Высокое, какое бывает только в горах, сереющее небо с ещё не видными звёздами, встретило вышедших из портала. Это ещё не ночь, только вечер, вернее его начало. Лорд огляделся, он стоял на широком уступе, перед ним стояли трое мужчин, двое — лорды Валлэн и Тэрвилэн. А третий... Лорд Фарлэн похолодел, это был тот хуман, что захватил тронный зал королевского дворца, приклеив гвардейцев к стене. Тот, кто демонстрировал магические кристаллы с записями. Тот человек, что спеленал неизвестным заклинанием самого лорда. Фарлен попытался закрыться защитным плетением, но у него ничего не получилось. Мужчина-хуман с холодной и какой-то зловещей улыбкой указал на слабо светящиеся камни, окаймляющие скальную площадку. Амулеты из хризолана! Любая попытка применения магии надёжно блокировалась! Но портал! Портал-то сработал! Лорд Фарлен растерянно глянул на Валлэна и Тэрвилэна, лица обоих лордов были бесстрастны.
— Никакой магии, только меч против меча, — равнодушным голосом произнёс мужчина. Оба лорда согласно кивнули, после чего Валлэн протянул Фарлэну мечи. Это были парные мечи лорда, отобранные у него при аресте. Фарлэн непонимающе смотрел на своё оружие. Воин клана "Мягко Ступающих" отбросил капюшон, это была молодая девушка. Она с холодной улыбкой спросила:
— Узнаёшь?
У девушки не было никаких татуировок, по которым можно было бы определить её принадлежность к тому или иному клану. Но не это поразило лорда Фарлэна, на него смотрело до боли знакомое лицо.
— Ивонна? — Севшим голосом спросил лорд, — как ты спаслась? Кто тебе помог?
— Раньше меня звали Иронна, теперь моё имя Ирэн. А Ивонна умерла, замурованная, по твоему приказу, в стену родового замка.
— Ты... Что ты хочешь?! Что тебе надо?! — Выкрикнул лорд Фарлэн.
— Бери мечи, — спокойно ответила девушка, лорд растерянно огляделся, словно ища поддержки.
— Она в своём праве, — пожал плечами лорд Тэрвилэн, хуман, указав на очерченный в центре площадки круг, спросил:
— Надеюсь, правила все знают?
Оба лорда, как понял Фарлэн, приглашённые свидетелями, согласно кивнули, мужчина тоже удовлетворённо кивнул:
— Тогда начинайте! Чего тянуть! У меня ещё много дел!
Девушка сбросила куртку с капюшоном и неуловимым движением выхватила мечи, отбросив ножны. Белая рубашка оттеняла смуглую кожу, в этой одежде она была удивительно похожа на свою мать. Только на девушке была рубашка, а не платье и чёрные штаны с такими же сапогами. Лорд Фарлен скрипнул зубами и обнажил своё оружие.
— Вообще-то, он как честный дарк, должен был зарезаться сам, — зевнув, произнёс мужчина, — но о какой чести можно говорить с человеком, совершившим такое преступление? Ведь Ивонна была твоей сестрой? И ты хотел, чтоб она...
Лорд Фарлен, скрипнув зубами, бросился в атаку, стараясь быстрее покончить с этой девчонкой. Он был одним из лучших бойцов Дарэлейлара, но его бешеная атака была отбита. Легко отбита, несмотря на запредельную скорость и силу ударов. Только сейчас Фарлен обратил внимание на оружие девушки, это были чёрные мечи! Мечи принадлежавшие старшему мастеру Гартоссару, главе клана "Мягко Ступающих", не известно куда пропавшему несколько лет назад. Такие мечи можно было снять только с убитого дарка, причём снять их мог только победивший прежнего владельца в поединке чести, проведенном по всем правилам, с соблюдением магического ритуала. По спине лорда Фарлэна пробежал холодок, если эта девчонка забрала мечи самого опытного мечника Дарэлейлара... Но этого просто не могло быть! Все эти мысли вихрем пронеслись в голове лорда за пару ударов сердца. Глава клана Фарлэн снова начал атаку, девушка только оборонялась, с усмешкой глядя на своего противника.
— Ирэн, месть приятно смаковать, но у нас действительно нет времени, — подал голос мужчина-хуман. Эльфийка шагнула вперёд под удар своего противника, но этого удара не последовало. Лорд Фарлэн упал, его неестественно откинувшаяся голова, открыла глубокую рану на шее. Девушка, брезгливо скривилась, но отсалютовала своему поверженному противнику мечом. Мужчина одобрительно кивнул и, шагнув к убитому, поднял его голову и спрятал в свою сумку. Смотревшие на это лорды, могли поклясться, что голова не была до конца отрублена! Что её нельзя было вот так просто взять, сначала надо было завершить начатое эльфийкой.
— Вещественное доказательство, — пояснил странный хуман удивлённым даркам, ничего этим не объяснив и ещё более туманно, добавил, — надо приобщить к делу, предварительно показав всем заинтересованным.
Девушка, пожав плечами, стала надевать свою куртку. Один из дарков, показав на обезглавленное тело, обратился к мужчине:
— А лорд Фарлен? Нельзя же так оставить...
Мужчина протянул руку в сторону лежащего тела, поток огня, пробушевав несколько секунд, оставил на скале только чёрное пятно.
— Так будет лучше? — Спросил мужчина и сам себе ответил, — не совсем.
Огонь полыхнул ещё раз и на скале не осталось никаких следов. А мужчина открыл портал.
В зале совета королевского замка собрались почти все высокие лорды Дарэлейлара, не было только короля с первым советником и лордов Валлэна и Тэрвилэна. Не было ещё главы клана Фарлэн, но его отсутствие, как раз было, понятно. Обвинённый в измене он ожидал суда лордов в темнице. Большинство собравшихся были уверены, что лорд Фарлэн в заключении пробудет не долго. Не потому, что были уверены в его невиновности, все они интриговали в той или иной мере, просто нельзя вот так взять и осудить лорда, ведь это всё-таки лорд! Ну и опять же — сегодня он, а завтра любой другой, так что допустить подобного поворота событий никак нельзя!
Пока совет не начался, лорды обсуждали последние события. В горах появились скальные химеры. Нельзя сказать, что появились внезапно, они были в Дарэлейских горах всегда, но до сих пор их гнёзда вовремя обнаруживали и уничтожали, не давая химерам размножиться. В это раз наблюдатели прозевали, гнездо которое обнаружили на территории клана Граталэн, насчитывало несколько десятков взрослых особей. Уничтожение этого гнезда стоило клану более трёхсот воинов, что сразу значительно ослабило клан, переведя его из сильнейших в середнячки. Второе гнездо нашли на границе владений кланов Шослэн и Киралэн. Наблюдатели насчитали более шестидесяти взрослых тварей и около сорока молодых химер, уже способных сражаться. Лорды кланов Шослэн и Киралэн, решили объединить свои силы. Выставив более пяти тысяч воинов, оба клана бросили на уничтожение скальных химер все свои силы, оставляя в родовых замках только небольшую охрану и подразделения наблюдателей. Наблюдатели — это легковооружённые воины-дарки, охраняющие входы-выходы родовых замков и просматривающие подходы к ним, как на земле, так и в воздухе. Эти подразделения были в каждом замки, они сохранились ещё с тех времён, когда дарки воевали с драконами. В самый разгар приготовлений к опасной охоте, так как все понимали, что с неё не вернётся больше половины воинов, в замке появились гости — принцессы Листик и Гинталина. Их сопровождала девочка их возраста по имени Лунилимо. Листик пришла в восторг от предстоящего развлечения и выразила желание поучаствовать в нём. Её поддержали обе девочки. Но если Лунилимо была огненной ведьмой и могла поддержать охотников огненными ударами, то Гинта даже не была воином, только учеником. Конечно, тёмноэльфийская принцесса обладала магическими способностями, даже несколько превосходившими способности среднего дарка, но и только. Лорд Шослэн выразил сомнение в целесообразности участия принцессы дарков в столь опасном мероприятии, но вмешалась Листик, заявив, что Гинта будет с ней, а самого лорда прикроет Лунилимо.
— Поведайте нам, лорд, о вашей охоте, — обратился к Шослену один из собравшихся лордов, остальные его поддержали:
— Да, да! Расскажите нам, как вам удалось уничтожить столь большое гнездо, при этом не потерять ни одного воина! Наверное, у вас появился какой-то мощный артефакт? Какой-то специальный амулет заточенный именно против скальных химер?
Лорд Шослен, доставая голубой кристалл в вычурной оправе, улыбнулся:
— Я вам лучше покажу.
Среди присутствующих лордов прокатился вздох зависти, Шослен достал амулет с записывающим кристаллом. Такие кристаллы были у новых союзников и принцесса Листик подарила пригоршню таких кристаллов магу Орэтоссару, как оказалось не только ему одному. Лорд Шослэн активировал амулет и присутствующие в зале увидели объёмную картинку. Она немного дрожала, видно, Шослен ещё не умел, как следует пользоваться амулетом. По узкой долине между двух гор двигались три цепи тяжеловооружённых дарков, с большими копьями, наконечники которых слабо светились бордовым. Так же светились и наконечники болтов тяжёлых арбалетов, воинов засевших на скалах.
— Давай! — Произнёс голос лорда Шослэна, вызвав ещё один завистливый вздох остальных лордов, амулет записывал и показывал не только изображение, но и голос. По поданной команде щёлкнуло около двух десятков арбалетов и их тяжёлые болты устремились на другой конец ущелья. Эти болты светились ядовито-зелёным и оставляли за собой дым такого же цвета. Некоторые из болтов скрылись в тёмном провале пещеры, находящейся на противоположной стороне ущелья. Какое-то время ничего не происходило, затем послышался рёв и из ядовито-зелёного облака появились первые химеры. Чем-то напоминавшие драконов, но покрытые более мелкой чешуёй, химеры имели массивную голову, с мощным костяным гребнем. Этот гребень, похожий на пилу, начинался от самых ноздрей и тянулся, всё более утолщаясь, через всю морду, переходя в костяные пластины на спине. Этим наростом химеры рыли свои норы, разрушая скалы. Повредить, а тем более пробить этот гребень было невозможно. Дарки с копьями плотнее сомкнули свои ряды, уперев древки в землю. Наконечники копий, заряженные магией, не пробивали нарост химер, но попав в другой участок морды, останавливали чудовище. Попав в глаз — убивал химеру. Но у этих кошмарных порождений гор были не только носовые наросты, химеры имели мощные лапы с громадными когтями, способными разрушать скалы, длинный хвост, увенчанный острым шипом, ну и большие острые зубы, всё это химера довольно умело пускала в ход.
— Смотрите! — Закричала Лунилимо, она единственная не смотрела в сторону пещеры, а выискивала что-то в небе, изображение дёрнулось, видно державший амулет, сначала повернулся в сторону девочки, а потом уже в ту сторону, куда она указывала. Над строем воинов, перегораживающих ущелье, появился дракон. Изящный, изумрудно-золотистый с всадником, вернее всадницей, ею была принцесса Гинталина. Вопреки ожиданиям дракон не бросился в бой, он как бы красуясь сделал пару пируэтов над замершими дарками, а потом в скальных химер, которые уже преодолели две трети ущелья, полетели ледяные иглы. Они легко пробивали шкуру химер и уже в теле зверей взрывались огнём. Эти иглы, похожие на большие сосульки, возникали перед драконом как будто сами собой, причём возникали уже летящие в цель. Не прошло и тридцати секунд, как атакующие химеры были уничтожены, впрочем — нет, несколько чудовищ повернуло назад и укрылось в пещере. Дракон полетел вслед за ними, влетев в зелёноё облако перед пещерой, он тут же повернул обратно.
— Фу! Какая гадость! — С чувством сказал дракон очень знакомым голосом, чихающая Гинталина, у которой ручьём бежали слёзы, согласилась:
— Ага! Гадость! Апчхи!
При этом дракон и принцесса находились на другом конце ущелья, но амулет передавал их разговор, будто они были рядом.
— Что теперь делать? Апчхи! — Поинтересовалась Гинта.
— Какие-то зачатки разума у химер есть, раз они предпочли спрятаться. Терпят эту гадость, но не высовываются! Апчхи!
— Агапчхи! — Снова согласилась тёмноэльфийская принцесса. Дракон заложил круг вокруг зелёного облака, но в него уже не залетал. Неподвижно зависнув в воздухе, дракон принял решение:
— Делать нечего, будем выкуривать, тем более что здесь уже ходов понарыто... Не хочется мне туда лезть, химеры мне конечно ничего не сделают, но больно будет. Эй, копья на изготовку, сейчас полезут! — Последние слова дракон адресовал воинам-даркам, растерянно стоявшим в своём строю. Дракон продолжал висеть в воздухе, напротив того места где находился скрытый ядовито-зелёным туманом вход в пещеру. Ни дракон, ни принцесса Гинта никаких видимых действий на предпринимали, зелёный туман ярко вспыхнул и ревущее пламя устремилось в глубь горы. Гора стала похожа на печку, сложенную нерадивым печником — из расщелин вырывалось пламя и тугими струями бил дым. Из пещеры выскочили три горящие химеры и были уничтожены ледяными иглами. Дракон, сделал круг над входом и подлетел к державшему амулет и сообщил:
— Остальные сгорели внутри пещеры, можете проверить.
Картинка, передаваемая амулетом, снова дёрнулась и дракон пропал из поля зрения, но, то, что он сказал, было слышно:
— Лунилимо, залезай, домой полетим, а то нас ругать будут, что мы так долго задержались.
— До свидания, принцесса Листик, принцесса Гинталина и леди Лунилимо! — Голос лорда Шослэна прозвучал как бы за кадром, что ещё раз подтверждало, что именно он держал записывающий амулет.
— Вы попрощались с двумя принцессами и одной леди, но девушек было всего две. Гинталину я знаю, как я понял, рядом с нами стояла леди Лунилимо, получается, что дракон — это принцесса Листик?
Картинка резко сместилась и область изображения заполнило удивлённое лицо лорда Киралэна, что ответил ему лорд Шослэн, осталось неизвестным, картинка погасла. Собравшиеся в зале совета, разом загомонили, увиденное настолько поразило и удивило их, что не выдержало даже известное всем хладнокровие дарков. На посыпавшиеся со всех сторон вопросы лорды, участвовавшие в охоте на скальных химер, ответить не успели.
— Приветствую высокое собрание, — раздался негромкий голос от входа, этот вроде бы тихий голос перекрыл шум в зале. Голос принадлежал невысокому мужчине-хуману, с незапоминающейся внешностью. Его сопровождали девушка дарк и лорды Валлэн и Тэрвилэн. Именно сопровождали, так как они отставали от этого мужчины на шаг. А мужчина оглядел собравшихся и так же негромко продолжил:
— Я бы хотел сообщить вам, что рассмотрения дела лорда Фарлэна, сегодня не будет...
— Переноситься? А по какой причине? А почему это не будет? А когда будет? — Раздались возгласы некоторых лордов. Мужчина, так же, не повышая голоса, перекрыл все выкрики:
— Никогда не будет, по причине невозможности рассмотреть данное дело в виду отсутствия лорда Фарлена, — ухмыляясь ответил мужчина и предваряя новые вопросы, раскрыл кожаную сумку, висевшую у него на боку и продемонстрировал её содержимое. В зале воцарилась мёртвая тишина. А мужчина кивнул лорду Валлэну, тот выступил вперёд и пояснил:
— Это был честный поединок, леди Иронна вызвавшая лорда Фарлэна, была в своём праве, я и лорд Тэрвилэн свидетельствуем — закон и обычаи соблюдены!
Лорд Тэрвилэн согласно кивнул, подтверждая, потом добавил:
— Поединок был честным, побеждённый лорд Фарлен погребён надлежащим образом.
