— Очень могучий маг, — ответил Брумид, — очень! Но при этом крайне неприятный тип! Не признающий никаких авторитетов и очень злопамятный! Лично я бы предпочёл с ним не связываться!

— Да? Судя по его манере высказываться, так оно и есть. Если мэтр Найямилин пишет — рекомендую, то этот, как вы сказали? Инелинд? Пишет — настоятельно советую принять! Подумать только, настоятельно советую! Он бы ещё написал — приказываю!

— Вы знаете, уважаемая дэн Арунада, я бы не удивился, если бы он так и написал! — скривив губы, ответил мэтр Брумид.

— Я предлагаю допустить соискательницу Лионеллу Тари к вступительным испытаниям, — произнёс мэтр Арцимор, прекращая обсуждение. Остальные члены приёмной комиссии повернулись к нему, и мэтр продолжил: — После того, что я увидел в секретариате приёмной комиссии, я бы сам дал госпоже Тари рекомендацию.

— Даже так? — заинтересованно спросил маг, сидящий рядом с магистром дэн Арунада, мэтр Арцимор кивнул:

— Именно так, коллега Петерен, именно так!

А дэн Арунада подала сидящему рядом с ней магу рекомендательные письма:

— Вот, смотрите, девочка — огненная ведьма, это как раз по профилю вашего факультета.

— Если возражений нет, то предлагаю начать, — произнёс мэтр Арцимор, повернувшись к Брумиду, изо всех сил стараясь скрыть злорадную улыбку, предложил: — Уважаемый коллега, предоставляю право проверить магические способности соискательницы Тари вам, думаю, ваш стенд подойдёт для этой цели наилучшим образом.

Мэтр Брумид победно всех оглядел, Арцимор наконец-то признал полезность стенда "измерений магических способностей". На улыбку своего коллеги-соперника мэтр внимания не обратил, как и не обратил внимания на улыбку Ширимиссы, а вот дэн Арунада эту улыбку заметила и, сделав какие-то выводы, внимательно посмотрела на Листика, ласково той улыбаясь.

— Соискательница Тари... — начал мэтр Брумид.

— Я! — вытянувшись по стойке "смирно", внятно и чётко ответила Листик, так как учил магистр Клейнмор. Брумид поморщился и продолжил:

— Готовы ли вы к испытанию ваших магических способностей?

— Так точно! — так же чётко ответила Листик, вызвав смешки остальных членов комиссии, уж очень это забавно выглядело: торжественно вещающий мэтр Брумид и девочка в зелёном сарафанчике и белых чулочках, тянущаяся перед ним, как новобранец перед капралом. Мэтр, продолжая морщиться, пространно начал объяснять девочке, что от неё требуется, а Листик, застыв, "ела" глазами начальство. Когда члены комиссии уже перестали сдерживать смех, Брумид закруглился:

— Соискательница, вы должны приложить максимальное магическое усилие к контрольно-воспринимающей поверхности стенда, чтоб мы могли наиболее достоверно оценить ваши способности по шкале Брумида!

Листик мало что поняла из витиеватой речи этого важного господина, она растерянно посмотрела на уже знакомого ей мэтра Арцимора, тот, ласково улыбаясь девочке, пояснил:

— Вы должны магически ударить в этот щит, ударить как можно сильнее, — и повернувшись к Брумиду, Арцимор уточнил: — Ведь так, уважаемый коллега?

Тот важно кивнул, а Арцимор так же ласково посоветовал Листику:

— Бейте огнём, это же ваша стихия?

— Ага, — ответила Листик и шарахнула по щиту. Она не махала руками, ничего такого не делала, что должно бы сопровождать концентрацию, накопление силы и применение накопленного, девочка просто повернулась к щиту, и поток огня устремился к цели. Щит изменил цвет мгновенно, он не стал серым, белым он тоже не стал. Он стал ослепительно оранжевым и осыпался. Стена, у которой стоял испытательный стенд Брумида, тоже с грохотом осыпалась. В открывшемся проёме было видно голубое небо и зелёные луга. Члены приёмной комиссии поражённо молчали. Затянувшееся молчание нарушил мэтр Арцимор, он очень ехидно поинтересовался у Брумида, показывая рукой на то место, где была стена:

— Позвольте вас спросить, уважаемый коллега, какому уровню магических способностей, по вашей шкале измерений, соответствуют эти цвета?

Его вопрос словно прорвал плотину, заговорили все.

— Это феноменально! Девочка талант! Уникум! — говорил магистр Петерен.

— Мой прибор, измеряющий магические способности... — оправдывался растерявшийся мэтр Брумид.

— ... рассчитан на обычных людей, этих способностей не имеющих, — высказывал своё мнение, не давая закончить Брумиду, мэтр Арцимор, — для определения уровня магов, ваше изобретение совершенно бесполезно!

— Теперь совершенно ясно, почему эта девочка получила рекомендации двух мэтров! — непонятно к кому обращаясь, говорил маг, до этого молчавший.

— Листик, как ты себя чувствуешь?! — спрашивала у девочки, подхватившая её на руки Ширимисса Шаис.

— Девочка! Ты талант! Как ты себя чувствуешь? Коллега Шаис, почему вы назвали соискательницу Лионеллу Листиком? — Валина дэн Арунада выскочила из-за стола и подбежала к Листику и Ширимиссе. Только Листик молчала, она растерянно смотрела на этот кавардак, ею сотворённый. Когда общий гомон немного утих, она несмело спросила:

— Теперь вы меня не примете в институт?

Опомнившийся мэтр Арцимор спросил у змеелюдки, так и не отпустившей девочку:

— Мэтр Шаис, как себя чувствует соискательница?

— Магического истощения не наблюдается, только очень волнуется, — ответила Ширимисса.

— Меня не приняли? — всхлипнула девочка. Мэтр Арцимор откашлялся и важно произнёс:

— Полагаю, дальнейшие проверки магических способностей соискательницы не нужны! Предлагаю голосовать!

— Как? Голосовать в присутствии испытуемой! — возмутился мэтр Брумид.

— Нам всё равно придётся покинуть это помещение, а требовать от соискательницы Тари, чтоб она вышла... — сказал Арцимор, при этом посмотрел на Листика, лежавшую на руках у Ширимиссы, остальные согласно закивали, а председатель комиссии, нарушая все правила, первым поднял руку: — Я за!

Остальные были единодушны с деканом факультета Земли, не колебался и мэтр Брумид.

Ждавшие и тихо переговаривающиеся люди замолчали, когда в аудитории триста двадцать два раздался грохот. Люди продолжали испуганно молчать, когда дверь открылась, и вышла магистр дэн Арунада и сообщила:

— По техническим причинам вступительные испытания переносятся в аудиторию триста двадцать восемь. По тем же причинам испытания откладываются на час.

За магистром появились и остальные члены комиссии. Рыжую девочку вынесла, бережно державшая её на руках, змеелюдка. Она что-то прошипела, и девочка ей ответила! После чего змеелюдка неуловимым скользящим движением приблизилась к Усимту и передала девочку ему. Наёмник усмехнулся и поставил рыжую на землю. Змеелюдка, как многие уже знали, мэтр Шаис, член приёмной комиссии, что-то обеспокоенно прошипела, девочка ответила таким же шипением. Мэтр Шаис удовлетворённо кивнула и стремительно, но в тоже время плавно, удалилась. Остальные члены комиссии последовали за ней. Только магистр дэн Арунада остановилась около Усимта и счастливой Листика.

— Здравствуйте, это ваша дочка? — поинтересовалась магистр у Усимта.

— Нет, Лионелла моя племянница, — ответил Усимт, кланяясь магистру. Как отметила дэн Арунада, мужчина ей поклонился хоть и низко, но не как простолюдин, а сделал это очень грациозно, представившись при этом: — Усимт Тари, наёмник.

— Валина дэн Арунада, графиня Арунская, — представилась магистр и с улыбкой поинтересовалась: — Я думаю, что вы не всегда были наёмником, так как и ваша племянница не всегда изображала из себя простолюдинку. Знаете ли, благородное происхождение трудно скрыть.

— Я поражён вашей проницательностью, — снова поклонился Усимт. — Да, когда-то я носил титул, а моя племянница должна была унаследовать не только титул, но и обширные поместья, но злая судьба была жестока к нам и лишила нас всего этого.

Усимт некоторое время продолжал в том же духе, не забывая вставлять в свою речь комплименты благосклонно кивающей графине Арунской. Когда Усимт, слегка понизив голос, доверительно поведал слушавшей его дэн Арунада о своих планах устроиться в городскую стражу, та возразила:

— Человеку столь благородного происхождения не пристало служить среди простолюдинов, я могу составить вам протекцию. Вы опытный воин, вас возьмут в королевскую гвардию!

Усимт, целуя руку магистру дэн Арунада, рассыпался в витиеватых благодарностях, окончательно убедив её в своём благородном происхождении.

— Да, дядюшка, я так поняла, что ты уже нашёл себе подружку, — подначила Усимта Листик, когда они возвращались в гостиницу. Тот промолчал, а девочка развила тему: — Я так понимаю, что в городской страже ты недолго собирался быть простым стражником. Думаю, что ты и в королевской гвардии сделаешь карьеру. Да?

— Непременно, видишь ли, с точки зрения материального обеспечения, мне было бы выгоднее устроиться в городскую стражу. А для сбора информации, а мы ведь именно этим собираемся заниматься, королевская гвардия предпочтительней.

— А почему? — заинтересовалась Листик. — В гвардии жалование ведь выше!

— В гвардии только жалование, а в городской страже...

— Ага, взятки! — Неодобрительно покачала рыжей головой девочка. — И не стыдно?

— Стыдно, — ухмыльнулся Усимт, — но если не брать — не поймут! И уважать перестанут...

— Ага, а если уважать перестанут, то и взятки давать перестанут. А это очень стыдно, когда стражнику взятки не дают! — засмеялась Листик, её названный дядя к ней присоединился. Отсмеявшись, девочка сказала:

— Завтра я пойду устраиваться в общежитие института, мы хоть и экономные, но бедные. Да? В гостинице надо деньги платить, а общежитие бесплатно.

— А я, наверное, сниму квартиру в городе, но поближе к королевскому дворцу. Это на противоположной стороне от твоего института. Поэтому ты...

— Ага, — кивнула Листик, — я буду очень осторожна. А ты тоже, подружек себе не заводи, а то магистр дэн Арунада может узнать и рассердиться.

— Так, анкарра — это как? — поинтересовался гном, комендант общежития. Студенческое общежитие института теоретической и прикладной магии, было не одно здание, а несколько жилых башен, можно сказать — студенческий городок. В каждую из таких башен селили представителей одного народа или близких народов. Ведь понятно, что если поселить рядом светлых и тёмных эльфов, то конфликт неизбежен. Вот коменданта этого студенческого городка и поставила в тупик видовая принадлежность этой студентки. Внешне она была как человек, только чуть острые ушки указывали на наличие не только крови людей.

— Это так, — хулигански улыбнулась Листик и, шагнув к камину, поворошила там угли, поворошила голой рукой! После чего взяла кочергу и завязала её узлом. Выпустив когти, устрашающе смотревшиеся на маленькой ручке, Листик провела ими по стене, оставив там глубокие борозды. После этой демонстрации своей сущности, девочка невинно уставилась на гнома своими большущими зелёными глазами с вертикальными зрачками.

— Угым. — Гном с невозмутимым видом что-то долго записывал в свою большую книгу. Затем подняв глаза от своих записей, также невозмутимо произнёс: — Студентка Лионелла Тари, верните кочерге первоначальный вид! И впредь попрошу вас воздержаться от порчи институтского имущества! Понятно?

При этом строгий комендант указал на поцарапанную стену.

Листик непроизвольно вытянулась и чётко ответила:

— Так точно! Понятно!

— Если понятно, то немедленно развязать! — Гном указал на кочергу.

— Есть, развязать! — Девочка с той же легкостью, с какой завязала, развязала кочергу обратно.

Видно гному понравилось послушание этой рыжей непонятно кого, он благосклонно кивнул и задумался — куда же всё-таки определить её на жительство. Вроде она ещё маленькая, а с другой стороны — кочерга, завязанная в узел... Явно не к людям и не к светлым эльфам, и уж точно не к гномам. Приняв решение, комендант что-то написал в своей книге и озвучил своё решение:

— Пятая башня, седьмой этаж, там, в комнате семьдесят один, есть свободное место. Вот вам ключ, можете идти!

— Есть! — ответила Листик и, развернувшись через левое плечо, почти печатая шаг, вышла. Гном задумчиво посмотрел ей вслед и тихо сказал:

— Думаю, тёмные эльфы её не обидят, скорее уж она их...

Глава одиннадцатая. Институт, первые шаги.

Листариниэль, девушка-дроу, пребывала в прескверном настроении. Как и все тёмные эльфы, она не отличалась кротостью характера, но сейчас для злости были особые причины. Вернувшись с каникул, студентка второго курса огненного факультета узнала, что к ней в комнату подселили вторую жительницу. Вообще-то комната была двухместная, но она находилась под самой крышей, и сразу на неё не нашлось желающих. Лучшие комнаты разобрали более знатные, среди дроу тоже было такое разделение, ну а комнаты похуже достались простым студентам. На седьмом этаже комнаты были не хуже, чем на других, но жить под крышей считалось как-то не престижно, да и подыматься по узкой и крутой винтовой лестнице было высоко и неудобно. Вот так Листариниэль и досталась эта комната, целая комната ей одной! Девушка уже стала считать эту комнату своей, и вот... В общем, злиться была причина. Очень веская причина. Как сказал ей дежурный внизу, выдавая ключ от комнаты, соседка Листариниэль не дроу, а вроде как бы человек! Хотя дежурный сказал это как-то не очень уверенно. Но ничего, эта вроде как бы человечка пожалеет, что согласилась поселиться в общежитие дроу. Девушка, тёмный эльф, докажет, что достойна славы своего народа, и глупая представительница людского рода сильно пожалеет, что посмела...

Додумать, что посмела эта наглая человечка, Листариниэль не успела, прыгая через две ступени, она добежала до своей комнаты. Дверь была закрыта, Листариниэль, тихонько повернув ключ, пинком, чтоб сразу обозначить кто здесь хозяин, распахнула дверь и застыла на пороге — в комнате никого не было, хотя на второй кровати лежал рюкзачок. А вот на спинке этой кровати висел пояс с двумя ножами. Такими хорошими ножами, широкими и тяжёлыми. Такими ножами можно не только резать и колоть, ими можно и рубить. Но для этого надо иметь немалую силу и умение. Владелец или владелица таких ножей просто обязана обладать этими качествами, иначе — зачем ей такое оружие? Ещё раз оглядев комнату, даже заглянув под кровати, Листариниэль подошла к открытому окну. Опершись о широкий подоконник, эльфийка выглянула наружу.

— Привет! — раздалось откуда-то сверху, задрав голову, Листариниэль увидела рыжую девочку, сидящую на узком карнизе под самой крышей. Рыжая, радостно улыбаясь, болтала ногами в воздухе, казалось, она вот-вот свалится. Девочка, заулыбавшись ещё шире, спросила: — Ты Листариниэль? Да? Ты живёшь в этой комнате? Хотя чего я спрашиваю, ты выглядываешь из окна именно этой комнаты, а дверь была закрыта. Значит, ты вошла, открыв дверь ключом. А раз у тебя есть ключ, то ты здесь живёшь. А раз ты здесь живёшь, то ты и есть Листариниэль! Вот!