— А как он сюда попал? — спросила Листик. — Я имею в виду артефакт, ведь моя мама была здесь, и ничто ей тогда не мешало. А она сюда пришла как дракон, не прячась. Как сюда попал демон, я знаю, его впустила Лю... Ну, тогда она была Ллос, младшей богиней дроу. Кстати, ни она, ни её старшая сестра не вмешивались, когда дроу сражались с дракланами. Если бы дракланы победили, то равновесие, о котором ты говорила, было бы нарушено. Почему тогда не вмешалась Энна, ведь она...
— Листик, боги редко вмешиваются в дела смертных и долгоживущих, а если и вмешиваются, то это не значит, что они появляются лично и начинают метать громы и молнии или размахивать огненными мечами. Вспомни, как тебя Ырмытыр сделал Арыамаррой, ты даже этого не поняла, но приложила максимум усилий, чтоб предотвратить междоусобную войну между орками. Вот так произошло и тогда, когда дракланы стали побеждать дроу. Тогда появилась твоя мама, так же было и на Горме,
— Ага, только там она появилась вместе с теми дракланами, что завоёвывали мир, и препятствовала этому с самого начала. А здесь, уже потом, когда завоеватели уже рассорились и передрались, — возразила Листик.
— Да, там Ветика сразу препятствовала завоеванию, она же защитила эльфов, да и гномам помогала. А здесь... Сомневаюсь в том, что дракланы рассорились сами, я больше чем уверена, что к этому руку приложила Многоликая. А вмешательство богинь дроу скорее всего было, ведь в результате того конфликта тёмные эльфы хоть и понесли потери, но вышли из войны закалёнными воинами и почти уничтожили гломов, да и те из дроу, что ушли к нам на Геллу... Вроде бегство, а на самом деле переселение народа в новый мир. Ушло-то не много, а теперь дарки — довольно многочисленный народ. И если бы мы не вмешались, то они начали бы войну с гномами и другими рядом с ними живущими народами. Самые агрессивные лорды, опираясь на "Мягко Ступающих", после устранения Эртоссара именно это и хотели сделать.
— А теперь они, что, передумали? — спросила Листик. Ей ответила Милисента:
— Нет, не передумали, просто затаились и боятся что-либо предпринимать, Усимт их хорошо напугал. Да и наша поддержка много стоит, ну а ты со своими коровами, вообще завоевала симпатии у всех женщин-дарков. Ведь одной из причин войны было решение продовольственной проблемы увеличивающегося населения Дарэлейлара. А ты показала, что эту проблему можно решить и без войны.
— Ага, но для этого надо с нами дружить, — хихикнула Листик и став серьёзной девочка сделала вывод: — Выходит, мы там не дали нарушиться равновесию?
— Именно! — произнесла русоволосая девушка очень похожая на Саманту, как она появилась, никто не заметил.
— Ой! Энна! — в один голос воскликнули Листик и Милисента.
— Здасьте! — поздоровалась Листик.
— Здравствуйте! — поддержала сестру Милисента, богиня улыбнулась:
— Те?
— Здравствуй! — поправилась Милисента. Остальные почтительно поклонились, а Многоликая, улыбаясь, сказала:
— Я вижу, вы обсуждаете прошедшие события, я могу вам пояснить некоторые интересующие вопросы.
— Некоторые? — Изогнула бровь Милисента.
— Мы будем вам благодарны, если вы прольёте свет на непонятные для нас моменты, — ещё раз поклонилась Рамана. Богиня улыбнулась и словно задумалась:
— С чего же начать, чтоб вам было понятно.
— Расскажи про маму, — попросила Листик. Богиня кивнула:
— Хорошо, Ветика появилась здесь уже после того, как группа дракланов пыталась установить контроль над этим миром, но у них это не получилось из-за конфликта, между ними произошедшего. В результате они все погибли.
Богиня не стала уточнять, из-за чего возник тот конфликт, но слушавшие её одновременно кивнули, если богиня знает о таких, с её точки зрения, мелочах, то не исключено, что она и приложила руки к возникновению этой свары. А Многоликая многозначительно улыбнулась:
— Ветика появилась как раз тогда, когда погиб последний драклан, а воевавшие с ними народы были крайне ослаблены, поэтому ей не составило особого труда стать здесь Крылатым Властителем, тем более что действовала она не кнутом, а пряником. Как — это вы, наверное, и сами знаете.
Слушавшие девушки кивнули, они сами были дракланами и прекрасно знали, какими методами и когда надо действовать, чтоб захватить мир.
— На Муллиане начался "золотой век", но подобное благоденствие обычно ведёт к застою и упадку, а в результате начинаются беспощадные войны, где все воюют со всеми.
— Ага, — кивнула Листик, — получается, золотой век и война — это нарушение равновесия?
— Нет, — возразила Многоликая, — золотой век — это недостижимая мечта, просто многие под ним понимают период полной стабильности, но при этом развития-то нет! На самом-то деле — это путь, ведущий в никуда. То самое болото, когда прекращаются всякие попытки двигаться вперёд. Действительно — зачем стараться что-то улучшить, когда и так всё хорошо.
— Как это? Разве когда всё хорошо — это плохо? — удивилась Листик.
— Всем хорошо не может быть, — усмехнулась богиня и стала терпеливо объяснять Листику, остальные об этом и так знали: — Понимаешь, хорошо одним за счёт других, и эти, которым хорошо, стараются такую ситуацию сохранить как можно дольше, в ущерб всем остальным. То есть тормозят развитие.
— Ага, — девочка не совсем поняла, но сделала неожиданный вывод: — И чтоб прекратить этот застой, ты устроила войну?
— Нет, на столь радикальные меры я не пошла. И твоя мама мне помочь не могла, к тому времени она уже ушла из Муллиана. Поэтому я сделала по-другому, младшая богиня дроу захотела стать старшей и...
— Ага, вызвала демона и заключила с ней сделку, но демоница обманула богиню и захватила её в плен. Война всё равно началась, да ещё те жертвы, что приносили паучихе... А ещё младшую богиню демоница тоже хотела принести себе в жертву! Разве это хорошо?! — возмутилась Листик.
— Ошибки у всех бывают, даже у богов, — пожала плечами Многоликая.
— И тогда ты подсунула демонице тот артефакт, что давал силы бога, якобы давал, но паучиха всё равно нуждалась в подпитке — и отсюда жертвы. А артефакт запер её в этом мире, получается, чтоб нейтрализовать демоницу, ты принесла в жертву Муллиан? — сделала вывод Милисента.
— Не совсем так, демоница не могла захватить мир, она и восточный континент не захватила...
— Но почему ты сама её не уничтожила? — перебила богиню, задав вопрос Милисента. Многоликая грустно усмехнулась:
— Я ещё не настолько сильная, чтоб сражаться с такими демонами. Да и существуют определённые ограничения на вмешательство, боги редко когда сами мечут молнии...
— Ага, и размахивают огненными мечами, они подсовывают свои кинжалы другим, вместо того чтоб самой... — начала Листик, но Энна её остановила:
— Кинжалы бесполезны для богов, вернее бог не может воспользоваться этим артефактом в полной мере, только один раз, в смысле — употребить по назначению.
— Получается, что если Листик стала богиней, то эти артефакты, которые кинжалы, теперь для неё бесполезны? — сделала вывод Рамана. — Они превратились в простые ножики? Ну, пусть не простые, обладающие определенными магическими свойствами, но и только?
— Листик — уникальный случай. Изготавливая кинжалы, Халасс был не настолько безумен, чтоб создать оружие, которым можно безнаказанно убивать богов. Вы уже знаете, что это оружие требует активации, привязываясь к хозяину, и только их владелец может им воспользоваться, но только один раз. Кинжалы тянут из своего хозяина силу, и в итоге от них надо избавляться. Вот поэтому они и были так долго бесхозными, за убийство бога надо платить своей жизненной силой! Жизнью!
