— Граф, я бы попросила вас не афишировать участие Лионеллы Тари в этом гм... Инциденте. И с гвардейцами надо поговорить о том же. Поверьте мне, разглашение роли Лионеллы в произошедших событиях не в наших интересах.
Бэтинор кивнул и вышел.
— Это амулет перехода, понимаешь, он позволяет здесь "ходить", я смогу, если узнаю как он работает, ещё и "смотреть"! Этот амулет нейтрализует действие другого, большого... Даже не знаю, как его назвать. Здесь стоит такой большой... Ну, артефакт, что блокирует возможность переходов, а это маленький амулет снимает эту блокировку! — Взволнованная Листик протянула Усимту маленький камушек, который она сняла с золотой цепи гарта, когда сорвала ту с его шеи. Рассмотрев амулет, Усимт кивнул и задумчиво произнёс:
— Думаю, я с этим разберусь, но мне мало это чем поможет, я тоже могу "ходить" только с помощью своего амулета... Хотя природные переходы действуют, то есть они не заблокированы... Это может дать ключ... Но как ты узнала об этом?
— Я видела, что делал тот рогатый, у него даже для гарта рога уж очень большие были, так вот, я видела, как он держал портал, понимаешь, держал! Портал мог схлопнуться в любой момент! То есть этот амулетик был активирован, но потом гарта его "выключил". Порталу, чтоб закрыться, всего-навсего хватило твоей "слезы тьмы", самой слабой обманки для отвода глаз. А выключил гарта этот амулет, потому что он сосёт энергию у своего владельца для поддержания портала. Вот поэтому я и била гарта огнём, чтоб он не мог одновременно тратить силы на защиту и на портал. Гарта решил рискнуть или подумал, что я для него не соперник, что он с нами расправится и снова портал откроет.
— Да, недаром тебя Тайша так гоняла, вижу, что её науку ты хорошо усвоила! Я этого всего не увидел, — немного задумчиво, но в то же время одобрительно кивнул Усимт, а Листик продолжила:
— Аг... Да, но я не могу разобраться, как это амулет действует, чувствую, что могу повторить то, что он делает, но чего-то недопонимаю, что-то ускользает. Усимт, разберись, как эта штука работает! Тогда я смогу пробраться к тому артефакту и сломать его! И мы сможем позвать на помощь!
— О Листик! Великая и могучая уничтожительница артефактов! — Шутливо поклонился Усимт, Листик слегка надулась:
— И нечего смеяться, я уже три штуки сломала, думаю и с этим разберусь!
— Хорошо, но к этому надо хорошо подготовиться и не просто сломать, а сделать это тогда, когда мы сможем нанести удар по хозяину гарта и дырмов, они же сюда как-то попали, а их, поверь мне, очень трудно заставить кому-либо подчиняться. Как бы не получилось так, что мы сами затащим наших в ловушку!
— Ага! — согласно кивнула девочка.
— Листик, — укоризненно покачал головой Усимт, Листик вздохнула и, напустив на себя важность, произнесла:
— Несомненно, это событие, а именно проникновение дырмов и гарта в этот мир не могло произойти самопроизвольно! Этому, бесспорно, способствовал кто-то, и этот кто-то произвёл подобное действие совсем не с добрыми намерениями, а с целью злоумыслить...
— Листик! — не выдержал Усимт.
— Ага, ты считаешь, что так будет лучше? Лучше чем просто "ага"?
— Ладно, — мужчина махнул рукой, а девочка захихикала. Они подошли к двери, ведущей в казарму гвардейцев. Усимт толкнул дверь и вошёл первым, сделав знак девочке подождать.
— Господа гвардейцы! — громко произнёс, почти выкрикнул Усимт. — Разрешите представить вам мою племянницу Лионеллу! Студентку магического института...
— Ага, — Листик вошла вслед за Усимтом и поклонилась: — Здравствуйте, господа! Дядя забыл сказать, что я не просто студентка, а выдающаяся...
— Ага, — прищурился Усимт, — а ещё девушка неописуемой красоты!
— Ага, — величественно кивнула Листик и засмеялась. Её поддержали присутствующие гвардейцы. Они уже слышали от своих товарищей о сражении с тварями восточного континента, непонятным образом проникшими в бальный зал покоев герцога Артуара. Гвардейцы обступили девочку, каждый старался выразить своё восхищение её способностями, умениями и мужеством. Усимт тем временем прошёл в свою комнату, ему как сотнику полагалось отдельное помещение, и принёс мешочек с монетами. Кто-то из гвардейцев предложил скинуться и вручить собранные деньги Листику, но девочка решительно отказалась. Да и Усимт был категорически против.
— Господа гвардейцы! — прозвучала команда, все замерли, Листик сделала книксен, в помещение вошёл воевода гвардии в сопровождении графа Бэтинора.
— Господа, господин граф хочет вам кое-что сказать, — важно произнёс воевода, он хоть и был командиром гвардии, но реально ею командовал граф Бэтинор, как занимавший должность министра двора.
— Господа, некоторые из вас были свидетелями и участниками происшествия в бальном зале. Для тех, кто об этом не знает, сообщаю: через магический проход в зал прорвались чудовища с восточного континента. Гвардия была на высоте, гвардейцы не дрогнули и уничтожили тварей. Им в этом помогли маги института под командой графини Арунской.
— Но как же леди Лионелла, ведь это она... — начал растерянно один из тех, кто был в зале и принимал участие в сражении.
— Господа, так будет лучше, враг силён и коварен, вы в этом смогли сами убедиться. Поэтому не стоит привлекать его внимание к леди Лионелле, всё-таки она не воин. — При этих словах Бэтинора Листик заулыбалась. А граф, не заметив этого, продолжил: — С другой стороны, это не будет неправдой. Вы принимали участие в сражении, а леди Лионелла маг — студентка магического института. Она будет соответствующе вознаграждена. Так же как и ваш сотник, господин Усим Тари. Кстати, господин Тари, вот герцог Артуара передал вам это в качестве компенсации за использованный вами редкий амулет.
Граф протянул Усимту мешочек с деньгами, тот взвесил его на руке, затем, развязав и заглянув внутрь, произнёс:
— Ваша милость, но здесь гораздо больше чем...
— Это вам за амулет и верную службу, — ответил граф Бэтинор. Усимт взял у Листика тот кошель, что дал раньше и пересыпал туда половину из полученного у графа. Бэтинор, с улыбкой за этим наблюдавший, дождавшийся, когда Усимт закончит свои манипуляции, обратился к гвардейцам:
— Господа, я надеюсь: то, что вы узнали, не выйдет за стены вашей казармы.
Воевода заверил графа, что так оно и будет, гвардейцы верно служат королю Торилиона и его первому министру, герцогу Артуара. Бэтинор удовлетворённо склонил голову и предложил Листику:
— Леди Лионелла, если вы разрешите. Я провожу вас к графине Арунской и вашим подругам, они собираются возвращаться в институт.
— Разрешаю, — важно кивнула девочка и подала графу руку.
— Да, Усим, теперь я понимаю, почему ты оставил успешную карьеру наёмника, ведь ты уже имел свой отряд, — хлопнул по плечу Усимта один из сотников. — Твоя племянница — будущий великий маг!
Глава пятнадцатая. Разные визиты.
Весь институт гудел, обсуждая последние новости. На факультет земли были приглашены ещё два преподавателя. Это было бы, в общем-то, рядовое событие, один из факультетов расширяется, и для этого увеличивают количество преподавателей. Но это были змеелюды. Кроме этих двоих должны были приехать ещё несколько представителей племени сиашеис. Как было официально объявлено — для обмена опытом, но говорили, что они в течение полугода будут читать лекции не только для студентов, но и для преподавателей отделений врачевания всех факультетов. Сами змеелюды были не такой уж диковинкой, в институте преподавала мэтр Ширимисса Шаис и преподавала именно врачевание. Но в свете каких-то последних событий именно это направление было решено усилить — как ни была умела и искусна мэтр Шаис, она просто физически была не в состоянии обеспечить должный объём обучения.
Длинная повозка змелюдов подкатила к одной из преподавательских башен. Длинная, потому что змеелюды сидели не на лавках, а на своих хвостах, занимая гораздо больше места, чем сидящий человек. Появление нескольких змеелюдов, само по себе событие малоинтересное, но желающие поглазеть всегда найдутся. Зеваки были вознаграждены в полной мере, кроме Ширимиссы Шаис, приехавших сиашеис встретила ещё одна змеелюдка.
К подъехавшей повозке вместе с мэтром Шаис из башни выскользнула Листик! Она была одета в зелёный сарафанчик, в котором обычно ходила, только вот ног у неё не было! Вместо ног был хвост! Длинный и мощный хвост, даже больше, чем у метра Шаис! Девочка удивила не только любопытных, из числа местных, но и приехавших змеелюдов. Они разом выскользнули из своего транспортного средства и окружили девочку, скрыв её от посторонних глаз. Зеваки были бы ещё больше удивлены, если бы услышали, о чём говорили змеелюды.
Приехавшие сиашеис сразу были несколько ошеломлены, сопровождавшая метра Шаис детёныш обладала очень мощным хвостом. А вот когда она приоткрыла свою ауру, то ввела прибывших в крайнюю степень изумления, оказалось, что это не сиашеис! Это был представитель расы повелителей, но принявший облик змеелюда, причём не только облик, всё её поведение показывало, что она признаёт старшинство Ширимиссы, а следовательно, и прибывших!
— Меня зовут Листик, я принадлежу к роду "Золотого Листочка", здесь прохожу обучение, не спрашивайте, почему я скрываю свою истинную сущность, так надо. Прошу вас, старшие матери, не выдавать меня хуманам и другим разумным, — Листик склонилась в поклоне младшего, показывая свой статус. Два воина сиашеис, сопровождавшие своих магов, застыли, ничего не предпринимая — от старших матерей не последовало никаких распоряжений, да и сами воины понимали, что против повелителя, даже такого молодого, они не продержатся и нескольких секунд. А четыре змеелюдки, вопросительно посмотрели на мэтра Шаис, та пояснила сложившуюся ситуацию:
— Листик попросила моего покровительства, вы видите её статус, я не могла отказать детёнышу, нуждающемуся в защите.
Прибывшие змеелюдки синхронно кивнули — детёнышу, попросившему защиты, отказывать нельзя! То, что перед ними такой детёныш сиашеис, говорили аура и внешний вид этой девочки, но в то же время... У девочки был хвост воина, да и аура была не только детёныша... Сиашеис застыли, пребывая в растерянности, а Ширимисса, окончательно сбивая их с толку, произнесла:
— Я взяла этого детёныша под защиту и буду защищать, чего бы это мне не стоило!
Листик стремительно двигалась по коридору, девочка скользила на своём мощном хвосте так, как это делают змеелюды. Как известно, сиашеис двигаются гораздо быстрее двуногих. А Листик спешила на вторую пару, первую пришлось пропустить, встречая приехавших сиашеис. Листик спешила, чтоб не опоздать, звонок должен был вот-вот прозвенеть. Дорогу девочке преградили два оборотня.
— Листик! Так всё же, кто ты? — прогудел один, а второй, заглядывая снизу вверх в глаза девочке, поднявшейся на своём хвосте и теперь возвышавшейся над ним на две головы, спросил:
— Листик, а где твои ножки?
Девочка, слегка покачиваясь на хвосте, улыбнулась, и у неё из-под юбочки появились, словно выпали, две ножки. Маленькие ножки соответствующие верхней половине девочки, эти ножки не доставали до земли добрых полтора метра. Листик улыбнулась, поболтала своими ножками и сообщила:
— Я анкарра! И мои ноги на месте!
— Но ты же змеелюдка! Ну, выглядишь сейчас как...
— Ага! Анкарра и змеелюдка в одном лице, о двух ногах и одном хвосте!
— Это как? — опешили оборотни.
— Это так, — ещё шире улыбнулась девочка и пояснила: — Змеелюдов и анкарр о двух хвостах не бывает! Понятно?
— Почему? — машинально спросил Зырх.
— Неудобно, с двумя хвостами двигаться неудобно! — безапелляционно заявила Листик и вторым хвостом, появившимся у неё, отодвинула Будома в сторону. Затем отодвинула и Зырха, при этом даже приподняла того над землёй, обвив хвостом и слегка сдавив. Проскользнув мимо опешивших оборотней, Листик скрылась в аудитории.
— Она оборотень змеелюда! — с уверенностью сказал Будом, а Зырх многозначительно добавил:
— Двухвостый! Каких не бывает!
Войдя в аудиторию, оборотни увидели, что Листик сидит на своём привычном месте, рядом с Листариниэль и Хризонтэль, Миуллой и Мяуллой. При этом у девочки никаких хвостов не было — обычные ножки в белых чулочках. Вся аудитория ошарашенно молчала, только подружки Листика сдавленно хихикали, видно они знали что-то такое, чего не знали остальные. Как потом оборотни узнали, Листик стремительно вошла в аудиторию и направилась, скользя на хвосте, к своему месту, на котором она никак не смогла бы уместиться — хвост бы не позволил. Девочка с размаху плюхнулась на скамейку рядом с Листариниэль. Плюхнулась, уже не имея хвоста, а с нормальными человеческими ножками.
Это всё было позавчера, а сейчас, Листик сидела в верхнем зале ресторана "Логово оборотня у приюта эльфа". Новое название ресторана было таким замысловатым, потому что он имел два зала, верхний — "Приют эльфа" и нижний — "Логово оборотня". Верхний зал тоже был преобразован при непосредственном участии Листика. В отличие от первой переделки во второй самое деятельное участия приняли подруги Листика и знакомые эльфы как тёмные, так и светлые. Зал получился таким, что в нём не стыдно было принять посольство эльфийского Светлого Леса, да и Подгорных Чертогов дроу тоже. Ресторан пользовался бешеной популярностью как у эльфов, светлых и тёмных, так и у оборотней. Но несмотря на то что все столики были постоянно заняты, для Листика и её друзей место всегда находилось. Сегодня Листик сидела за столиком вместе со своими подругами: Листариниэль и Хризонтэль, Миуллой и Мяуллой, была ещё Шиграна. Её-то девушки и слушали:
— Я без него могу, а его не выпускают, там такая охрана... После того случая на балу! А я так хочу его увидеть! Так хочу, так хочу!
— А он тебя? — спросила Хризонтэль и вздохнула, остальные девушки тоже вздохнули. А Миулла, даже немного закатив глаза, тихонько произнесла:
— Такая любовь, такая любовь! Как в рыцарском романе!
— Он тоже хочет! Вот! — Шиграна вытащила из корсета сложенный листок бумаги и, не выпуская его из своих рук, показала подругам. Потом развернула, там красивым, но немного нервным почерком было написано пылкое признание в любви. Девушки разинули рты от восторга, а Шиграна, засмущавшись, спрятала письмо. Девушки ещё раз синхронно вздохнули и почему-то посмотрели на Листика, невозмутимо поглощавшую шоколадные конфеты.
— Листик, ты что, не понимаешь?! Такая любовь! — не в силах удержаться воскликнула Мяулла.
— Ага, понимаю, — кивнула девочка и под осуждающими взглядами своих подруг ухватила ещё одну конфету.
— Листик, ну как ты можешь?! — попыталась укорить подругу Хризонтель.
— Мне надо подкрепиться, сегодня пойдём свидание устраивать, заодно буфет там посетим, очень уж вкусные там коктейли! Здесь таких не делают, не умеют или рецепта не знают. Так что, если нас там застукают, скажем, пришли узнавать рецепт коктейля, — отвечая Хризонтель, Листик одна за другой отправила в рот ещё две конфеты.
— Листик! Я тебя люблю! — Кинулась обнимать девочку Шиграна, а та хитро прищурившись, спросила:
