— А раз так, то вампир заподозрит, что здесь что-то нечисто и... — продолжала рассуждать Листик. — Да, Шиграна, а что будет делать заподозривший вампир? Если жертва к нему не идёт? Но возможен и другой вариант, если вампир очень позовёт, то жертва может вывернуть столб, к которому привязана, и пойти к вампиру прямо со столбом, так?

— Знаешь, Листик, если жертва вывернет столб и придёт с этим столбом к вампиру, тот, скорее всего, и не захочет с такой жертвой связываться. Тем более что вампира можно убить осиновым колом. Не исключено, что вампир подумает, что это не жертва, а охотник, — в разговор Листика и Шиграны вмешалась Хризонтэль. Листик задумалась над полученной информацией и спросила:

— На вампиров охотятся с осиновыми столбами, да?

Обе девушки захихикали, а девочка наморщила лоб, пытаясь представить охотника на вампиров с большим осиновым столбом. Хризонтэль споткнулась и остановилась, на неё налетела шедшая за ней Миулла. Она хотела спросить: что случилось, но замерла, увидев остекленевшие глаза эльфийки. Та словно сомнамбула шагнула в сторону от тропы, то же, с таким же отсутствующим видом, проделала и Листариниэль.

— Листа, Хриза, что с вами? — спросила Листик, пытаясь остановить своих подруг, но те, не слушая девочку, сделали следующий шаг.

— Зов! Они попали под зов вампира! Теперь их не остановить! — с ужасом произнесла Миулла.

— А если их схватить и унести? — предложила Листик.

— Как только ты их отпустишь, они всё равно пойдут на зов! Теперь им уже ничем не поможешь! — с не меньшим ужасом пояснила Шиграна.

— Но если их унести, а потом попытаться снять это зов, в смысле, его воздействие? — спросила Листик, а эльфийки сделали ещё несколько шагов, уже быстрее, чем первые два.

— Это бесполезно, вампир, что их позвал, слишком силён. Он сумел опутать сразу двоих, причём, это тёмные эльфийки, у них сопротивляемость намного выше, чем у людей, — произнесла дрожащая от страха Миулла. А Шиграна срывающимся голосом добавила:

— Он может и нас опутать, я чувствую, что он ищет на кого бы ещё набросить путы своего зова, надо бежать!

— Вы как хотите, а я их не оставлю! — Листик развернулась и пошла за своими подругами, вся троица скрылась за деревьями.

— Я их тоже не брошу! — заявила Мяулла, быстро раздевшись, превратилась в рысь и бросилась за Листиком и эльфийками. Её примеру последовала и Миулла, хоть ей и было очень страшно. Шиграна оглядела оставшихся и произнесла:

— Это может быть наш последний бой! Но никто не скажет, что мы бросили подруг! А если мы навалимся все сразу, то, возможно, у нас будет шанс! К тому же, во второй ипостаси у нас сопротивляемость больше!

Спустя мгновение на тропинке остался только ворох одежды.

Взошедшая луна освещала большую поляну в городском парке. Это даже была не поляна, а рукотворная лужайка, на которой сходилось несколько парковых дорожек. Здесь и скамейки стояли, скорее всего, это был любимый уголок нянечек с колясками, густые заросли отделяли это место от городского шума, а кроны больших деревьев давали тень, но не закрывали солнце, так нужное младенцам. Очень уютное место днём, но и ночью ничего зловещего в этом месте не было. Не выглядел зловеще и мужчина, сидящий на одной из скамеек. Он сидел, прикрыв глаза, и улыбался. Открыв глаза, блеснувшие багровым, мужчина улыбнулся ещё шире. Из зарослей вышли три фигурки. Эти трое выдрались из кустов, а не пришли по тропинке, складывалось такое впечатление, что они очень спешили и поэтому шли сюда прямо через заросли, а не по дорожке. Две девичьи фигурки, хрупкие и изящные, но в то же время в них чувствовалась внутренняя сила, готовая в любой момент выплеснуться наружу, но сейчас эта сила словно спала. Третья — девочка — шагала так же целеустремлённо, но в то же время как-то уж очень безвольно. Мужчина, приглядевшись, довольно потёр руки:

— Славно, славно! Какая удачная охота сегодня получилась! Две эльфийки и человеческая девочка! Все трое маги, ах как замечательно!

Мужчина ещё раз довольно потёр руки и замер, словно прислушиваясь. Появившуюся на его лице широкую улыбку можно было бы назвать дружелюбной, если бы не белые, острые и тонкие клыки.

— О-о-о! Замечательный день! Вернее ночь! Три магини, а на десерт стая молоденьких оборотней! — почти пропел мужчина и, словно подтверждая его слова, на лужайку выскочили одиннадцать больших кошек. Они устремились к сидящему на скамейке, тот взмахнул руками, и их атакующий порыв угас, кошки сбились в кучу и превратились в дрожащих и скулящих девушек. Мужчина поднялся со скамейки и шагнул к эльфийкам.

— Ах, как замечательно! — повторил клыкастый незнакомец. — Магички — это непередаваемо, а приправленные своим страхом, это, это... — Словно не в силах передать свои чувства словами, мужчина прищёлкнул пальцами.

— Ага, а почему? — с любопытством спросила девочка, шагнув вперёд, она заслонила собой эльфиек.

Мужчина с удивлением увидел, что эта рыжая его не боится. Обычная, если судить по ауре, человеческая девочка, только рыжая. Нет, скорее полукровка — ушки немного острые, а так ничего особенного, маленькая магиня, только начавшая осваивать свои небольшие способности. А рыжая, требовательно глядя на вампира, а кем ещё мог быть этот мужчина с длинными зубами, поинтересовалась:

— Почему, когда приправлено страхом — непередаваемо? Это потому что ты жадный и никому передавать не хочешь?

— А сейчас узнаешь! — Вампир сбросил свой плащ и расправил большие кожистые крылья. При этом его внешность тоже изменилась, на пальцах появились когти, челюсти с длинными и острыми зубами вытянулись вперёд.

— Не впечатляет, — заявила рыжая, критически рассматривая вампира. — Когти слишком загнутые, такими когтями рвать нельзя, можно только вцепиться. Хотя ты, наверное, так и делаешь — вцепляешься в свою жертву и пускаешь в ход зубы. Но и зубы у тебя слишком хлипкие, при такой длине они должны быть мощнее.

Вампир на мгновение опешил, но девочке этого хватило, чтоб подпрыгнуть и ногой с разворота ударить его в челюсть. Удар по силе явно не соответствовал весу и размерам рыжей. Вампир отлетел назад и выплюнул свои передние клыки. Это не столько нанесло ему вред, сколько разозлило. Вампир вскочил и, отращивая новые зубы, бросился на девочку, вернее собирался это сделать. Ночной кошмар завис в воздухе, громко хлопая крыльями и ещё громче ругаясь.

— Ага! — Рыжая с неодобрением рассматривала хлопающего крыльями, будто курица, вампира. Девочка слегка пошевелила рукой, и вампира стало разворачивать в воздухе, словно для того чтоб можно было лучше рассмотреть. Листик осуждающе покачала головой и заявила: — Непорядок! Столько шума! Если ты думаешь, что этим можешь на меня страх нагнать, то сильно ошибаешься!

Девочка повернулась к пришедшим в себя эльфийкам и спросила:

— А дальше что делать?

Эльфийки не ответили, они обнялись и дрожали. Тогда девочка повернулась к сбившимся в кучу девушкам-оборотням, те тоже дрожали и поскуливали. Листик пожала плечами, но тут рыжая девушка из этой кучи оборотней, хоть и дрожащим голосом, но со злостью сказала:

— Листик, упокой его!

— А как? — спросила девочка и тут же сама ответила: — Ах да, я такая забывчивая! Осиновым колом! Но чтоб надёжнее было, уж очень он скверно ругается, надо чтоб кол потолще был, так, Шиграна?

Рыжая девушка-оборотень кивнула, а зависший в воздухе вампир продолжал сквернословить. Листик осуждающе на него посмотрела:

— Не умеешь — не ругайся! Сколько повторов, никакой фантазии. Куда тебе до орков.

Кивнув своим подругам, Листик скрылась между деревьев. Девочки не было минуты три, за это время вампир успел высвободить крыло и руку. Почти освободившийся вампир попытался снова набросить на девушек путы своего зова, каким-то образом разрушенные рыжей девчонкой.

— Ага, сильный какой! И настырный! Счас мы его упокаивать будем, осиновым колом! — Рыжая появилась внезапно, в руках она держала заостренный с одного конца кол, даже не кол, а скорее столб. Девочка легко подбросила этот столб, превышающий её размеры втрое, и тот, перевернувшись в воздухе, тупым концом воткнулся в землю. Девочка вытерла воображаемый пот и сделала руками движение, будто что-то насаживая на невидимое остриё. Поляна огласилась жутким воем, его издал посаженный на осиновый кол вампир. Вой сменился отборными ругательствами, которые изрыгал вампир. Листик, неодобрительно покачав головой, повторила свой жест, сидящий на колу вампир поехал по нему вниз и, прекратив ругаться, снова громко завыл.

— Что здесь происходит! — выкрикнул мужчина, появившийся во главе десятка стражников. Это был тот самый мужчина, который в "Чёрном коте" предупреждал девушек об опасности ночных прогулок.

— Вот, вампира упокаиваю, — ответила Листик и, увидев, что мужчина нахмурился, начала оправдываться: — Он хотел моих подруг обидеть! Завлёк их сюда своим зовом, меня напугать хотел. Так что имею полное право его упокоить! И пока не упокою, вам его не отдам!

Девочка снова сделала движение руками, и кол воткнулся в вампира ещё глубже.

— Что здесь происходит? — этот вопрос задал десятник королевских гвардейцев, появившийся во главе своего десятка.

— Вот, господин Усимт, я думал, что снова не успел, но эта госпожа...

— Дядя, этот вампир на нас напал, а этот господин его хочет у меня забрать, а ещё он ругался такими словами...

— Листик, кто ругался? Господин инспектор? — Десятник королевских гвардейцев удивлённо посмотрел на командира городских стражников. Тот не менее удивлённо посмотрел на девочку, а она пояснила:

— Нет, дядя, этот господин предупредил нас, а вот вампир начал ругаться! Нехорошими словами!

— Без предупреждения, — усмехнулся Усимт.

— Ага, — кивнула девочка. А командир стражников вопросительно посмотрел на Усимта:

— Дядя?

— Да, это моя племянница, Лионелла, она студентка магического института, — представил Усимт Листика, а потом представил и командира стражников: — Старший инспектор сыскной службы городской стражи, господин Валтани.

— Здрасте, — поздоровалась Листик, присев в книксене, при этом она уважительно посмотрела на инспектора, видно её впечатлила полное название его должности. Воспользовавшийся тем, что Листик отвлеклась, вампир, не переставая выть, задёргался, пытаясь слезть с кола. Листик сделала движение рукой, будто что-то забивая. Вампир, получивший сильный удар по голове, сел на кол ещё глубже.

— И всё же, госпожа Лионелла, не подскажете ли мне, как вы здесь оказались и что здесь делаете? — спросил инспектор. Листик подробно рассказала о событиях, произошедших с девушками с того момента, как они покинули кабачок. Инспектор слушал и качал головой, так же качали головами стражники и гвардейцы. Затем господин Валтани задал следующий вопрос: — Госпожа Лионелла, я так понял, что на вас зов вампира не действует?

Листик кивнула и посмотрела на своего дядю, тот усмехнулся и показал на извивающегося на осиновом колу вампира. Инспектор тоже посмотрел и снова покачал головой:

— Мне кажется, что даже для вампира это очень жестокий способ упокоения.

— Мне сказали — надо чтоб осиновый кол, вот я и... — смутилась девочка.

— Надо в сердце, — пояснил инспектор, — а не в эту... Извините, задницу!

— Ага, счас, — согласилась девочка, вой вампира перешёл в визг, вампир всё глубже и глубже насаживался на кол. Листик, пожав плечами, пояснила: — Счас достану колом сердце. Ну не вытягивать же его из "этой извините задницы". Гм, эта часть тела у вампиров носит такое длинное название? А если я оттуда кол вытащу, во-первых — это будет выглядеть не эстетично, а во-вторых — если вытащить, то вампир может сбежать. Поэтому тактику упокоения не будем менять, хорошо?

Вопрос Листика адресовался сбившимся в кучу девушкам-оборотням, те уже пришли в себя и одобрительно закивали, видно такой способ упокоения этого конкретного вампира им не казался чрезмерно жестоким. Тёмные эльфийки тоже разделяли это мнение.

— Девушки, а где ваша одежда? — обратился к оборотням инспектор. Девушки было дёрнулись в сторону зарослей, но Листик очень жёстко сказала:

— Стоять! Не расходиться! Этот, — девочка кивнула в сторону вампира, — уже позвал своих... Они сейчас будут здесь!

Инспектор, глядя на затихшего и начавшего чернеть вампира, видно, кол таки достиг его сердца, сказал:

— Это его птенцы, он успел поднять своё гнездо!

— Ага, — кивнула Листик и делая вид, что не поняла, удивлённо спросила: — Это как? Вампиры что гнёзда вьют? И там птенцов высиживают?

— Нет, птенцами называются обращённые в вампиров люди, они становятся как бы слугами старшего вампира, отсюда и гнездо, — пояснил инспектор. Увидев на фоне луны быстро приближающиеся крылатые силуэты, он выкрикнул: — Смотрите! Летят! К бою!

— Ага, — кивнула Листик и, усмехнувшись, повторила жест стражников, поднявших арбалеты, только вот в руках у девочки ничего не было. Тем не менее она выстрелила огненной стрелой, на месте первого летящего вампира вспухло огненное облако. Второго вампира постигла такая же участь. Остальные немного замешкались.

— Погодите! Господин Усимт, вы можете этих вампиров не убивать, а пленить?! — закричала женщина, появившаяся в сопровождении ещё десяти королевских гвардейцев.

— Здравствуйте, магистр дэн Арунада! — Книксен Листика был безупречен, это несмотря на приближающихся вампиров.

— Вампиров. Живьём?! Это невозможно! — выдохнул инспектор Валтани.

— Листик, живьём! — не то скомандовал, не то попросил Усимт.

— Ага! — кивнула девочка и продолжила стрелять в приближающихся вампиров из воображаемого арбалета, только теперь стрелы были не огненные, а снежно-белые, и от них отчётливо веяло холодом. Вампиры уже были довольно близко, их оскаленные вытянутые пасти и горящие красные глаза были хорошо видны. Крылатые твари одна за другой окутывались белыми облачками. Несмотря на то, что скорость атакующих вампиров была довольно высока, странные, взрывающиеся морозными облачками, стрелы девочки остановили полёт тварей. Вампиры падали на землю окоченевшими тушками. Стражники, так и не опустившие свои арбалеты, и гвардейцы, выставившие перед собой, кто копьё, кто меч, с удивлением и даже некоторым страхом смотрели на рыжую улыбающуюся девочку. Их очень впечатлила такая быстрая расправа со стаей вампиров. Обычно от гнезда вампиров удавалось отбиться, понеся значительные потери, да и то не всегда это удавалось.

— Они все убиты? — удивлённо произнёс один из гвардейцев.

— Не-а, только заморожены. Когда оттают, можете их употребить, — ещё шире заулыбалась рыжая девочка. Тот же стражник спросил:

— Как употребить?

— Ну не знаю, они же нужны были для чего-то живыми, наверное, для опытов, — пожала плечами девочка, посмотрев на магистра дэн Арунаду, важно добавила: — Для магических! Наука требует жертв. Сегодня этой жертвой стали вампиры.

— Вот, вяжите, это на случай если они оттают раньше, чем мы их доставим на место. — Усимт вынул из своей сумки моток верёвки. Один из стражников, с сомнением глядя на довольно тонкую верёвку, сказал: