Рощица, хоть и была маленькая, надёжно скрыла поединщиков и зрителей от посторонних глаз. Секунданты, Будом от Зырха и Листариниэль от Листика, встали у черты, где должны были сойтись поединшики.
— Если готовы, начинайте! — скомандовал Будом.
Зырх без стеснения разделся, оборотни существа мало стеснительные, во второй ипостаси они бегают вообще без одежды, а оборачиваясь — раздеваются, потому как одежда обязательно порвётся. Да и во второй ипостаси в обрывках одежды очень неудобно двигаться. Поиграв, словно красуясь, могучими мускулами, Зырх покрылся шерстью, превратившись в огромного волка. Волк зарычал, выражая нетерпение, оборотни в звериной ипостаси могут разговаривать, но делают это очень неохотно, звериное горло не предназначено для речи, поэтому она выходит невнятной и нечленораздельной.
— Ага, — засмеялась Листик, — сначала меряемся кто больше и страшнее.
Девочка тоже разделась, передав одежду Хризонтэль. В отличие от Зырха, который бросил свою безрукавку и штаны прямо себе под ноги, Листик свою одежду аккуратно сложила. Огромный волк громко зарычал, выражая своё нетерпение. Листик усмехнулась и превратилась в рыжую кошку, раза в полтора большую, чем волк. В отличие от Зырха, которому для смены ипостаси потребовалось некоторое время, Листик это сделала мгновенно. Все поражённо застыли, их удивили даже не размеры кошки, а её когти. Когти были как сабли, взмахнув лапой, кошка могла бы ими рубить. Можно сказать, это была саблекогтяя кошка! Кошка мурлыкнула, показав зубы, и ехидно посмотрела на волка, опешившего от такого поворота событий. Зубы у кошки были соизмеримы с её размерами, даже немного мелковаты.
— Листик, а почему у тебя зубы такие маленькие? — не сумев справиться со своим любопытством, спросила Листариниэль. На удивление, кошка ответила, вполне членораздельно и голосом девочки:
— Это потому, что я не собираюсь его кусать! Он может оказаться не то что несъедобным, а вообще, ядовитым!
Оборотень что-то прорычал в ответ, кошка немедленно отреагировала:
— Справку принеси, что тебя кусать можно! Или хотя бы что ты съедобный!
— Листик, где ж такие справки дают? — удивилась Листариниэль.
— Ну не знаю, если захочет, найдёт, вот если принесёт, тогда я его и укушу!
Послышались смешки, и один из людей спросил:
— Но как же вы будете сражаться?
— Как, как, я с ним вообще не буду сражаться, я его так...
Кошка увеличилась в размерах, покрывшись чешуёй, на спине появился гребень с острыми шипами, а хвост стал толще и длиннее, загнувшись как у скорпиона. Это чудище голосом Листика спросило:
— Так лучше? Нет! А вот так?
Появились две мощные клешни, а конец хвоста украсился кривым когтем, размером в человеческий рост. Этим когтем гигантский скорпион ударил оборотня, тот, уворачиваясь, отскочил в сторону, потеряв на мгновение скорпиона из виду. Воспользовавшееся этим чудовище стремительно прыгнуло вперёд, навалившись на волка, прижало того к земле. И голосом девочки, никак не соответствующим ни виду, ни размерам, чудище в наступившей тишине спросило:
— Ну что? Сдаёшься?
Волк ничего не ответил, только сдавленно хрипел, видно придавивший его скорпион весил немало. А побелевший Будом, державший что-то в руках, растерянно спросил:
— Но как?! Это же не иллюзия! И не магическое превращение! Это настоящее!
Гигантский скорпион своего положения не поменял, а вот его глаз вывернулся из глазницы и повернулся в сторону Будома.
— А ты что думал? Я вам тут фокусы показывать буду? Я вполне серьёзно! Могу ему и голову откусить! Если не извинится. — Голос девочки, казалось, звучал прямо из глаза, качающегося на тонком стебельке. Скорпион пощёлкал клешнёй, словно прицеливаясь к голове поверженного оборотня. Тот что-то сдавлено прохрипел.
— Ага! — Верхом на Зырхе, медленно принимавшем человеческий облик, сидела рыжая девочка. У неё смена ипостаси произошла мгновенно. Если Листик такое продемонстрировала раньше, то оборотень никак не мог так быстро изменить облик. Девочка выглядела очень довольной, а вот Зырх имел помятый и пришибленный вид, словно его действительно побили.
— Кушать хочу! — сообщила девочка, посмотрев на Зырха, она добавила: — Очень!
Оборотень прижал уши, словно испугался, что девочка их сейчас отгрызёт. Листик облизнулась и посмотрела вокруг, люди подались назад, испугавшись, что эта победительница снова превратится в страхолюдное чудовище и кем-нибудь из них закусит.
— Тут недалеко есть трактирчик, там очень хорошо готовят. Приглашаю всех туда, проигравший угощает, — сделал широкий жест Будом и, улыбнувшись, добавил: — Я тоже угощаю как секундант побеждённого.
— Ага! — Листик неуловимым движением оказалась у своей одежды и быстро оделась. — Пошли!
Компания студентов расположилась за двумя сдвинутыми столами. Будом сделал заказ, эльфы добавили от себя, все оживлённо переговаривались в предвкушении, только Зырх сидел с пришибленным видом. Листик подсела к оборотню и погладила его по руке, тот поднял взгляд на девочку.
— Ну не дуйся! Хочешь, я извинюсь перед тобой? — Листик заглянула в чёрные омуты глаз оборотня.
— За что? За что ты должна передо мной извиняться?
— Видишь ли, я анкарра, и гораздо сильнее любого из оборотней, каким бы могучим он не был, поэтому я не должна была вызывать тебя на поединок.
— Это я был неосторожен и слишком самонадеян, — ответил Зырх, качнув своей большой лохматой головой, грустно добавил: — И ещё драться с тем, кто слабее тебя — это низко! Я же не знал, кто ты, думал такая маленькая и во второй ипостаси. За это я был наказан!
— Это я поступила низко, вызвав тебя, ведь если бы я дралась с тобой по-настоящему, я бы убила тебя, — грустно сказала Листик, теперь оборотень внимательно посмотрел на эту маленькую девочку и понял, что она говорит правду. Она действительно могла убить его, большого и сильного, и сделала бы это очень легко.
— Вот! Смотрите иллойское, тридцатилетней выдержки! — воскликнул один из светлых эльфов, как раз принесли его заказ. Он налил полный бокал, их тоже принесли вместе с бутылкой вина, и с поклоном протянул Листику: — Вот! Бокал для победительницы! Выпейте и оцените прекрасный букет, который в этом выдержанном вине особенно...
— Я не поняла?! — возмутилась рыжая девочка. — Это что? Мало того, что я должна выпить эту гадость, так я ещё и должна сжевать букет, который там спрятан? Интересно, зачем его туда засунули и как это сделали? И вообще, где моё молочко!
Листик заказала себе молоко, её примеру последовали и обе девушки-оборотни, к ним присоединилась и Листариниэль. Но хозяин решил, что вино более важный заказ, поэтому подавальшица первым принесла именно его. Надо ли говорить, что вино было во много раз дороже молока? Будом рыкнул, требуя немедленно принести молоко, и перепуганный хозяин сам выполнил такой странный заказ. Листик ухватила свой стакан и выпила его залпом, так поступила ещё с тремя, только четвёртый стала пить медленно, явно получая удовольствие.
— Вот смотрю я на тебя... — начал Будом, обращаясь к Листику, — если судить по тому, как ты пьёшь молоко, ты явно кошка...
— Кошка тоже, — ухмыльнулась девочка.
-... но там, на поляне, что это было? Только не говори, что ты полиморф. Они не могут так быстро изменяться, да и ограничения у них такие же, как и у оборотней. Я проверял тебя амулетом, то, что ты там показала — это не иллюзия и не магическое оборотничество. Амулет не врёт! А ты... Ты так придавила Зырха, что он едва дышал. Откуда в тебе может взяться столько массы?
Листик улыбнулась, все смотрели на неё, ожидая ответа, кошки и Листариниэль перестали пить молоко, а эльфы и люди вино. Девочка ответила:
— Я анкарра, я очень многое могу. Столько, что даже не знаю сама сколько...
— И магически тоже? Ведь тебя недаром приняли сразу на второй курс! Это же ты развалила испытательный стенд Брумида? — поинтересовался один из эльфов.
— Ага, — односложно ответила девочка, намекая, что больше на тему кто она такая говорить не будет, по крайней мере, сегодня.
В комнате на седьмом этаже общежития дроу три девушки пили чай. Пили просто так, не столько чтоб пить, а больше для того чтоб поговорить. Поговорить хотели эльфийки, Листику как раз этого не очень хотелось.
— Листик, а ты можешь ещё во что-то превращаться? В такое же чудище как на поляне, да? — спросила Хризонтэль, на этом чаепитии настояла именно она, печенюшки тоже принесла она. Вообще-то она раньше с Листариниэль не очень дружила, вернее вообще не дружила. Дочери лорда не пристало дружить с простолюдинкой. Но теперь... Во-первых — теперь девушки в одной группе, и во-вторых, у Листариниэль в подругах оказалась эта девочка, которая-то не девочка, а неизвестно что, чудище какое-то!
— Ага, — кивнула рыжая девочка, захрустев печенюшкой, они такие вкусные как же удержаться, тем более когда угощают?
— Такие же большие и страшные! — округлив глаза, с придыханием произнесла Хризонтэль.
— Ага! Но вообще-то там, на поляне, была иллюзия, — не отвлекаясь от печенья, ответила Листик. Эльфийка замолчала, пытаясь осмыслить сказанное девочкой. А Листа, удивлённо подняв брови, спросила:
— Но как это могло быть?! Амулет Будома... Такие амулеты нельзя обмануть! А он показывал, что никакого магического воздействия не было! Амулет же...
— А я и не обманывала, — кивнула девочка, угощаясь ещё одним печеньем.
— Листик! Перестань есть! — возмутилась Листариниэль, пытаясь отодвинуть тарелку с печеньем. — Расскажи, как это ты сделала!
— Так вкусно же! — Листик тоже схватилась за тарелочку, пытаясь подвинуть её обратно.
— Листик. Расскажи, — поддержала подругу Хризонтэль, — я ещё печенья принесу!
— Ладно, — согласилась девочка, — расскажу. — С некоторым сожалением посмотрев на тарелку с печеньем, которую всё-таки отодвинула эльфийка, Листик со вздохом начала рассказывать: — Ты совершенно права, такой амулет как у Будома обмануть нельзя. Эти амулеты сделаны из камня "истины", поэтому они...
— Листик, мы это знаем! Но ты же как-то его обманула! Как у тебя это получилось! — не выдержала Хризонтэль.
— Если будешь перебивать, то не расскажу, — сделала вид, что обиделась, девочка. Листариниэль подвинула тарелку с печеньем обратно к девочке, попросила:
— Листик миленькая, она не хотела! Расскажи, пожалуйста!
— Ага, — удовлетворённо кивнула девочка, ухватив печенюшку. Жевания печеньки не помешало девочке рассказывать дальше: — Обмануть нельзя, а вот отключить, ну, заблокировать можно, вот! А заблокированный амулет просто молчит, ну ничего не показывает. Он ведь начинает работать, когда применяют магию или когда приносят клятву, магически подтверждая, что говорят правду. Тогда он начинает работать, ну вы и сами об этом знаете. А если камень молчит, ну, не светится, то всё в порядке. Никому же и в голову не придет, что амулет не светится, потому что просто не работает.
Обе эльфийки от удивления открыли рты, амулеты, сделанные из камня "истины", были последней инстанцией в определении правдивости. Такие амулеты применялись в судах, чтоб определить говорит ли свидетель правду или врёт, применялись при допросах, при заключении торговых сделок. Эти амулеты считались абсолютно надёжными, а тут находится девчонка, которая с лёгкостью этот амулет обманула! Вернее заблокировала! Что в принципе одно и то же! Листик не стала рассказывать своим подругам: чтоб проделать такое — надо быть дракланом. Но и не всякому драклану удастся подобное, надо знать, как это сделать. Этому научил Листика Усимт. Он не обладал такими обширными знаниями в магических науках, как Тайша или Рамана, не было у него такой же силы, как у Листика или Милисенты, но в умении применять различные амулеты ему не было равных. Даже те амулеты, которыми он был обвешан, имели двойное и даже тройное дно. Для людей и их магов — это были различные и очень мощные амулеты. Для дракланов — это были обманки, предназначенные скрыть от низших истинные способности драклана. И если такую обманку активировать, а как это сделать знал только Усимт, последствия удивили бы очень многих. Листик знала, что у Усимта есть амулеты, с которыми он может противостоять даже старшим богам, правда, не очень долго, но достаточное время, чтоб успеть сбежать, причём сбежать так, чтоб не догнали и не нашли.
Воспользовавшись паузой, Листик налегла на печенье. Девушки некоторое время наблюдали, как девочка уничтожает запас сладостей, потом Хризонтэль спросила:
— А как же то, что ты, вернее иллюзия, тобой созданная, придавила Зырха, что тот даже вздохнуть не мог! Ведь иллюзия нематериальна! А бедный Зырх...
— Иллюзия отвлекала внимание, я его держала в захвате, — засмеялась девочка, но увидев, что собеседницы её не поняли, зажала обеих в магическом захвате. Те сначала удивлённо, а потом испуганно вытаращили свои немного раскосые красивые эльфийские глазки. Листик убрала захват, обе девушки облегчённо вздохнули, давление было настолько сильным, что затрудняло дыхание.
— Ух, как будто на меня скала упала! — выдохнула Листариниэль, Хризонтэль, судя по её виду, была с подругой полностью согласна.
— Ага! — Листик хотела снова заняться печеньем. Но отдышавшаяся Хризонтель задала очередной вопрос:
— А как это у тебя получается, нам же такое не показывали!
— Я умею не много, ведь меня учили разные маги в разных мирах, но там могли быть знания и умения, о которых здесь не знают, — Листик снова выдала версию о магах, которым за обучение платил её дядя. Девочка не стала рассказывать, что она студентка четвёртого, почти пятого, курса зелийской магической академии и что там преподавание намного лучше, чем в торилионском институте. Да и преподаватели там более знающие.
— Ну вот, наверное, потому меня и приняли в институт сразу на второй курс, хотели даже на третий, но потом решили, что знаний у меня всё же недостаточно. Но я и не обижаюсь, скорее всего, оно так и есть, — вздохнув, закончила Листик.
— С тем чудищем, что схватило Зырха, всё понятно. А кошка? Ведь ты зачем-то раздевалась? Совсем как оборотень, или это тоже — для большего правдоподобия? — не унималась любопытная Хризонтэль, Листариниэль её поддержала. Листик снова вздохнула и, быстро раздевшись, превратилась в рыжую кошку, не такую большую, как там на полянке в роще, но и не маленькую, размером со взрослую рысь. Кошка выгнула дугой спину, громко мяукнула и, зацепив лапой печенюшку, отправила её в рот.
— Листик, это что? Снова иллюзия? — спросила Хризонтэль, кошка фыркнула, подцепила ещё одно печенье и голосом Листика ответила:
— Не-а, это я.
— Но ты же говоришь нормально! Оборотни так не могут!
— Так я же не оборотень! Я анкарра! А анкарры в любом обличье могут нормально разговаривать! — Листик не знала, так ли оно на самом деле, но сама-то она могла членораздельно говорить. Так если ей приходится изображать анкарру, то пусть это будет анкарра, нормально говорящая в любой ипостаси. Листариниэль погладила кошку, наслаждаясь мягкой шелковистостью её шерстки, а Хризонтэль снова спросила:
