— Почему не получится? — Листерен так и не пришёл в себя, он понимал, что теряет драгоценные секунды, появившиеся чёрные колдуны не позволят эльфам броситься в пропасть — сразу заколдуют, но всё равно задал бессмысленный вопрос.
— А там воды нет! — рыжая девочка усмехнулась и с неизвестно откуда появившейся властностью в голосе скомандовала: — В сторону! Встали под стенку! Замерли!
Эльфы дружно шагнули к стенке тоннеля и замерли вдоль нее, не понимая, почему они подчинились. Замерли, с изумлением глядя на самих себя, по-прежнему стоящих в колонне в центре прохода. А за поворотом послышался топот приближающихся слуг чёрного повелителя. Рыжая девочка, тоже шагнувшая в сторону, встала рядом с Листэрэном и снова скомандовала:
— Замерли! Чтоб ни звука!
Девочка это произнесла очень тихо, но услышали все триста замерших дроу. А рыжая тихонько засмеялась:
— Топиться, так топиться! Заодно и проверим, есть ли там вода.
Колонна эльфов, стоящих на середине тоннеля, побежала вперёд. Побежала устало, так, будто сил осталось всего чуть-чуть. Листэрэн, да и не только он, все дроу с изумлением видели, как они сами побежали в тоннель, ведущий куда-то дальше, побежали прямо по тому месту, где была пропасть! Большой коридор через несколько метров поворачивал, и эльфы скрывались за этим поворотом. Выскочившие из-за настоящего поворота "богомолы", во главе с одним из чёрных колдунов, увидели последних дроу из колонны, скрывавшейся за иллюзорным изгибом тоннеля. Чёрный колдун что-то прокричал. Видно команду, так как преследователи ускорили свой бег и тоже стали исчезать за поворотом. Застывшие под стеной дроу даже не дышали, когда мимо них пробегали мечерукие. Замыкающий строй преследователей второй чёрный колдун видно что-то заметил, а может, увидел ловушку. Чёрный колдун затормозил, как оказалось, перед самой пропастью, она снова была на прежнем месте и снова из неё исходило голубое свечение, а вот того коридора, куда побежали иллюзорные дроу и вполне реальные "богомолы", уже не было! Чёрный колдун остановился у самого края колодца, но огненный поток, сорвавшийся с рук рыжей девочки, смёл его в провал.
— Слушай, несостоявшийся утопленник, а как тебя зовут? — как ни в чём не бывало обратилась девочка к Листэрэну. Тёмный эльф, пребывавший под впечатлением произошедшего, не сразу сообразил, о чём говорит эта маленькая, но могучая волшебница. Потом ответил. Выслушав его ответ, а дроу представился по всей форме, назвав своё имя, клан и то, что он командир отряда, рыжая заулыбалась:
— А я — Листик! Твоя сестра Листариниэль волнуется, что от тебя и её мамы нет весточек. Вы почему не пишете?
— Откуда ты знаешь мою сестру! — спросил дроу, удивлённый тем, что этой девочке известно имя его сестры, посланной учиться в Торилион более года назад. Он был настолько удивлён и растерян, и даже не подумал, что к волшебнице такой силы надо обращаться более чем почтительно.
— Простите невежливость моего командира, — поклонился дроу, стоявший рядом с Листэрэном и молчавший до этого. — Прошу вас, высокая леди, простить неучтивость...
— Ага, — кивнула рыжая, — ты чего? Я же сказала, меня Листик зовут! А если будете так кланяться, то я вас всех...
Девочка почесала нос, видно придумывая что сделать с замершим дроу. Но ничего такого не выдумав, она махнула рукой:
— Ладно, что с вами такими тёмными эльфами делать? Расскажите, лучше, откуда вы так бежали? Куда, я и сама поняла, и почему, тоже поняла.
Листэрэн как командир коротко рассказал о том, что должен был сделать его отряд. При этом он настороженно и с опаской поглядывал на рыжую девочку. Эта могучая волшебница, неизвестно как здесь появившаяся и спасшая его отряд, могла быть как союзницей, так и замаскированным врагом. Но Листэрэн всё равно рассказывал, что-то в этой рыжей было такое... Сразу к ней располагающее, да и подземный город-крепость "Росомах" без помощи отряда Листэрэна не продержится, так что уничтожать двух чёрных колдунов и около пятисот воинов, чтоб захватить триста дроу — это была бы слишком хитроумная, а главное — очень затратная комбинация.
Девочка выслушала дроу и скомандовала:
— Вперёд! К городу "Росомах"! Ты же туда на помощь свой отряд вёл, так пошли!
Колонна тёмных эльфов побежала в обратном направлении, только теперь её возглавлял не только Листэрэн, но и рыжая девочка с именем Листик.
Напор мечеруких воинов чёрного повелителя прекратился, они словно чего-то ждали, а вот заклятия чёрных колдунов по-прежнему выпивали энергию из защитных амулетов. Восстановить их было некому, все три мага были тяжело ранены. Толуэнн понимал — когда защитные амулеты истощатся окончательно, мечерукие пойдут в атаку. А его воины, потерявшие защиту, будут если не парализованы, то очень ослаблены чёрным колдовством. Предводитель дроу не знал, что половина мечеруких и два колдуна из пяти погнались за отрядом "Горных рысей", идущему на помощь "Росомахам".
Раздался хрустальный звон, Толуэнн закрыл глаза — это был конец! Защита рухнула, сейчас накатит волна слабости, и мечерукие пойдут в атаку! Но ничего этого не произошло. Не было чёрного колдовства, да и атаки "богомолов" тоже не было. Подозревая в этом какую-то хитрость, Толуэнн приказал своим воинам отходить и завалить проход, остальные, более узкие, были заложены камнями раньше. Лорд "Росомах" понимал, что это временная мера. Бежать клану было некуда, все подступы к городу были давно завалены или блокированы слугами чёрного, смерть защитников, да и всех обитателей города, была неизбежна. Вот и знакомая волна чёрного колдовства, вызывающая зубную боль и слабость по всему телу. Но это длилось всего мгновение, а потом слабость пропала, колдовство чёрных по какой-то причине прекратилось. Атаки мечеруких тоже не последовало. Через несколько минут из-за камней показался воин клана "Горных рысей", он махнул рукой, показывая, что хочет подойти, затем ловко запрыгал по камням. В его движениях не было той угловатости, свойственной тем, кто стал мёртвыми слугами чёрного повелителя. Вслед за первым дроу появились ещё несколько, весело улыбающихся. Их улыбки окончательно убедили Толуэнна, что это не слуги чёрного, те так не улыбались. Подошедший воин клана "Горных рысей" отсалютовав лорду "Росомах":
— Лорд Толуэнн! Отряд "Горных рысей" под командованием Листэрэна прибыл вам на помощь! Напавшие на вас слуги чёрного уничтожены!
— Сколько же вас? — удивился Толуэнн.
— Триста воинов! У нас потерь нет!
— Как же вам это удалось? — изумился лорд "Росомах". Обычно дроу отдавали за каждого убитого мечерукого двоих своих! А тут этих порождений тьмы было не меньше тысячи! Да ещё и чёрные колдуны! А подошедший Листэрэн, почтительно поклонившись, доложил:
— Уничтожены все мечерукие и пять колдунов! Мой отряд попал в засаду, и если бы не леди Листик, мы все погибли, да и здесь...
— Ага! — подтвердила рыжая девочка, появившаяся из-за спины командира "Горных рысей".
— Но как?! — Не мог то ли поверить, то ли понять Толуэнн.
— Зеркало, — пояснила рыжая, ничего не пояснив. Видя, что её не поняли, она начала объяснять более подробно: — Заклинание "зеркало", это когда магическое воздействие, направленное на тебя, возвращается на того, кто его создал. Но я применила немного доработанное Тайшей заклинание... Тайша — это моя подруга, так вот, доработанное заклинание как бы усиливает то магическое воздействие, что противник применил. Матрица этого заклинания создаёт как бы вогнутую поверхность, рассчитываемую по интегральному уравнению. Производная, которого... Ладно, вижу, что вы до этого ещё не доросли. — Снисходительно кивнула девочка и объяснила более просто:
— В общем, я шарахнула по дырмам тем заклинанием, что бросили в нас эти чёрные, только это заклинание было в несколько раз сильнее изначального. Вот дырмы и не выдержали... Вы тоже должны были его почувствовать, но я сделала так, чтоб оно дальше вашей баррикады не пошло.
— Дырмы? — удивился Толуэнн, и не только он. Листик пояснила:
— Эти, которые с мечами на длинных руках, ну, на богомолов похожие, называются дырмы. Они живут в мире Артарх, а те, которые большие с рогами и крыльями...
— Демоны, — выдохнул один из эльфов.
— Не-а, до демонов им далеко. Это гарта, они из мира Гаратам. Только давайте об этом поговорим позже. А сейчас надо эвакуировать жителей вашего города, всех! Потому как сюда придут дырмы, но уже под предводительством гарта. Поэтому отсюда надо побыстрее уйти! Вы этим займитесь, а я уберу следы сражения, пусть гарта поломает голову, куда все делись.
Девочка побежала назад, в большую пещеру, служившую предместьем городу "Росомах", там были позиции атакующих. Толуэнн, отдав необходимые распоряжения, в сопровождении нескольких воинов своего клана и Листэрэна пошел за ней, ему стало любопытно, как эта девочка будет убирать следы сражения. Увиденное поразило не только его, а и его воинов, а вот Листэрэн остался спокоен, он уже видел, как действует эта рыжая малышка. С рук девочки мощным потоком лилось пламя и сжигало покорёженные тела мечеруких так, что даже пепла не оставалось.
— Она и колдунов так? — спросил Толуэнн у Листэрэна. Тот отрицательно мотнул головой:
— Их пламя не брало. Она с ними расправилась, ударив ледяными стрелами, тоже вот так вытянула руку... И нет чёрного колдуна, ничего от него не осталось! Ничего! От чёрного колдуна, которого невозможно убить!
— Вы не могли их убить, потому что они уже не живые, — вмешалась в разговор рыжая девочка, она закончила сжигать мёртвых богомолов и подошла к эльфам. Насмешливо посмотрев на поражённых дроу, она сказала: — Давайте побыстрее, скоро здесь будет второй отряд, больше чем этот. Кому-то вы очень нужны, причём живые.
— Леди, — поклонился Толуэнн, — мы не собирались попасть им в руки, наши тела тоже не должны были им достаться, свод города подготовлен к обрушению...
— Так вы, что ж это, не собираетесь уходить? — Листик топнула ногой. — Ты лично можешь остаться! А женщин и детей надо увести! Листэрэн, формируй колонну!
— Но леди! Нас могут перехватить по дороге! Мы даже не сможем дать достойный отпор этим...
— Я сказала, уходим! — в голосе рыжей была такая властность, что никто не посмел возразить, только один воин из "росомах", волнуясь и путаясь, предложил:
— Я останусь, когда те, кто, как говорите вы, леди, идут сюда и войдут в город, они увидят, что все жители ушли. А колонна с детьми не может двигаться с такой же скоростью, как воины, поэтому их быстро настигнут. Я останусь и обрушу свод на преследователей. Чёрные колдуны, а они всегда есть среди слуг чёрного повелителя, ударят своей чёрной силой, никто не может ей противостоять, не смогу и я. Но я буду держать верёвку спускового механизма... Да, мы сделали так, что свод обрушится без применения магии, просто подкопали, и удерживающие подпорки выбиваются механически, как только ослабнет верёвка, что удерживает... Что? Сейчас? Она надёжно закреплена, а вот когда чёрное колдовство сделает меня бессильным, я её выпущу и тогда...
— Ага, потолок рухнет, — кивнула Листик, — я поняла, что вы сделали и как вы это запустите. Но неужели вы один сможете удержать... Или запустить, извините, а вот это я не совсем поняла...
— Со мной будет двадцать добровольцев, — кивнул дроу, указывая на небольшую группу воинов, стоящих немного в стороне от других. Девочка кивнула, она и остальные эльфы уже шли по их городу, представлявшем собою большую пещеру, свод которой подпирался мощными колоннами. Настолько мощными, что и в них были помещения. Кроме вычурных зданий, в самой большой пещере было ещё множество боковых тоннелей. В зданиях дверей не было, и сквозь проёмы было видно, что там царит беспорядок, сопутствующий поспешным сборам, такой же беспорядок был и в тоннелях, ведущих в жилые помещения. Девочка напряжённо морщила лоб и время от времени останавливалась, неподвижно замирая. После очередной такой остановки она тряхнула головой:
— Они уже близко, мы не успеем далеко уйти. Значит так, Листэрэн и вы Толуэнн, ведёте колонну, ведёте к той яме с голубым свечением, понятно? Мы вас догоним. А вы... — девочка обратилась к дроу, вызвавшимся смертником-добровольцем. — Вы, как вас звать? Волуэнн? Так вот, вы Волуэнн и ещё пятьдесят воинов занимайте оборону, поиграем с этими чёрными. Я тоже остаюсь.
Волуэнн и отобранные им добровольцы замерли с луками у баррикады, перегораживающей тоннель главного входа в город, остальные коридоры были завалены, даже тот, по которому ушли "росомахи" и "горные рыси". С одной стороны, пятьдесят воинов дроу остались, как бы на верную смерть, а с другой — присутствие такой могучей, хоть и маленькой волшебницы вселяло надежду, что эта жертва будет не напрасна. Она, как успели рассказать воины "Горных рысей", возникла неизвестно откуда, некоторые утверждали, что она вылезла из того бездонного колодца, появилась и спасла и "Горных рысей", и "Росомах".
Пятьдесят дроу замерли за баррикадой, перед каждым из них лежало десять стрел, девочка сказала, что больше не понадобится. Эти стрелы слабо светились. Рыжая малышка над ними немного поколдовала, предварительно спросив у Волуэнна:
— Как вы таким слабыми стрелами бьёте дырмов? У них же естественная броня!
— В глаз бьём, две стрелы подряд, — ответил эльф и пояснил: — Эти, как вы сказали — дырмы, моргают, закрывая глаз веком. Его стрела тоже не пробивает, а вот когда мечерукий его открывает после первой, вторая попадает в глаз. Но так не всегда получается.
— Ага, значит так и бейте, но только по одной стреле на каждого дырма. А от колдовства чёрных я вас прикрою. Вы уложите как можно больше дырмов, колдуны, конечно, запустят свою чёрную пелену, но бежать вперёд и вас хватать будет некому, а сами колдуны побоятся, ведь они не знают, сколько вас здесь есть. А вдруг много и не всех заклинание свалило, а без защиты дырмов колдуна можно изрубить на мелкие кусочки, поэтому они остановятся и подождут вторую волну своих солдат. Потом снова колданут и вместе с дырмами побегут сюда, они будут думать, что вы здесь парализованные валяетесь. А когда никого не увидят, то решат, что вы успели отступить, и ещё раз ударят своим колдовством, чтоб наверняка уложить всех защитников, и постараются побыстрее войти в город, чтоб взять вас тёпленьким, вот тут вы и обрушите на них потолок.
— Свод, — машинально поправил Волуэнн и испуганно замолчал, а вдруг эта волшебница рассердится, что её перебивают, но девочка задорно улыбнулась:
— Ага, и свод тоже!
Волуэнн улыбнулся, но тут же отогнал воспоминания и сосредоточился — появились мечерукие. Щелканье спускаемой тетивы луков всех эльфов слилось в один звук. Таких щелчков было всего десять и хоть не все стрелы поразили цель, их хватило, чтоб остановить первую волну атакующих. Сразу же пришла ноющая зубная боль — свидетельство чёрного заклинания. Но онемения тела за ней не последовало. Волуэнн оглянулся на девочку, та закусила губу, прищурив глаза. Поймав взгляд эльфа, рыжая кивнула. Все дроу по команде своего предводителя слаженно побежали на другой конец города. Остановившись перед завалом, приготовились умереть, понятно, что преодолеть эту груду камней не удастся, да и незачем показывать преследователям, куда ушли остальные. Когда зубная боль появилась снова, Волуэнн выждал некоторое время; защита маленькой волшебницы действовала отлично и врага можно было подпустить поближе, пусть как можно больше мечеруких войдет в город-ловушку, может и парочку чёрных колдунов удастся завалить. Эльф усмехнулся — неплохой каламбур получился, жаль, никто не оценит — завалить, завалив камнями. Услышав топот набегающих мечеруких, Волуэнн махнул рукой, дроу дружно выбили клинья, удерживающие верёвки. Послышался треск оседающего свода, дроу улыбнулся — достойная смерть, уходит сам, но и врагов с собой захватит не мало, вот только жаль эту мужественную рыжую малышку, она ведь знала, на что шла и чем это кончится.