— Получается, что Листик?.. — начала Рамана, Многоликая не дала ей высказать свои опасения, частично их подтвердив:
— Один раз это можно сделать, второй раз — это уже смертельно для владельца...
— Инед знал об этом? — быстро спросила Листик.
— Нет, — улыбнулась Энна, — если бы он об этом знал, разве он отдал бы такую опасную вещь своей...
— Ага, — перебила богиню девочка, та поняла, что ни Милисента, ни Листик не посвятили подруг в свои родственные отношения с ледяным Владыкой, богиня понимающе кивнула.
— Но всё же, Листику надо срочно избавиться от этих ножей? — обеспокоенно спросила Рамана.
— Уже нет, Листик не была богиней, поэтому она должна была умереть при первом использовании артефакта, — ответила богиня и обратилась к Листику: — Прости меня, девочка. Прости, что я подвергла тебя и твою сестру такому риску. Я знала, что Милисента не бросит тебя, если тебе грозит смертельная опасность, она обязательно кинется тебя спасать, в сущности это и произошло. Но при этом она сама должна была погибнуть, но тогда ты, Листик, чтоб спасти свою сестру, была готова отдать свою жизнь, вот потому-то вы и были там так долго. Вы боролись за жизнь друг друга, хотя видели совсем не это.
— Где? — спросила Саманта. — Где они были?
— Там, откуда не возвращаются, — коротко ответила богиня, показывая, что на эту тему больше говорить не намерена, и продолжила свои объяснения: — Халасс в свой артефакт заложил определённые условия, постоянным хозяином кинжалов сможет стать только тот, кто готов пожертвовать своей жизнью ради другого...
— Получается, что если бы Листик не была готова ради Милисенты... — начала Рамана, Многоликая кивнула и с улыбкой произнесла:
— Да, но разве могло быть по-другому? Теперь кинжалы обрели своего постоянного владельца, и никто другой не сможет ими воспользоваться. А Листик стала богиней, да и Милисента тоже.
— Но из рассказа Листика я поняла, что ей и Милисенте удалось выжить потому что Листик Хранительница...
— Это тоже сыграло свою роль, хоть и не решающую, — кивнула Рамане Многоликая. Бронзоволосая задумалась — там, на совете богов, богиня равновесия о многом умолчала, не раскрывая полностью картины произошедшего. Возможно, а скорее всего так оно и есть, Многоликая и сейчас не говорит всей правды. А Саманта озабоченно спросила:
— Но это не обезопасит Листика от попыток убить её саму, ведь тогда кинжалы снова станут бесхозными и завладевший ими сможет хоть и один раз, но убить?..
— Погибнет не только тот, у кого окажутся кинжалы, но и тот, кто убил носителя этого оружия, — ответила Энна задавшей этот вопрос Саманте, — таково свойство полностью активированных кинжалов. Теперь у этих артефактов не может быть другого хозяина, кроме Листика. Об этом многие знают, а те, кто не знает, для Листика не страшны. Мало того, артефакты теперь не тянут силу из своего владельца, а наоборот, подпитывают. Но делают это только в критических случаях. Листик теперь действительно может убивать богов направо и налево.
— А этот, который Мулл... — начала Листик, Энна её поправила:
— Маримулл.
— Ага, он потому на меня так взъелся? Да?
— Может быть, вполне может быть, — кивнула Многоликая. — Он был одной из причин, почему Халасс сделал это оружие. А артефакты такой силы могут иметь свою память. Вот Маримулл и боится, что владелица этих ножиков сделает то, что не успел безумный бог. Маримулл увидел, что произошло, и понял, что кинжалы обрели своего постоянного хозяина. Это его очень напугало, он знает, что будет с тем, кто поднимет руку на владельца активированных артефактов.
— Ага, скажи ему, что я его трогать не буду, если он не будет ничего предпринимать против меня или... — Листик обвела рукой своих сестру и подруг. До этого молчавшая и о чём-то напряжённо размышлявшая, Тайша обратилась к Многоликой:
— Вы говорите, боги тоже совершают ошибки? Вы совершили ошибку, когда пытаясь восстановить равновесие в этом мире, подтолкнули младшую богиню дроу к бунту. А потом, когда увидели, что из этого вышло, заперли демоницу в этом мире, подкинув ей артефакт. Довольно мощный и опасный артефакт. Демоница вполне научилась им управлять, пусть не в полной мере, но этого хватило, чтоб создать ловчую сеть или паутину. Она чуть было не захватила Листика. Теперь мы знаем, для чего ей это было нужно, ей нужны были жертвы.
— Но не захватила же, — возразила Многоликая, — да и не получилось бы это у неё.
Тайша кивнула, то ли соглашаясь, то ли просто принимая к сведению. Кивнула и задала ещё один вопрос:
— А мысль о том, что в нашем мире демоница сумеет избавиться от связывающего её влияния артефакта, внушили ей тоже вы? Когда она пыталась пробить к нам переход?
— Да, я, но артефакт не позволил бы демонице покинуть Муллиан, к тому же я подстраховала вас, когда вы собрались запирать проход, ваших объединённых сил для этого не хватило бы.
— Так это была ты? — спросила Листик. — Я чувствую в тебе что-то знакомое, но никак не могла понять в чём дело. Так то была твоя сила? Не Лосс?
Многоликая кивнула, улыбнувшись.
— Ага, — тоже кивнула Листик. — Но сделала-то я статую тёмной эльфийки. Даже Лосс понравилось, она мне так и сказала.
— Не свою же мне статую в стране дроу ставить, — пожала плечами Энна. — А ты всё равно что-то такое бы сотворила, ведь недаром ты тогда столько силы из меня вытянула, вот я и решила не вмешиваться в твои творческие замыслы. У тебя всё получилось наилучшим образом.
— Получается, что вы предприняли все те действия, только для того чтоб Листик пошла выяснять, что же здесь происходит, так? — продолжила свои размышления Тайша, Многоликая кивнула:
— И кинжалы Халасса Ледяному Владыке подсунула тоже я, зная, что он отдаст их Листику.
— А почему? — спросила Тайша
— У него были причины так поступить, довольно веские причины. В итоге он тоже добился того, чего хотел. Но об этом лучше спросить у него самого, — усмехнулась Энна.
— Ага, — снова кивнула Листик, Тайша, и не только она, посмотрели на девочку, словно ожидая от той пояснений, но та больше ничего не сказала.
— Что же, поздравляю, ваша многоходовая комбинация закончилась полным успехом, — поклонилась Тайша богине равновесия, поклонилась и с горечью сказала: — Только вот Листик была несколько раз на грани гибели, да и Милисента тоже. А Усимт почти умер, Милисента сумела его вылечить, но свою драконью ипостась он утратил, боюсь, что навсегда.
— Что же делать? — растерянно спросила Листик, до этого ей об этом не говорили, и теперь девочка очень расстроилась, ведь по её вине Усимт чуть не погиб и теперь вот перестал быть драконом. На глаза Листика навернулись слёзы, она растерянно смотрела на богиню, словно та могла чем-то помочь. Многоликая, внимательно глядя на девочку, ответила:
— Когда-то нечто подобное ты с сестрой проделала с одной из своих подруг. Думаю, что он тебе не откажет.
Листик и Милисента переглянулись и исчезли. Вслед за ними пропала и Саманта, с богиней остались Рамана и Тайша. Рамана вопросительно посмотрела на Тайшу и, увидев одобрительный кивок той, тоже исчезла. А пепельноволосая спросила у Многоликой:
— Не сочтите мой вопрос дерзким, давно ли вы наблюдаете за нами?
Богиня не ответила, только улыбнулась, Тайша кивнула и задала следующий вопрос:
— Нападение таруллы — тоже ваших рук дело?
