— Ты вызвала, нет, скорее, заключила сделку с демоном, а он тебя обманул, или она? Имя Ллос стало именем демоницы, проклятым именем. Именем мерзкой паучихи, требовавшей жертвы виде живых существ. Дроу во многих мирах отвернулись от Ллос, но как вы с этой демоницей сюда попали?

— Здесь находится артефакт, делающий эту демоницу по силе равной богам, но она тоже попала в ловушку, этот артефакт дает силу, но сам держит того, кто эту силу берёт. Этот артефакт привязан к этому миру. Только здесь, в горах, есть проход в другой мир, мир, где демон может стать свободным, ну освободиться от зависимости этого артефакта. Но этот проход закрыли с той стороны. У демоницы остался один путь — набрать сил путём жертвоприношений...

— Ага, — перебила девушку Листик, — чем больше жертв, тем лучше. А финалом обряда была бы ты! Всё-таки пусть и бессильная, но богиня. И это твоё имя так и остаётся твоим, по нему демоница тебя может найти. А знаешь, давай я тебе дам другое имя? Ты же эльфийка! Вот, будешь Люсинэль! Нравится?

Девушка дроу грустно кивнула:

— Нравится, но ты не можешь дать мне имя, ты же не...

— Я, Листикалинариона, золотой дракон, называю тебя Люсинэль! Прошу мир Муллиан подтвердить сделанное мной! — очень торжественно произнесла выпрямившаяся Листик. Маленькая пещерка озарилась светом, кожа девочки, и без того бывшая золотистой, стала золотой. Изумлённой эльфийке показалось, что они не в тесном скальном мешке, а на вершине утёса над морем и не девочка перед ней, а золотистый дракон!

— Хранительница! Я... — Дроу упала перед Листиком на колени, та поморщившись, подняла девушку и обычным, немного насмешливым голосом произнесла:

— Ага, вот теперь и хранительница по совместительству, а вообще-то я студентка местного института, очень люблю мороженое, молочные коктейли и горячий шоколад. А то, что я хранительница, я сама только что узнала, но надо же было попробовать.

— Так вы... — начала эльфийка, Листик её оборвала, строго сказав:

— Листик! Меня зовут Листик! И нечего мне выкать, ты всё-таки богиня, хоть и непутёвая. А то что я хранительница... Я только что об этом узнала, думала тебя подбодрить и прыгнуть отсюда... Но так получилось... В общем, идём отсюда, теперь демоница точно не засечёт, я попрошу мир меня и тебя перенести. Идём Люси.

— Куда? — спросила вновь названная богиня и несмело добавила: — Листик.

— Мороженое кушать! — ответила рыжая девочка, утаскивая эльфийку за руку прямо в камень стены.

Глава восемнадцатая. Разные встречи

На этот раз компания Листика сидела в "Логове оборотня" — нижнем зале ресторана, вот только рыжей девочки не было. Она отсутствовала уже два дня. Зырх устроил форменный допрос сидящим рядом Листариниэль и Хризонтэль. Но эльфийки ничего путного ответить не могли.

— Листик сказала, что скоро вернётся! — твердила Листариниэль. — А куда она отправилась, не сказала!

— Ага! — Синхронно кивали Хризонтэль, Миулла и Мяулла, их тоже спрашивали, но без того пристрастия, что ближайшую подругу Листика. В "Логове" было довольно много народа: занятия уже окончились и многие пришли пообедать, тем более что здесь очень вкусно кормили, но столик в углу был всегда свободен, естественно, если не было компании Листика, потому как этот столик был зарезервирован для рыжей мастерицы-художницы и её друзей.

— Ну не знаю я, не знаю! — плачущим голосом в очередной раз отбивалась Листариниэль от грозно двигавшего бровями оборотня.

— Ну чего пристал! Не знает она! — На колени опешившему Зырху прямо из стены вывалились Листик и незнакомая тёмная эльфийка. Если не считать паутины и ещё какого-то мусора в волосах, на девушках не было ничего надето.

— Листик! Откуда ты!? Да ещё в таком виде! — Всплеснула руками опомнившаяся первой Хризонтэль.

— Оттуда! — Мотнула головой девочка, указывая куда-то на стену под потолком и возмущённо заявила: — А какой вид должен быть, если понастроили погребов прямо посреди дороги! Построили, так хоть бы убирали там! Пройти невозможно! Представляете, выходим мы с Люси, кстати, познакомьтесь это Люси, Люсинэль.

Листик, нисколько не смущаясь, начала представлять пришедшей с ней эльфийке своих друзей. Эта девушка-дроу была очень красива, несмотря на её измождённый вид и седые волосы, и казалось, её больше беспокоило не то, что она была обнажена, а беспорядок на голове. А Листик продолжила возмущаться:

— Представляете, идём мы с Люси, никого не трогаем, ну в тот погреб попали совершенно случайно, он прямо на нашей дороге оказался, а там копченое мясо развешивают. Ну я кусочек взяла, совсем маленький, вот с полкозла всего, там такие копчёные козлы уже висели, так они как начали кричать...

— Кто начал кричать? Копчёные козлы? Которые уже висели?! — хором удивились подруги Листика. А оборотни с завистью смотрели на Зырха, на коленях которого сидела эльфийка, пришедшая с Листиком.

— Не-а, те, которые развешивали, я же им сказала — потом заплачу, обязательно заплачу! А они в крик, двое даже в обморок от возмущения упали.

— Листик, там, наверное, целые туши вешали, а ты от такой туши половину оторвала, да? — поинтересовалась Листариниэль, хорошо знакомая с манерой подруги решать возникшие проблемы. Листик её не разочаровала:

— Ага! Ну мы же голодные были! Столько прошли! А Люси надо хорошо питаться! Вот, так я эту половину Люси отдала, а другую половину себе забрала. А чтоб не смущать тех...

— Козлов, — хихикнула Хризонтэль.

— Ага, — кивнула Листик, — наверное, они там все в обморок попадали, когда мы пошли дальше, уж очень они бледные были. А по дороге попался ещё один погреб, вот там мы и съели того козла.

— Представляю, из стены вываливаются две голые, гм... Неодетые девушки, младшая хватает целого козла, которого и взрослый хуман не всегда поднимет, разрывает его пополам, после чего они уходят, опять же в стену. Думаю, что те работники кричали не от возмущения, а от страха. А что скажет хозяин того погреба, где вы свой лёгкий перекус устроили, когда обнаружит там кучу обглоданных костей! Или кости вы тоже съели? — спросил Будом, он бережно держал Листика, девочка перебралась к нему на колени, решив, что у Зырха вместе с Люси ей будет тесно.

— Не-а, кости мы аккуратно в центре сложили, там и так грязно было! Даже не знаю, что больше запачкали: погреб костями или кости тем, что в том погребе было навалено. Вот. — Словно в доказательство сказанного, Листик вытряхнула из волос какой-то мусор. Затем, оглядев притихший зал, громко заявила: — А теперь мы хотим мороженого. Да, Люси?

Эльфийка, к которой Листик обратилась, кивнула головой. А Хризонтэль укоризненно сказала:

— Сначала вам не мешало бы одеться!

Листик растерянно огляделась и, пожав плечами, ответила:

— Так тут же штор нет! Рамана, обычно, в таких случаях шторы использует. — Увидев, что её не совсем поняли, девочка сочла нужным пояснить: — Рамана — моя тётя, когда мы последний раз...

— И часто вы так? — спросил Зырх. — Шторы вместо одежды?

— А она красивая? Если да, то я бы не отказался познакомиться... — начал Будом.

— Вы бы лучше дали свои безрукавки! — повысила голос Листариниэль, прервав мечтания оборотня. Зырх, нисколько не смутившись, снял свою безрукавку и завернул в неё эльфийку, сидевшую у него на коленях. Листику свою курточку отдала Миулла, оставшись в рубашке.

— Ваши порции, леди! — Хозяин ресторана лично принёс вазочки с мороженым, больше похожие на небольшие тазики.

— А где Шиграна? — спросила Листик, не обнаружив девушку-оборотня среди подруг.

— Как, Листик, ты не знаешь? — наперебой затараторили Миулла и Мяулла. — Сегодня приезжает посольство Тёмного Леса! Сам князь Валевский со свитой! Его в Тёмном Лесу главным выбрали! Он подарки везёт, ну и приданое для Шиграны. Завтра помолвка, мы тоже приглашены! Представляешь? Каждой прислали отдельное приглашение! Именное!

Листик слушала, ела мороженое и улыбалась, в том, что приехало посольство Тёмного Леса, возглавленное лично князем Валевским, была исключительно её заслуга. Но не это было для Листика сейчас главным, посольство прибыло не одно, а в сопровождении сильного военного отряда.

— Кроме князя Валевского, прибыли князья Бодровский и Замолский, — продолжали трещать девушки-оборотни. А как же, такое событие — большой бал по случаю помолвки и самые могущественные, следовательно, самые знатные князья их родины с соответствующей свитой из молодых воинов. А девушки очень даже недурны собой и приглашены как подруги невесты, будущей королевы! От открывающихся перспектив сладко замирало девичье сердечко. А Листик улыбалась, вспоминая.

Как всегда, заседание Верховного Совета Тёмного Леса началось с блокирования мест представителей кланов-оппонентов. Бодровские заняли места Галсинских, пытаясь тех не пустить на заседание, а Курновские, воспользовавшись этим, заняли места Бодровских. Ну и по мелочам, кто куда успел сесть, в общем, все кланы перепутались, а как можно принимать решения, когда неизвестно: где кто сидит и за кого голосует? Пока разобрались кто где, то и время обеда подошло. Ну а кто же решает важные дела во время обеда? Обед дело святое, тем более что служители совета расстарались и приготовили жареного вепря, да и сваренный недавно эль был неплох. Князья и представители кланов отдали должное и тому, и другому, мирно при этом беседуя, словно забыв утренние распри. Листик, заставшая конец предобеденного заседания, решила не показываться, рассудив, что на сытый желудок оборотни будут более сговорчивы. Но понаблюдав за началом послеобеденного заседания и тихонько похихикав, Листик решила не уговаривать, а жёстко поставить Верховный Совет оборотней перед фактом случившегося.

Послеобеденное заседание началось совсем не по распорядку, утверждённому князьями накануне, вернее, началось, как обычно, с небольшой драки. Когда после непродолжительной, но конструктивной потасовки оборотни расселись по своим местам, на большую поляну совета влетел золотистый дракон. Сделав круг над открывшими рты и замершими оборотнями, дракон опустился перед князем Валевским и поднял того за шиворот.

— Я не возражаю, даже приветствую! — сообщил дракон ошалевшему князю. Слегка встряхнув совсем не маленького, даже по меркам оборотней, могучего Валевского, дракон добавил: — Поэтому разрешаю и одобряю, так что шли посольство!

Князь, не зная, что сказать, только хлопал глазами, а дракон, поставив его на землю, сделал растерянному и даже слегка испуганному Валевскому комплимент:

— А ты ничего, хорошую дочку воспитал, замечательной королевой будет!

Князь, видя, что дракон ожидает от него ответа, растерянно проговорил:

— Э-э-э... Какую дочку?

— У тебя, их что, много? — поинтересовался дракон, уперев лапы в бока. Валевский ответил:

— Э-э-э... Трое. — И на всякий случай добавил: — Ещё четверо сыновей.

— Да, — почесал лапкой затылок дракон, — ну, насчёт остальных не знаю... Их сам женить и замуж выдавать будешь, не всё ж мне хлопотать.

Совсем ошалевший князь вконец растерялся, молчал и весь совет — а вдруг этот дракон ещё на кого-нибудь обратит своё "благосклонное" внимание и за шиворот поднимет? А дракон улыбнулся, именно улыбнулся! После чего сообщил князю:

— Шиграна, твоя любимая дочь, выходит замуж за будущего короля Ториллиона.

Валевский от такого известия совсем опешил и выразил свою реакцию на это известие, широко открыв рот. Подобный ответ князя на столь радостное известие дракон истолковал по-своему:

— Только попробуй скажи, что она нелюбимая дочь! Разгневаюсь!

Подтверждая эти свои слова, дракон выдохнул вверх столб пламени. Деревья, обступавшие поляну верховного совета, спасаясь от жара отдёрнули свои ветки. Вообще-то в Тёмном Лесу были нормальные поселения с нормальными зданиями, в некоторых вполне можно было заседать местному совету, но поляна — это была дань традиции. Если бы дракон устроил эту демонстрацию своей силы в здании, оно наверняка бы сгорело.

— Ну! — грозно прорычал дракон, князь не в силах что-либо сказать закивал головой.

— Ага! — Удовлетворённо кивнул дракон и обвёл взглядом поляну, остальные члены Верховного Совета тоже дружно закивали, никто не хотел, чтоб дракон на него разгневался.

— Радость-то какая, — всплеснула руками княгиня Валевская. В совете участвовали не только оборотни-мужчины, но и женщины. В Тёмном Лесу было равноправие, и чуть меньше половины состава Верховного Совета составляли женщины, которые в потасовках принимали самое активное участие. А княгиня Валевская продолжила:

— Крылатый Властитель! Вы вернулись! И принесли нам такую радостную весть!

— Ага! — подтвердил Крылатый Властитель и грозно добавил: — Только вот остальным об этом знать пока не следует, вам оказано величайшее доверие! И я надеюсь, что вы это доверие оправдаете! Ясно!

Все участники заседания энергично закивали, конечно, они будут молчать, раз Крылатый Властитель именно оборотням оказал такое доверие — вернувшись, первым посетил именно их! Правда, непонятно о чём надо молчать, то ли о том, что Крылатый Властитель вернулся, то ли о той радостной вести, что он принёс. А княгиня Валевская со свойственной всем женщинам хитростью, ведь путь к сердцу мужчины лежит через желудок, пригласила дракона:

— О Крылатый Властитель! Не побрезгуйте, примите моё приглашение! Сыновья ушли на утреннюю охоту в горы, они уже должны были вернуться. Несколько горных козлов они точно добыли, мы их приготовим для вас! А насчёт свадеб не беспокойтесь, все наши дети уже женаты или замужем. Только одна Шиграна... Кровиночка... — Княгиня демонстративно всхлипнула, показывая по извечной женской привычке то ли радость от полученной вести, то ли горе от грядущего расставания с любимой дочерью, при этом лукаво поглядывая на дракона. Приглашая дракона, княгиня не только хотела показать своё гостеприимство, но и разузнать подробности о том, как случилось, что Шиграна стала невестой будущего короля Торилиона, ну и задобрить грозного Крылатого Властителя. Видно дракона заинтересовало приглашение княгини, он, кивнув головой, произнёс:

— Ага, не побрезгую, горных козлов я люблю! Особенно жареных на углях, если, конечно, их не пересушат!

Княгиня заверила, что мясо будет приготовлено наилучшим образом, чем вызвала ещё один благосклонный кивок дракона. Напоследок выпустив струю пламени, дракон выразил свою волю:

— Значит так, вы тут заседайте, решайте, что и как делать дальше. Это я о посольстве, если не поняли, а чтоб был порядок, то старшим назначаю князя Валевского. Понятно? Всем его слушаться и больше не бузить! А я на обед, а то вы уже пообедали, мне тоже хочется. — Дракон подхватил княгиню Валевскую и со словами "Показывай, куда лететь" стремительно взмыл в воздух. К удивлению княгини, дракон опустился не перед указанным ею теремом, а в стороне, за кустами. Когда княгиня Валевская повернулась, дракон поставил её перед собой, то вместо дракона она увидела рыжую, курносую девочку с зелёными глазами. Девочка улыбнулась и, вложив свою ручку в руку женщины-оборотня, сказала: