сработали, возможно, подорвав одну или больше в патронташе, судя по наличию здоровенной дырки в груди. Должно быть, он умер мгновенно.
— Интересно, что случилось? — подумала девушка.
— Не имею представления. Из того, что мы читали о нём, одной из его излюбленнейших тактик было извлечь чеку у гранат и далее телепортироваться прочь, давая клону взорваться подле цели. Предположу, что на сей раз он неким образом просчитался, — задумчиво отозвался Варга. Мозг кивнула, оглядывая заваленный обломками участок. Повсюду были следы пуль, демонстрируя, что здесь протекала серьёзная схватка, и не менее дюжины горок пепла — предположительно, останки клонов злодея — которые она видела, не сходя с места. Пройдясь, девушка засекла ещё несколько.
— Должно быть, он прыгал вокруг как бешеный, — прокомментировала она. — -И здесь явно были ещё люди помимо него, — нашлось несколько лужиц крови, судя по запаху, принадлежавших разным личностям. Тщательно принюхавшись, полудемон кивнула: — Все трое оставшихся Неформалов тоже здесь были. Пришли с разных направлений: Мрак и Регент отсюда, Сука с юга. Она была пешей, парни ехали на одной из её собак. Полагаю, это её животное убили. Должно быть, и саму ранили, в следах кровь. Довольно много.
— Я бы предположил, что Они Ли следовал за ней, и дева встретилась с остальными дабы совладать с ним. Приблизительно тогда же, когда Лунг нашёл Лизу, — заметил напарник, пока Тейлор ещё раз обследовала место действия. — Следом шум привлёк других бойцов АПП. Судя по следам, в сём районе их было не менее дюжины. Мнится, они забрали раненых, однако же оставили мертвых — возможно, в силу того, что не осталось довольно людей, дабы позаботиться о них. Столько оружия, сколь мы нашли, предполагает, что они оставили всё, что не могли унести, когда иссяк боеприпас.
— Наверняка у них достаточно стволов, так что достать ещё не проблема, — согласилась девушка. — Насколько я знаю, стоят они не слишком дорого, а эти ребята в любом случае не платят.
Тейлор уперла руки в боки и обернулась кругом, оглядывая поле бойни; кончик хвоста раздражённо дергался.
— Ну и грязища. Лиза права, они охренели. Но даже так похоже, что с ответкой переборщили. Довольно близко к полноценной войнушке.
— Лунг не из тех, кто спускает оскорбления, да и количество денег, что было похищено, должно было привести его в ярость, — заметил её друг. — Думаю, что Неформалом повезло и не повезло в равной мере: они успешно воплотили главное дело, однако в ходе его откусили несколько более, нежели могли прожевать. Я бы предположил, что у Лизы был план, который почти сработал. Пускай путь отступления, мнится мне, и оставляет желать лучшего.
Тейлор кивнула, фыркнув с весёлыми нотками:
— Иначе не скажешь. Лунг может быть проблемой. Сомневаюсь, что он вернётся — насколько мы знаем, он человек слова, если уж вы можете это слово получить, и, думаю, ты выразил ситуацию языком, который он в состоянии принять, даже если не хочет. Но не думаю, что даже так Неформалы могут себя считать в безопасности. Принимая, что кто-то кроме Лизы всё ещё жив.
— По всему вероятию, Выверт является более насущной проблемой, — указал Варга. — Лиза, по видимости, убеждена, что он их неким образом подставил. Если это так, он должен что-то подозревать. Мы всё ещё не ведаем, какова его сила, помимо того, что она как-то позволяет ему преуспевать в большинстве деяний. Добавим сие к его ресурсам и наёмникам, коим он платит — и это опасный противник. Нам необходимо совладать с ним как можно скорее, тем или иным путём.
— Образец запаха должен помочь нам найти его. А как найдём, сможем понять, что с этим типом делать. Но именно сейчас нам надо разобраться, что случилось с друзьями Лизы, — Тейлор склонилась, заметив что-то на земле, и кончиками когтей осторожненько подняла тусклый металлический цилиндр. На одном конце имелся какой-то механизм, а не другом — серия отверстий с кристаллическим осадком вокруг. — А это что за чёрт? — девушка огляделась и заметила ещё два. Обнюхав предмет, она определила его как источник химического "аромата", заполонившего всю округу. Запах был незнакомый, резкий и едкий.
— Полагаю, некая разновидность химической гранаты, — медленно ответил Варга. — Возможно, дымовой?
— Может быть, — положив улику откуда взяла, полудемон выпрямилась и ещё раз огляделась: — Оставлю это всё СКП, они знают, что делать со сценами преступлений паралюдей, — с расстояния в пару миль (где-то в торговом районе) доносился, приближаясь, отдалённый звук специальных сирен СКП. — Думаю, они будут где-то минут через десять.
Определив в месиве запахов и следов ног направление, в котором убрались остатки Неформалов — на север к границе Кладбища кораблей — динодевушка ровной трусцой направилась туда, насторожив на всякий пожарный все чувства. С отпечатками смешивался кровавый след двух разных людей, что позволяло их отслеживать без малейших усилий. Оставившие их, по-видимому, более концентрировались на беге, чем на скрытности, хотя несколько попыток скрыть следы было.
Парой сотен ярдов далее три человеческих следа стали двумя. Видимо, один из них теперь нёс другого. Быстрая проверка показала, что Мрак нёс Суку — его отпечатки, когда беглецы шли по грязи, были значительно глубже. За ними следовали здоровенные лапы собаки; та, похоже, хромала.
Тейлор продолжала движение, петляя меж заброшенных рушащихся зданий.
Несколькими минутами позже сирены СКП позади смолкли, достигнув места большой битвы. Стоило надеяться, что какое-то время они будут заняты там и не последуют за ней. Девушка хотела найти Неформалов и отвести их куда-нибудь в безопасное место, не привлекая власти — по крайней мере, достаточно долго, чтобы разобраться, что за чертовщина тут на самом деле творится, что вызвала все эти неприятности.
Знакомый звук двигателя откуда-то из-за машин СКП заставил Тейлор притормозить и вслушаться.
— Мотоцикл Оружейника, — определила она.
— Да. Не удивлён, что он явился — сие есть великое дело для них. Они Ли был одним из наиболее опасных и смертоносных кейпов сей страны, его счёт дел колоссален.
Полудемон вернулась к отслеживанию убегающих. Ещё спустя пару минут она снова остановилась, нюхая воздух, затем стремительно взлетела по стене двухэтажного деревянного здания и вгляделась с крыши. В сотне футов по ту сторону впереди в здании поменьше горел свет — четыре источника тепла внутри. Оттуда доносился запах троих Неформалов и собаки, слышались голоса.
— Попались, — удовлетворённо подумала она. Поразмыслила чуток и перекинулась в Раптавр, соскочила обратно на землю и направилась оценить урон.
Глава 70: СКП и расследования
— Мммаааать!
— Шшш! — Алек лихорадочно озирался. — Держи себя в руках, они могут быть ещё там.
Рейчел одарила щеголя недружелюбным взглядом, расслабляя тело, натянувшееся струной оттого, что Брайан вытащил третий осколок шрапнели из ноги, перед тем удалив ещё два — из плеча и предплечья соответственно. К счастью, все три куска металла были невелики и изначально не поразили ничего важного, но девушка всё же истекала кровью. Ещё один был в спине — чересчур близко к позвоночнику, чтобы здоровяку хотелось его трогать. В данный момент он обматывал ногу бинтами, используя остатки прихваченных запасов. Алеку хотелось, чтобы они взяли их побольше.
Собственно говоря, в первую очередь ему хотелось, чтобы он никогда на это не подписывался. Покосившись на рюкзаки, забитые почти полумиллионом долларов, которые они каким-то чудом сохранили, щеголь колебался, действительно ли оно того стоило. Они же понятия не имели, жива ли ещё Лиза!
Помимо его воли блондиночка в каком-то смысле нравилась маленькому франту.
— Ты помолчи, пока кто-то копается в твоей б
* * *
**ой ноге х
* * *
*м ножом, ты, о
* * *
*ий дебил, — слабо рыкнула Рейчел — самая длинная тирада с того боя, из которого они чудом свалили. И безумной удачей, хорошей у них и паршивой у АПП. — Оно о
* * *
но болит!
Брайан закончил с перевязкой и вытер покрытые кровью руки лоскутами, оставшимися от комбинезона, и кинул их на землю. Потом сел назад на старый ящик, который использовал вместо стула рядом с девушкой, лежавшей на ещё нескольких, на которые беглецы второпях кинули несколько досок в качестве временного лежака.
— Боюсь, это всё, что я могу, — сообщил он.
— Спасибо, — пробурчала собачница далёким от благодарности голосом. И опустила руку на голову последнего пса, Иуды; Брута убило одной из гранат Они Ли, той же, которая чуть не прикончила и её. Увеличенное животное приняло на себя большую часть взрыва ценой собственной жизни. Судьба последней псины, как и Лизы, была неизвестна.
— И что теперь, великий вождь? — поинтересовался Алек, не в состоянии скрыть фальшь. Он волновался за друзей и страшился, что их поймает АПП. Лунг совершенно слетит с тормозов, когда узнает про своего лейтенанта. Не то чтобы он и в лучшие времена был особо управляем.
— Не уверен, — вздохнул Брайан, потянувшись за фонарём, лежавшим на груде камней рядом, зафиксированный, чтобы освещать рану Рейчел. Поднял его и выключил. Внутри строения было довольно темно после яркого света светодиодов — щели в крыше и стенах пропускали не так уж много тусклого предвечернего света. Туман извне зримо тек сквозь дыры. — У нас осталось одна рация, единственная ударная граната, тот АК-47, что ты спёр у типа из АПП, с полупустой обоймой и противогазы, плюс достаточно бабла, чтобы уйти на покой. И, конечно, наши костюмы, и ещё несколько вещичек типа этого ножа. И против этого — неизвестное количество членов АПП, Они Ли, Лунг и кто знает, что ещё, бродящее где-то там.
Взяв рацию (та принадлежала Алеку — передатчик Рейчел пропал, когда погиб Брут и она свалилась, а принадлежавшая Брайану поймала осколок шрапнели позже) здоровяк задержал на передатчике взгляд и попробовал вызвать Лизу. В очередной раз ответа не было.
— Мы понятия не имеем, справилась ли она, — заметил Алек.
— Да, — вздохнул его товарищ по команде. — Надо вернуться в лофт. Может, она ушла и тоже доберётся туда.
— Это была бы скверная мысль, — произнёс голос из темноты двадцатью футами глубже в здание, заставив кровь Алека застыть в венах, а Рейчел и Брайана — бешено дёрнуться (первая от движения выругалась под нос).
Этот голос он знал.
Слышал ранее — всё ещё продолжал в своих кошмарах.
Очень медленно брюнет положил руку на прихватизированный автомат, лежавший рядом, подавил желание поморщиться, потянув пулевое ранение под бинтами, наложенными Брайаном немного ранее, и одновременно с этим повернул голову посмотреть в сторону голоса. Чтобы различить два пылающих желтоватых глаза, глядящих на них в ответ.
— Если хочешь, Регент, спокойно можешь стрелять в меня, однако тут имеется пара моментов, которые тебе стоило бы учесть... Во-первых, рикошеты пуль могут попасть в тебя или твоих друзей, а во-вторых, всего в полумиле отсюда собралось пол-СКП, включая как минимум Мисс Ополчение и Оружейника, — низкий голос полнился весельем. — И единственное, чего они не сделают, так это не доставят мне неудобства.
— Ох, б**, — прошептал щеголь. Бросив взгляд назад на товарищей, он увидел, как у обоих распахнулись глаза под всё ещё одетыми масками-домино (вся компания с благодарностью избавилась от противогазов, едва укрывшись тут).
— Ты здесь, чтобы нас схватить? — поинтересовался Брайан; вокруг парня начали образовываться струйки чёрного дыма.
— Нет, не совсем, — отозвалась динокейп, чуть смещаясь к доступному им освещению; тёмные сине-чёрная чешуя и доспехи сливались с фоном с вызывающей нервозность эффективностью. — Вообще-то, я здесь чтобы вам помочь бежать.
— ...Чего? — тускло переспросил Брайан, уставившись на громадное создание, снова переставшее двигаться. Клубы дыма распались в ничто.
— Лиза вроде как мой друг, — пояснила героиня, на что трое остальных Неформалов уставились друг на друга в шоке. — У нас обоюдная проблема, с которой мы друг другу помогаем. К несчастью, она также затрагивает и вас, ребята. Но я вам не враг.
— Где Лиза? — спросил Алек. — Мы потеряли её где-то час назад. Ты в курсе?
— Да. Она вернулась в офис Семьи в комплексе Союза Докеров. Мне пришлось вмешаться в спор между ней и Лунгом, — ответила Раптавр, отчего щеголь застыл, глядя на неё. — Там Панацея, она её подлечила. И её пёсика тоже.
Рейчел взвилась в сидячее положение и резко выругалась от боли, побелев и покрывшись потом. Брайан придвинулся поддержать её.
— Анжелика? Она жива?
— Она в порядке, Сука, расслабься. Панацея провела осмотр — собака истощена, но невредима. Она даже починила собаке глаз.
Девушка немо уставилась на огромного кейпа, едва заметно улыбнулась и потеряла сознание. Брайан подхватил рухнувшее тело и осторожно снова уложил. Раптавр смотрела, затем подняла голову, явно на миг прислушавшись. Понюхала воздух:
— Нам надо идти. Сюда идут люди, в том числе Штурм.
— Это какая-то уловка, — в голосе Брайана паранойя мешалась с надеждой.
Раптавр покачала головой и улыбнулась им, не показывая зубов:
— Не уловка. Если бы я хотела вас поймать, вы бы никогда не узнали, что я тут была. Предложение честное — идём со мной, и я отведу вас к Лизе. И Панацее, которая вас всех может вылечить, — героиня перевела взгляд на ногу Брайана, из которой медленно сочилась кровь. По парню тоже попало шрапнелью, но рана была поверхностная — не настолько серьёзная, чтобы волноваться. Сам Алек мог похвастаться как минимум одни ушибленным, а возможно и сломанным ребром, а также более старой раной, которую схлопотал, ещё пока они в начале драпали по ливневому стоку. Он старался, по большей части успешно, игнорировать боль, но от одной мысли дыхание перехватило от прилива ощущений.
