— Броня мне будет только мешать, да и лошадь, оставшись без всадника, может способствовать возникновению паники. А оружие... Моё основное оружие всегда при мне.
Когда подъехали к лесу, герцог решил, что все эти приготовления и предосторожности напрасны. До города оставалось всего ничего, лес был довольно далеко от дороги, чтоб засевшие там, если они там и были, смогли незамеченными приблизиться к свадебному кортежу. Да и нападать на такое количество воинов, было бы самоубийством. Ну а с другой стороны было большое, хорошо просматриваемое поле, оттуда уж точно никакой опасности не может быть. Всё поменялось моментально, только вот это поле было чистым, как неожиданно покрылось чёрным туманом, именно чёрным! Этот туман рассеялся так же, как и появился, и вот на поле уже стоит армия, такое количество мечеруких существ по-другому назвать нельзя было! Усимт зычно выкрикнул команду, и кортеж остановился, уйти не удалось бы, мечерукие, расположившись полукругом, перекрыли дорогу и спереди, и сзади. Повинуясь голосу Усимта, сотник вроде и не напрягался, но его было слышно всем, воины развернулись в направлении готовящейся атаки, так внезапно появившегося врага. Несмотря на опасность и безнадёжность ситуации, герцог Артуара с гордостью отметил — не то что паники, даже растерянности среди гвардейцев не возникло, впрочем, растерянности не было среди оборотней и эльфов, они словно ожидали чего-то подобного.
— Усимт, твой выход! — Неожиданно появившаяся на подножке второй кареты рыжая девочка удивила больше, чем неожиданно возникший враг. Если сотник был одет только в штаны и рубашку, это несмотря на уже довольно холодную погоду, то на девочке вообще ничего не было надето.
— Листик! — хором выдохнула первая карета.
— Ага, это я! — ответила девочка и, показав на возвышающуюся над строем и так не маленьких врагов, зловещую чёрную фигуру, добавила: — Счас разберёмся с тем чёрным дылдой. Листа, Хриза, а вы поторопитесь!
Девочка и сотник исчезли. А графиня дэн Арунада закричала вознице своей кареты:
— Ближе к карете наследника! Поставьте нашу рядом!
Когда повозки почти соприкоснулись бортами, графиня спокойно и деловито обратилась к напряжённо что-то шептавшим и делавшим пассы руками эльфийкам:
— Девочки, спокойнее, не торопитесь, смотрите — это надо делать так!
Эльфийки под руководством своей наставницы стали выплетать какое-то очень сложное заклинание, при этом воздух вокруг обеих карет будто сгустился. Миулла и Мяулла успели перепрыгнуть со своих лошадей в карету к молодым и теперь растерянно мяукали, они сменили ипостась, при этом их одежда частично порвалась. Девушки-оборотни поняли, что делают их подруги, получается, что они напрасно поторопились и порвали свою одежду.
— Ага, — сказала Салли и утешила растерянных больших кошек: — Вы молодцы, правильно сделали, сейчас поможете мне! Дайте лапой вон тем двум, остальными я сама займусь.
Кареты атаковали неизвестно откуда взявшиеся вампиры. Пятеро упырей, в боевой трансформации, влетело в дымку, возникшую вокруг повозок. Эта дымка замедлила кровососов, но не остановила. Вампиры, словно плыли в воде, медленно, но всё равно приближались. Двое вампиров, получив лапой по своим кошмарным мордам, остановились на несколько мгновений, этого оказалось достаточно для Салли, девочка, выхватив свой кинжал, двумя стремительными ударами в сердце превратила вампиров в горстки праха, затем проделала то же самое с оставшимися тремя.
— Салли! А если бы... — начала дрожащим голосом графиня Артуара. Её дочь ответила раньше, чем прозвучал вопрос:
— Этих троих я остановила с помощью амулета, — девочка показала на свои бусы, а потом на пепел оставшийся от вампиров, — но всех я не смогла бы обездвижить... Миулла и Мяулла очень мне помогли!
— Всё! — выдохнула дэн Арунада и пояснила: — Девочки сплели защиту, а их амулеты напитали её небывалой силой, теперь нам даже демон не страшен! Кстати, девочки, а где вы взяли такие накопители?
— Листик, нам их дала Листик! — ответила Хризонтэль.
— И сказала сразу же их активировать и сплести защиту, как только что-то необычное появится! — добавила Листариниэль.
— Интересно, это влияние этого чёрного, — задумчиво произнёс граф Бэтинор, показывая на кучки пепла, всё что осталось от вампиров, — я имею в виду то, что эти твари напали днём...
— Распространённое заблуждение, стоившее жизни очень многим, — авторитетно заявила Салли. — Старые вампиры вполне могут летать днём и даже некоторое время находиться на ярком солнце. Это им неприятно, но не смертельно. Боятся солнца только молодые, ну относительно молодые, поэтому они и прячутся днём. А эти пятеро были старые, видите, только пепел остался.
— Смотрите! Смотрите! — закричала одна из эльфиек, указывая в поле, там над наступающими слугами чёрного появился бронзово-чёрный дракон. Он выдохнул пламя, окутавшее рогатого, возвышавшегося над своими солдатами. Это пламя не причинило рогатому никакого вреда, дракон выдохнул ещё раз, пламя полностью закрыло гарта, когда пламя опало, на том месте никого не было! А дракон прошёлся над строем насекомоподобных солдат чёрного, снова выдыхая пламя так, как будто жёг кого-то за их спинами. Наступающие ряды остановились. Дракон рванул вверх и в сторону, место, где он только что находился, накрыло облако мрака. Развернувшись буквально на кончике крыла, дракон сдул это облако ударом пламени. Возглас ужаса вырвался у всех, кто туда смотрел, там находился гигантский паук, его бордовые глаза выглядели зловещими, наводящими ужас огнями, притягивающими к себе взгляды. Эти бордовые огни будто парализовали смотрящих в них, но наваждение длилось какие-то мгновения, дракон, выпустив струю пламени, заставил глаза закрыться. Люди, эльфы и оборотни очнулись и увидели надвигающееся на них осязаемое облако чёрного колдовства. Со стороны дроу в это облако ударили светлые лучи, срывающиеся с рук худенькой девушки, стоящей рядом с лордом Карсалэном. А гвардейцев и оборотней закрыла прозрачная светящаяся дымка. Дэн Арунада указала на длинную повозку, где сидели маги-змеелюды, судя по их напряжённым позам и вскинутым рукам, это они создали эту защитную пелену. В сторону наступающих слуг чёрного сплошным потоком полетели стрелы дроу. Но они летели куда-то в промежутки между наступающими мечерукими.
— Почему они не могут попасть! Или этих "богомолов" стрелы не берут! — выкрикнул граф Бэтинор, обычная невозмутимость оставила его.
— Они выбивают некромантов, — ответила дэн Арунада, она смотрела туда, но как-то странно — закрыв глаза. Бэтинор кивнул, он хотя и не был магом, но понял, что графиня смотрит магическим зрением. А дэн Арунада продолжила свои объяснения: — Дракон сжёг какую-то часть некромантов, но у тех, что остались, хватило сил запустить "полог забвения", если бы не волшебница дроу, кстати, очень сильная волшебница, и не змеелюды, мы бы сейчас тут валялись без движения. Это не просто некроманты, это личи — некроманты, только уже мёртвые. Им простые стрелы и одиночные удары мечом не страшны. Но эти стрелы дроу... В них есть что-то от тех ледяных игл, что бросала Листик, помните? Тогда на балу, когда появился такой же демон, как тот, что там стоял...
— Его убил дракон! Он своим огнём сжёг его! Он сражался и победил... — начал герцог Артуара, графиня-магичка усмехнулась:
— С демоном он не сражался, он отвлёк, вернее, прикрыл того, кто действительно сражался и кто говорит, что это не демон, а гарта.
— Вы хотите сказать, что это была Листик?.. — начала Листариниэль, графиня, не открывая глаз, кивнула, потом облегчённо сказала:
— Всё, некроманты ещё остались, но уже не смогут создать "полог забвения"! По крайней мере — такой силы. Их для этого осталось мало.
— Но... — начал граф Бэтинор, его поняли и посмотрели в небо. Чёрный, а кем же ещё мог быть тот гигантский паук, вполне был один способен на подобное колдовство. Но ему сейчас было не до этого, хоть бронзово-чёрный дракон был раз в пять меньше паука, он атаковал того, казалось со всех сторон, поливая огнём. Впрочем, этот огонь видимого вреда пауку не наносил, но не позволял отвлечься на что-то другое. А на земле первые мечерукие вошли в соприкосновение с воинами, составлявшими свадебный кортеж, и хоть медленно, но начали их теснить.
— Поворачивайте к лесу, — скомандовала дэн Арунада возницам, — и постарайтесь ехать рядом как можно ближе друг к другу.
— Но в лесу мы же не сможем проехать! — воскликнул один из кучеров, он со страхом смотрел на битву, разворачивающуюся на земле и в небе.
— Думаю, до пряток в лесу дело не дойдёт, — усмехнулась графиня, — долго это продолжаться не будет, у леди Лионеллы был план, она его...
— Вот! Я же говорила, Листик — Крылатый Властитель! — не выдержала и выкрикнула Листариниэль, герцоги-супруги, граф Бэтинор и графиня дэн Арунада многозначительно переглянулись, а Салли, большие кошки и Гренд с Шиграной удивлённо раскрыли рты.
Листик и Усимт прыгнули вперёд, вернее прыгнула Листик и потащила с собой Усимта. В межпростанстве Усимт сменил ипостась и перед гарта вывалился уже дракон, а вот Листик, выскочив у самых ног рогатого, ипостась не меняла, поэтому осталась незамеченной, тем более что бронзово-чёрный дракон сразу выдохнул мощную струю пламени. Огонь не причинил рогатому гиганту вреда, а вот три ледяные стрелы, сорвавшиеся с руки девочки, разорвали того на мелкие кусочки, сгоревшие во второй струе пламени дракона. Листик ударила огнём вправо и влево, помогая Усимту сжигать ближайших некромантов. Гибель гарта и такое резкое сокращение поголовья чёрных колдунов должно было вынудить вмешаться вход битвы чёрную, если она не хотела гибели всех своих сил. Она, конечно, могла открыть портал и забрать своих слуг обратно, но Листик надеялась, что эта Ллос-самозванка сделает ставку на один решительный удар, ведь у неё остался только один гарта. Паучиха, и так весьма сильная, никого не должна боятся, а обряд жертвоприношения, проведённый вторым гарта, поставит высшего демона вне конкуренции, дав силу бога. Паучиха просто обязана была сделать ставку на один решительный удар и демоница не разочаровала Листика, появившись высоко в небе. Она не просто усилила колдовство некромантов, а ещё готова была обрушиться на свадебную процессию всей своей мощью и если бы не готовность к магическому удару предупреждённых Листиком змеелюдов и не присутствие в рядах дроу Люси, то на этом битва и закончилась бы. А атакующий дракон отвлёк внимание гигантского паука на себя, не давая возможности поддержать своих солдат.
Усимт атаковал демоницу, отвлекая ту от событий на земле, а Листик прыгнула на восточный континент. Изумрудно-золотистый дракончик выскочил в большой пещере с жертвенным камнем. У этого камня стоял гарта с двумя ритуальными ножами в лапах, больше напоминавшими мечи. К алтарю некроманты тащили связанных дроу, а у алтаря была навалена куча тел — маленькие, коренастые тела, гарта уже успел принести в жертву гломов, теперь очередь дошла до тёмных эльфов. Это были дети и женщины из разных, ранее захваченных городов, которых держали в небольших пещерах, поэтому Листик их не нашла. Дракон зарычал, и тугая волна воздуха повалила на землю пленников и их палачей. Чтобы захватить с собой воинов-дроу, которые бы увели пленных, у Листика не хватило времени.
Гарта метнул в дракончика заклинание, какое-то чёрное из арсенала некромантов. Листик не стала его отбивать или нейтрализовать, она просто увернулась. За её спиной посыпались камни, заклинание разъело часть стены. Вал огня, накрывший гарта, вызвал у того лишь хищную улыбку. Со словами "замечательная жертва получится" обитатель мира Гаратам прыгнул вперёд, стараясь схватить этого наглого дракончика. Гарта не просто прыгнул, он набросил на Листика силовую ловчую сеть. Листик, опутанная этой сетью, так и застыла с вытянутыми вперёд лапками. Торжествующий, уже считающий себя победителем гарта, не заботясь о защите, двинулся прямо на дракончика и получил в упор две ледяные иглы. Силовую сеть Листик аккуратно сняла и накрыла ею некромантов и дроу, обездвижив их всех. Эльфы были одурманены или заколдованы, некроманты могли их, без участия гарта, потащить на алтарь и принести в жертву. А полудемон, хоть и получил смертельный удар, попытался ещё раз достать этого наглого дракончика, бросив ещё одно заклинание, в которое вложил остаток сил. Листик, снова уклонившись, небрежным движением, будто отмахиваясь от назойливого насекомого, метнула ледяную стрелу. Гарта всё ж попытался увернуться, но стрела, пронзив его, отбросила назад. Увидев, что наделала, дракончик в отчаянье закричала. Получивший смертельный удар, гарта качнулся назад, упал на алтарь, там и умер, став той жертвой, которой не хватало паучихе, чтоб перейти на высший уровень — уровень бога. Листик ударила по алтарному камню, превращая его в щебень, и "прыгнула" сквозь межпространство к камню-артефакту. На этот раз его охраняла дюжина некромантов, но это не остановило Листика, она буквально выжгла всё, что находилось в той пещере. Подскочив к почерневшему артефакту, дракончик положила на него лапки. Простояв так минуты две, Листик отошла в сторону, наблюдая, как камень превращается в пыль. Ещё один поток огня развеял эту пыль по всей пещере. Блокировка мира, создаваемая уничтоженным артефактом, пропала вместе с ним. Листик громко закричала сквозь межпространство. Этот крик могла услышать только Милисента, она и услышала. Крик Листика был сигналом, но дракончик не просто кричала, она передала сестре просьбу идти не к ней, а ориентировать выход на один из амулетов Усимта, который, после снятия блокировки мира, стал виден драконам.
В зале совета клана "Горных рысей" собрались все лорды "Рысей", лорды Толуэнн и Галлэн. Там были и командиры всех боевых отрядов кланов дроу, в том числе Листэрэн и Волуэнн. Они слушали горячившегося Галлэна. Лорд клана "Барсов" говорил:
— Мы не должны ждать, благодаря леди Листику нам удалось избежать плена! Мы освободили ещё...
— Ага! — Появившийся изумрудно-золотистый дракон заполнил почти всё свободное пространство. Недовольно фыркнув, дракон превратился в рыжую девочку, она посмотрела на собравшихся, в её взгляде не было прежней смешинки.
— Крылатый Властитель! Вы вернулись! — опомнился первым один из лордов "Рысей", девочка его резко оборвала:
— Потом! Кланяться будете потом! А сейчас... Вы знаете, где это? — Перед девочкой возникла объёмная карта подземелий. Внимательно вглядевшись, лорд Галлэн сказал:
— Я знаю где это, там был горо...
— Потом, — снова оборвала девочка, достав из воздуха предмет, напоминающий маленький факел, передала его лорду со словами: — Вот этим амулетом вы сможете снимать ловчую сеть. Там в пещере находятся дроу, которых должны были принести в жертву. Там же, той же сетью спеленаты и некроманты. Поспешите, лорд. Мне некогда! Листэрэн, Листариниэль очень обрадовалась вашему с мамой письму, извини, ответа я не принесла — некогда! — С этими словами девочка исчезла.
Мечерукие воины хоть и медленно, но теснили оборотней, эльфы, знакомые с тактикой боя дырмов и уже дравшиеся с ними на восточном континенте, ещё держались, а вот гвардия Торилиона была отброшена к самому лесу. В образовавшуюся брешь вслед за мечерукими двинулись зомби. Герцог Артуара, увидев это, несмотря на опасность сложившейся ситуации, хладнокровно произнёс:
