Это высказывание бронзоволосой вызвало новую волну шума во дворе, никто не хотел быть не честным, а уж не умелым и подавно, а улыбающаяся бронзоволосая продолжила:
— Сейчас ваш король представит вам новых наставников.
Эртоссар кивнул и показал на двух тёмных эльфиек, пришедших вместе с ним:
— Вот ваши новые наставницы, Ирэн Файри и Синта... — Король замялся, девушка звонким голосом ему подсказала:
— Синта эль Драконион!
Удивлённый шепот снова прокатился среди стоящих во дворе, девушка была дарком, но клановое имя у неё было светлоэльфийским!
— Синта! Это же Синта! — Выкрикнула девушка, ранее предлагавшая обратится к королю. Синта с места прыгнула во двор, сделав сальто, она пролетела расстояние на менее десяти метров и приземлилась рядом с этой девушкой. Обняв её, Синта сказала:
— Здравствуй Филинта! Как ты?
Девушка всхлипнула и бессвязно заговорила:
— Синта! Как тебе... Нам сказали, что ты погибла! Что ты, выполняя свой долг, убила отступницу, но сама при этом... Ты и вся твоя пятёрка! Вы все... Как герои! На вас надо равняться и на то, как выполнять свой долг! Старший наставник рассказал... Что отступница, которая коварством убила старшего мастера, вас тоже... Но вы все выполнили свой долг, хоть и погибли!
— Эй, убитая отступница! Иди-ка сюда! — Позвала Синта, Ирэн повторила прыжок своей подруги, при этом, вызвав восхищённый вздох, сальто она сделала двойное.
— Иронна! — Раздался чей-то изумлённый возглас, девушка повернулась в ту сторону и строго сказала:
— Ирэн! Иронны больше нет! Понятно!
— Поберегись! — Громкий крик заставил девушек поднять головы, на них летела Листик, почему-то вниз головой. Девушки слаженно вскинули руки и поймали хулиганку, некоторое время они её так и подержали — вниз головой, потом, перевернув, поставили на землю.
— Шесть! — Гордо сказа девочка.
— Что шесть? — Не поняла Ирэн.
— Шесть оборотов, седьмой не получился. — Пояснила Листик. Стоявший недалеко от девушек юный дарк, восхищённо произнёс:
— Вот это прыжок! Шесть с половиной оборотов!
— Ага! — Гордо подтвердила Листик и сообщила Синте, — Рамана сказала, чтоб я привела сюда всю твою пятёрку. Вы будете наставниками этих дарков, их обучение надо продолжить.
— А наше? — Спросила Синта, — нас так вот сразу назначили в наставники и даже не спросили, а мы же сами в академии учимся! Как мы это всё успеем?
— Ваше обучение тоже будет продолжаться, одно другому не мешает. Я вот тоже учусь, но на мне ещё и ведьмы, а ещё и строевые занятия в Эпире.
— Но ты же можешь сама порталы открывать, а мы так не умеем! — Возразила Синта.
— Рамана сказала, что они с Тайшей что-то придумают, может, откроют сюда стационарный портал, так что вы сможете ходить туда-сюда, да и с этими дарками заниматься надо по полной программе, вы всё не потянете. Так что тут и другие преподаватели будут.
Рыжая девочка закончила говорить и исчезла. Дарки обступили Ирэн и Синту и стали их расспрашивать, те улыбаясь, отвечали.
— Леди Рамана, почему тут только младшие, ученики. А где боевые пятёрки, разве они не в этом замке квартируют? — Спросил король. Покрутив головой, он добавил: — Когда меня здесь принимали, тут были и старшие мастера и боевые пятёрки. Правда, не все...
— Но вы тогда на это не обратили внимания, или посчитали малозначительным. У "Мягко Ступающих" в этой крепости только школа, а запасы продовольствия и оружия находятся совсем в другом месте. — Ответила Рамана, король, командир его гвардии и маг удивлённо на неё посмотрели, а бронзоволосая девушка объяснила, — Есть ещё два замка, в одном база боевых пятёрок, а в третьем, самом засекреченном, находятся основные запасы, о нём мало кто знает.
— Но вы-то узнали? Как вам это удалось? — Изумлённо спросил Картоссар.
— А вы как думаете? — Ответила вопросом на вопрос Рамана.
— Вы можете открывать порталы, туда куда хотите. — Это сказал маг Орэтоссар. Он смотрел на бронзоволосую девушку, словно ожидая, что та начнёт это отрицать. Ведь если это действительно так, то получается что от этих дракланов, старых врагов дарков, нет ни какой защиты. Словно угадав его мысли, Рамана сказала:
— Можем, туда куда хотим и тогда когда хотим, можем через эти порталы проходить не только сами, а и проводить любое количество воинов. Но вам не стоит беспокоиться, между нами — мир.
Король и его первый маг переглянулись, а бронзоволосая, увидев эти переглядывания, покачала головой:
— Нет, захватывать вашу страну мы не будем.
— Вы нет, но принцесса Листик, как я понял — принцесса зелийская, не захочет ли королева Зелии, опираясь на вас и ваши возможности захватить...
— А вы сами подумайте, — перебила Эртоссара Рамана, — страна у вас бедная, особых богатств нет. Кругом горы, да, на вашей территории есть два межмировых портала...
Увидев удивлённо поднятые брови дарков, Рамана засмеялась:
— Видите, вы даже не знаете о втором портале! Так вот, захватив Дарэлейлар, нам придётся или держать здесь крупное войсковое соединение, в качестве оккупационных сил, да и то, неизвестно будет ли этого достаточно. Или же уничтожить весь народ дарков...
При этих словах дёрнулись и король, и его маг, и командир гвардии, и гвардейцы, а рыжеволосая продолжила:
— Именно уничтожить, ведь вы же не смиритесь с оккупацией. Но и в этом случае, надо будет разместить здесь значительные силы, чтоб защищать Дарэлейские горы от разной нежити, диких троллей и гоблинов.
— Почему вы не принимаете во внимание наших соседей? — Спросил король.
— А много было попыток вторжения в ваши горы? — Усмехнулась Рамана, — никто сюда добровольно не полезет, даже гномы. Так что, завоёвывать вас себе дороже. Гораздо выгоднее с вами заключить союзное соглашение. Хотя нам это тоже особой выгоды не принесёт.
— Но ваши торговцы здесь же были! — Поднял бровь король. Бронзоволосая согласно кивнула:
— Если вы с нами согласны торговать, то может наш союз и будет взаимовыгоден, учитывая межмировые проходы на вашей территории.
— Только на этот раз присылайте к нам настоящих купцов, — ехидно прищурился командир гвардии.
— А разве те, что были, так уж сильно вам мешали? — Не менее ехидно прищурилась Рамана.
— Я сожалею о их гибели и приношу вам свои извинения, — склонил голову король, — но учитывая, что на их устранении настаивал глава клана "Мягко Ступающих" и именно бойцы этого клана убили ваших купцов, то можно считать, что они отомщены.
Рамана согласно кивнула, даркам совсем не надо было знать что попытка "Мягко Ступающих" устранить зелийских агентов не удалась. Затем, открывая портал перехода, предложила:
— Давайте посетим второй замок "Мягко Ступающих" думаю, что Усимт уже договорился с теми, кто там засел.
Король оглянулся на оживлённо беседующих воспитанников "Мягко Ступающих", там уже находились ещё четыре молодых дарка, три юноши присоединились к Ирэн и Синте, а девушка с Листиком, что-то рассказывали самым младшим, так и стоящим отдельной кучкой. Видно этих четверых привела Листик, пока король и его сопровождающие беседовали с Раманой.
Портал, открытый бронзоволосой, вывел в такой же мрачный зал, как и в первой крепости. Но здесь в коридорах, хоть и скудное, но освещение было, его для дарков и Раманы оказалось вполне достаточно. Только вот стены, были не серые, а словно покрытые копотью или сажей. В коридорах никого не было, не было и в центральном зале, только в углу на корточках сидел Усимт, словно кого-то ждал. Того мешка, с жутким содержимым у него уже не было. При виде вошедших, он поднялся и в ответ на вопросительный взгляд Раманы, развёл руками.
— Значит, договориться не удалось? — Хмыкнула Рамана, Усимт промолчал и снова развёл руками.
— Сколько их было? — Спросила бронзоволосая.
— Семь, — коротко ответил Усимт.
— Семь чего? Или семь кого? — Переспросил не понявший Эртоссар. Он, как и его спутники с удивлением озирались, голые стены и тут были покрыты копотью. Кое-где стены были повреждены, как будто в них долго били боевыми пульсарами.
— Семь пятёрок, — вместо Усимта ответила Рамана и спросила сама, — а ещё две?
— Пытались уйти в третий замок, но не смогли, — опять маловразумительно ответил Усимт, Бронзоволосая покачала головой и опять спросила:
— А те три, что на задании?
— Поговорю с каждой отдельно, когда возвращаться будут, если не согласятся, то...
— Позвольте, барон, — вмешался начавший понимать король, — уж не хотите ли вы сказать, что вы их всех...
— Не хочет, — прервала Эртоссара Рамана, — видите, не хочет.
— Так он их всех... — Продолжал настаивать на своём предположении король.
— Сжёг, — кивнула девушка, — всех сжёг, тех, кто успел убежать, пытаясь укрыться в третьем замке, тоже. Но Усимт, а если бы им удалось там укрыться?
— Не удалось бы, я там завалил все входы, так, что туда попасть сейчас невозможно, — усмехнулся мужчина. Потом сказал, обращаясь к королю: — Но вы не волнуйтесь, там всё осталось в целости и сохранности. Я вас туда проведу, чтоб вы сами в этом убедились.
Дарки переглянулись, Усимт ухмыльнулся и открыл портал. Проход вёл в такой же серый, пустой зал. Дарки в сопровождении Раманы и Усимта долго ходили по третьей, тайной крепости клана "Мягко Ступающих". Если бронзоволосая и её спутник были невозмутимы, то дарки своего изумления скрыть не могли. Сокровищница клана превосходила королевскую раз в пять, запасы продовольствия, хранимые в специальных камерах, предохраняющих продукты от порчи, позволили бы многотысячному гарнизону выдержать многолетнюю осаду. Оружия было столько, что можно было бы вооружить армию средних размеров. В конце осмотра, король и его свита посматривала на Раману и Усимта, особенно на Усимта с настороженностью и беспокойством. Причины этой настороженности бронзоволосая и её спутник понимали, но не подавали виду, что заметили состояние дарков. Тёмные эльфы не могли понять — их могущественные сопровождающие как-то претендуют на эти богатства, или нет? И если претендуют, то на всё или какую-то часть? Ведь обнаружил это всё Усимт. Когда осмотр подошёл к концу, Рамана, улыбаясь, сказала:
— Ну что ж, мы возьмём часть продовольственных запасов, надо же чем-то кормить учеников "Мягко Ступающих", хотя их надо теперь как-то по-другому называть. Да и кормить всех, думаю, не долго придётся.
— Почему вы так думаете? — Осторожно спросил маг Орэтоссар.
— Там же большинство — дети. Их нужно вернуть родителям, да и те, кто повзрослее, вряд ли откажутся возвратиться в свои кланы. А те, кто захочет продолжать обучение, будет это делать по другой программе, может и в другом месте. Не думали же вы, что я хочу поручить обучение их всех Ирэн и её товарищам? Они просто не потянут.
Король и его сопровождающие переглянулись, будто что-то знали такое, неизвестное бронзоволосой, но такое, о чём говорить не принято. Рамана не обратив внимания на это многозначительное и слегка смущённое переглядывание, предложила:
— Давайте вернёмся в первую крепость к ученикам, наверное, там уже определились, кто будет продолжать обучение, да и Листик с малышами уже переговорила.
Открыв проход, Рамана пропустила своих спутников вперёд и шагнула вслед за ними. Только она вышла из портала, к ней бросилась растерянная Листик:
— Рамана! Они ничего не помнят! Они не знают, откуда они!
Бронзоволосая удивлённо подняла бровь, а рыжая девочка объяснила более связно, показывая на продолжавших стоять сбившихся в кучу младших учеников:
— Они ничего не помнят, что с ним было, до того как они попали в обучение к "Мягко Ступающим"! Ни кто они такие, ни как их звали! Ничего не помнят! Только имена, которые им дали здесь!
Рамана повернулась к королю, ожидая объяснения. Вместо смутившегося короля, ответил маг:
— Мы думали, вы знаете. Вам так много известно... Нам и в голову не могло прийти, что от вас что-то укрылось...
— Пожалуйста, объясните, поподробнее, что мы не знали и как это связано с учениками "Мягко Ступающих"? — Холодно спросила Рамана, чувствуя какую-то тайну, которую даркам очень не хотелось бы разглашать.
— Видите ли, все кто попадает в обучение к "Мягко Ступающим" проходят специальный обряд, в результате которого они забывают свое прошлое. Нет, память не стирается, все навыки и умения сохраняются, просто дарк не помнит кто он и откуда. Его семьёй становится клан "Мягко Ступающих"...
— Надо сказать, весьма суровой семьёй, без жалости уничтожающих тех, кого старшие в этой семье считают слабыми. — Хмыкнул Усимт.
— Это считалось необходимым, ведь клан должен был стать первой линией обороны в нашей войне! — Возразил маг, словно оправдываясь, — Такие воины, не оглядывающиеся на свой клан, свою семью, преданные королю и всему народу дарков, должны... Вы же понимаете. Первая линия обороны обречена на гибель!
Усимт снова хмыкнул, ни чего не сказав. Рамана осуждающе покачала головой:
— Мда, такие воины, верные только своим наставникам и ни кому больше, идеальный инструмент для любых действий. Причём, обучали их очень специфически. В результате этого обучения получались идеальные убийцы, но, ни как не защитники своей страны. Да, вмешаться в дела Дарэлейлара надо было обязательно! Но как же Ирэн? Она же помнит всё! Как же Синта и другие... Как же ваша дочь?
Рамана последний вопрос адресовала Эртоссару, вместо своего короля, снова ответил Орэтоссар:
— Иронна Фарлен — сильный маг. Ей как-то удалось уклониться или нейтрализовать воздействие артефакта, во время обряда посвящения. А Гинталина этот обряд не проходила, она должна была помнить о том, что она принцесса. А Синта, как и члены её пятёрки, тоже не помнят своего прошлого.
Рамана хмыкнула, подозвала Синту и быстро с ней переговорив, брезгливо скривилась:
— Старшие клана "Мягко Ступающих" отработали отличную методику обучения и воспитания беспринципных отморозков, которым нравилось убивать. Сначала уничтожали слабых, не отвечающим их требованиям. Потом, серией испытаний, отсеивали всех кто не хотел бездумно убивать, по приказу старшего. И тоже уничтожали. Действительно, идеально отточенный инструмент! Теперь, я понимаю, Усимт, почему тебе не удалось договориться с теми членами боевых пятёрок, что были во второй крепости. Твоё решение было единственно верным!
Усимт в ответ, изобразил придворный поклон. А Листик, слушавшая с широко открытыми глазами, жалобно спросила:
— Но что теперь делать? Они же маленькие, они же не виноваты!
— Что делать? — Пожала плечами Рамана, — раз они не помнят кто они и откуда, то мы объявим, что в связи с тем, что клан "Мягко Ступающих" прекратил своё существование, все обучающиеся в нём распускаются по домам. Думаю, матери узнают и заберут своих детей.
— Но леди! Как мы объясним, что клан "Мягко Ступающих" прекратил свое существование? И как объяснить, почему дети потеряли память? — Спросил маг Орэтоссар, молчавший король согласно кивнул. Рамана пожала плечами, мол, это ваши проблемы, вот вы сами их и решайте. Подозвав Ирэн, она попросила показать, где находится артёфакт, с помощью которого проводился обряд посвящения.
